Эти же авто старичками не выглядели. Они задиристо смотрели круглыми глазами фар, ухмылялись хромированными решетками радиаторов, подмигивали квадратами лобовых стекол и всем своим видом давали понять - сейчас ИХ время.
Узкие колеса с паутиной стальных спиц, выступающие крылья, длинные квадратные капоты, роскошные кожаные сиденья, похожие на диваны... У одних - складные крыши, у других - полностью открытый всем ветрам кузов-кабриолет, некоторые выглядят как высокие застекленные кареты с кирпичом капота впереди...
Кристина поняла, что хочет прокатиться на ЭТОМ. Проехать. Промчаться. Пролететь.
В современных автомобилях, закрытых, закупоренных, как космические корабли, скорость не чувствуется. Если вы, конечно, не скачете по колдобинам и выбоинам, но это не то, не то... Не зря многие предпочитают мотоциклы: только бьющий в лицо ветер дарит это восхитительное ощущение полета, свободы, власти над дорогой.
- Мюрелло?
Телохранитель уже натягивал кожаные водительские перчатки с обрезанными пальцами.
Кристина, тихонько пища про себя от предвкушения, вошла в облюбованный автомобиль: длинный кабриолет с граненым капотом, яично-желтыми бортами и кожаными сиденьями цвета бордо. Именно вошла: церемонно открыла заднюю дверь и шагнула внутрь. Ээх... А так хотелось бы запрыгнуть через борт! Увы, нынешняя одежда предназначена для солидного и плавного перемещения, уж никак не для прыжков.
Уф! Зато диван вне всяких похвал. Это вам не современные автомобили, где вытянуть ноги - огромное достижение. В этом кабриолете между передним и задним сиденьем можно было даже пройтись. А не только протиснуться.
- Как поедем? - Мюрелло передался азарт Кристины - Как положено или чтобы веселее было?
- Жми, Мюрелло!
Пальцы телохранителя сыграли быструю симфонию на разнообразных рычагах, рычажках и клапанах, которыми была просто усыпана панель управления.
Автомобиль шумно выдохнул и без предупреждения прыгнул с места.
Вообще-то Кристина ожидала чего-то похожего на шум мотора, а учитывая повадки автомобилей начала века - еще и треск, перемежаемый выстрелами из выхлопной трубы.
А вот фиг.
Ничего этого не было. Автомобиль тихонечко фыркал, как будто у него под капотом спряталась маленькая, но очень сильная лошадка, и летел по дорожке парка, только свистел ветер в ушах и хрустел под колесами гравий. Благо дорожки здесь были самые разнообразные: от узких тропинок - аккуратно посыпанных песком - до вот таких широченных проездов.
Кристина стояла, держась за кожаные лямки переднего сиденья, и кричала, подставляя лицо потоку воздуха. Впервые с момента своего переселения в этот мир она чувствовала себя совершенно счастливой. Ветер рвал шляпку, трепал платье и хорошо еще, что не было шарфа, а то можно было бы сыграть в Айседору Дункан.
Деревья парка сливались в зеленую полосу, Мюрелло заложил лихой вираж и плавно остановился.
- Почему стоим? - довольная как слон девушка плюхнулась на кресло.
- Не хотите? - телохранитель кивнул на отходящую в сторону от дороги длинную узкую поляну.
- Не хочу ЧТО?
Мюрелло достал револьвер. Черный, с коротким стволом и гладким пузатым цилиндром барабана. Что-то в нем было не так, чувствовалась какая-то неправильность, но в чем она была - Кристина определить не могла.
- Вы любили пострелять... раньше.
"Серьезно?" - чуть не ляпнула Кристина, но вовремя удержалась. Это была первая личная информация о Кармин, полученная от Мюрелло и не стоило расхолаживать его неуместным ехидством.
- Раньше, - все-таки телохранитель вспомнил, что его нынешняя хозяйка - не совсем настоящая и снова замкнулся, как улитка в раковине, - Умеете? - сухо спросил он.
- Напомни, - с намеком "я та же, просто все забыла" произнесла Кристина, протягивая руку к револьверу.
Мюрелло дрогнул на секунду, но все-таки вручил ей оружие.
Тяжелый. До сих пор девушке приходилось стрелять разве что из пневматики. Кажется, нужно... взвести курок? Или затвор? И куда стрелять?
