========== Пролог ==========
Все, как и вчера. И позавчера. И двумя днями ранее.
Все тот же серый вид за окном. Серое небо и серая пустошь, простирающаяся до самого края горизонта.
Наверное, и внутри у нее… тоже все серое.
Каждый день один и тот же сценарий: пробуждение, еда без вкуса, пустые взгляды, безразличные лица. После дневная работа на грибной ферме в подвале. Снова безвкусная еда и сухие разговоры с соседом напротив о вечерней работе. И вновь работа. А после время, проведенное у окна перед сном, и созерцание выжженных заброшенных земель. А как только серое небо темнело, и на горизонте показывался яркий диск луны, она ложилась спать.
А после все начиналось по новой.
Пробуждение и долгий взгляд на пошарпанный серый потолок.
Завтрак. Мужчина, шедший к столу с подносом вдруг уронил еду на пол и схватился за сердце. Вскоре он и вовсе упал лицом в пол. Похрипел немного и затих. А она лишь скользнула по нему взглядом и продолжила методично есть.
Работа. Напарница сообщила ей, что часть урожая придется выкинуть из-за поразившей ее болезни. Плохо, значит порции пищи на некоторое время сократят.
Второй прием пищи. Тело мужчины убрали только сейчас. Он загораживал собой проход.
Вечерняя работа.
И снова окно и вид на острые серые камни на фоне серого песка. А после — сон.
Пробуждение.
Завтрак. Порция действительно стала меньше.
Работа. На этот раз нужды в разговорах не было.
Второй прием пищи.
Вечерняя работа. Порезала руку. Промыла рану только тогда, когда закончились часы работы.
Сон.
Пробуждение. Завтрак. Работа. Второй прием пищи. Работа. Сон.
Возможно, это трудно назвать полноценной жизнью. Быть может, она задумывалась бы об этом, уставившись пустым взглядом на безжизненный горизонт. Кто знает, может даже загрустила бы по этому поводу.
Если бы только вообще хоть что-то чувствовала.
Но человеку, ни дня за всю свою жизнь не испытавшему ни одной эмоции, это и в голову не могло прийти, верно?
Она чувствовала голод, усталость, жажду. Но не ведала, что значат такие обыденные когда-то слова, как жалость, грусть, радость, желание, сострадание… Никто из живущих в Убежище уже очень давно не ощущал ничего подобного.
Она с холодным безразличием рассматривала свое мутное отражение в окне, и было ощущение, что она видела эту светловолосую девушку в первый раз. Ей было наплевать, красива она или нет? Какого цвета ее глаза? А волосы? Молода она или стара?
Все, что она знала — это то, что должна работать каждый день, чтобы жить. Работа помогала выращивать грибы, чтобы питаться ими. А питаться нужно, чтобы продолжать жить. А жить нужно, чтобы…
Кажется, они последние люди, оставшиеся в живых на земле. Убежище — последнее пристанище живых на земле мертвых. Это здание уходило высоко вверх бесчисленным количеством этажей. И каждый из живущих здесь знал — выходить наружу нельзя. Там — смерть.
Сколько себя помнила, Люси всегда жила здесь. Сначала с людьми, которые произвели ее на свет. А после она вдруг стала засыпать в комнате одна. Кажется, она видела этих людей во время приема пищи. А может, это были и не они вовсе. Ей было все равно.
Этим вечером все было не так, как всегда. Она была ужасно голодна из-за уменьшения порции пищи. Порез на руке неприятно саднило. А солнце сегодня, казалось, опускалось за серый горизонт гораздо медленнее обычного.
Наверное, из-за этого она и чувствовала себя так плохо физически. Глаза слипались, а где-то в районе солнечного сплетения появилось странное жжение, неведомое ей ранее. Наверное, она умирала. Она часто слышала, что люди чувствовали себя странно прежде чем умереть.
Оторвав взгляд от бледного диска луны, показавшегося на небе, она повернулась к окну спиной. Четыре стены, окно, дверь и кровать в углу. Вот и вся ее комната. Жжение в животе становилось все ощутимее, поэтому она просто забралась под одеяло и закрыла глаза, ожидая наступления привычной пустоты во время сна.
