Кроме того, дополнительную защиту обитателям дворца предавал второй ряд оборонительных стен, которые находились внутри двора, и их было от сюда не видно. Но все трое знали о ней, так как им всем приходилось раньше посещать королевские палаты. Ровно так же, как все остальные знали про ров, который в ширину достигал трёх метров. А в глубина его составляла два с половиной метра. И единственным способ пересечь такую преграду являлся подъемный мост.
Что все трое успешно сделали. Но неожиданной преградой для компании стала дворцовая стража. Которая, несмотря на то, что в отряде находился Ярэклид, остановила их на въезде во внутренний двор дворца. Причиной остановки послужило желание стража увидеть документы Апрайна и его спутников.
«А стража здесь всё такая-же беспринципная»– мелькнуло в голове Апрайна.
Когда все формальности были соблюдены, и страж увидел документы Апрайна и его спутника, тот изменился в поведении. В первую очередь, поменялось выражение его лица. До этого момента, оно было суровым, теперь же оно стало встревоженным. А сам страж ничего не казав, вернул все документы Апрайну и поторопился пропустить прибывших.
Едва Апрайн и его попутчики оказались во внутренней части дворцового двора, к ним подъехали два человека. Их образы, которые напоминали противопоставление двух людей создавали запоминающийся концепт. Один из них был молодым, светловолосым парнем, одетым в светский фрак синего цвета, какие были положены королевским придворным. Другой же имел суровый внешний вид, который дополняли гвардейские доспехи и тёмные нахмуренные брови. И хоть самих волос не было видно, можно было предположить, что они чёрного цвета.
Ярэклид в знак приветствия склонил голову. Апрайн и Эвонт последовали его примеру. Парень во фраке и гвардеец ответили кивком, после чего спутник гвардейца заговорил- ''Сэр Апрайн Дейфолд, приветствую вас от лица своего господина- его высочества принца Рейлона. К сожалению, он сам не смог встретить вас, поэтому он послал меня, своего сквайра. Меня зовут Фенриз. Я провожу вас к принцу Рейлону. Следуйте за нами''.
Апрайн попытался вспомнить, встречал ли он прежде Фенриза, что было вполне вероятно, ведь с принцем ему приходилось раньше иметь дела. Возможно он не помнил этого молодого парня, потому что он относился к числу придворной прислуги. В конечном итоге Апрайн отбросил эту затею и обратился с вопросом, о месте нахождения принца к его слуге.
–Его величество находится на заседании «Королевского совета».
Вся группа людей свернула с главной дороги, которая вела к центральному зданию дворца. Насколько помнил Апрайн, именно там находился тронный зал. И он был весьма удивлён, когда Фенриз повёл их через королевский сад.
Проезжая мимо кустарников и деревьев, он обратил внимание, что некоторые из них за прошедшие дни осени успели пожелтеть. Он невольно задумался о скором наступлении зимы. Вспоминая прошлые зимы, Апрайн начал впадать в уныние, как вдруг, деревья вокруг него пропали, и он вместе с остальными спутниками подъехал к стенам замка.
–Пройдёмте за мной, – проговорил Фенриз, приближая к ступенькам небольшого крыльца.
Прежде чем последовать за провожатым, Апрайн задал вопрос- ''Может ли мой сквайр пройти в наши комнаты, и подготовить их к отдыху?
– Конечно, как вам будет угодно, Кайл проводит, – ответил Фенриз, имея в виду своего спутника- королевского гвардейца.
– Тогда, позвольте нам переговорить, – ответил Апрайн, и подозвав к себе Эвонта, отошёл вместе с ним в сторону от крыльца. Остальные остались ждать их там.
– Эвонт, осмотрись здесь по лучше, – сказал Апрайн своему другу, когда они остановились.
–На что сконцентрировать внимание?
– На всё, любая деталь может быть важной. Но главное, ищи следы магии. И возьми Ярэклида с собой. Только много ему не рассказывай. В случае чего, ссылайся на меня. Ну надеюсь ты разберёшься.
– Я всё сделаю. Доверься мне.
– Ты же знаешь, что я тебе доверяю.
Завершив свой диалог, оба мужчин вернулись к ожидавшим их. Апрайн последовал за Фенризом, а Эвонт с двумя гвардейцами отправился в сторону соседней башни.