- Позвольте, я напомню, - Мюрелло обхватил пальцы Кристины с револьвером и направил ствол в сторону дальних деревьев, - Большим пальцем открываете клапан... Целитесь... Мушка на одном уровне с прорезью в целике... И плаавно жмете на крючок...
Бах. Револьвер хлопнул. В воздухе слегка запахло лекарствами.
- Неплохо, - трудно сказать, чего было больше в голосе телохранителя: удовольствия или Неудовольствия, - Теперь сами.
Кристина встала в стойку, похожую на дуэльную: боком к мишени - засохшему стволу дерева, как можно разглядеть, изрешеченному пулями - рука вперед, глаз прищурен. Наверное, она красиво смотрится: девушка в длинном малахитовом платье, золотистые волосы чуть растреплены, шляпка надвинута почти на глаза, в вытянутой руке - револьвер... Жаль некому сфотографировать.
Бах.
Бах.
Как будто эхо прозвучало в отдалении?
- Госпожа, придется закончить, - телохранитель настороженно прищурился, прислушиваясь, - Прошу в авто.
Кристина послушно протянула ему револьвер, но, как оказалось, в кобуре под мышкой Мюрелло носил второй, гораздо более солидного вида.
- Оставьте себе. На всякий случай.
В этот раз они не летели, машина, полное впечатление, бесшумно кралась, хрустя гравием. Интересно, что там за двигатель под капотом, который настолько тих?
- Стоп.
Они остановились. За кустами можно было рассмотреть центральный подъезд к особняку и полукруглое крыльцо, каскадом волн стекавшее от двустворчатых дверей, огромных, как ворота в замок. У дверей на крыльце лежало что-то черное, какой-то мешок.
Почти у самого крыльца стоял автомобиль, закрытый, из тех, что больше похожи на застекленную карету. Из него выходили люди, в одинаковых серых костюмах и в шляпах-котелках. Несколько таких бродили вдоль особняка, с плоскими коробками в руках.
Коробками?
Пистолетами. Широкими, похожими на "маузер".
Ярко светило солнце. Воздух не шевелился. Зеленела трава. Еще слышно шелестели деревья. Пахло цветами.
Особняк окружали вооруженные люди, а на крыльце лежала убитая служанка.
Глава 5
Мюрелло щелкнул клавишей и автомобиль осторожно подался назад. Как бегемот, пытающийся спрятаться в кустах помидоров.
С тем же успехом.
Их заметили.
- Уезжаем!
Телохранитель нажал на акселератор, и, с лихим полицейским разворотом – только гравий взлетел полукругом – автомобиль рванул к воротам.
Надежно, между прочим, запертым воротам. Из литого чугуна. За такими воротами можно выдерживать многодневную осаду, а вот промчаться сквозь них на автомобиле невозможно. Если вы, конечно, не хотите оказаться по ту сторону в виде аккуратных фигурных кусочков.
К тому же напавшие на особняк учли возможность того, что его обитатели могу попытаться скрыться.
Из небольшой будочки у ворот выскочил какой-то тип, брат-близнец тех, что кружили вокруг дома – серый, в сером котелке – вскинул к плечу короткую винтовку…
Бах!
Мюрелло выстрелил из своего крупнокалиберного револьвера только раз – и стрелок кувыркнулся на землю, закружился, как, по слухам, ведут себя перед смертью те, кого убили выстрелом в голову.
Ас…
«Ас» ударил по тормозам у самых ворот и катапультировался чуть ли не раньше, чем автомобиль остановился. Бросился к будочке, внутри хлопнули еще несколько выстрелов… Потом что-то заурчало и ажурные створки начали медленно раскрываться.
- Пригнитесь! Пригнитесь!
Кристина нырнула на пол между сиденьями. Нет, ей, конечно, было очень интересно, что там происходит за ее спиной, но выяснять, насколько метко стреляют те, кто за этой спиной остался, ей было совершенно неинтересно. Тем более, если в качестве мишени они выберут вышеупомянутую спину…
Глухо ахнул револьвер Мюрелло, донеслась короткая и почти неслышимая дробь.
Опыта пистолетной стрельбы у Кристины не было, зато был бывший, который данный вид мужского времяпрепровождения любил, умел, практиковал. От него она знала, что попасть из пистолета с расстояния в сто метров – задача практически нереальная. Ее нынешний телохранитель честно пытался, но судя по всему – безуспешно.
