– Мне нужны брюки, рубашка, ночная сорочка.
– Это все? Нам пришлось ехать в такую даль ради ночной сорочки? – швея в некотором замешательстве перевела взгляд на экономку.
– Нет, разумеется, – вовремя вмешалась Тиральда. – Ее Высочество желает заказать несколько пар брюк, рубашек, ночных сорочек, костюмы как брючные, так и тальеры. Пару легких накидок, костюм для прогулки верхом, плащ и на выход круглую пелеринку, обитую мехом. И все необходимые аксессуары – чулки, подходящую обувь, перчатки и прочее. Также пару тренировочных костюмов, уделите им особое внимание.
– Что насчет платьев? – повеселев спросила швея, снова обращаясь ко мне. – Понимаю нынешнее стремление нравов к более удобным предметам гардероба, но все же женщина не должна терять приверженности к более утонченному и изысканному образу. Иначе она просто утратит частицу своей загадочности.
В каждом слове и движении леди Костелы чувствовалась аристократическая манерность, приобретенная за много лет общения с высшим светом. Легкий поворот головы, плавный взмах руки, невольно я начала приглядываться к ее жестам, запоминая и примеряя их на себя.
– Я не люблю обилие нижних юбок, металлические кринолинные каркасы и сложно задрапированные турнюры.
Это была чистейшая правда: я никогда не понимала эту замысловатую, сковывающую движение женщины атрибутику.
Леди Костела сморщилась, как от кислого лимона.
– Моим платьям после магии не требуется всего этого. Ткань станет почти невесомой и не будет нуждается во всех этих приспособлениях прошлого века. Позвольте сшить вам одно-два визитных и одно бальное платье, уверена, вы останетесь довольны. Визитные закрытые платья сошьем из великолепной переливчатой и шуршащей ткани. Бальное с небольшим шлейфом и более откровенным декольте с отделкой из кружева.
– Хорошо, – согласилась я, понимая, что именно создание платьев – настоящее увлечение леди Костелы.
– Надеюсь, Ее Высочество не будет разочаровано, – как обычно, в своей надменной манере высказалась экономка.
– Мои наряды никогда и никого не разочаровывают, – в той же манере ответила ей швея.
Ее помощница, закончив снимать мерки, отошла в сторону. В молчаливой девушке, скрывающейся в тени великолепия своей наставницы, я также почувствовала магический потенциал, не такой ослепительно яркий, как от леди Костелы, но тем не менее, и она магичка.
Швея грациозно вернула фарфоровую чашечку на блюдце и поднялась.
– Ваш заказ будет готов и доставлен в самое ближайшее время. Как я обмолвилась ранее, скоро сезон балов, у нас много клиентов.
На этой ноте она вежливо попрощалась.
После их ухода в дверь постучала служанка, которая сообщила, что если я свободна, она должна сопроводить меня в зал для тренировки. Девушка помогла мне переодеваться в более подходящую для этого одежду и повела через самый длинный зал в этом имении. По количеству картин на стенах, я предположила, что это картинная галерея, которая заканчивалась выходом в просторный яблоневый сад.
Мы вышли из имения. Я старалась не отставать от служанки. На территорию вне дома я выходила лишь однажды – к своему стыду, я вспомнила побег от князя Кроуги. И, конечно, в тот раз мне было не до осмотра достопримечательностей. Поэтому теперь я с интересом разглядывала сад, клумбы с цветами, фонтаны и темный лес вдалеке за стенами имения. С неба моросил мелкий дождь, мешая любоваться красотами владений князя. Обходя лужи, мы вышли к аккуратной гравийной дорожке. Туман и сырость, видимо, действуя сообща, окутывали нас неприятной промозглостью, поэтому служанка ускорила шаг. Из дома мы вышли не через главный вход. Но и отсюда можно было видеть широкую аллею с деревьями по обеим сторонам. Она вела в небольшой дворик перед центральными коваными воротами величиной в несколько этажей.
Там же я приметила охрану из несколько мужчин. Они лишь мельком посмотрели в нашу сторону и продолжили нести караул около ворот.
