Людей мы не нашли. Это плохо. С другой стороны, пробраться внутрь трубы пока не удалось. Так что еще не все потеряно. Кроме прочего, путешествие открыло возможные новые шаги, а это однозначно успех. Надо отловить во дворах одинокого инопланетянина и изучить его реакцию на дерево, дым и огонь. Конечно, не в своих дворах, а подальше. Вдруг все-таки поднимется тревога?
Мероприятие, конечно, рискованное. Абсолютно неизвестны физические параметры врага. Непонятно, есть ли у зеленых фигур оружие или какие-то иные меры воздействия.
С другой стороны, если один единственный инопланетник окажется в состоянии скрутить двух взрослых здоровых мужиков, то и трепыхаться нечего. Включим здоровый фатализм и погибнем с героическим «банзай».
В честь успешного возвращения мы снова устроили банный праздник, нагрели квартиру до совсем комфортного состояния, перестирали нижнее белье и расположились на своих спальных местах. Я продумывал план поимки. Селим тоже не спал. Наконец он слез с дивана, замотавшись в одеяло. Достал тетрадь с карандашом и стал что-то рисовать при свете толстенной свечи.
Я тоже поднялся и подошел. На листе фигурировал земной шар, а на нем стояли человек и, видимо, инопланетянин, взявшись за руки. Для пущей наглядности дружбы народов, Селим пририсовал обоим улыбки до ушей. Он посмотрел на меня и дополнил картинку большим вопросительным знаком. Потом разделил Землю пополам по горизонтали, на нижней половине схематично набросал пальму и поставил стрелочку от человека туда. На верхней намалевал снежинку и провел стрелку уже от второй фигуры.
Ну вот, а я думал, что оптимист тут никак не он.
В принципе, действительно возможно, что люди как-то договорились с этой загадочной расой, оставив ей северные широты и переправившись туда, где потеплее. Но все равно как-то гадко получается. Почему мы на собственной планете должны ютиться ближе к экватору, брести через пустыни и блуждать в степях?
Действительно, дома не выглядят спешно покинутыми. Такое чувство, что жители просто уехали в длинный отпуск. На машинах. Нет разрушений, свойственных войне, нет явного заражения почвы и воздуха. Даже мертвых тел и скелетов нигде не наблюдается! Но что-то не увязывается у меня это все с мирным решением вопроса.
Чтобы не расстраивать друга, я пожал плечами. Тот вздохнул и вернулся на диван.
***
Учитывая ночное путешествие до дома, ванно-банные процедуры и поздний ужин-завтрак, мы почти весь следующий день проспали. Только к вечеру я выбрался на разведку по ближайшим дворам и принес несколько больших крепких веток. Часть отломал, другие вытащил из-под снега.
Селим указал на них и вопросительно поднял брови.
Я изобразил в тетрадке давешнее дерево за забором, потом инопланетянина, затем постарался сымитировать страх. В лицах попытался донести до товарища, как мы будем ловить зеленого человечка, пугать его палкой, огнем и дымом.
Когда тот понял всю глубину моего замысла, лицо его закаменело, и он несколько раз твердо повторил нет, скрещивая руки. Снова открыл свою пастораль с дружбой народов и указал на них. Затем осуждающе ткнул пальцем в меня и перечеркнул картинку жирным крестом.
Ну и как тут вести диалог?
Он считает, что инопланетяне могут быть мирными и опасается, что я их разозлю. Вполне разумно. Но если они все-же враждебны, следует четко понимать, чем и как мы сможем защищаться, если им вдруг надоест нас игнорировать.
Общаясь на одном языке, мы могли бы привести друг другу те или иные аргументы и прийти в конце концов к общему мнению. А сейчас? Как все это описать картинками?
Ладно, буду делать то, что считаю нужным и правильным. Если не присоединится – его дело. История нас рассудит.
***
К счастью, сбитый режим не сильно мешал жить: спать тут можно было сколько угодно. То ли выматывала атмосфера постоянного стресса, то ли организм пытался впасть в зимний анабиоз. Так что, хорошенько отоспавшись ночью, я стал собираться на боевую операцию. Прицепил на пояс нож, взял две ветки потяжелее. Постарался выбрать отличающиеся. Мало ли, вдруг на захватчиков, как на вампиров, действует только какое-то определенное дерево?