Но на этот раз эту привычную пустоту наполнил сияющий золотой свет. Сначала она и не замечала его. Он робко появился в самом центре пустоты маленьким сгустком. А после начал стремительно расширяться, заполняя собой весь ее сон.
Открыв глаза, она долго не могла понять, что с ней происходит. Что-то прямо внутри нее — в центре груди — громко стучало. И этот гул все ускорялся, резонируя и в шее, и в голове. Было трудно даже просто сглотнуть вязкий ком, скопившийся во рту.
Было еще темно. Настолько темно, что она не видела даже своих рук, вытянутых перед лицом. Все, что она могла сейчас — тяжело дышать. И ждать того момента, когда ее жизнь оборвется.
Но время шло, а она все еще рвано дышала, сжимая ткань пижамы в районе груди, наивно полагая, что это сможет остановить тот сумасшедший гул во всем теле.
Жжение в районе солнечного сплетения снова напомнило о себе с утроенной силой. Это было похоже… на голод. На страшный голод. Когда готов съесть что угодно, хоть побелку со стен, лишь бы прекратить это.
Именно это чувство заставило ее подняться с кровати. А ноги сами понесли ее к окну. Будто невидимая нить лишила ее собственной воли и тянула, тянула, тянула. Но куда?
За окном все было, как и всегда. Темное — невероятно темное — небо. И единственный источник света — округлый диск луны. Но она все равно протянула к нему руку, будто пытаясь поймать немного этого слабого света для себя. Но ее пальцы больно ударились о прохладную гладь стекла, так и замерев на ней.
И в тоже мгновение, с другой стороны, откуда-то снизу, аккурат напротив ее пальцев легло нечто.
Девушка интуитивно отпрянула, сделав шаг назад. А «нечто» продолжало карабкаться выше. Оно не было похоже на человека. Лишь его очертания напоминали ей фигуру, похожую на ее собственную. Голова, туловище и два отростка — руки. И все это было охвачено сияющим золотым светом, ослепившим ее.
Зажмурившись, она открыла рот в приглушенном крике. Потому что гул в груди делал ей больно. А чуть ниже вдруг зашевелилось что-то вязкое и неприятное.
Но что-то заставило ее открыть глаза. Что-то заставило ее протянуть вперед руки и сделать шаг вперед, завороженно наблюдая за этим сиянием. Что-то манило ее. Звало за собой. И не было сил противиться этому.
Когда она прислонила ладони к холодному стеклу, «нечто» приложило свои отростки прямо напротив. И ладоням вдруг стало горячо. И этот жар перекинулся на все ее тело, разливаясь по венам, проникая в легкие, заставляя ее пораженно застыть на месте. Она не могла оторвать взгляд от этого сияния, и вскоре оно заполонило собой все. Больше не было маленькой серой комнаты. Теперь и она превратилась в одно большое сияние, которое окружило ее, подхватило и закружило.
А после все снова погрузилось в темноту.
***
Открыв глаза, она еще долго не могла пошевелиться, пораженно пялясь на свой потолок. Потому что он больше не был серым. Он был белоснежным. А на его поверхности вырисовывались странные фигуры, создаваемые тенью от оконной рамы.
С ней явно творилось что-то крайне странное. У нее в груди все еще что-то билось. Не так быстро и рвано, как ночью, но все еще ощутимо. А еще она чувствовала холодный пол под спиной, потому что очнулась не в своей кровати. И ей это… не нравилось.
Захотелось встать, и она сделала это. Теперь, уже сидя, она обернулась на окно, ожидая увидеть там то же сияние, что и вчера. И когда ее взгляд скользнул в ту сторону, стук в груди на секунду замер, распространяя по ее телу странные волны, заставляющие ее дыхание сбиваться. Это было так… странно. Пугающе и будоражуще.
Если это не болезнь и не смерть… То что?
За окном не оказалось сияния. Зато было кое-что, заставившее ее вновь пораженно замереть на месте.
Небо. Оно было голубым, а не серым. И таким прекрасным.
По нему медленно проплывали огромные белые облака, казавшиеся ей мягкими на вид.
Поднявшись на ноги, она пораженно застыла перед окном. И как она не видела всего этого раньше? И что это за странные порывы внутри, поднимающиеся в ней какими-то сладостными волнами, от одного лишь вида в окно?