Фенриз и Апрайн поднявшись по крыльцу, вошли в коридор, который тянулся вглубь замка. В конце коридора было большое окно, размером с человеческий рост. Вид из него открывался на внутренний двор и центральную башню королевского дворца. Пройдя около половины пути от двери до окна по широкому коридору, двое мужчин свернули в другой коридор. Этот коридор был уже и упирался в деревянную дверь.
Эта часть пути Апрайну была знакома, ему приходилось здесь бывать раньше, В следствии чего, едва он увидел коридор, освещённый светом свечей, он догадался, куда ведёт его Фенриз. Однако в прошлые разы, его вели сюда через тронный зал, по нескольким коридорам, один из которых сейчас был за спиной.
Совсем скоро двое мужчин в плотную подошли к двери, Фенриз постучал три раза, и дождавшись разрешения войти, отварил дверь. Полумрак коридора озарился дневным светом, который сочился через окна в стене на против входа. Кроме того, по периметру этого помещения были размещены искусственные источники освещения- в виде лампад. В центре комнаты стоял большой овальный стол из дубовой древесины, за которым в больших обшитых креслах сидели люди.
Практически все собравшиеся здесь были знакомы Апрайну. В центре стола, на том месте которое раньше занимал король Дайрис, сидел принц Рейлон. Слева от него было одно свободное место, которое раньше принадлежало принцу. С права находился десница короля Дайриса-сэр Лейгор Вентийский. В его взгляде, который был направлен на принца, читалась неприязнь. Так же здесь находились и остальные члены королевского совета: королевский казначей- Виальго, с хитрой ухмылкой на лице, верховная жрица Церийя, которая была обращена спиной к вошедшим, королевский лекарь Ирмир и королевский военно-начальник- Веонт. Всех этих людей Апрайн знал в большей или в меньшей степени.
Судя по всему, Апрайн прибыл в разгар какого-то спора, принеся тем самым неловкость. Однако тишине, которая сейчас наполнила зал заседания королевского совета не суждено было долго здесь прибывать. Едва всё внимание переключилось на пришедших, принц поторопился выйти из-за стола. Несколькими ловкими движениями, которые характерны для молодых людей его возраста, Рейлон приблизился к двери. Апрайн выполнил положенное преклонение перед правителем Виалрии, коснувшись своей правой рукой своего левого плеча и слегка наклонив туловище в перёд. Фенриз последовал его примеру.
В знак приветствия и одобрения принц выполнил поклон головой и, повернувшись к публике проговорил: '' Позвольте мне представить вам сер Апрайн Дефолт. Так же известный, как «Палач ведьм». Он прибыл по моему поручению. И раз вопрос, по поводу которого мы собрались, можно считать решённым, я объявляю окончание королевского совета.''
–Я осмелюсь возразить, Ваше высочество, – резко поднявшись со своего кресла, заявил Лейгор, – вопрос остаётся открытым.
– Меня поддержало большинство. Поэтому вам и месье Ирмиру придётся подчиниться, – ответил Рейлон, на лице которого появилось негодование.
– Король Дайрис так бы не поступил.
– Моего отца здесь нет! И всем вам известна причина его отсутствия.
– В таком случае не вижу смысла здесь задерживаться! – воскликнул Лейгор, и гордой походкой вышел из комнаты.
Апрайн, как и все находящиеся в зале, молча наблюдал за происходящим. Больше всего он хотел знать, что не поделили эти двое. Однако сейчас это было не суждено узнать, так как принц Рейлон попросил оставить его наедине с Апрайном. Все члены королевского совета направились к двери. Когда Церийя проходила мимо Апрайна, их взгляды встретились, и он понял, что испытывает панику. Все свои внутренние силы он направил на то, чтобы подавить это чувство и не показать его публике. Особенно его волновало то, что бы жрица не догадалась о его состоянии. Не вольно рука Апрайна потянулась к карману плаща, где находился перстень. Однако, когда Церийя перевела свой взгляд в сторону, он тут же отдёрнул руку и постарался сменить своё положение. Ему не было известно, видел ли кто-то проявления его паники или нет, но спрашивать это он не у кого не собирался.