Набрал растопки и мелких деревяшек. Снова буду устраивать пожар.
Селим молча и с укором смотрел на меня. Я игнорировал.
Наконец он встал передо мной, повернул руки открытыми ладонями вперед. Жестами показал, что пойдет со мной. После некоторых уточнений я разобрался, что он хочет сначала подойти к инопланетянину мирно. А если тот поведет себя агрессивно, я уже могу спасать товарища, как пожелаю. Хоть палкой, хоть ножом. Главное – быстро и качественно.
План показался мне приемлемым. Я тоже был не прочь решить дело мирно, но сильно сомневался в подобном исходе. Тем более, кто сказал, что зеленые не умеют хитрить?
Отойдя от дома на достаточное расстояние, мы наконец приметили одинокую фигуру. Жаль я не успел развести в укромном месте огонь. Придется дымить на местного подожженными газетами.
Селим ощутимо побледнел, но решительно двинулся навстречу высокой, метра два с копейками, фигуре. Я держался в нескольких шагах позади.
Инопланетянин продолжал двигаться по изначально заданной траектории. Казалось, ничего не замечал. Он перемещался со скоростью медленно прогуливающегося человека, и расстояние сокращалось медленно.
Когда до зеленого сияния осталось метра три, турок хрипло окликнул чужого на своем языке, показывая открытые ладони. Никакой реакции. Пришелец приближался. Стало жутковато. Селим повторил свое приветствие.
Гуманоид слегка отклонился в сторону, пытаясь обогнуть нас. В сугробы он не погружался, только оставлял за собой чуть заметную полосу, как будто снег под ним моментально подтаивал.
Мой товарищ, осмелев, шагнул к тому ближе. Зеленая тварь шарахнулась в сторону и ускорилась. Сейчас расскажет остальным, что на него тут напали! Я погнался за инопланетником, несмотря на протестующий окрик товарища, и изо всей силы вломил ему поперек туловища со спины. Почувствовал слабое сопротивление, как будто сражался с плотной шторой.
Двухметровая фигура как-то сразу оказалась на земле и уперлась длинными руками в снег, пытаясь подняться. Зеленое марево запульсировало, становясь то ярче, то почти совсем угасая, и я увидел, что кисть противника очень похожа на человеческую, даже пальцев столько же.
В прошлой жизни мне несколько раз приходилось драться, но тогда соперники давали сдачи, ругались, грозили неприятностями. Здесь же все происходило односторонне и в полной тишине. Ощущение сюрреалистического сна усиливалось с каждой секундой.
А еще я чувствовал себя живодером, который топит котят или поджигает муравейники. Вот только пути назад не было. Надо выяснить еще про огонь и дым, а потом… Потом добить Это?
Тварь не смотрела мне в лицо. Просто силилась подняться, упираясь в снег. Никак не удавалось.
Все заняло буквально секунды. Ко мне подскочил Селим, схватил меня за руку с палкой, оттолкнул, что-то крича. Я понимал его чувства. Но это всего лишь чужой, а нам надо понять. Понять, как выжить в этом мире, переставшем быть нашим. Понять, насколько далеко простирается белая пустыня. Узнать, кто закинул нас на заснеженные станции. А для этого необходимо жить. И уметь бороться за жизнь.
– Держи его! – крикнул я турку, пытаясь всунуть в его руку палку. Тот снова оттолкнул меня и протянул руку гуманоиду. Но чужак не смотрел на нас, опустив лицо вниз и все пытаясь подняться самостоятельно, раз за разом.
Я понял, что силой удерживать врага на месте пока ни к чему. Высыпал из прихваченного пакета растопку прямо перед ним и, встав на колени в снег, стал судорожно чиркать спичкой.
Мой спутник подскочил и пинком ноги разметал будущий костерок. Да что же это такое? Он совсем охренел? Ничего не понимает! Этот чужой на контакт с ним не идет. Значит, единственная польза от него – понять, чем его можно убить или испугать. А то, что он не агрессивен – так это, может быть, что-то типа рабочего муравья. Не исключено ведь, что у них строгое деление на касты. Или они только стаями нападают.