Нападавшие стреляли хуже, но любое качество бьется количеством. К сожалению, количество было сегодня не на их стороне.
Что-то ударило в борт автомобиля, как будто мальчишки кинули яблоком, твердым и зеленым…
Странные ассоциации лезут иногда в голову.
Авто качнулось на рессорах, фыркнуло и рвануло вперед.
- Залегли! – весело выкрикнул Мюрелло и обернулся.
Кристина осторожно высунула голову над спинкой заднего сиденья. Набегающий поток воздуха не преминул сорвать с нее шляпку – и когда булавки успели выпасть? – взлетевшую вверх радостной энэлошкой и шлепнувшейся куда-то на обочину.
Они взлетели на холм.
Отсюда открывался великолепный вид на особняк: сверкавший окнами, как дорогой бриллиант в золотой оправе на изумрудно-зеленом бархате дорогого бального платья.
От дома по дорожке в сторону ворот неслась коробочка автомобиля нападавших. Похожая на спичечный коробок, в который бесстрашный мальчишка напихал не майских жуков, а смертельно опасных скорпионов. Вон, жала высовываются…
Они находились на самой верхушке холма, когда особняк окутался облачком дыма, отсюда казавшимся нестрашным и несерьезным, как будто кто-то решил спрятать бриллиант в комке ваты.
А потом прилетел грохот.
Особняк был взорван.
И пусть Кристина была твердо уверена, что в нем не оставили никого в живых – ее сердце на секунду остановилось, когда она поняла, что те, кого она в нем увидела – уже мертвы.
Похоже, дожить до двадцатипятилетия будет очень нетривиальной задачей…
Мюрелло обернулся и, судя по яростному выражению лица, остро жалел, что не может порваться надвое. Похоже, преследователи приближались, а одновременно стрелять и вести с прежней скоростью он не мог.
- Кармин! Стреляйте!
- Я не попаду!
- Не надо попадать! Просто стреляйте! Но не высовывайтесь!
Кристина чуть приподнялась с заднего сиденья и достала из сумочки огнестрельный подарок Мюрелло.
Серое ровное полотно дороги вилось между зеленеющими полями, зажатая между низкими каменными оградами и высаженными вдоль нее деревьями. Метрах в ста позади них неотрывно, как электрический пес за Гаем Монтегом, раскачивалась коробочка авто преследователей.
Из окна высунулась рука с плоской коробочкой пистолета, несколько пуль просвистело в стороне.
Кристина вытянула вперед руку с револьвером, но тут же поняла, что прицелиться не получится: их мотало из стороны в сторону и рука моталась вправо-влево, как будто она собиралась не стрелять в медленно приближающийся автомобиль, а покрасить его кисточкой.
Попытка – не пытка.
Бах!
На очередном повороте она не удержалась и упала на бок.
Мюрелло бросил быстрый взгляд назад и неожиданно чуть сбавил скорость.
- Сдохнуть и попасть в ад! Расскажи кто другой – не поверил бы!
В лобовом стекле автомобиля преследователей вспыхнуло белое пятно попадания с черной дырой посередине. Авто завиляло и врезалось в дерево на обочине.
- Я его застрелила?
- Если и нет – то прыти у него поубавится. Если не нарвемся на засаду, а мы не нарвемся – через час будем в столице!
- Дерьмо! – Мюрелло пнул колесо ни в чем не повинного автомобиля.
Из-под раскрытого капота валили хлопья шипящей и отвратно воняющей пены, под которой, вместо ожидаемых цилиндров двигателя, виднелись толстые розовые шланги, как будто туда, под капот, запихнули огромного кальмара.
- Катализаторы пробиты, - со злостью хлопнул крышкой капота телохранитель, - Переходим в инфантерию.
- Починить нельзя? – осторожно спросила Кристина, честно говоря, не представляющая, как чинят пробитые катализаторы и при чем они вообще здесь.
- Можно. Можно затянуть дыру в шлангах, но сами катализаторы вытекли, емкости пусты, а запасных нет… Дерьмо!
- Мюрелло, а что это за странный двигатель?
Вопрос был неожиданным и казался неуместным, но Кристина просто хотела немного отвлечь телохранителя от мрачных мыслей – тот явно психовал не столько из-за авто, сколько из-за того, что подводит хозяйку.