Мое внимание привлек орел, медленно парящий над имением. Легко разрезающий крыльями туманную дымку, он неспешно кружил, то поднимаясь выше, то спускаясь почти к макушкам деревьев. Ненастоящий, неживой, магический. Хотя, конечно, он тоже в своем роде живой, и с такого расстояния выглядит как обычная птица. Но только я чувствовала, что это существо, созданное магом. Я засмотрелась на него и даже не заметила, как отстала от служанки. Пришлось ускориться, пересекая сад. Догнала ее только около дороги, ведущей к двум зданиям. Первое строение я узнала сразу: та самая конюшня, куда я намеревалась добежать во время своего неудачного побега. Там должен находиться мой грифон Горка. Помнится, князь сказал, что я могу его проведать, когда захочу. Еще одна мысленная засечка необходимых дел.
Мы направились ко второму зданию, стало быть, в то, где меня заперли изначально. В подтверждение моей догадки я увидела узкие окошки, как раз напоминающие то, которое я выбила убегая.
– Что это за здание? – спросила я, когда мы нырнули под козырек, прячась от мороси.
– Тренировочная.
Для меня это прозвучало как пыточная. Несмотря на то, что плохо со мной там не обращались, осадок от заключения остался.
– Вам сюда, ваша милость, – показала служанка на дверь.
Поклонившись, она устремилась обратно, оставляя меня одну, верно, решив, что дальше я разберусь самостоятельно. Я бросила последний взгляд в небо, но орла там уже не было.
Отворив металлическую дверь, я услышала лязганье металла, голоса и не громкие хлопки, природу которых определить не могла. Неуверенно я пошла на звук, завернув за угол, остановилась, пытаясь взором охватить весь огромный, удлиненный зал. Тут было много дневного света от окон – длинных, узких, вдоль всей стены. Вторая сторона зала, темно-серая, выложена из грубого камня. На этих стенах в ряд висело оружие. Я подалась чуть вперед, рассматривая всю эту коллекцию вооружения. В основном, висевшее, как трофеи, оружие я видела впервые. Мое внимание привлекли яркие вспышки в дальнем углу зала. На высоком помосте друг напротив друга медленно кружили двое мужчин, сошедшихся в дуэли. Один посылал в соперника огненные шары, второй отбивал их на полпути. Каждый раз гаснувшие шары издавали громкие хлопки и осыпались яркими искрами на пол. Помимо этих двух магов на помосте в зале находилось еще с десяток других воинов, мужчин и женщин. Все они были заняты тренировкой, кто-то сражался на мечах или сходился в кулачном бое, некоторые в одиночестве отрабатывали заклинания. По залу, рассекая с шипением воздух, проносились горящие ярким синим цветом веревки, превращающиеся в воздухе в лассо. Никто не обращал никакого внимания на меня, застывшую в дверном проеме.
– Ос-сторожно, Амидера, может садеть, – раздалось у меня за спиной.
Оборачиваясь от удивления, я дернулась, обнаружив огромную фигуру позади себя.
– Не бойс-ся, меня совут С-сетс-сей, я буду учить тебя.
Это был тот самый огромный драгон, который охранял мои покои вчера. Я никогда не находилась так близко от представителя его расы. Поэтому как загипнотизированная стояла и смотрела на его раздвоенный язык, высовывавшийся из пасти при разговоре со мной.
– Идем са мной.
В зале возникла тишина, даже дуэлянты на помосте прекратили свои огненные игрища и повернули головы в нашу сторону.
– Чего с-смотрим, саканчиваем тренировку! – громко гаркнул драгон.
Мы с ним прошли в дальний угол за помост. Я озиралась по сторонам, пытаясь понять, что меня ждет дальше. Воины начали выходить из зала, все еще бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.
– Не обращ-щай внимания. Вчера ты вс-сех уложила с-своим ударом, вот и интерес-суютс-ся тобой.
– Я кого-то из них ранила? – с беспокойством спросила я.
– Ещ-ще не хватало! Приш-шлось бы с посором вс-сех расогнать. Что я сря их тренирую, рас не научил вовремя сакрыватьс-ся от ударов.
– Это моя вина, не надо никого разгонять.
Драгон мигнул своими маленькими глазами, но ничего не ответил.
– С-скасали, ты арканик, била чис-стой магией. Дратьс-ся умееш-шь?
