– Виант Фурнак, – из-за приоткрытой двери показался Николай Павлович Деев, личный куратор, – очень рад вас видеть в бодром самочувствии и в почти полном здравии.
Майор, или кто он там на самом деле, как всегда безукоризненно пострижен, побрит и поглажен. Деловой пиджак из шерсти угольного цвета словно только сегодня покинул дорогой бутик мужской одежды. Из нагрудного кармашка торчит неизменный носовой платок.
Следом в палату проскользнула Инга Вейсман. Виант сдавленно фыркнул. Та самая обольстительница, что помогла куратору запудрить мозги. На плечах молодой женщины белый халат с короткими рукавами, едва заметный пояс выразительно подчёркивает её талию. Тёмные волосы забраны на затылке в хвост. Только на этот раз Инга Вейсман не улыбается приветливо и обворожительно. Скорее, наоборот, плутовка недоверчиво и пугливо поглядывает на куратора.
Виант попытался успокоиться. Николай Павлович, хрен с ним, у него работа такая, вербовать и отправлять на убой наивных новичков. Но Инга Вейсман! Какого хрена она забыла в секретном проекте? Ей бы на подиуме и в глянцевых журналах рекламировать последние достижения нижнего белья. Так нет же! Виант едва не рассмеялся. Надо бы разозлиться на Ингу, хотя бы мысленно пожелать ей охрометь на обе ноги и окосеть на оба глаза. Но-о-о… Взгляд от красавицы не оторвать. Какие у неё буфера!
Куратор резко обернулся. Инга смутилась ещё больше, но выскочить из палаты обратно в коридор даже не подумала. Вместо этого плутовка отошла в сторону и пристроилась на круглой табуретке в углу палаты. Её бёдра, Виант нервно сглотнул, её бёдра так выразительно выпирают из-под полы белого халатика. Похоже, куратор не рад лицезреть сообщницу в палате, однако и прогонять её по каким-то причинам не собирается.
– Ладно, не будем терять время, – Николай Павлович придвинул к кровати круглую табуретку и тут же опустился на неё. – Что там?
Выдержке майора, или кто он там на самом деле, можно позавидовать. Другой бы на его месте схватил бы Вианта за грудки и принялся бы немилосердно трясти от нетерпения. Однако на лице куратора не дрожит ни один мускул, как будто судьба «Синей канарейки, секретного проекта, и его карьера не балансируют на очень тонкой жёрдочке. Виант нахмурился, не стоит идти на поводу у Николая Павловича.
– Скажите, что со мной?
На лице куратора отразилось непонимание.
– Какое моё физическое состояние? – тут же уточнил Виант.
Николай Павлович недовольно сжал губы. Куратора, вполне естественно, волнует, что именно находится внутри адской машины инопланетян, а не здоровье подопытной мыши.
– По словам Ганова, нашего штанного врача, ты находишься в удовлетворительном физическом состоянии, – Николай Павлович всё же снизошёл до ответа. – На теле обнаружены многочисленные ушибы. Как выразился доктор Ганов, тебя славно спустили с лестницы. Причём как минимум два раза за очень короткий промежуток времени. Лёгкие ожоги на обоих ногах. Что? Пробежался босиком по углям?
– Было нечто подобное, – Виант кивнул.
– Головой ты ушибся уже в «малахитовой комнате». Самое загадочное, странная рана на твоё копчике. Как выразился доктор Ганов, тебе его отдавили, причём очень аккуратно: рана идеально круглая, причём более глубокие ткани и позвонки не задеты, только кожа.
– Хвост отдавили, – усмехнулся Виант.
– Что? – Николай Павлович грозно сдвинул брови.
– Позже объясню. Вы главное скажите – радиация.
– А, это, – Николай Павлович неожиданно улыбнулся, – полный порядок. Мы проверили тебя: в ближайшие дни лысеть не начнёшь, мужская сила никуда от тебя не убежит.
Словно гора с плеч, Виант шумно выдохнул. Пусть подземная база была на глубине больше сорока метров, однако вторая ядерная бомба её доконала.
– Ладно, что там?
По тону чувствуется, что Николай Павлович начал терять терпение.
– Сперва освободите меня, – Виант показал глазами на ремень на левой руке.
– Буянить не будешь? А то в «малахитовой комнате» ты такое выдал.
– Когда я расскажу вам о своих приключения, вы сами поймёте, почему я боднул «малахитовую капсулу». Вам самим в жизнь не догадаться.
