подвиг 1».
На следующий день за завтраком я просмотрел уровни своих напарников и обалдел. Менестрель имел пока двадцать пятый, Игорь двадцать восьмой уровень, зато у Лоллии аж тридцатый.
— Нам ни к чему спешить, — напомнила она. — Чем выше уровень получим в относительно простых заданиях, тем проще будет идти дальше по локациям.
Из гостиницы мы выходили воодушевлённые и готовые к новым подвигам. Привычно позвал кота, и тут из-за угла вышло ОНО. Я тихо икнул. Лоллия нырнула за спину Игорю, тот поспешил вытащить меч, а Тали с недоумением посмотрел на нас.
— У тебя же ездовой пэт, — сообщил он мне.
— Ездовой, — сглотнул я, надеясь, что эта кото-лошадь меня узнает и не сожрёт.
Пэт огласил округу недовольным рыком.
— Кис-кис, — проблеял я. — Какого чёрта ты так подрос, скотина?
Скотина и раньше была размером с приличного телёнка, теперь же вымахала до размера лошади или чуть больше.
— Красавец, — поцокал языком пришедший в себя Игорь. — Наверное хорошо прокачался.
— Не в курсе. Мне его характеристики не показывают, — буркнул я в ответ.
— Так что, берём котика с собой или нет? — спросила Лоллия, выглянув из-за Игоря.
— «Котик», ты с нами или тебе и так хорошо? — решил я узнать у самого пэта. Тот снова что-то мрявкнул и отошёл к стене гостиницы, чтобы залечь в тенёчке.
— По сути он будет пользоваться твоими характеристиками, — стал рассуждать Игорь. — Вес и массу пэт набрал. Думаю, что в подземелье он нам и не понадобится. Тем более сегодня мы решили посетить пещеры с пауками.
— Завтра, когда отправимся за крысами, обязательно его возьмём, — поддержала мужа Лоллия.
В этот день мы действительно планировали посетить пещеры с пауками. Не самая сложная локация, к тому же я израсходовал почти все клубки с нитями, пока воевал с боссом летучих мышей, поэтому мы и решили пополнить наши запасы. То, что там будет паучий босс, нас не пугало. Наоборот, радовало. Это же новые трофеи и очки опыта.
— Определить паучью пещеру просто, — принялся пояснять Игорь, когда мы подошли к скале. — Уже в коридоре начнёт попадаться паутина.
— Где крысы, воняет тухлятиной, — припомнил я.
— В верхние пещеры не суёмся, — дополнил Тали.
Мы выбрали одну из крайних пещер нижнего яруса. Прошли по проходу несколько шагов и почувствовали знакомый запах дохлятины.
— Крысиная, возвращаемся, — скомандовал я.
В следующей слева от этой пещеры долго не могли определить, что нас ждёт впереди. Короткий коридор вёл к основному залу. Рядом со входом в зал я приметил на стене клочок паутины и обрадовался. И только хотел шагнуть в главную пещеру, как меня остановил выкрик Тали:
— Это ловушка!
Спасибо Лоллии, что сумела вовремя среагировать. Купол накрыл нас ровно в тот момент, когда сверху обрушился камнепад.
«Десять секунд, десять секунд», — билось у меня в голове, пока судорожно искал в сумке что-то подходящее из инвентаря.
— Пять, четыре, три, два, — отсчитывала Лоллия вслух секунды до нашего погребения.
— Есть! — выудил я камень-ключ, и в тот момент, как исчезла сфера, метнул его, создавая для нас проход.
Выбравшись обратно к подножию скалы, мы долго не могли отдышаться от вынужденного забега.
— Снова рулетка? — спросил я. — А кто-то утверждал, что все ловушки в верхних ярусах.
— Значит, пещеры перемешались, — развёл руками Тали.
— Идём в ту пещеру, где воняло крысами, — сообщил я группе.
— Без кота? — уточнил Игорь.
— Он ещё летучих мышей не закончил переваривать. Обойдёмся без него. Зато в той пещере мы точно не попадём в ловушку.
Алгоритм работы с крысами у нас с Игорем был отработан: запускаем смерч и, пока он уничтожает крыс, прячемся в коридоре. С учётом того, что у нас прибавился один маг, задание превращается в детскую забаву. Так и получилось. С тем уровнем магии, что я имел, смерчи запускал каждые две минуты. Друзья работали примерно с такой же скоростью. Лоллии, правда, захотелось пострелять стрелами. В общем, крыс мы истребили быстро.
