— На наших частотах нет. Я все просканировал, и основные, и резервные. Пусто. А вот местных ловим чисто, — в подтверждение своих слов радист выкрутил до отказа верньер громкой связи и перещелкнул один из переключателей на передней панели. Почти сразу послышалась немецкая речь — судя по всему, переговоры одной из посланных по нашу душу групп с пилотами поискового вертолета.
— Ничего интересного, — тут же прокомментировал Турист. — Мы с коллегой уже наслушались. Нас ищут, но как я понял не слишком активно. Тут один разговорчивый обмолвился — короче, они склоняются к тому, что мы все-таки погибли. И ждут, не дождутся, когда им разрешат вернуться на базу. Ну, типа того…
— А на других частотах?
— Гражданский треп. А на длинные волны я канал не наст… — Жора не договорил, удивленно глядя на внезапно замолчавшую радиостанцию. Не просто так, разумеется, замолчавшую: судя по загоревшемуся на панельке красному индикатору, сработала автоматическая настройка экстренной готовности. Это когда должно придти срочное сообщение по одному из забитых в память каналов. Секунды три ничего не происходило, затем что-то пискнуло, индикатор сменил цвет на зеленый и потух. Сеанс передачи завершился — за те полторы секунды, пока индикатор менял цвет, нам и было передано сообщение. Хоть пару слов, хоть электронный вариант пятисотстраничной книжищи — не важно. Объем пересылаемой информации ныне мало зависит от времени приема-передачи: двадцать первый век на дворе. Современные технологии давно освободили наших доблестных разведчиков и ихних подлых шпиёнов от необходимости стучать передающим ключом или использовать голосовую связь. Просто короткий электронный импульс — и все.
— …раивал, — негромко докончил Турист. — Командир, нам что-то по тропосферной связи передали, прикинь, а? По экстренному каналу. Ни хрена, какое длинное! Сейчас расшифрую…
Встретившись взглядом с майором, я с грустной улыбкой пожал плечами — мол, ну вот видишь, говорил же — от нас хрен чего зависит? — и вытащил новую сигарету. Что там передали нам по космической связи, знать мне отчего-то совершенно не хотелось. Вон полковники как подскочили, словно у них под задницами по вышибному заряду от ОЗМ-72[16] сработало — пусть и разбираются. А я пока перекурю. Все равно ведь расскажут, куда им без меня.
Последняя мысль оказалась пророческой. В остальном я ошибся.
Но в тот момент я этого еще не понял….
Глава 3
Ну вот, наконец-то я хоть в чем-то ошибся! Поскольку сказать, что шифрограмма меня удивила — значит, ничего не сказать. Судите сами: во-первых, она оказалась вовсе и не шифрограммой, а мгновенным незашифрованным радиосообщением, правда переданным по закрытому каналу экстренной связи. То есть по каналу, частоту которого по-определению может знать и использовать только посвященный. Во-вторых, премного смутил стиль — весьма необычный для подобного рода сообщений. Хотя и очень, очень знакомый. Что же до, собственно, содержания, то оно оказалось следующим:
«Привет, вертолетчики буевы! Удивлены? Времени у меня в обрез, так что быстренько сматывайте удочки и двигайте к ЦЕРНу. Под шоссе в километре от восточного входа на его территорию есть небольшой туннель ливневой канализации, там я вас перехвачу. Дойдете туда уже затемно, так что проблем быть не должно. Теперь самое главное: ключик, так сказать, иначе ведь хрен поверите моему сообщению! А ключик такой: только что мы с тобой, Юра из мира, где не было Маятника, обсуждали аналогии и то, что я чувствую себя оловянным солдатиком. Ты привел в пример погибших Марков, а я напомнил про допустимые потери, верно? Тогда ты предложил сделать что-то непредсказуемое, типа сдачи в плен или возвращения в Москву. Было такое? После этого я закрыл тему и спросил Туриста, что там со связью. Так вот, если я ни в чем не ошибся, затем вам и пришло это сообщение. Согласитесь, если б меня даже накололи всякой химией, вряд ли им пришло бы в голову использовать такие малозначительные детали, ведь правда? Да и хрена я б им живым дался. Короче, сворачивайтесь и валите, куда сказано. Я тут разузнал кое-что, может и поделюсь. Ну, и последнее: надеюсь, не надо объяснять, от кого это письмецо? Если надо, то исключительно для наверняка сомневающегося самого себя (перед остальными дико извиняюсь): когда ты в последний раз встречался с Л. — помнишь, чем вы занимались в ванной в день отъезда? И что при этом упало с полочки перед зеркалом и разбилось об пол? То-то же. Кстати, насчет того, почему я пишу открытым текстом: времени у меня на шифрование и прочие глупости нет. Да и не смогут наши альпийские друзья перехватить это сообщение. А рацию я прямо сейчас и уничтожу. Короче, не опаздывайте, а то головы поотрываю! Все, покедова, бабанька, Анечке трубочку передай!».