Николай Павлович поджал губы. Ему явно не хочется давать волю потенциально буйному пациенту, но, с другой стороны, он прекрасно понимает и другое: со свободными руками Виант будет гораздо более разговорчивым.
– Хорошо, – куратор поднялся с табуретки.
Холодные холёные пальчики Николая Павловича быстро и ловко расстегнули ремни на руках. Виант тут же самостоятельно расслабил стяжку поперёк груди.
– Я пережил столько экстрима, что с лихвой хватит на три жизни, – Вант расстегнул ремни на ступнях и тут же с удовольствием размял ноги. – Мне теперь не страшно хоть с самолёта без парашюта сигануть, хоть на небоскрёб без страховки залезть.
При этих словах Инга Вейсман встрепенулась и выпрямила спину. В глазах молодой женщины вспыхнул и тут же погас дикий интерес.
– Вот так гораздо лучше, – Виант подхватил пульт управления кроватью и приподнял переднюю часть.
– В третий раз спрашиваю, что там? – в голосе Николая Павловича прорезался металл.
Обычно после подобного вопроса следует удар по морде. Виант усмехнулся. Небольшая возня с ремнями и пультом управления кроватью помогли собраться с мыслями и продумать собственную линию поведения. Иначе говоря, сперва нужно поторговаться.
– Я вернулся в реальность, – Виант откинулся на подушку. – По условиям нашей сделки вы должны снять с меня судимость и отпустить на волю. Естественно, подписка о неразглашении остаётся в силе. И так, – Виант уставился на куратора, – когда я смогу махнуть вам на прощание ручкой?
Кулаки Николая Павловича нервно сжались, а на лбу собрались глубокие морщины. Пожелания Вианта ему точно не понравились.
– Никто, в том числе и я, не верил в твоё возвращение, – Николай Павлович отвернул лицо. – Ты не мог, не имел права выжить там, где сдюжили крутые мужики. Вот и наобещали лишнего. А ты вернулся почти невредимым, геймер.
Проклятье! Виант прикусил губу. На языке выступил солоноватый вкус крови, зато боль помогла унять эмоции. Чего и следовало ожидать: лох, вопреки всем уловкам, угадал, под каким напёрстком находится шарик, а мошенник и рад бы оплатить выигрыш, да у него просто нет столько денег. С другой стороны, Николай Павлович не стал врать и сказал правду. Это хороший признак.
– Тебя не было полгода, – голос куратора несколько смягчился. – Мы уже было начали паковать чемоданы…
– Какие полгода? – Виант сел прямо. – Я проторчал в этой проклятой «Другой реальности» почти год!
Виант тут же прикрыл собственный рот ладонью. Не хотел, а всё равно сболтнул пару фактов. Наверняка в палате полно «жуков», иначе Николай Павлович вообще не начал бы спрашивать о компьютере инопланетян.
– Если тебе нужно точно, то в «малахитовой капсуле» ты пробыл ровно 182 дня, – в голосе Николя Павловича проскользнула ирония.
– Получается, – Виант опустился обратно на мягкую спинку, – время в игре бежит почти в два раза быстрее. Впрочем, это мелочи. Так как с моей судимостью и когда меня отпустят на волю?
Николай Павлович чуть заметно напрягся, ещё менее заметно распрямил спину и расправил плечи. Какую конкретно ступеньку в иерархии «Синей канарейки» он занимает – бог его знает. Ясно одно – именно Николай Павлович вербует нужных людей. Что, что, а разговаривать и убеждать майор, или кто он там на самом деле, умеет.
– Ладно, – Николай Павлович рубанул ребром ладони воздух перед собой, – снять с тебя судимость не проблема. Если «Синяя канарейка» выгорит, то президент лично простит тебе эти злосчастные тринадцать миллионов.
– Да не крал я их! – Виант нахмурился, застарелая обида сама вырвалась наружу.
– Неважно, – Николай Павлович махнул рукой. – Официально они висят именно на тебе. А вот насчёт свободы, – куратор улыбнулся обворожительной улыбкой голодной анаконды, – даже не мечтай. Если ты и покинешь «Синюю канарейку», то исключительно в виде горстки праха в жестяной баночке. И ту Михаил Владимирович, руководитель проекта, лично развеет перед входом в пещеру. Высшая степень секретности и всё такое. Ядерные тайны и те не так строго охраняют.