— И зачем нам был нужен кот? — поинтересовался я, когда крысы закончились, а из дальней норы выполз крысиный босс. Он напоминал предыдущего.
— Метнёшь в пасть топорик? — усмехнулся Игорь.
— Жалко. Он у меня теперь прокачанный бердыш.
— Тогда кидай в него все оставшиеся клубки, а я попробую мечом.
— А мы? — явно обиделся Тали на их с Лоллией непричастность к подвигу.
Отвечать ему не было времени. Я держал в руках четыре клубка. Как только тварь приблизилась, я крикнул, предупреждая Игоря, и метнул клубки в босса. Нити связали монстра всего на пару секунд. Он их, конечно, быстро разорвал. Да только Игорь оказался шустрее — меч по самую рукоятку уже торчал в левой глазнице.
Тварь напоследок взвыла и рухнула мёртвой.
«Поздравляем! Выполнена зачистка пещеры с крысами. Награды: +50 единиц опыта, трофеи».
Негусто, конечно. Но мы особо и не напрягались. Тали даже расстроился, что не удалось поучаствовать. Лут тоже оказался более чем скромный. Все те же крысиные зубы. От босса досталась каменная шкура и один мерцающий камень.
— В тактике борьбы с боссами паучьи клубки оказались самыми полезными, — проанализировала Лоллия наши успехи по пути в гостиницу. — Значит, завтра целенаправленно ищем пауков.
— Вдруг снова в обманку попадём? — заволновался я.
— Мы попали в неё по глупости. Шли по пустому коридору и ни о чем не думали.
— Там была паутина, — припомнил я.
— Жалкая пародия на неё. Тали сразу понял, что она ложная.
— Хорошо, ищем пауков, — согласился я. — Тем более к ним подходит тактика чередования смерчей.
Глава 20
Четыре дня мы ходили по пещерам с пауками. Магии я набрал +400 единиц. Поднялся до сорокового уровня. И чем больше мы получали единиц опыта, тем я больше волновался о возможных потерях. Второго камня-ключа, чтобы выбраться из-под завала, не имелось. Но друзья были решительно настроены продолжать сбор трофеев.
— Значит, устанавливаем график, — принял я решение. — Сегодня Тали остаётся в гостинице, завтра Игорь, потом Лоллия.
Игорь было открыл рот, чтобы возмутиться, но потом немного подумал и затих. Нам нужен гарант — человек, который позволит всей группе возродиться на месте последнего задания. Деньги и всё то, что не понадобится в пещерах, я послал по почте.
Как быть с котом, так и не решил. По идее, он непись. Игровая система на этот счёт никаких указаний не давала. А все создатели игры разом обрели склероз.
— Не помню я, — отмахивался от меня Игорь.
— Или мы вообще не указывали данный параметр, — дополнила Лоллия.
В общем, что случится с пэтом в случае условной игровой смерти его хозяина, никто не знал. Кота мне было жалко. Зря его, что ли, мышами кормили? Так что пэта я тоже не стал брать в пещерные локации. Если ему что и нужно будет прокачать, то сделаем это позже. Сейчас в приоритете было набрать «неубиваемые» пятьдесят единиц уровня.
Жаль, что, кроме клубков с паучьей нитью, других трофеев в этих локациях уже не было. Даже за босса давали только единицы опыта. Пора искать что-то другое.
— Змей попробовать, что ли? — размышлял я по пути к пещерам.
— Да, согласен, в змеиных пещерах должен быть неплохой лут, — поддержал меня Игорь.
Лолия хоть и передёрнула плечами, но отговаривать нас не стала, хотя раньше категорически была против. Сейчас она имела такой уровень магических сил, что могла справиться с любой напастью. К тому же мы знали парочку пещер, где должны обитать змеи. Спасибо разработчикам игры, что додумались как-то отмечать пещеры. Коридор, ведущий в змеиную локацию, имел полукруглый свод, а стены были гладко отполированы.
Нам с Игорем встречаться со змеями не доводилось, и соответствующей стратегии применения магии против них мы не имели. По этой причине перед входом употребили внутрь все, что могло помочь нам выполнить задание: настойку ночного видения, противоядие и даже одно из зелий «чёрной вдовы», дающее повышенную энергичность в течение пяти часов. Гораздо круче ловкости и той скорости, что я имел в базовых характеристиках. Потом, конечно, будут и откат, и потеря сил на такой же промежуток времени, но это некритично. Обычно в пещерах мы управлялись часа за три-четыре.