Я поднялся и ударил Селима по лицу. От души. Со всей накопившейся злостью на его мягкотелость в этом враждебном мире. Перчатка спасла пальцы от перелома, но я все равно больно ушиб костяшки и тихо матерясь стал собирать ветки и газетные листки, не улетевшие слишком далеко.
Мой спутник как сел от удара в снег, так и сидел, закрыв лицо руками. Инопланетянин, словно машина, делал однообразные попытки встать. В спичечный коробок насыпался рыхлый снег. После пары минут тщетных усилий мне наконец удалось зажечь одну газету. Постепенно я подсунул остальные. Ветки не загорались, но серый дымок тянул как раз на врага. Он вяло отмахнулся рукой и снова дернулся. Не похоже, чтобы ему это сильно вредило.
И тут я увидел пару движущихся в нашу сторону фигур. Они были еще далеко, и, кажется, не слишком спешили, но нарываться не стоило.
– Селим, – выкрикнул я. Тот проигнорировал.
Добить ли гуманоида или оставить собратьям? Он не сделал нам ничего плохого. Его могут вылечить, будет жить дальше и постепенно забудет нас, как страшный сон. Да. Но сначала расскажет об агрессии двух заведшихся в таком тихом и спокойном городе паразитов. Нас начнут искать, найдут и наверняка накажут по всей строгости.
Как будто за труп не накажут.
Но тогда у них будет меньше информации.
Если я не убью его, то так и не довершу дело. Не пойму, какое оружие подходит. Все верно, он упал от удара палкой. Но как сильны повреждения? Многих ли можно так уложить?
Я дернул с пояса нож. Оружие подалось не с первого раза. До зеленой парочки оставалось метров сто. Кажется, они ускорили движение.
– Селим, вставай! – не своим голосом заорал я, подскакивая к инопланетянину и вгоняя нож по самую рукоять ему в спину. Как в холодец. Почти никакого сопротивления и снова ни звука.
Я выдернул нож, уже разворачиваясь, чтобы бежать, и увидел, как края прорехи сходятся. Никакой крови. Ладно, черт с ним. Времени больше нет. Теперь чужой смотрел на меня темными провалами глаз за зеленым маревом, приподнявшись на одной руке и больше не пытаясь подняться.
– Ну прости, – пробормотал я, – я должен был, понимаешь?
Никакой реакции.
Я попытался поднять Селима, но мужчина с силой оттолкнул мои руки. Его лицо было в крови, перчатки тоже. Наверное, я сильно разбил ему нос.
– Селим, пожалуйста, пошли! – я указал на приближающихся аборигенов. Пятьдесят метров. Он равнодушно посмотрел на них и остался сидеть в снегу.
И тогда я побежал. Прямо в сторону нашего дома, не запутывая следов, не закладывая петель. Разум настойчиво требовал обезопасить жилище, но это было выше моих сил. Хотелось примчаться домой, закрыть дверь, содрать проклятый комбинезон и залезть под одеяло. Вот так, по-детски. Как будто прячешься от монстров.
Только нельзя спрятаться, когда монстр – это ты.
***
Селим пришел, когда было уже совсем темно. Я открыл на первый же стук, так как ждал его. Надеялся, что он все же улизнет.
Кровь остановилась. Нос потемнел и распух, но турок уже успел умыться снегом. Он не ответил на приветствие и прошел прямо в комнату. Там вывалил все из моего рюкзака и начал собирать в него часть принесенных консервов, газеты, спички, еще какие-то мелочи. Зато выданный раньше нож он с ненавистью отшвырнул в угол.
– Селим, прости меня! – попросил я совершенно искренне. Мне было жаль, что я ударил его. И жаль беззлобного инопланетянина. Но сделанного не воротишь. Я ошибся, очень сильно. Но неужели в этом враждебном мире мне снова придется остаться одному?
– Perdóname! – припомнил я и тронул его за руку. Спутник раздраженно дернулся и посмотрел мне в лицо.
– Puedo perdonar, – серьезно сказал он, указывая на свое лицо. – No puedo perdonar, – он махнул рукой на улицу и продолжил собираться.
Я вздохнул. Постыдное желание расплакаться боролось с досадой. Но орать и что-то доказывать бесполезно. Я кругом неправ. Наверное. Ну что же. Возможно, ему нужно время поостыть и подумать. Пусть так.
