– Скексисы больше не будут править гельфлингами, мы всем докажем ваше преступление, – выпалила Найя, размахивая своим клинком. – За Кристалл и за наш народ!
– Отдай нам сосуд, пока ты не пострадал, – произнес Райан.
Он посмотрел в глаза Казначею. Наступила тяжелая тишина. Из щелей между неровными зубами Казначея, оценивающего всех троих и сжимающего в когтях открытый сосуд, вырывались горячие облачка воздуха. Он метал взгляд с одного гельфлинга на другого, и Амри попытался унять в себе тревожный страх.
– Мне давно интересно, – заговорил Казначей, – какой вкус у вапры.
Он запрокинул голову назад и вылил содержимое сосуда в свою зубастую пасть.
– Нет! – вскричал Райан. – Мира!
– Райан, не надо!
Найя схватила Райана, который попытался наброситься на Казначея. Они укатились в снег, откуда вместе с Амри с ужасом наблюдали за происходящим дальше.
Скексис неподвижно замер, раскинув руки и закрыв глаза, и втянул в себя длинный и глубокий вдох. Он неистово вздрогнул от лысеющей макушки до кончиков когтей и уронил пустой сосуд в снег.
– О ДА. СЛАДКИЙ И СОЧНЫЙ, КАК ВЕСЕННИЙ СИРОП! МММ – ММММ!
Жуткие слова эхом прокатились по холодным скалам. Спина Казначея выпрямилась, а остатки перьев и шипов на его змеистой шее наполнились давно забытым блеском. Он наклонил голову вперед, и, когда снова посмотрел на них, в его древних желтых глазах вспыхнула искра.
– Итак, – он отбросил назад накидку и, улыбаясь во все свои острые зубы, достал короткий острый клинок, – что вы говорили насчет моего наказания?
– Амри, подними меч.
Голос Тавры подействовал, словно снежинка на ухе Амри. Он выполнил ее просьбу. Он не умел пользоваться мечом, но не мог стоять и ничего не делать, пока Найя поднимала Райана на ноги. Трясущийся и напряженный от ярости стоунвудец едва ли мог стоять.
– Райан, нам надо уходить, – торопила его Найя. – Нужно уходить.
– Нет… сосуд… Мира…
Амри подошел к Казначею. Ему пришлось напрячь каждый мускул, чтобы не дать своему телу рассыпаться под тяжелым ужасающим взглядом скексиса.
– Расставь ноги шире, – спокойно приказала Тавра. – Не отводи взгляда от его глаз…
Его глаза.
Амри опустил меч и залез рукой в поясную сумку.
– Что у тебя там, малыш вапра?
Когда Казначей приблизился, Амри бросил в него саше с огненной пылью. Миниатюрный мешочек попал в морду скексиса и взорвался облаком красных специй. От последовавшего визга с деревьев и вершин гор сорвался снег.
– МОИ ГЛАЗА! А-А-А-А!
– И я не вапра! – прокричал Амри. Затем он повернулся к Найе и Райану: – Бегите!
Несмотря на возрождение после вливания жизненной эссенции гельфлинга, Казначей рухнул на колени и, загребая снег когтями, запихивал его в пораженные жжением глаза и нос. Амри и его друзья не стали дожидаться, чтобы выяснить, как долго продержится этот эффект, и бросились бежать, оставив клокочущие визги скексиса далеко позади себя.
– Что мы будем делать без сосуда? – произнес он, тяжело дыша. – Он был нашим доказательством!
– Об этом сейчас не думай, – ответила ему Тавра, – беги!
От холодного воздуха у Амри закружилась голова. Он попытался стряхнуть головокружение в надежде, что им удастся скрыться от Казначея до того, как он оправится от воздействия жгучего порошка.
Они пробежали через бело-серебристый лес. Вдруг повалил снег, словно небеса решили им помочь. Амри прошептал слова благодарности, полагая, что пушистые снежинки скроют следы их побега. Они продолжали взбираться по предгорью до тех пор, пока не перестали слышать завывания Казначея, и в этих местах уже почти пахло океаном.
У Амри снова закружилась голова, ноги ослабли, и он прислонился к дереву, ощущая вращение мира. В каждом кружении снежинки, в каждой тени он видел лица скексисов. Фантомы вылезали из его самых кошмарных страхов. Он ощутил, как сдавило горло и в легкие перестал поступать воздух.