Первые несколько секунд после оглашения радиограммы все, малость обалдев, молчали. Особенно я — получать написанных самому себе писем мне пока еще не доводилось. Тем более, с такими подробностями, как разбившийся об кафельный пол Леночкиной ванной комнаты бокал с недопитым вином — моя вина, слишком эмоционально отреагировал на… ладно, давайте дальше эту тему не будем развивать, хорошо? В конце концов, я тоже имею право на личную жизнь, хотя бы иногда — и в неслужебное время….
А потом я неожиданно и со всей остротой понял истинный смысл этого послания. У нас появился шанс! Реальный шанс не только вырваться из-под власти неведомых кукловодов, но и, как выражаются непогрешимые герои кинобоевиков, надрать им всем задницы. Господа Паули с Юнгом наверняка были классными мужиками и блестящими учеными умами, но сейчас я собирался разнести в пух и прах все на свете теории совпадений вместе со всякими протонными ускорителями и прочей высокотехнологичной научной машинерией. Хватит, наискался аналогий по самое «не хочу»! Теперь главное не дать полковникам углубиться в какие-нибудь очередные рассуждения:
— Группа, подъем! Сворачиваемся, через три минуты уходим, — не знаю, что это на меня накатило — видать, попритихшая было армейская сущность наружу полезла, но мне захотелось скомандовать именно так. Резко и безапелляционно. Ты подчиненный, я командир. Третьему не дадим. Или я просто почувствовал, что теперь смогу что-то на самом деле изменить? — Проверьте снарягу, все лишнее оставить, груз разделить поровну. Пойдем без остановок, так что готовьтесь. У кого что с боекомплектами?
— В среднем по три магазина на рыло, командир, — подозрительно четко отрапортовался Смерч — ждал, что ли, моего вопроса? — Гранат примерно треть осталась, а вот эрпэгэх только две — одна «Муха», один «двадцать второй»[17]. Ну и трофейные стволы из вертолета — к ним «быков» завались. Еще броники ихние есть, пять штук, остальное наше.
— Хорошо. Турист, сворачивай свое хозяйство. Если долго — бросай антенну, все равно от второй рации комплект остался. Броники, кому хватит, сменить на трофейные. Валера, Сергей — обязательно. Готовы? Попрыгали. Всё, дранх нах вперед и с песней! Бегом….
С гор мы спустились и на самом деле уже в сумерках. Впрочем, было б странно, получись оно как-то иначе — ведь «я-номер-три» уже как минимум один раз прошел этот маршрут и, значит, знал, о чем говорил в своем послании. Пару раз над нами тарахтели поисковые вертолеты, однако — спасибо скрывающим известняковые террасы зарослям — обнаружить нас у них не было ни малейшего шанса. По-крайней мере, без специальной инфракрасной аппаратуры, которой, как мы весьма надеялись, на борту не имелось.
Включенная в режим автосканирования дежурных частот радиостанция молчала, больше не порываясь осчастливить нас еще каким-нибудь умопомрачительным по содержанию сообщением, чему мы втайне и были рады. Слишком много информации, как известно, ни к чему хорошему не приводит. Самым же малоприятным моментом был мною же самим заданный темп — хотелось по-максимуму использовать тот небольшой промежуток времени, необходимый противнику, дабы понять, что мы не погибли возле вертолета.
Судя по преследовавшей нас всю дорогу полковничьей одышке, темп мне задать удалось….
— Вон она, — неизвестно зачем, видимо, просто, чтобы не молчать, прокомментировал майор, — труба эта. Это он, ну то есть ты, специально, что ли такое место выбрал? Оригинально, глупо — но оригинально.