Горьки слова куратора, очень горьки. Виант накинул одеяло до самого подбородка. Нужно было сразу об этом думать. Каким бы толстым ни был бы контракт, однако Николай Павлович лично задушит его хоть прямо в этой кровати этой самой подушкой, если секретность «Синей канарейки» окажется под угрозой. И ничего ему за это не будет. Одна надежда, Виант покосился на куратора, раз Николай Павлович выдаёт такую горькую правду, значит, рассчитывает на долговременное сотрудничество. Иначе говоря, «Синяя канарейка» всё ещё нуждается в Вианте.
– Что молчишь? – Николай Павлович с треском придвинул табуретку ближе к кровати. – Пока от тебя никакой пользы, одни смутные обещания.
А это уже более чем прозрачный намёк и скрытое давление. Виант недовольно засопел. В груди всё кипит и пенится от злости. Ещё немного и раскалённые эмоции разорвут его грудную клетку на части. Но, Виант закрыл глаза, придётся смириться. Пусть его кинули со свободой, зато, по крайней мере, не засадили обратно в камеру.
– Хорошо, чёрт с вами, – Виант опустил одеяло, – можете считать, что я согласен сотрудничать с вами.
Николай Павлович сдержанно улыбнулся.
– Только у меня будет несколько условий, – Виант улыбнулся в ответ. – Во-первых, свобода передвижения и жизнь на поверхности. Мне до колик в животе надоели конвоиры и камеры. Хочу жить в уютном доме с персональным унитазом, и чтобы из окна был живописный вид на горы. Во-вторых…
Виант стрельнул глазами в сторону Инги Вейсман. Молодая женщина как и прежде возвышается в углу палаты памятником самой себе. На плечах, сквозь тонкую ткань белого халатика, проступают узкие лямки лифчика. А сзади Инга вообще супер. Молодая женщина молчит, однако очень даже внимательно слушает и наблюдает.
– Во-вторых, – Виант вновь уставился на куратора, – мне нужна женщина.
– Зачем? – от удивления брови Николая Павлович выгнулись домиком.
– Ну уж не для того, чтобы посуду мыть и пыль на шкафчиках протирать, – съязвил Виант. – Я три, нет, четыре года без секса. Скоро на мужиков кидаться начну.
– А что, – глаза куратора вытянулись в две узкие щёлочки, – в компьютере инопланетян женщин не было?
Удар не в бровь, а в глаз. Виант зашипел от гнева как кот при виде бабушкиного внука. Чего, чего, а на «женщин» на четырёх лапах с облезлыми хвостами Вианта никогда не тянуло. Хотя такие возможности, чего греха таить, у него были.
– Ладно, ладно, – Николай Павлович выставил перед собой ладони, – признаю: шутка дурная. Понятно, для чего тебе нужна женщина.
Виант медленно расслабил плечи. Глаза сами собой опять перебежали на красотку в углу палаты. Удивительно! Инга Вейсман повела себя странно. Она не покраснела от стыда как воспитанница Института благородных девиц, не разозлилась, как воинствующая активистка борьбы за права женщин. Нет. Инга Вейсман… задумалась. Неужели она до такой степени сдвинулась на науке? Или в её чудной головке бродят совсем иные мысли?
– Просишь ты много, – Николай Павлович нарушил неловкую тишину, – а что можешь предложить взамен? Напомню – от тебя и только от тебя зависит судьба «Синей канарейки». Если проект закроют, то тебя я лично прикопаю рядом с «малахитовой комнатой».
Ещё один очень тонкий намёк и прямая угроза. В ответ Виант невольно расхохотался.
– Могу, могу рассказать, – Виант смахнул с глаза нежданную слезинку. – Ещё описаетесь от восторга.
На лице Николая Павловича отразилось недоверие.
– Начну с того, – Виант устроился на мягкой спинке как можно более удобно, – что в компьютере инопланетян я оказался в компьютерной игре. Пусть она была реальней некуда, но всё равно оставалась игрой.
– Ты уверен? – тоном профессионального следака уточнил Николай Павлович.
– На все сто, – Виант щёлкнул пальцами. – «Другую реальность», это игра так называется, я прошёл в роли крысы.
– Какой ещё крысы? – в голосе куратора недоверие забалансировало на тонкой жёрдочке над огромной пропастью раздражения.
