От подобного гостеприимства у Володи снесло крышу. Выйдя на крыльцо, он увидел свой Камаз блистающим в лучах восходящего солнца. Вокруг него суетилось несколько человек, все они, так же как и хозяин, были горбаты и одеты в черные запыленные робы, но Владимир и этому не придал никакого значения.
– Ну спасибо, уважаемый, я эту погрузку никогда не забуду. – Владимир громко хлопнул в ладони и начал от нетерпения тереть их друг об друга.
– Не сомневайся, милок, не забудешь. – Хитро улыбнулся горбун и жестом руки, предложил Володе осмотреть машину. – Даже пломбу повесили, так что езжай, ни о чем не думай.
Камаз был начисто отмыт от степной пыли, даже колеса чернели так, будто только с конвейера сошли. Осматривая его, Вова пытался скрыть свое изумление, но надо сказать, что артист из него был плохой. Еще раз поблагодарив хозяев за гостеприимство, Володя завел Камаз и включил навигатор. На мониторе сразу же отобразился маршрут и расстояние. Все было верно и даже не торопясь, к субботе он будет в Сочи.
Камаз попрощался громким, гулким сигналом и, поднимая клубы пыли, покинул дом горбуна.
Дорога в Сочи была Владимиру хорошо знакома, и он не особо слушал подсказки навигатора. Астраханские степи сменились песками Калмыкии, а их, в свою очередь, сменили поля Ставрополья. Переночевать Владимир решил на стоянке в Кропоткине, здесь он бывал частенько и всех знал.
Припарковавшись, он привычной дорожкой направился в до боли знакомое кафе, в котором заведовала тетя Валя. Он любил бывать у нее, уж очень хорош был ее борщ, но на пути в кафе его остановил монах. Полноватый мужчина преклонных лет был одет в монашескую рясу, на шее на голубой ленте висел золотой крест, из-под серой шапки торчала пышная копна седых волос, плавно переходящая в бороду, свисающую до груди.
– Доброго вечера тебе, сын мой, не уделишь старому попу пару минут?
– Конечно, святой отец. – Владимир всегда с особым пиететом относился к священнослужителям, хоть особо верующим он и не был. – Чем могу помочь?
– Да путь я держу в один монастырь на побережье, недалеко от Туапсе, вот и ищу, кто бы меня туда подбросил.
– В монастырь? Я как раз в Сочи еду, так что могу подвезти, без проблем. – Пожав плечами и практически не задумавшись, ответил Владимир. – Пойдем, отец, угощу тебя ужином, а утром тронемся.
– Храни тебя господь, сын мой. – Монах перекрестил Владимира и взяв его под руку, пошел вместе с ним в кафе тети Вали. – Только ужином я тебя угощу, и не смей отказываться.
– Но…
– И даже слушать ничего не хочу, сынок. Ты мне, я тебе.
Спорить Владимир не стал и позволил монаху оплатить свой ужин. Спать пришлось в кабине вдвоем, а так как спальник был один, Володя вежливо уступил его монаху, а сам скрючился на сиденье.
Спать было неудобно и с первыми лучами солнца, Володя тронулся в путь, почти сразу проснулся и поп.
– А чего везешь в Сочи, сынок? – Попивая чай и закусывая его баранкой, спросил монах.
– Да продукты разные, я толком и не знаю. – Не сводя глаз с дороги, ответил Владимир. – Тебе действительно интересно, или так, для разговора?
– Ну, дорога длинная, день только начался, так что да, для разговора. – Улыбнулся старик, предложив баранку Вове. – Интересная, наверное, у вас жизнь, у дальнобойщиков? Везде бываете, все знаете.
– Есть такое дело, отец Ануфрий. – Закурив, ответил Владимир. – Кому-то такая кочевая жизнь по душе, а кто-то не понимает в чем соль.
– Так в чем же соль, Вова?
– А соль, отец, в том, что ты, либо любишь это, либо нет. Вот смотри, я простой человек, денег и времени на путешествия нет. А тут и путешествия и денег платить не надо, я за баранкой всего пару лет, а уже всю Россию объездил. – Вова говорил долго и рассудительно, рассказывая отцу Ануфрию о своих странствиях и всевозможных приключениях в дороге. – Опять же, дорожное братство. Случись чего, в рацию крикнешь, обязательно кто-то да откликнется.
– И не страшно?