– Мне нехорошо, – с трудом сообщил он.
– Что случилось? Что…
Голос Тавры уплыл куда-то далеко, и теперь Амри слышал лишь… жужжание. Интенсивное гудение, пение, исходящее одновременно из земных глубин и небесных высот.
Райан прижал руки к ушам:
– Что это за звук?
Если кто и ответил, то Амри ответ не услышал. Ослепленный блестящим снегом, оглушенный пульсирующим в его голове циклическим пением, Амри с трудом передвигал ноги. Что происходит? Может, это какое-то заклинание или колдовство – может, злая магия скексисов? Он подумал о том, куда подевался Кайлан, и о том, смог ли он взобраться по скале. Он надеялся, что сказитель песен сейчас в безопасности.
Все трое едва передвигались, но Найя старалась продолжать идти.
– Он приближается… Нам нужно идти…
Гудение усилилось, и Амри услышал слова… исходящие от земли, от звезд, от солнц и лун. Они заглушали собой и холод, и яркий свет. Их пение совпадало с ритмом сердцебиения Амри, с ритмом пульса мира. И Тра.
Деатеа. Дератеа. Кидакида. Аругару.
Голос был знакомым. Этот голос присутствовал во всех преданиях и песнях расы гельфлингов. Его ум вдруг озарила ясность, и он узнал этот голос…
В это мгновение мир исчез.
Глава 4
Деатеа. Дератеа. Кидакида. Аругару.
Это пение было давно запечатлено в сердце Амри. Наверное, еще до его рождения, подумал он, плавая в небытии. Оно было звуком ударяющегося о горы ветра. Песней Черной реки, вьющейся через Темный лес. Космическим звуком, падающим с неба в виде солнечного света, дождя и снега, а также земным ритмом, поднимавшимся из глубин мира в виде растений, животных существ и гельфлингов.
Деатеа. Дератеа. Кидакида. Аругару…
Амри открыл глаза. Он находился в темной, глубокой и холодной пещере. Пахло знакомо – просачивающейся водой. Он взглянул наверх и изумленно охнул.
С потолка наполненной тьмой пещеры свисало дерево. Оно росло из потолка по направлению вниз и состояло из камня и породы и блестело вкраплениями кристаллов. И он понял, где оказался. Он узнал синий цвет камней и запах свежей текущей воды. Он находился в пещерах Грота, расположенных глубоко под Домраком.
– Тавра? – позвал он, но паука на его плече не оказалось. Он был один.
Деатеа. Дератеа. Кидакида. Аругару…
Теперь пение было тихим, как шепот, который сочился откуда-то с верхнего мира. Амри вспомнил, что, перед тем как попасть в это место, – где бы оно ни находилось, – он узнал это пение и попытался вспомнить. Сквозь темноту что-то блеснуло в древних объятиях каменного дерева.
ДЕАТЕА. ДЕРАТЕА.
Мир сновидения содрогнулся. Голос прогремел, словно голос самих небес: «КИДАКИДА. АРУГАРУ».
Вокруг него вспыхнул свет, и ему пришлось прикрыть глаза рукой. Но стоило ему закрыть глаза, как он увидел другое видение, которое находилось глубже в его сознании. Словно, закрыв глаза, он открыл их.
И он его увидел.
Перед ним вращалась остроконечная вершина многогранного камня, сияющего ослепительно-белым светом. Он звенел оглушительной песней, плачем, способным пронзить любую тьму. Голос, который вращал мир, который звучал в ритме пульса планеты. Это было Сердце Тра: Кристалл Истины – пылающий пламенем из глубины мира, в котором находился всегда, от одного взгляда на который Амри ощутил себя маленьким.
– Да! Хорошо! Сюда!
Резкий и скабрезный, древний и мудрый голос прозвучал из земли. Голос обращался к нему из Кристалла или из видения. И тогда он его узнал.
– Мать Огра? – произнес он. – Это вы сделали?
Его вопрос остался без ответа – излишний, он померк и утонул в звоне Кристалла. Амри услышал другие голоса, но, оглянувшись, никого не увидел. Кристалл был слишком ярок. Он лишь слышал, как они задавали те же вопросы, что и он: «Мать Огра, это вы? Где мы оказались? Почему?»
– Тихо! – Прогремевший голос Огры угомонил болтовню, и теперь Амри слышал лишь пульсацию Кристалла и резкое дыхание Огры. – Молчите и слушайте! У нас мало времени. Скексисы могут прознать… об этом пространстве сновидений, об этом источнике магии и пророчества.