Я сел на диван и спросил, сопровождая слова жестами:
– Как ты убежал?
– No, – коротко ответил он.
Видимо, мой взгляд был очень красноречив. Мужчина нехотя взял тетрадь, схематично набросал место нашего сражения и то, что последовало после моего бегства. По всему выходило, что двое инопланетян просто подняли раненого товарища и унесли в один из домов. Селим недолго шел за ними, но контакта так и не состоялось.
Видимо, потом он просто бродил, не желая возвращаться в дом к такому спутнику, как я. Нападающему на беззащитных зеленых человечков со спины. Портящему прекрасный мир во всем мире.
Да, я выбрал позицию силы. Возможно, ошибся. Но я хотя бы принимаю решения, а не просто иду куда скажут с критическим выражением лица. Надеюсь, он это поймет.
Когда турок направился к двери, я не стал его останавливать.
Часть 2. Селим. Глава 7
Я многим обязан этому человеку. Он не дал мне пропасть в снегах, без всяких условий поделился со мной едой. Я уже считал его своим другом. Но, похоже, этот мир его доконал. Или он изначально был совсем не таким, каким казался.
Хладнокровная расправа над инопланетянином показала истинное лицо моего спутника. И это именно тогда, когда мы как никогда близко оказались к разгадке событий, произошедших с миром! Когда мы увидели, насколько сильно пришельцы похожи на нас, даже внешне. Именно тогда, когда появилась надежда!
Что же, изучать поведение этих существ и пытаться установить с ними контакт придется мне одному. Антона нельзя к ним подпускать. Убедить его, добром ли, силой ли, не удастся. Надеюсь, он не сможет озлобить гостей из космоса против всех людей.
Похоже, они совершенно не агрессивны. Насколько я могу предполагать, понаблюдав за их поведением и бытом, пришельцы перешли на совершенно новый уровень бытия. Повседневные рабочие задачи и досуг для них равнозначны. Они выполняются в одинаковом темпе и приносят равное удовлетворение. Никто никуда не спешит. Зеленые великаны просто живут, обходясь минимумом необходимого и, судя по всему, нисколько от этого не страдая.
Надо последить за одиночками и за «семьями», а потом попытаться наладить общение. Я уверен, что они не могли послужить причиной уничтожения человечества. Может быть, пришли сюда уже после того, как люди в своей вечной неосмотрительности уничтожили друг друга. Или Земля сама стала непригодной для жизни в силу естественных циклических факторов. Или экология совсем сдалась, а население организованно и дисциплинированно отправилось, скажем, на Марс. Мы ведь не знаем, какой сейчас год.
Впрочем, у меня есть предположение, что нас с этим противоречивым русским переместило в не слишком далекое будущее. Возможно, сами инопланетяне. Зачем – это другой вопрос. Может, хотят возродить нашу расу. Или ставят какой-то эксперимент. Тогда непонятно, почему не идут на контакт.
Впрочем, кто сказал, что логика пришельцев должна быть ясна с первого взгляда? Несмотря на заметное внешнее сходство с нами, в голове они могут держать все что угодно. Все процессы в их организме протекают иначе, иначе устроен и их социум. Думаю, у меня уйдет не меньше года, чтобы начать хоть как-то понимать их.
Но это ничего. Имея цель и средства к существованию, протянуть можно очень долго, даже в полном одиночестве. Заодно посмотрю, сменяются ли тут времена года. А возможно и еще люди появятся с таких же станций, затерянных в снегах. И хорошо бы мне в таком случае встретить их первым.
Пищи в заброшенных домах вдоволь. Обогреваться тоже можно. И с мытьем Антон неплохо придумал.
Поищу место ближе к центру, чтобы все время быть в курсе действий гостей.
***
То что я покинул наше совместное жилище ночью сначала казалось мне очень плохой идеей. Но находиться с бывшим товарищем в одном доме я больше не мог. Впрочем, пройдя пару кварталов, я понял, что мое решение стало настоящим подарком судьбы. Горящие окошки подскажут здание, максимально подходящее для изучения гостей вблизи и в то же время минимизирующее риск постоянного столкновения с ними нос к носу.