- Обычный, - дернул тот плечом, снял кепку и вытер лицо, - Мускульный.
- Как?!
- Мускульный. У вас… там… не такие?
Кристина коротенько объяснила ему принцип двигателя внутреннего сгорания.
-Взрывной двигатель, - понял Мюрелло, - у нас такие тоже есть, но там, где нужна особая мощность: корабли, локомотивы, аэропланы… Для авто достаточно мускульных.
- А как они работают?
Мускульные двигатели для автомобилей, со слов Мюрелло, работали так: псевдомышцы, те самые розовые тентакли под капотом, с силой сокращались при подаче внутрь одного катализатора и расслаблялись – при подаче другого. Точно так же, как и мышцы человека, только псевдомышцы при сокращении не поднимали гирю или пакет с продуктами, а вращали коленвал.
Кристине даже показалось, что о чем-то подобном она читала на Земле. Мелькнули какие-то смутные образы-воспоминания, картинка с девочкой в советской школьной форме, с красным галстуком и пробиркой… Нет, больше ничего.
Впрочем, своей цели Кристина добилась: Мюрелло успокоился и сообразил, что делать:
- Идем к реке.
Мюрелло указал на вьющуюся в отдалении голубую ленту, за которой зеленел лес.
У реки стоял небольшой домик, напомнивший Кристине картинки с водяными мельницами – хотя мельницей домик и не был – ровный треугольный фасад, с дверью и двумя окнами, отчего фасад напоминал слегка удивленное лицо, низкая черепичная крыша, спускавшаяся почти до самой земли, в крыше виднелись окна с черепичными же козырьками. Разве что на картинках такой дом обычно был каменным, а этот выглядел бетонно-серым. Может и бетон, а может штукатурка потемнела от сырости…
На крыльце дома сидел старик: кепка, белая рубашка, мешковатые штаны с подтяжками, потертые кирзовые сапоги. Кристина могла бы поклясться, что они именно кирзовые.
- Нам нужна лодка, - с ходу взял быка за рога Мюрелло.
- Но… Я не продаю лодк…
- Сто гентов, - вступила Кристина, выхватывая из сумочки, как волшебную палочку, чековую книжку.
- Вам какую?
Волшебство сработало.
- Вон ту, зеленую, - ткнул пальцем телохранитель.
- И вон те штаны с рубашкой, - указала женщина пальцем на висящую на веревках одежду.
Ее достало ходить в узком платье!
Мюрелло деликатно отвернулся, пока она сбросила одежду, оставшись в корсете и панталончиках с чулками – а вот старик, кажется, подглядывал – хотя Кристина, с точки зрения двадцать первого века Земли, выглядела даже более одетой, чем какая-нибудь школьница в топике и микрошортиках.
Уф. Нормальная, человеческая одежда. Широкие синие штаны из чего-то, похожего на джинсу, и мягкая рубашка в красно-белую клетку. Все это забавно смотрелось с туфельками, но их Кристина менять не стала: туфли были удобными, как по ней шитыми – собственно, скорее всего так и было – а надеть обувь не по ноге, значит, через полчаса свалиться с кровавыми мозолями.
Ком с платьем она бросила в углу двора.
Лодок у старика было аж две – выкрашенная небесно-лазурной масляной краской, живо напомнившей Кристине лето у бабушки в деревне и лодочные прогулки, и буро-зеленая, выглядящая как ком гнилых водорослей. Возникло подозрение, что на ней старичок вечерами браконьерит: каких-нибудь осетров удит или редких желтопяточных деликатесных куликов подстреливает.
Они прыгнули в лодку и Мюрелло широкими взмахами погреб к речному повороту.
- Чек и платье – след? – тихо спросила Кристина.
- Да, - фыркнул Мюрелло, - Если нас будут искать и придут сюда – решат, что мы отправились в столицу на лодке.
- А мы?
- А мы сейчас отплывем за поворот, утопим ее и пойдем пешком через лес.
Глава 6
Уютно потрескивал костерок, дрожа полупрозрачными янтарными лепестками огня. Маленький, он освещал собой разве что небольшую ложбинку, в которой был разведен, а отблески, которые бросались им на низкие ветки ближайших деревьев, терялись в зеленоватом свете полной луны.