– А чего бояться, отец. Ты вот, тоже кочуешь по святым местам. Раз тебе не страшно, чего мне бояться?
– Ну, на старого монаха мало кто позарится. Чего с меня взять-то. – Допив чай и поудобней развалившись в кресле, промямлил Ануфрий. – Я святой человек, кто меня обидит, гореть тому в аду, так и живем.
– Если ты про это, так за мной глаз всевидящий смотрит. – Вова ткнул пальцем в навигатор. – Все эта жестянка знает. Куда еду, зачем еду, когда еду. Остановлюсь не там где нужно, сразу звонок. Сверну не на том повороте, опять звонок. За тобой господь присматривает, а за мной спутник.
– Ну раз так, то действительно страшиться нечего. А на погрузках не обманывают? Вот, например, на той где ты только что грузился, не обманули?
– На этой точно нет. Такого радушия, я еще не встречал. – Не придав значения очередному интересу отца Ануфрия к этой поездке, выпалил Володя. – Накормили, напоили, спать уложили, так бы каждый раз и зарплата не нужна тогда.
– Смотри, Володя, в тихом омуте черти водятся, слыхал? – С хитрым прищуром прошептал Ануфрий. – Может они так тебе мозги пудрили, что бы ты про груз особо нечего не расспрашивал?
– Да нормально все там, отец. Вон, документы в папке, пломба на воротах, все по высшему разряду.
– Не возражаешь? – Отец Ануфрий посмотрел на черную папку, лежащую на полочке над сиденьем. – Красивая папочка.
– Да смотри ради бога, ничего в ней интересного нет, так, накладные разные, да путевые.
Монах взял папку и, положив ее на колени, нежно погладил. От папки веяло холодом, и старец даже чихнул. Он попытался открыть ее, но чихнул вновь, затем второй раз, третий. Ануфрий уронил папку и начал чихать без остановки. Вот только он был здоров как бык, а сейчас из носа полились сопли, в горле запершило, и поднялся сильный озноб.
– Ты чего это, отец? – Запаниковал Владимир, видя, как монаха начала трясти лихорадка. – Ты подожди, сейчас я тебя в больничку в миг доставлю.
Вова вдавил педаль газа в пол и Камаз, заревев, ускорился. Ближайшая деревенька была километрах в пяти, и уже через несколько минут Володя остановился у больницы. Все это время отца Ануфрия одолевала дикая лихорадка, он постоянно задыхался, чихал и кашлял. Его состояние не на шутку взволновало Владимира и когда монаха на носилках увезли, он продолжил стоять возле больницы. В ожидании известий о состоянии здоровья Ануфрия, Вова накручивал круги возле Камаза, куря одну сигарету за другой.
Через некоторое время, показавшееся Владимиру вечностью, из больницы вышла молодая медсестра в белоснежном халате, отороченном черной строчкой и серебряными пуговицами. Ее смоляные волосы были стянуты в тугой хвост, а губы накрашены яркой алой помадой.
– Это вы привезли священника? – Спросила она, подойдя к Володе. – Не волнуйтесь, худшее уже позади.
– А что случилось-то? Вроде сидел здоровый, а потом как начнется.
– У него случился анафилактический шок. Это хорошо, что вы так быстро среагировали, а то помер бы он в дороге, это я вам, как медик говорю.
– И что теперь? К нему можно?
– Нет, он сейчас в реанимации, но не беспокойтесь, его жизни уже ничего не угрожает. – Девушка достала руки из карманов и Владимиру бросились в глаза ее черные ногти с серебряными звездами. – Поезжайте, а если захотите увидеться, то на обратном пути можете заехать. Еще неделю точно, мы к нему никого не пустим.
– А деньги? Может денег оставить нужно? – Продолжал нервничать Володя. – Или купить чего? Лекарств там каких? Фруктов?
– Да не переживайте вы так. Успокойтесь. Ничего не нужно, мы всем его обеспечим, и едой, и медикаментами. Вы, вообще, ему кто?
– Да в принципе никто. – Пожал плечами Вова. – В попутчики он мне напросился и только.
– Ну и все. Езжайте, а мы о нем позаботимся. – Девушка протянула Володе визитку. – Здесь номер нашей больницы, звоните, врач расскажет вам о его самочувствии.
– Большое вам спасибо. Я обязательно заеду на обратном пути.
Девушка мило улыбнулась и помахала Вове на прощание рукой.