Она вновь протянула вверх руку, в надежде дотронуться до этой мягкой массы хотя бы кончиками пальцев… Но вновь встретила преграду в виде ледяной поверхности окна. И это… Сделало ей неприятно в самом центре груди. Она испытала это снова. Что-то вязкое двигалось у нее внутри, но быстро исчезло.
Оно исчезло, как только ее взгляд упал на отражение собственного лица в стекле. Губы чуть приоткрыты, а брови странно приподняты вверх, создавая на лбу едва заметные складки. Большие темные глаза взирали на нее, и что-то происходило в их глубине. Она видела это, и чем больше думала об этом, тем отчетливее это проявлялось.
Это была она. С растрепанными после сна светлыми волосами, длинной чуть ниже плеч. С припухшими губами, которые — она видела это в отражении — отчего-то начала неосознанно покусывать. С впавшими от недоедания щеками и очерченными скулами. И огромными карими глазами, которые — теперь она знала точно — принадлежали ей.
Это была она. И сейчас она впервые это осознала. И от всего этого осознания у нее начала кружиться голова.
К ней в черепную коробку ворвалось бесчисленно количество мыслей. Столько вопросов, на которые она не знала ответа. И это сводило ее с ума. Поэтому она вновь осела на пол и обхватила голову руками, с силой оттянув пальцами волосы. Больно.
И ей не нравилось, когда становилось больно.
Ей не нравилось чувствовать холод от пола, на котором сидела. Ей не нравилось, что она была ужасно голодна. Ей не нравилось то липкое чувство, шевелящееся в груди. Не нравилась саднящая боль от раны на руке.
Но в тоже время, ей нравилось слышать этот бум-бум в груди, который то и дело менял свой темп. Ей нравилось чувство тепла на коже в тех местах, на которые попадали лучи дневного солнца. Ей нравилось странное тепло в груди и какой-то внутренний покой, когда она наблюдала за тем, как не спеша проплывают за окном облака.
Что-то произошло с ней этой ночью. И у нее было чувство, будто она спала все время до этого момента. А теперь вдруг открыла глаза. Но абсолютно не знала, что ей с этим делать. Хорошо ли это или плохо?
Она стала видеть то, чего не замечала раньше. Ткань на ее рабочем комбинезоне была ужасно колючая. Подошвы на ботинках имели какой-то странный и невероятно интересный рисунок. А запахи… Ее вдруг окружило бесчисленное количество запахов. Ей нравилось то, как пахнут ее волосы после душа. Но вот еда во время завтрака показалась ей просто отвратительной. И не только на запах, но и на вкус. В голову закралась безумная мысль, что побелка на стене и та вкуснее. А сразу после этого из ее рта вырвался странный дребезжащий звук. Издав его, ей захотелось провалиться сквозь землю, и она опустила глаза в тарелку, прикрывая лицо, которое вдруг стало гореть, волосами. Но уже очень скоро она поняла, что никто даже не обратил на это внимания. Только сейчас она поняла, что движения всех, кто находился в столовой, были… синхронны. Все они держали ложки одинаково. Одинаково наклонялись к тарелке, одинаково долго прожевывали. И лишь она одна сидела в полной растерянности и озиралась вокруг. Отложив ложку на стол рядом с порцией, которую впервые не доела.
С каждым новым часом, проведенным здесь, она чувствовала себя все страннее. Это не было похоже на все то, что с ней происходило ранее. Это чувство… Она не знала, как охарактеризовать его, но от него ей хотелось бежать. Без оглядки, как можно быстрее. Мимо однотипных коридоров, мимо людей в одинаковых серых одеждах. Но самое главное — мимо этих пустых взглядов и каменных лиц.
И ко второму приему пищи, это чувство начало сводить ее с ума. Нервно сжимая вилку, она обернулась к рыжеволосой девушке, которая работала вместе с ней. И всегда садилась рядом во время еды.
— Могу я обратиться к тебе? — звучание собственного голоса показалось ей чужим и незнакомым. Потому что он звучал гораздо громче, чем обычно. Чувство, раздувшееся у нее внутри до невероятных размеров, заставляло ее говорить быстрее. Рванее. С нотками чего-то незнакомого.