Когда Церийя и остальные покинули комнату принц заговорил: '' Спасибо что вы приехали. Хочу, чтобы вы правильно меня поняли, но я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Могу ли я говорить с вами на ты?''
Та учтивость, с которой Рейлон начал свой диалог поставила Апрайна в тупик, от чего он не сразу понял смысл вопроса.
–Да, ваше величество, – наконец он ответил.
Принц, не произнеся ни слова подошёл к двери, выглянул в коридор, после чего закрыл её на щеколду. Предложив Апрайну присесть, Рейлон начал говорить: '' Насколько вы поняли, государство находится на грани развала. Я боюсь, что всё, что с таким трудом построил мой отец, вот-вот начнёт распадаться на части. Мой отец считал вас преданным и честным человеком. Да и к тому же, вы разбираетесь в подобных делах. Из-за этого я и доверился вам.
–Но что же произошло?
–На короля покушались. Теперь он находится в коме. Месье Ирмир приложил не мало усилий, чтобы помочь. Однако, Ирмир говорит, что это не похоже на отравление. И я боюсь, что это магия. Ты и сам знаешь, как мой отец, король Дайрис, занял престол. У него могут быть враги.
–Чем я могу помочь? – наконец сформулировал вопрос Апрайн.
–Я назначу тебя королевским следователем, дам в помощь людей, только прошу, выясни, кто хочет убить моего отца. Ты сможешь допрашивать любого, кого посчитаешь нужным. Забыл сказать, в темнице сидят послы Эрикириндов. Они тоже под подозрением.
На столько сложного дела Апрайн не ожидал. В прошлом король давал ему сложные поручения, но это было сложнее всех. Но отказать принцу он не мог, потому, в конечном итоге, после размышлений, Апрайн согласился.
– Ещё, я могу ошибаться, но десница моего отца, сер Лейгор, вызывает у меня подозрения в надёжности. Сегодня он оспорил решение королевского совета по ужесточению политики в отношении магов, живущих в городе.
–Он их защищает? – удивился Апрайн.
–Он говорит, что это сложное дело и не стоит торопиться.
«В таком случае, начнём с того, что будем за ним наблюдать»– подумал Апрайн и обратился с вопросом к Рейлону: '' Могу ли я узнать, как под подозрение попали послы Фенитракса?''
– Насколько я понимаю, они прибыли с дипломатической миссией, обсудить вопросы касательно наших с ними границ и территорий. Однако во время переговоров король Дайрис впал в кому. И я приказал страже всех их задержать, до проведения следствия.
Когда Апрайн и Рейлон закончили беседу, уже наступила ночь. Но не смотря на усталость, по дороге в свои покои, куда его вёл Фенриз, он размышлял о предстоящей работе и строил план расследования у себя в голове.
День второй. (18.09)
Глава 3. История с аптекой.
Апрайн чувствовал, что всё ещё хочет спать. Хоть он и проснулся больше часа назад, желание прилечь не покидало его. Даже завтрак, который должен был придать ему новых сил, не справлялся с этим желанием. Однако спать было нельзя, впереди у них с Эвонтом не простое дело, которое предстоит раскрыть. При том, что дела подобного рода им никогда не поручали. Раньше все задания сводились к тому, что нужно было найти ведьму или мага, который своим колдовством нарушал мир и покой в Виалрии. Теперь же им необходимо выяснить, есть ли эта ведьма или маг вообще, а уж потом его отыскать.
Он взглянул на посла Эрикириндов, которая сидела на против него. По внешнему виду нельзя было определить её возраст. Такова была уникальная черта народа, который отправил её в Виалрию. Вообще всех отличий этих созданий Апрайн толком не знал. И хоть они были похожи на людей, по своей сущности, они были другие. Прежде всего, все они принадлежали к одной вере. Как и что там было устроено он тоже не знал, но слышал, что согласно их поверьям, они все связаны с природой. В общем, сейчас он не собирался это спрашивать. На данный момент было важным установить, какую роль сыграли послы и Аделия, в частности. Ведь, когда ты являешься верховным послом в дипломатической миссии, с тебя будет больший спрос. Именно поэтому Апрайн решил допросить именно её.