– Пространство сновидений. – Амри узнал голос Кайлана и вздохнул с облегчением. Хоть узнал, что сказитель песен в порядке. – Мир внутри нашего мира…
Так значит, они оказались внутри сновидения. Огра проигнорировала Кайлана и заговорила в своем странном и нетерпеливом стиле.
– Райан, храбрый стоунвудец! Найя, неистовый дренчен! Вы слушаете? Вы здесь?
– Я здесь.
Этот голос принадлежал Райану. Вслед за ним отозвалась Найя:
– Я тоже.
– Хорошо. Да. Найя, которая лично видела поврежденный Кристалл. Райан, который видел, что сделали скексисы, чтобы повредить его. Ваша правда осветит путь. Вы должны сейчас же поделиться ею! В этом сновидении исправителей!
– Поделиться моим видением… то есть сновидеться? – спросил Райан.
– Да! – рявкнула Огра. – Сейчас и поскорее!
Амри ощутил в своем сознании знакомое тепло сновидения, которое проникло сквозь удерживаемое Огрой пространство сновидения. Проникло через проекцию слепящего Кристалла. Это было сновидение Найи, ощущалась ее жизненная суть: деревья и свежая вода, аромат обильно цветущих растений и симфония густых зарослей леса.
Сновидение оказалось очень ярким и ясным настолько, будто он сам находился в том месте: Амри увидел заболоченный лес Сог – родной дом Найи. Заросшую зеленью болотистую местность разрывало огромное узловатое дерево, защищавшее участок болота, который клан Дренчен считал своим домом. В этом воспоминании Найя покинула родной дом вместе со своим отцом Беланджи и сереброволосой воительницей Таврой из Ха’рара, которая принесла новости о предательстве брата-близнеца Найи…
Потом неприятность на болотах: дикий небри. Его чудовищные бивни отбросили тогда еще бескрылую Найю, и она погрузилась глубоко под воду. Там, под слоями ила и грязи, она увидела жилу Кристалла, такую же лиловую, как и глаза потемневшего небри.
«Потемнение добралось даже до Сога». – Голос Найи прозвучал посреди воспоминания и в уме Амри.
«Я тоже его видела, – произнес другой голос. Это была Оника? – В видении о глубинах океана».
«И я, – произнес другой голос. – В Море Кристалла, когда был жуткий шторм…»
«А я видел нурлоков с лиловыми глазами в глубоких пещерах Грота!»
Сколько гельфлингов слушало? Скольких мать Огра призвала в пространство сновидений, сколько исправителей она избрала?
Голос Найи печально продолжил свой рассказ:
«Я отправилась на поиски Кристалла, чтобы выяснить, защищен ли он от болезни…»
Темный лес. Скексис Охотник в костяной маске. Скексисы и Замок Кристалла. Неясные очертания плащей и когтей, смех; жестокий император скекСо приказывает отвести Тавру в лабораторию ученого скекТека. Ужас, творящийся в Зале Кристалла. Понимание, что Кристалл Истины, когда-то бывший белым и чистым, оказался поврежденным и умирающим, что из него диким огнем сочилась проникающая в мир тьма.
Но он был источником.
Видение Найи стало зыбким и утратило резкость. Возвращаясь к видению проецируемого в темноте Кристалла, Амри будто поднялся на поверхность озера. Все это происходило в его сознании: одно видение внутри другого. После окончания одного видения началось другое, на этот раз ведущим был голос Райана.
«В таком состоянии Кристалла виновны скексисы, – сказал он. – Это случилось из-за того, что они с ним сделали».
Теперь Амри оказался в Замке Кристалла. Глядя через глаза Райана, он, пробираясь тайком по коридору, забрался глубоко в подземелье. Заметил полоску красного света, услышал приглушенный шепот скексисов. Заглянул и увидел… механизм. Проем в стене, наполненный неистовым светом Кристалла. Вапранская воительница – Мира, – которую заставили смотреть на луч смертоносного света, исходящего из того самого Кристалла, который когда-то защищал Тра. Вместо того чтобы давать свет, он его брал. Он брал и брал до тех пор, пока у нее ничего не осталось, а вся ее жизненная эссенция оказалась перекачанной в один сосуд, теперь наполненный голубой жидкостью.