Я оторвался от бинокля и, не отключая ночного режима (хрен с ними, с аккумуляторами), протянул прибор алчущему зрелищ Валере:
— Вполне в нашем с тобой духе, не находишь? Помнишь, как мы в позапрошлом году прорывались? Еще и с двумя ранеными. По-моему, похоже.
Мы лежали в зарослях — увы, последних на нашем маршруте. Дальше шло открытое пространство — метров триста поросшей травой низины до описанной в радиограмме трубы ливневой канализации. Правда, сам вход в дренажный тоннель под шоссейной насыпью тоже скрывали кусты — и это радовало. Не радовал пост вооруженной охраны прямо над ним. Пожалуй, даже не пост, а самый что ни на есть блокпост, со всеми соответствующими регалиями: расставленными в шахматном порядке железобетонными блоками, двумя укрепленными пулеметными гнездами и бронетранспортером чуть в стороне. Не таким, что мы захватили несколько часов (часов ли?) назад — гусеничным. С ненавязчиво развернутой вдоль дороги башней и внушительным с виду орудийным стволом. Прямо странно — как это они сюда еще парочку танков не пригнали?! Ну так, для пущего психологического эффекта и прочей зрелищности — никакой иной пользы от неуклюжих бронированных коробок в данной ситуации быть бы не могло.
Ну, а чего я ждал? Все правильно — кто станет искать коварного противника у себя под носом? Вернее, не под носом, а под ногами, причем, в самом, что ни на есть, буквальном смысле. Ох, и не люблю я себя за подобные штучки — которые, между прочим, уже не раз спасали мне жизнь. Что ж, пусть будет так.
— По-тихому пойдем? — майор тоже отложил бинокль и несколько раз с силой крутанул головой, разминая затекшие мышцы. — Если не нарываться, можно подползти. А нарываться нам сейчас не в тему. Согласен?
— Угу, — я перекатился на бок. — Смерч и Сме… короче, вы оба, — я так и не смог до конца справиться с неловкостью из-за «удвоившейся» команды, — прикрывайте. Если что — одним РПГ спалите бэтэр, вторым… вторым — по усмотрению. И шуму побольше. Поменяйтесь с кем-нибудь автоматами, от «Вала» тут толку мало будет. Ежели нашумите, мы сразу в прорыв уйдем, потом догоните уже на территории. Если все будет тихо — присоединяйтесь. Ясно?
— Или, командир! — против ожидания, первым ответил «Смерч-два» — ребята, в отличие от меня, нас с майором, похоже, особенно уже не разделяли: командир — он командир и есть. А что в двойном экземпляре, так даже лучше — один, типа, про запас.
— Ну и молодцы, — искоса взглянув на майора, я согласно кивнул. — Остальным — приготовится. Сначала идем я, Валера и Турист, затем майор, Сергей и Иракец. Вторые, гм, Иракец с Туристом — следом. Понятно?
— Абсолут! — майорский Иракец привычно проверил оружие. — Тащ майор…ы, разрешите выполнять?
— Легко. Еще вопросы?
— А нету, командир, — Турист поерзал плечами, проверяя, нормально ли подогнано снаряжение. — Так что, типа поползли?
Я оглядел спокойно ожидающих начала движения бойцов. Что не волнуются — это неплохо. А я вот отчего-то волнуюсь, и, что самое смешное, не могу понять, из-за чего. Вроде вертится, опять же, что-то на самом краешке сознания, а понять, что именно — не получается. Снова дежа-вю, что ль?
— Типа, да. Вперед — и потише.
Немного успокоился я только метров через сто, когда съехал по траве в незамеченную раньше неглубокую промоину, прорытую потоками дождевой воды. Теперь мы могли относительно незаметно подползти к самому шоссе. Пусть даже и ценой пары килограммов налипшей на комок грязи — недавно, видимо, прошел дождь. Вот, блин, Европа, тоже мне! Не могли, что ли бетонный слив устроить?! Пачкайся тут почем зря…
В тех самых «последних» кустах, скрывавших вход в трубу, мы остановились, поджидая ползущую следом тройку. Вокруг было тихо, лишь сверху доносился негромкий разговор и смех патрульных. Вот будет обидно, если кому-то из них сейчас приспичит спуститься вниз по нужде! Пусть уж лучше сверху побрызгает, мы не гордые, мы потом с ним рассчитаемся.