Всю дорогу до Сочи Володя, не переставая, думал об отце Ануфрие, неизвестно почему, но он так запал ему в душу, что Вова переживал за него, как за родного. Позади остались Краснодар и Туапсе и камаз начал вилять по серпантину, все ближе и ближе приближаясь к Сочи. Уже было довольно поздно, но до конечной точки маршрута оставалось не больше десяти километров, и Володя решил не останавливаться.
Внезапно звездное юное небо заволокли тучи, и на дорогу опустился густой туман. Володя сбавил скорость, но на ночлег так и не остановился. Навигатор показывал всего три километра до выгрузки, а значит, через полчаса можно будет вздохнуть с облегчением.
Камаз выхватывал фарами дорожную разметку и знаки. Странно, но на дороге не было ни одной машины, ни встречной, ни попутной. Вот, впереди показались огни тоннеля, Вова поднажал на педаль газа и его камаз въехал в него на полном ходу…
– Ну что, княже, убедился? – Сразу по окончании рассказа Владимира произнес Свят. – Темный он. Горбун, хозяйка дома и даже медсестра, это сыновья Бальтасара. Черное с серебром – это их цвета, а алые губы медсестры, признак высшего ранга у них. Клеймо на папке, это знак Бальтасара. Отец Ануфрий, скорее всего из наших, голубое с золотом – цвета Алькасара. Он понятия не имел, что грузит и куда.
За спиной Владимира послышался еле слышный шорох шагов и вскоре его взору предстал человек, до этого молча стоявший позади. Он был высоко роста, из-под шапки отороченной мехом шапки свисали русые кудри, на нем был светло-зеленый кафтан с золотым ремнем, а на ногах красовались начищенные до блеска хромовые сапоги. Князь был здесь с самого начала и весь этот спектакль воевода и Свят устроили по его приказу. Он тоже не верил, что человек, привязанный к стулу, действовал от себя и по злому умыслу, уж больно у него было доброе и невинное лицо. Он определенно был из очень далекого мира и этот допрос лишь подтвердил это.
– Ладно, вы победили, друзья. – Пробормотал князь, встав перед Владимиром и нахмурив лоб. – Темный, так темный, вот только, что теперь нам со всем этим делать?
Воевода пожал плечами и сплюнув на пол, вышел из комнаты, ему здесь больше делать было нечего. Свят тоже развел руки в стороны, а князь, присев на табуретку, вопросительно посмотрел на Володю.
– Чего молчишь? Тебя спрашиваю. Натворил делов и сидишь, будто в рот воды набрал. – Произнес князь, сверля Володю взглядом. – Ты вообще понимаешь, что ты натворил?
– Я даже не понимаю где я, еле вспомнил кто я, а ты мне такие вопросы задаешь.
– Тебе же Святозар уже сказал, ты в мире, который называется Зеленый Дол. Я правитель этого мира, князь Светломир, Святозар у нас главный по магическим делам, волхв по-нашему. – Князь кивнул на старца и тот присел рядом с Володей. – А ты, оказывается, странник. Интересно.
– Странник?
– Да, Володя, странник. – Перебил его Свят. – Это очень редкий и весьма ценный дар. Мы здесь стараемся отыскивать таких как ты и направлять на путь истинный, но там, откуда ты пришел, нас опередили сыны Бальтасара. Ануфрий вот пытался помочь, но, к сожалению, ничего у него не получилось. Ты можешь путешествовать между мирами, поэтому они и настояли, что бы груз повез ты, только ты мог сделать это.
– Сыны Бальтасара? – Володя сидел полностью растерянным. То, что ему говорили, никак не укладывалось у него в голове. – Ребята, вы вообще, о чем? Что вы тут курите такое, а?
– Я знаю, понять нас сложно, но попробую объяснить. – Князь достал кинжал и разрезал ими путы Владимира. – Вон, видишь, на небе загорелась звезда. Это Алькасар.
Володя, потирая пережатые запястья, подошел к окну и выглянул из него. Перед его взором предстал город, в котором все здания были деревянными, такое он раньше только на картинках видел посвященных древним славянам. Все мосты через небольшие речушки, все тротуары, заборы, ворота, все было срублено, или выложено из досок, или бревен. Город окружал частокол, над которым возвышались смотровые башни. Затем он посмотрел на небо и увидел в нем одинокую звезду, горящую нежно-голубым светом.