«Этот сосуд был моим единственным доказательством, – произнес Райан, в его внутреннем голосе прозвучали гнев и чувство вины. – Она была моим единственным доказательством. А теперь…»
И последнее воспоминание. Эти события Амри видел сам. Казначей, двигая кожистым языком по острым зубам, проглотил последние капли драгоценной эссенции из сосуда.
Сновидение закончилось. Голос Райана звучал резко, с надрывом и так ясно, словно он стоял рядом с Амри.
– Этот сосуд был нашей последней надеждой. Теперь его больше нет. Ее нет…
– Это не имеет значения, – вступила Найя. – Даже без сосуда мы должны дойди до Ха’рара, должны рассказать Аль-Модре…
– Вы уже рассказали.
Голос Аль-Модры разносился по пространству сновидений, словно море, бьющееся о ледяную скалу. Когда она заговорила, ее образ возник на грани проекции Кристалла. Она была такой же, какой они видели ее в далеком видении Оники: благородная и внушительная, а ее крылья походили на призматический лед.
Амри стало интересно, видит ли это видение и Тавра тоже. Если да, то почему она не заговорила хотя бы для того, чтобы сообщить матери, что жива? Или, возможно, из-за паучьего тела она не смогла присоединиться к этому пространству сновидений. Как бы то ни было, серебристая воительница не подала голоса.
– Я видела лепестки, принесенные ветром с юга, – продолжила говорить Аль-Модра. – Я слышала ползущие по Ха’рару слухи: об исчезновении Миры, о предательстве Райана и Гурджина. – Ее эмоции были скрыты за невозмутимым выражением лица. – Но теперь я знаю правду.
Огра хрюкнула.
– Да, да. Теперь знаете. Теперь вы все знаете. Все ваши видения едины. Все ваши истины – одна.
– Почему вы так долго не помогали нам? – снова заговорил Кайлан, хотя ему не давали слова. – Если у вас была сила сотворить такое… если вы желали помочь нам…
Огра молчала, оставив их в тишине, которая грозила разорвать образованное пространство сновидений. Свет Кристалла приглушился, и Амри ощутил, что пробуждается. Но его вернул голос Огры, который теперь звучал мягче и печальнее.
– Огра создала это место, это пространство сновидений. Чтобы спросить Тра о том же! Тра ответила, – пробормотала Огра. Амри не знал, отвечала ли она на вопрос Кайлана или просто говорила сама с собой.
– И теперь Тра ответила, – продолжила она. – И вот что было сказано. Следует разжечь семь костров сопротивления. Семь костров семи кланов, пока скексисы не уничтожили Кристалл своей жадностью. Семь удивительных мелодий должны зазвучать как одна, единой песней… Таково твое поручение, Найя. И всех исправителей, которые слышат плач Темного Кристалла. Таков ответ Тра.
– Я выполню поручение, – без колебания ответила Найя. – Семь костров, семь песен – если Тра считает, что это нас спасет, то можете положиться на меня. Я донесу истину всем кланам и объединю гельфлингов.
Амри поежился. Он почти видел ее бесстрашно обращенное к глазу Огры лицо. Он хотел, чтобы она могла почувствовать его близкое нахождение, пусть даже рядом они были только в видении. Она была не одна. Он будет с ней, а также Кайлан.
– Аль-Модра Мейрин, – заговорил сказитель песен, – мы проделали длинный путь, чтобы рассказать вам о том, что сделали скексисы. Мы хотели сновидеться с вами лично. Хотели показать сосуд… но не знали, можно ли вам доверять. Теперь, когда вы увидели то, что видели мы, и то, что видел Райан, скажите честно: вы поверили?
На грани Кристалла появлялось и исчезало изображение Аль-Модры – текучее и подвижное, – до тех пор пока в итоге не стало ясным и четким. В ожидании ее ответа Амри затаил дыхание.
– Да, – ответила она. – Теперь я вижу, что отрицать это невозможно. Идите дальше, зная, что первый костер уже пылает… Ха’рар и вапра поднимутся против скексисов.
Сердце Амри чуть не разорвало светом. Слова Аль-Модры прозвучали словно целительный бальзам для его израненной души. Исцелили страх того, что она откажет им, посчитав их лжецами и предателями, или, что хуже, что она уже знала, но решила никак не реагировать. Возможно, они зря сомневались в ней. Ну и что, что она отказалась выслушать Брейю.