Валера легонько коснулся моей ноги — тройка «майор-Сергей-Иракец» благополучно присоединилась к нам. Это хорошо. Нехорошо то, что я никак не мог решить, лезть нам в туннель или нет. Вроде бы надо — какие могут быть сомнения? — но как-то странно все. Не, темнота-то меня с детства не пугает, но… Неужто, ожидая в гости, гм, себя самого, я не подал бы никакого знака? Ладно, глупости все это, пошел я….
Маякнув своим оставаться на месте, я преодолел ползком последние метры и, зачем-то пригнувшись, ступил под свод туннеля. Пройдя пару метров по сыто чавкающей под ногами грязюке, прижался к замшелой стене и выпрямился, благо высота позволяла. Перевел прицел трофейной винтовки, доставшейся мне взамен сгинувшего в авиакатастрофе АКМСа, в ночной режим — и почти сразу же увидел самого себя — этот язвительно ухмыляющийся гад с очень довольным видом высовывался из бокового ответвления туннеля (ничего себе, это что еще за катакомбы?!). Убедившись, что обнаружен, «он-я» призывно махнул рукой, сопроводив оное негромким шепотом:
— Ты что думал — я столько часов прямо в этой трубе дурацкой просидел, что ли? Между прочим, верхние жильцы дважды в сутки сюда заглядывают — не то попысать, не то с проверкой. Давай подтягивай всех, тут эта канализация аж до самого ЦЕРНа идет, уйдем подальше — там и поговорим. Только фонари пока не зажигайте. И пусть последний решетку на место присобачит, тут проволока вот есть. Если присматриваться не станут — сойдет. Давай, Яло, шевелись, у них в десять смена пажеского караула будет, могут и сюда заглянуть, — с этими словами он (я) развернулся и скрылся в туннеле, оставив меня в легком недоумении — отчего не подождать-то было? Или он (я) и вправду узнал об этом королевстве кривых зеркал много больше моего?
Решив пока не забивать себе голову, я вернулся к смутно виднеющемуся входу и подал знак остальным. Через пару минут мы уже втягивались один за другим в некогда перекрытый ржавой двустворчатой решеткой узкий, не больше полутора метров в диаметре, ход.
Идущий последним Смерч, стараясь не скрипнуть петлями, аккуратно закрыл за собой решетку, примотав створки куском проволоки и декоративно приладив на место замок. Конечно, опытного преследователя эта наивная хитрость не обманет, да и отпечатавшиеся в грязи следы никуда не исчезли, но… Даже опытный преследователь может не заметить тонюсенькой перемазанной грязью проволочки, идущей от решетки к наполовину вытянутому кольцу ручной гранаты. Вторая граната, на сей раз и вовсе без чеки, была утоплена в грязи под решеткой, прижимающей своим нижним краем к ребристому корпусу предохранительную скобу. Обе гранаты были оборонительными, с укороченным вдвое замедлителем, что добавляло нам шансов не ждать внезапного удара в спину. Оценивающе оглядев заминированный ход, Смерч вздохнул — чуть побольше времени, оставил бы и третий сюрприз, свою любимую растяжку-обманку с заранее выдернутым, но на первый взгляд вроде нетронутым, кольцом — и двинулся вслед остальной группе….
Остановились мы не сразу, а только минут через пять интенсивного движения. Кстати, если вы думаете, что идти со всей выкладкой, наклонившись, по полутораметровой трубе — предел мечтаний, то вы ошибаетесь. Спина затекает уже через несколько минут, бронежилет становится излишне тяжелым, а разгрузка, вопреки жаргонному названию, начинает предательски нагружать плечи. Плюс оружие, необходимость осторожно подсвечивать себе фонарем, жидкая грязь — уже почти вода — под ногами и не слишком приятный затхлый болотный запах. Правда, занеси нас в канализационный коллектор, было бы значительно хуже — пробовал, знаете ли, пару раз, совершенно незабываемые ощущения. Умопомрачительное амбре, достойное… хрен его знает, чего именно достойное! Особенно, если без противогаза и по пояс в мелкодисперсном растворе этого самого, ну, которое не тонет, зато жутко воняет, причем вне зависимости от того, будешь ты его трогать или нет.