– Да, это и есть Алькасар. Он не только звезда, он все что есть, что было и что будет. Все, что ты можешь увидеть, услышать, попробовать на вкус, унюхать, это все Алькасар. – Князь говорил монотонно, твердо и уверенно, в каждом его слове чувствовалась непоколебимая вера в то, что он говорит. – Зеленый Дол и миры, окружающие его, являются мирами Алькасара и твой мир, который ты называешь Земля, кстати, тоже.
– Да ладно и Земля? – Удивился Вова и отойдя от окна, присел на свой стул. – А почему вы о нас знаете, а мы о вас нет?
– Раз ты пришел сюда с Земли, значит она тоже часть Алькасара. А почему вы ничего не знаете, то не моя забота. – Пожал плечами князь. – Алькасар всегда на своем месте, а остальные звезды вращаются вокруг него.
– У нас тоже есть такая звезда, мы называем ее – Полярной.
– Это и есть Алькасар, милок. – Взглянув в окно и поклонившись звезде, прошептал Свят. – Он первым восходит, сияет ярче всех и последним гаснет.
– Ну с Алькасаром худо-бедно разобрались. А кто такие сыны Бальтасара?
– Бальтасар, это тень Алькасара. Он не бог, но мечтает им стать. Давным-давно, когда еще не было миров, был только Бальтасар, пребывающий во тьме, но из его глубин вознесся Алькасар и засиял. Его свет породил первые миры, затем другие и в итоге, поверг Бальтасара в бездну. С тех пор и по сей день каждые двадцать лет он является в миры Алькасара алой кометой. Когда он летит по небосклону, с небес падают звезды. – Как-то грустно и задумчиво начал хрипеть Свят. – Дети Бальтасара, это культ его последователей. Они верят, что однажды падет и Алькасар и тогда Бальтасар займет его место и воцарится над мирами.
– Сыны Бальтасара злые люди и если они победят, то хаос и беззаконие поселятся в наших мирах. Все, что мы любим, исчезнет и начнется великая война между добром и злом, Алькасаром и Бальтасаром, и если Бальтасар победит, то тьма падет на все миры и они исчезнут в ней раз и навсегда – Подытожил рассказ Светломир. – И ты только что приблизил ее.
– Ну допустим, я вам поверил. Я в другом мире и все такое. Вы тут все такие мудрые волшебники и поборники добра. – Володя ехидно улыбнулся, всем своим видом показывая, что не верит, ни князю, ни волхву, а скорее считает их психами. – Вот вы живете здесь тысячи лет в гармонии и благополучии, а потом появляюсь я и бац, все идет прахом. Неувязочка.
– Сам ты, неувязочка, Володя. – Князь резко встал и почернел от злости. – Ты на своей чудо-юде привез в Зеленый Дол смерть.
Вова начал пятиться назад от нависающего над ним князя и рухнул на пол, перевалившись через спинку стула.
– Зеленый Дол, это житница наших миров. Здесь самые урожайные поля и сады. Зерно, картофель, овощи, фрукты и ягоды, все это растет здесь, а потом с караванами развозится по всем мирам. – Светломир уже еле сдерживался и если бы его сзади не держал Свят, то он бы, наверное, уже набросился на Володю с кулаками. – Теперь все наши урожаи погибнут и в мирах начнется голод, а за ним и хаос.
Вова отползал от князя так быстро, как только мог, а когда уперся в стену, начал ползти и по ней, пока не встал на цыпочки.
– Охолонь, княже. Не видишь, ему и так тяжело. – Свят схватил князя за плечи и оттянул от Володи. Посадив Светломира обратно на табуретку, он вернулся к страннику и глубоко выдохнул. – Ты привез в Зеленый Дол саранчу и еще кучу всяких вредителей, жучков, да паучков. Та пломба, что закрывала груз, была магической, когда ты въехал в наш мир, она открылась, освободив их. Сейчас они поедают все и вся на своем пути. Иди и посмотри сам.
Свят отворил дверь и толкнул в нее Володю. Через несколько минут они уже стояли на балконе княжеских палат. Свят показал Володе рукой на тучи саранчи, летающей в небе, но еще больше ее было на земле. Все деревья, кусты и трава были буквально облеплены ею. Люди носились с палками, пытаясь согнать ее, но, когда одни взлетали, их места занимали другие.