— Здесь не лабиринт, но нечто похожее, — давала последние наставления Лоллия, перед тем как переступить условную границу локации.
Система тоннелей оказалась разветвлённой и запутанной. Не было одного большого зала, и это нервировало. К тому же откуда-то раздавалось шипение и шелест. Самих змей мы почему-то не видели, хотя специально пошумели. Полчаса неспешного движения по запутанным коридорам, и по-прежнему ничего и никого.
— Может, локация уже пройдена кем-то до нас? — высказал я предположение.
— Мы же их слышим, — не согласился Игорь и остановился в задумчивости. — Кажется, здесь тварей вызывают особой магией.
— На шум они не реагируют, значит, пробуем магию? — уточнил я.
— Смерчи пускать нельзя. Хрупкие перегородки между разветвлениями коридоров могут не выдержать, и тогда рухнет весь потолок.
— С таким же успехом он рухнет и от огненных стрел, — возразил я.
— Попробую огненные шары, — перехватила сподручнее свой посох Лоллия. — Подземные твари не любят любое освещение.
Первый десяток шаров покатился по коридору вперёд. Магия сработала, как мы и предполагали, — шипение усилилось. Неожиданно пол под ногами начал покачиваться. Я ещё присматривался, выискивая норы или нечто похожее, где могли обитать твари, когда Игорь наконец вспомнил, что сам же изобретал для игры.
— Сейчас пол треснет, и мы упадём в яму со змеями. Там и будем воевать, — «обрадовал» он меня. И только Игорь договорил фразу, как под нашими ногами затрещало, будто лопалась скорлупа.
— Бежать или что?! — с долей паники в голосе поинтересовался у команды.
— Мы же за этим сюда приперлись, — вынул меч из ножен Игорь, не собираясь никуда сбегать.
Перекрытие под ногами последний раз хрустнуло и обвалилось. Мы действительно рухнули вниз. В полость, буквально кишащую змеями! Они были везде. Наши ноги и руки тут же обвили упругие тельца, шипение оглушало. Мне показалось, что я оказался в аду! Большие и маленькие змеи обвивались вокруг, норовили залезть в сапоги, за ворот и при этом укусить. Сотни змей демонстрировали ядовитые зубы и раздвоенные языки. Холодные глаза безжалостных убийц смотрели отовсюду.
«Малый дебафф. Менее 1 % процента урона телу», — сообщила система, несмотря на то что за несколько секунд меня успело укусить полсотни особей. Все же настойки пока действовали и отравления не было. В отличие от меня, Лоллия и Игорь пришли в себя быстро. В воздухе запахло жареным мясом. Это наша магичка вовсю практиковала магию огня.
Чем занимался Игорь, мне было не видно. Гроздья змей перекрывали обзор. Махнув мечом, я быстро освободил для себя пространство справа. Конечно, по ногам пытались забраться новые змеи и меня частично обездвиживали, но убивались эти твари легко.
«Вжик, вжик», — свистел мой меч. Силы, выносливости и энергии у меня хватало. Жаль, использовать нечто магическое я не мог. Из всего моего арсенала Лоллия не рекомендовала ничего применять. Сама же она старалась направлять магию вдоль горизонтальных поверхностей, не задевая перекрытия.
Хорошо, что после употребления настойки ночного видения все кажется серым и блеклым. Перерубленные тушки змей заливали кровью все пространство вокруг меня. Ноги уже никто не обвивал, но ровно стоять мне удавалось с трудом. Под ногами были все те же змеи, живые или мёртвые. Я продолжал рубить их мечом. Через какое-то время кинул взгляд на часы в интерфейсе. Прошло примерно полтора часа нашего пребывания в локации.
Количество змей уменьшилось, но незначительно. Я уже начал ощущать лёгкую усталость. Меч был липким от крови, вся одежда тоже пропиталась ею. А ещё запахи, шипение и эти раздвоенные языки…
— Да сколько же их тут?! — озвучил мои мысли Игорь. Сам он стоял уже по колено в разрубленных тушках. — Почему мёртвые тела не распадаются и не исчезают? Должны же.
— Исчезнут, когда мы выйдем на поверхность, — сообщила Лоллия. — Элементаль хотел реалистичности. Чтобы сейчас обратить это все в прах, нужно особое средство наподобие слизи морских моллюсков или древесной трухи.