– Самой что ни на есть натуральной, – Виант сжал губы, а то неуместная ирония помимо воли наружу. – Мне в прямом смысле пришлось бегать на четырёх лапах и жрать мусор, чтобы выжить. Вы даже не представляете, сколько всяких вкусностей люди глупо выбрасывают в урны и в кусты. А чем котов кормят! – Виант поднял указательный палец. – Впрочем, ладно.
Увечья в игре и в самом деле переносятся на физическое тело. Вот это, – Виант провёл пальцем по рёбрам, – я заработал, когда свалился за декоративной панелью и пересчитал дюралевые элементы. А та странная рана на копчике, это мне хвост отдавили. Ну а так как в реальности у меня хвоста нет, то вот и остался сдавленный круг.
Цель МОЕЙ игры была проста: – Виант особо выделил слово «моей», – из точки входа в игру добраться до точки выхода из игры. Одна маленькая сложность: обе точки с математической точностью находятся на противоположных сторонах Ксинэи, это планета так называется. Согласитесь: для крысы пересечь половину мира и пару океанов не так-то просто.
Виант ненадолго умолк. Когда начинаешь рассказывать, то собственные злоключения уже не кажутся такими страшными.
– Не боишься сболтнуть лишнего? – как бы невзначай поинтересовался Николай Павлович. – Мы ведь ещё окончательно не договорились.
– Нет, не боюсь, – Виант усмехнулся. – Я всего лишь делюсь затравкой. С вашего разрешения, я продолжу.
Первое, с чем мне пришлось столкнуться, языковой барьер. Да, да, уважаемый. При всей своей мощи эти проклятые инопланетяне вынудили меня учить дитарский язык, это так он называется. Пусть не от и до, но вполне достаточно, чтобы уверенно читать и понимать речь людей.
Виант, на манер артиста большой сцены, умолк на самом интересном месте и уставился в лицо куратора. Любопытно, Николай Павлович сдюжит, или нет?
Секунда, другая, десятая. Нервы куратора сдюжили более чем. Николай Павлович так и не стал требовать продолжения, орать или грозить. Вместо этого он молча уставился на Вианта. Вот что значит профессиональный переговорщик.
– Сперва мне показалось, – Виант отвёл глаза, – будто между реальностью и «Другой реальностью» нет особой разницы. Ну-у-у, если не считать иного дизайна, архитектуры и моды. Однако буквально с первого же дня меня преследовал вопрос: зачем, с какой целью, эти могущественные инопланетяне устроили весь этот цирк с «Другой реальностью». Позже, гораздо позже, мне удалось найти ответ.
В мире Ксинэи буквально на каждом шагу можно столкнуться с электромобилем. Причём не с одноместной легковушкой как у нас, а с тяжёлыми тягачами, танками и вертолётами. Да, да, уважаемый, в «Другой реальности» вся техника работает не на бензине, солярке или газе, а на электричестве и только на нём.
В каждом доме, буквально в каждом, стоит мини-генератор электричества, который работает на низкопотенциальном тепле. Иначе говоря, в прямом смысле этого слова он выкачивает энергию из уличного воздуха, охлаждает его и выдаёт в сеть огромное количество электроэнергии. И вишенка на торте: – Виант вновь на секунду умолк, – электромагнитное оружие. Не порох, а электромагнитный импульс большой мощности разгоняет пулю или снаряд в канале ствола.
Вот он главный смысл «Другой реальности» – знания, гораздо более продвинутые технология и научные прорывы. В мире Ксинэи широко распространены генераторы на низкопотенциальном тепле, высокотемпературные сверхпроводники, накопители энергии чудовищной, по нашим меркам, мощности. К этому можно добавить постоянные колонии на Аните, аналоге Луне, и экономическое освоение даже самых дальних планет звёздной системы. Иначе говоря, всё то, о чём на Земле лишь только-только догадываются самые прогрессивные учёные и пишут писатели-фантасты.
Пониманию и разделяю ваше недоверие, – Виант резко сменил тему. – В любой компьютерной игре в жанре фэнтези любой маг может легко и просто пальнуть в противника огненным шаром или послать электрическую молнию прямо из левого мизинца. Признаюсь – меня одолевали такие же сомнения. Поэтому я специально ознакомился с принципами работы всех этих технологических чудес. На мой взгляд, все они выглядят более чем реально и правдоподобно. По крайней мере мне не удалось заметить ни одной глупости, натяжки или фантастического допущения.