– Нет.
– Оружием владеешь?
– Нет.
Драгон снова мигнул глазами. Разочаровали его мои ответы или нет, понять было невозможно. Все движения морды драгона отличались от привычной человеческой мимики.
– Арканик должен уметь дратьс-ся. Арканик магию тратит быс-стро, как будеш-шь с-сражатьс-ся, ес-сли она сакончится?
Он подошел к стене, покопался в пыльных сундуках, вытащив оттуда кожаные ножны и деревянный меч, больше похожий на игрушку деревенских мальчишек, чем на настоящее оружие.
– Одевай.
Драгон протянул мне ножны. Принимая их, я отметила насколько его ладонь больше моей. Даже понимая, что мне ничего не угрожает, не могла отделаться от ощущения тревоги, находясь так близко от него. Против воли в голову закрадывались мысли, что захоти он меня убить, способен сделать это несколькими пальцами.
Немного повозившись с ножнами, мне удалось закрепить их у себя на поясе. Он протянул мне деревянный меч.
– Не тяжелый, такой я смогу легко поднять над головой, – заявила я, взвесив его в своей руке.
– Тебе не надо его поднимать, научис-сь держать правильно.
Мы вышли в центр зала, к этому моменту совершенно пустому. Драгон показал мне правильную стойку, как держать рукоять, затем велел вложить меч в ножны, правильно достать и выставить на прямой руке вперед. Я проделала это движение пару раз и остановилась, вопросительно посмотрев на него.
– Ещ-ще.
Ой, зря я сказала, что меч не тяжелый. Проделав это упражнение не одну тройку раз, рука начала слегка подрагивать.
Затем драгон усложнил мне задачу, велев лечь на живот, подняться в прыжке и встать в стойку, вытащить меч, выставить вперед, убрать обратно в ножны, снова лечь. И так по кругу. Когда я оставалась лежать от усталости на полу, он рыкнул.
– Пока ты отдыхаешь, твой враг тренируетс-ся.
–У меня нет врагов, – задыхаясь от усталости, промычала я.
–У всех магов они ес-сть, прос-сто ты с-со с-своими еще не снакома.
Напутствие, конечно, так себе, но я поднималась и заново приступала к упражнению. Не знаю, как долго продолжалась наша тренировка, мне показалось целую вечность. Но в очередной раз, когда я лежала, вытирая пот, Сетсей сказал фразу, которую я ждала с нетерпением.
– Хватит на с-сегодня. Придеш-шь савтра.
Попрощавшись, я поплелась из зала. На улице уже стемнело, а дождь все моросил, в блаженстве я подставила ему лицо и стояла так, отдыхая, наслаждаясь одиночеством.
– Самерснеш-шь, иди в дом, – раздалось за спиной.
Я вздрогнула, скорчила драгону недовольную мину и пошла дальше. В темноте еще долго чувствовала, что он за мной наблюдает. Страх к нему прошел, но неприятный холодок в позвоночнике, продиктованный инстинктом самосохранения, все же остался.
Размышляя над тем, что в драгоне ощущается такой же легкий налет еле прощупываемой магии, как и в девушке-оборотне Ифи, я добралась до свой комнаты. Кажется, я понемногу начала ориентироваться в имении, которое уже не казалось таким огромным, как в первый раз. Но не успела юркнуть за дверь, как меня остановила Тиральда.
– Ваше Высочество, в библиотеке вас ожидает швея.
Я в недоумении обернулась к экономке.
– Леди Костела снова здесь, зачем?
Тиральда отрицательно покачала головой.
–Это другая швея, она сошьет для вас подвенечное платье.
– Почему мы не попросили об этом леди Костелу? – с удивлением поинтересовалась я.
– Его Высочество князь явно дал понять, что свадебная церемония тайная. А уважаемая леди Костела не славится умением держать язык за зубами. Эта примерка будет быстрой – расскажете, какое платье желаете, об остальном позаботиться швея.
– Пару минут, освежусь и спущусь, – ответила я, понимая, что понятия не имею, какое свадебное платье желаю.