— Есть труха! — встрепенулся я, отбивая очередную змею. — Только нас самих она не развоплотит?
— Укрою сферой, — пообещала Лоллия. — Я могу держать её уже тридцать секунд. Этого вполне хватит. Перекинь мне в инвентарь труху.
Я бросил Лоллии ядовитую древесную труху и поспешил подойти ближе. Игорь тоже переместился и встал за спиной у жены.
— Приготовились, бросаю! — сообщила Лоллия и тут же накинула на нас сферу. Пока та держалась, мы успели покрошить всех змей, попавших вместе с нами в укрытие. И как только закончилось время действия сферы, скатились с небольшой насыпи из змеиных трупов. Остальные живые или мёртвые змеи исчезли.
— Кто же знал, что так все будет просто? — почесал я затылок. — Зря столько времени махал мечом. Хорошо, что на один уровень апнулся.
— Не отвлекаемся, — перебил меня Игорь. — Сейчас босс выползет.
— Интересно откуда? — оглянулся я.
Та яма, куда мы свалились, выходов не имела. Единственное отверстие было над нами. И только я поднял голову, как увидел глаза огромного монстра в виде змеи.
— Тварь ядовитая и токсичная, — напомнил Игорь, извлекая из инвентаря щит. — Куснёт или нет — неизвестно, но слюной точно закапает.
Из пасти змеиного босса действительно сочилась какая-то тягучая дрянь. Последовав примеру Игоря, я укрылся за щитом, и вовремя. Покрытый каменной кожей, он выдержал. Слюна чудовища не прожгла его.
— Огненные стрелы бросаем в пасть! — скомандовал я и стрельнул по змее.
Огонь, да ещё в морду, твари не понравился. Змей зашипел громче и начал бить хвостом, разбивая наверху перегородки. В яме мы этого не видели, но содрогание почвы ощущали.
— Прикольно будет, если он уползёт, а мы останемся здесь куковать, — забеспокоился я, когда в отверстии долго не появлялась голова змеи.
— Это игра. Босс всегда должен сражаться, — напомнил Игорь. — Кстати, клубки паучьей нити не расходуй. Здесь они не подействуют.
Змеюка вскоре вернулась, чтобы получить слаженный магический удар в морду, и сильно разозлилась. Теперь монстр решил весь протиснуться в наше укрытие и если не куснуть, то задушить кольцами своего тела.
— Ох ты ж, здоровый какой! — запаниковал я, когда тварь, не особо реагируя на огненные стрелы, начала вползать внутрь. С перепугу я изобразил не ту магию и отправил в пасть змее ледяную стрелу.
Эффект превзошёл все мои ожидания. Секунды на три тварь застыла. И могу поклясться, что язык змеи-переростка покрылся инеем.
— Магия льда! — подхватил мою инициативу Игорь.
Следующий наш совместный залп заморозил если не всю змею, то её часть с головой точно. Тут мне в голову пришла одна мысль. Выудив из инвентаря бердыш (бывший любимый топор), я рубанул им по замороженной тушке. А она возьми и расколись, словно хрустальная.
«Поздравляем! Выполнено деяние «Змеи подземелья», — порадовала нас игровая система, напомнив, что за босса тоже положен один уровень. Жаль, что перечислять трофеи не стала. Мол, что отыщете, то ваше.
Первым делом мы забрали выпавшие из босса все склянки с ядом и зубы. Лоллия предположила, что шкура тоже должна сниматься, но не знала как. Пока она занималась трупом босса, мы с Игорем спешно исследовали яму.
Из добычи нам перепали пять мерцающих камней и один радужный. Я подобрал непонятный свиток, с чем — не знаю, рассматривать времени не было. А потом нашёл что-то, напоминающее ремни. В общем, вещицы из змеиной кожи. Сунул в сумку и продолжил обшаривать яму. Может, мы бы ещё чего отыскали, но система предупредила, что через три минуты начнётся обвал и лучше поспешить наружу. Останки босса мы использовали как дорожку наверх.
Подниматься было немного скользко, но тушка змеи лежала так полого, что вполне нормально получилось взобраться наверх.
— М-да, — разглядывал я чуть позже нашу группу. — Это вам не в чистенькие пещеры с паучками ходить.
— Толку от того, что есть запасная одежда в мешках? — ворчал Игорь. — Где-то нужно отмыть тела и лица от змеиной крови. В таком виде нас в город не пустят.