— Ты можешь обратиться ко мне, — точно так же звучал и ее голос когда-то. Ровно и спокойно. Девушка медленно отложила ложку и повернулась к ней в пол оборота, сложив руки на коленях. И ни один мускул на ее лице не дрогнул. В отличии от лица Люси. Она не видела своего отражения, но чувствовала, как сами собой шевелятся ее брови и расширяются глаза. А дыхание стало еще чаще и прерывистее.
— Я чувствую себя очень странно. Думаю, что заболела, — она изо всех сил старалась придать голосу твердость, но, казалось, начни она кричать на нее, и девушка даже и глазом не моргнет. — Ты не знаешь кого-то, кто смог бы мне помочь?
— Люди иногда болеют, — моргнув, сухо ответила девушка. — Надеюсь, это не помешает твоей работе.
Договорив, она просто отвернулась, возвращаясь к еде. Тогда девушка просто обхватила себя руками, в слепой надежде сдержать всю эту бурю внутри. Запереть ее там и просто надеяться, что скоро это прекратится.
На вечерней работе она не выдержала. Все это — затхлая вонь подвала и плесени, липкая грязь по всему телу, недостаток кислорода, ужасный голод, и бесконечная череда пустых лиц и глаз… Это сводило ее с ума.
Что-то внутри нее не исчезало, а напротив, лишь увеличивалась. Одно ощущение накладывалось на другое, а за ним еще одно. И так снова и снова до бесконечности. Ее разрывали изнутри вопросы, какие-то мысли. Она слышала собственный голос у себя в голове! Он кричал на нее, сбивал с толку. Каждое новое ощущение сбивало ее с толку. А взгляд, как на зло, продолжал цепляться за новые детали окружения, которых раньше она не замечала в упор.
Родинки на лице проходящего мимо парня.
Звук падающих с потолка капель.
Невыносимая вонь.
Пот на собственном лице.
Гулкий стук чужих шагов.
Отдаленный шум.
И этот сумасшедший бум-бум в груди.
Понимая, что не выдержит этого больше ни минуты, она что есть сил сорвалась с места и побежала. Кажется, она толкнула кого-то по пути, но человек лишь молча поднялся на ноги и пошел дальше, даже не взглянув на нее. Зато ее плечо от этого начало неприятно саднить. Схватившись за него, она побежала дальше, а из ее рта вырывались странные всхлипы.
Вверх по бесконечной лестнице, затем по коридорам, снова вверх по лестнице. А после новое чувство в центре груди, когда она увидела перед собой дверь собственной комнаты.
Захлопнув за собой дверь, она начала мерить комнату шагами, не в силах прекратить то, что творилось с ней, запутываясь пальцами в волосы, смахивая капли пота и грязи со лба. А после и вовсе забилась в угол у кровати и что есть сил закричала. Стало немного легче, и она снова закричала, зажав уши руками. Рана на руке вновь начала кровоточить. Но, как ни странно, боль помогала отвлечься от того, что разрывало ее изнутри.
Но лишь ненадолго.
А завтра ее ждал новый день. А за ним еще одни, похожий на предыдущий как две капли воды. И так снова и снова.
Зачем все это?
Эта мысль заставила ее «бум-бум» внутри до боли сжаться. Она ощущала эту боль, разрывая ткань одежды на своей груди.
Она абсолютно точно умирала. Больше не было никаких сомнений.
Слишком яркими стали цвета. Слишком много запахов витало вокруг. Слишком оглушительны окружающие ее звуки. Слишком странные ощущения во всем теле. Когда что-то сжимает тебя изнутри, и ты понимаешь, что должна что-то сделать, чтобы прекратить это. Но не знаешь, что.
Поэтому она стянула с ноги тяжелый ботинок и с силой запустила его в окно. Но тот лишь отскочил от него и закатился в угол.
Тогда она схватилась руками за изножье кровати и с силой дернула. Оно не поддалось с первого раза, но она продолжала тянуть снова и снова.
Потому что точно знала одно. Если ей суждено умереть, то она не хочет, чтобы это случилось здесь. В тесной серой комнате со спертым воздухом. Она не хотела, чтобы после через ее тело равнодушно переступали до тех пор, пока оно не помешает кому-то и его просто не оттащат в сторону. Она хотела, чтобы это случилось там. Под синим небом и теплым солнцем, ласкающим кожу.