Лицо Аделии, похожее на человеческое, за исключением глаз, в которых Апрайн видел что-то необъяснимо иное, не человеческое, выражало недоумение и раздражение. Глядя в её глаза, он вспомнил глаза незнакомки, с которой ему довелось встретиться вчера по пути в королевский замок. Но на этот раз, в глазах не было той сверхъестественной силы. В теперь Апрайн чувствовал, что владеет собой и ситуацией.
Аделия молча сидела за столом на против него, в комнате допроса. Когда-то ему приходилось допрашивать здесь магов и ведьм, а теперь, перед ним сидел посол из Фенитракса-страны эрикириндов. Он не знал с чего ему начать, и с каждой минутой молчания чувствовал повышение нелепости ситуации. На конец, словно пробудившись, Апрайн собрался с мыслями и начал диалог.
– Прежде всего, представлюсь, потому что вам моё имя не известно. Зовите меня Апрайн.
– Не думаю, что буду нуждаться в том, чтобы вас звать- проговорила Аделия, пристально глядя на своего собеседника.
От её взгляда Апрайну стало неловко, но он продолжил: '' Я здесь для того, чтобы выяснить, что произошло.''
– Мы все и так прекрасно знаем, что произошло, ваш король мёртв. И обвиняете вы в этом меня и мой народ.
– Пока вас никто не обвиняет.
– Тогда почему мы под арестом? Отпустите нас! – воскликнула Аделия.
«Это будет сложный разговор», – мысленно заключил Апрайн, и попытался урегулировать назревающий конфликт.
– Почему вы нас держите взаперти? Вы хотите войны? Вы её получите! Только знайте, ваш новый король не совладает с армией Фенитракса, – продолжила Аделия.
– Я целиком и полностью на вашей стороне-начал говорить Апрайн, но собеседница его перебила.
–Не верится. Вы люди не можете быть на стороне эрикириндов. Вы слишком от нас отличаетесь и не понимаете мир так, как понимаем его мы.
– Но это сейчас не важно- попытался возразить он.
– Всё всегда важно и играет свою роль. Вам не понять, вы человек.
– Возможно мне это не понять, но послушайте, что я скажу. Вы в нашей стране. Ситуация не хорошая, король при смерти. И единственный способ попасть в Фенитракс, нужно, что бы вашу невиновность доказали. Я для этого и пришёл.
Её глаза, которые раньше выражали недоверие, теперь наполнились сомнением, что Апрайн воспринял, как хороший знак. И в целом он оказался прав, потому что Аделия начала говорить. Теперь её речь была более размеренной и спокойной. На удивление Апрайна, только теперь он услышал нотки акцента.
– Мне казалось, что всё идёт по плану. Нашу делегацию хорошо встретили. Дали отдохнуть с дороги. Но Лойсира говорила, что чувствует тревогу. Я понадеялась, что она ошибается, хотя наши жрицы и жрецы никогда не ошибаются в таких вопросах. И всем нам предстояло в этом убедиться в очередной раз. Когда нас привели на приём к королю, где собрались стража, слуги и придворные вашего короля.
В общем приём был на должном уровне. Однако, после того, как нас представили, мы выпили по бокалу вина, и нам предложили перекусить. Во время обеда, я подошла к королю, в сопровождении Лойсиры. Я хотела узнать, когда мы начнём переговоры. Но король вместо того, чтобы ответить схватился за горло и начал задыхаться. После он рухнул на пол. И началась суета, тут же появился ваш лекарь. Мужчина с седыми волосами, среднего роста, а после него вокруг появилась стража. Много стражи, и нас отвели в камеры, – закончила Аделия, погрузившись в свои мысли.
В этот самый момент, у Апрайна появилась идея- поговорить с Ирмиром, ведь по описанию Аделии подходил только он. И Рейлон говорил, что лечением короля занимается именно королевский лекарь. Однако тут же последовал вопрос, который вынудил его отвлечься от своих мыслей.
– Почему вы держите нас по одному? Почему я не могу увидеться с теми, с кем я прибыла?
– Я не могу ответить этим на этот вопрос. Ведь я только первый день расследую это дело, – попытался ответить Апрайн и начал собирать свои вещи, которые были разложены перед ним на столе. В эти вещи входило несколько записных книг и пишущие принадлежности.