Где искать библиотеку, я не знала, побродив по имению, встретила служанок, протирающих пыль. Одна молоденькая девушка, отбросив свои дела, по моей просьбе повела меня в нужном направлении. Я обратила внимание, что вся прислуга в доме люди без магического дара. Любопытно – это случайность или обязательное требование работы у князя. С другой стороны, наверное, простого человека легче уличить в шпионаже или заподозрить в злонамеренном вредительстве. А может, причиной всему, что одаренные более востребованы, и проблем найти хорошую работу у них нет.
Открывая дверь, я услышала женские голоса и беззаботный смех. Тиральда сидела за столиком напротив женщины в ярко-синем платье с непослушными кучерявыми волосами. От расставленных чашек на столике шел пар. Тиральда приветливо улыбалась своей собеседнице, и я впервые наблюдала ее такой. Увидев меня, они поспешили подняться.
– Ваше Высочество, – кучерявая женщина присела в реверансе.
– Не хотела вам мешать. Прошу, допивайте ваш чай.
– Вы не помешали, мы уже закончили и ожидали вас, – ответила за нее Тиральда.
Улыбка исчезла с ее лица, передо мной стояла привычная мне экономка с чопорным выражением лица.
– Ваше Высочество, это Беруда, моя давняя подруга и прекрасная мастерица.
Женщина мне сразу понравилась: без высокомерия, которое источала леди Костела. Беруда в противовес располагала к себе, круглолицая с доброжелательной улыбкой, она принялась тактично измерять меня.
– Такая тоненькая, одно удовольствие шить для вас. Тиральда упомянула, что дело строжайшей секретности. Поэтому не волнуйтесь, Ваше Высочество, от меня никто не прознает о предстоящем торжестве.
– Благодарю, – только и ответила я, закруженная измерительной лентой швеи. Несмотря на немолодой возраст, она была необычайно подвижна, много жестикулировала, улыбалась и главное – не намека на заносчивость.
– Расскажите, какое платье вы желаете для венчания? Постараюсь учесть все пожелания, несмотря на то, что время для шитья весьма ограничено.
Я кинула спасительный взгляд на Тиральду, но она стояла спиной ко мне и прибиралась на столике. Видно, в этот раз экономка вмешиваться не планировала, уверенная, что уж с выбором подвенечного платья я справлюсь. Или потому, что полностью доверяла Беруде. Вот только ответа у меня не было. О предстоящем венчании я даже не успела вспомнить, сбитая с толку всеми сегодняшними событиями за день.
Беруда уловила затянувшуюся паузу с ответом.
– Какой фасон вам по вкусу, Ваше Высочество?
– Ничего пышного и вычурного.
Видно, мой немногословный ответ не дал ей всю нужную информацию.
– Давайте начнем с выбора ткани. Я прихватила пару образцов.
Она необычайно быстро метнулась к свертку и тут же раскинула на столе аккуратные рулоны ткани. Я неуверенно стала ощупывать их.
– Несмотря на то, что магическим даром я не обладаю, это не должно вас смущать. Я работаю с любым видом ткани и с зачарованными тоже. Вот, обратите внимание. Великолепно подчеркнет вашу красоту и женственность. Эта ткань не мнется и принимает любую форму под рукой толкового мастера.
Беруда протянула мне лоскуток нежного персикового цвета, переливающийся, будто инкрустированный тысячами кристаллов.
– Или вот эта, называется «утренняя роса».
Она положила руку на прелестную ткань, до которой тотчас захотелось дотронуться. Нежного, небесного оттенка с живыми капельками, действительно напоминавшими росу.
Ткани и правда были необычайными, и выбор так огромен, что я потерялась. Мое молчание обеспокоило швею.
– Если здесь нет ничего подходящего, есть другие.
– Нет-нет, ткани изумительные, дело не в них.
Я решила быть до конца честной, раз уж Беруда была посвящена в тайну.
– О замужестве я узнала буквально вчера и не успела обдумать такие детали, как подвенечное платье.
Только сейчас решенный вопрос о моем замужестве стал медленно доходить до моего сознания. Я задумалась о серьезности предстоящего мероприятия: дело даже не в самой церемонии. Послезавтра я стану чьей-то женой. И пусть князь обещал, что это не более чем условность, тем не менее пути назад не будет.