- Кого там принесло, мать твою?!
Очередным Генри попахивало. Только тот старикашка хотя бы пытался встречать гостей по нормальному, а этот сразу в штыки. Воевать не хотелось.
- Я с миром, - крикнула в ответ, - Мне сказали, что вы можете помочь!
- Ни черта я не могу! Проваливай! Девок не вызывал!
Я раздраженно вздохнула сжав и разжав кулак. Контролируй себя, Фиджи. Ты не в Гарпии, где тебе толком никто отпора дать не мог или не смел. Добро пожаловать домой.
- Знаете Асара?
Послышался топот с той стороны двери, затем она распахнулась. На меня направлял оружие пожилой мужчина, не хилый, поджарый. Загар плотно закрепился на жилистых руках, да и на всем остальном теле тоже. Рубашка с обрезанными рукавами была растянула, от некогда аккуратного ворота осталось одно название. В паре мест на брюках заметила заплатки. Короткие, седые волосы взлохмачены между виском и левым глазом красовался рваный шрам. Борода даже имелась полноценная имелась, но не длинная.
- Не знаю никакого Асара, - хмуро произнес хозяин дома.
- А открыли зачем? - брякнула я, тут же пожалев. Мужчина вкинул арбалет, прицелился.
- Для верности. Пошла отсюда, сказал!
- Он состоял в Безымянной гильдии.
Я старалась говорила быстро, максимально убедительно. Самоубиваться, так до конца.
- Мастер - Сурихо, темная лисица, стерва и эгоистка. Асар был ее правой рукой, как выглядел вопрос сложный: я видела два его облика и не могу ручаться, что вам он представился не под третьим. Дракон с хриплым голосом.
Тнерис, кажется так его звали, еще буравил меня недоверчивым взглядом, но арбалет все же опустил.
- Когда я видел его в последний раз, они с Сурихо были женаты. Заходи и быстрее.
Я аж поперхнулась, но быстро шмыгнула внутрь, инстинктивно прижав к себе Трау по-сильнее.
Обстановка дома мало чем отличалась от обычного быта. Сложенная каменная печь, у самого пола решетка для угля, выше - ниша под готовку. Стол прямо посреди небольшой комнаты, один стул, стоящий на небольшом расстоянии. Скудная кухонная утварь, развешанная по крючкам на стенах.
- Ты где это подобрала?
Обернулась, не успела опомниться, как старик схватил ранэ за шкирку, поднимая и придирчиво разглядывая. Трау такое явно не понравилось. Зарычав, лисица махнула лапой, клацнула зубами, вызвав только усмешку. Подругу мне вернули.
- Не это, - я насупилась, - Она цакхиоса.
- Мне плевать, - мужчина окинул меня оценивающим взглядом, задержал взгляд на лицо, - На заднем дворе колодец, иди умойся. И цакхи свою прихвати. Потом поговорим.
- Спроси, у него есть плащ какой-нибудь? Я хочу обратно в нормальное тело.
- У вас найдется плащ?
- Золотой.
Порывшись по карманам, я положила монету на стол.
- Принесу во двор. Иди, сказал.
Так ведут себя солдаты. Не стражник, а именно солдат, воин. В Трансионе жила парочка таких. Резкие в движениях, острые на язык, от них часто несло перегаром. Я много раз видела, как они сидели под деревьями на кромке леса, передавая друг другу бутылку из мутного стекла. Молча, просто сидели рядом и пили. Меня всегда интересовала причина - потому что мой отец таким не был, хотя тоже многое повидал. Феникс часто широко улыбался, раскатисто смеялся и никогда не пил больше, чем следовало. Что они видели, что с ними такого случилось? В моем представлении война ничем не отличалась от тех же самых убийств.
Под испытывающим взглядом Тнериса я прошла через узкий коридор, вышла в еще одну небольшую комнату, забитую вещами и коробами, толкнула дверь. С непривычки даже растерялась, увидев действительно самый обыкновенный колодец, но потом нашла ведро, зацепила за крючок, спустила его в воду и начала поднимать. Барабан давался на прокрутку ручки тяжело.
Трау пришлось отпустить - лисица тут же уселась, обвив одним из пушистых хвостов лапки и покорно принялась ждать. Только сейчас я смогла разглядеть во всех подробностях и окровавленную морду, часть шерсти на туловище тоже не осталась чистой. Хозяин дома пришел, когда я наклонила ведро, позволяя ранэ прочувствовать все прелесть процедуры. Вода была ледяная.
- Что с вами вообще произошло?
Плащ из тяжелой ткани он бросил на землю, рядом. Трау отвлеклась на секунду, намекающе посмотрела на Тнериса - мужчина отвернулся, забурчав ругательства и обратил свое внимание на меня.
- Долгая история. Если кратко: сбежали от чудиков культа Тьмы, попались Карателям. Асар вытащил. Дошел с нами до города и отправился по своим делам. Стоп, а... Почему я так говорю?
Я даже не заметила, что не было ни капли недоверия к этому дракону. А он им был - узкий зрачок, на руках поблескивала чешуя. При первом осмотре это осталось незамеченным, меня гораздо больше интересовал арбалет.
И дело даже не в том, что к нему отправил друг, ведь это еще не означает мужчину, как своего. Судя по всему они не виделись о ч е н ь давно, кто знает, что произошло за эти годы. Все имеют свойства меняться.
- Ты из низших, - усмехнулся старик, - Низшие драконы не могут противиться воле тех, кто стоит выше.
- Я белый дракон...
- И ты стоишь далеко не на первом месте в пищевой цепочке, - оборвал меня Тнерис, - Но не беспокойся. Должен же я знать, кого пускаю в дом.
Я присела на корточки, склонилась над ведром, стащила перчатки и принялась омывать руки. Мужчина за этим наблюдал молча, выжидательно, затем переключился на Трау.
- А ты кто такая?
Девушка только беспомощно что-то промычала, явно очень смущаясь, открыла рот. Она уже перебросилась обратно, закуталась в плащ и придерживала его, что бы не раскрылся. Он был на несколько размеров больше, смотрелся нелепо - прямо как на ребенке, отобравшего отцовскую одежду.
Воду пришлось выплескивать и набирать новую, ибо жидкость уже откровенно отдавала металлическим привкусом, кроме того имела еще не насыщенно красный, но близкий к нему оттенок. Когда я вопросительно посмотрела на Тнериса и он кивнул, довольный моим внешним видом, мы все же вернулись в дом.
- Ты как? - снова спросила я у подруги, пока старик куда-то отлучился. За углом, напротив печи кухни я увидела деревянную лестницу - стремянку, ведущую на чердак.
Она хотела было нормально ответить, но в итоге звуки вышли не связанными не на йоту. Только кивнула и грустно улыбнулась. Меня внутренне передернуло, но не от отвращения, скорее из жалости - придется привыкать к тому, что Трау теперь такая. Ментальная речь у нее на этот облик не распространялась.
- Тут рубашка и чья-то юбка, оденься, - внезапно появившийся мужчина сунул одежду лисице, - Что еще нужно?
- Куда тут можно обращаться, а куда нельзя. Есть ли особо опасные районы, какие гильдии наемников осели в городе. Где поесть можно, в конце концов, что б с кулаками не лезли.
- Смышленая, - хмыкнул дракон, усаживаясь на стул, - Феанис достаточно мирный, разве что ближе к центру не суйтесь. Эту, - он кивнул на ранэ, - С руками оторвут, и либо убьют где-нибудь, либо в бордель продадут - экзотика у нас ценится. На счет еды - все забегаловки трущоб к твоим услугам. Тут всем плевать, по большей части. Ты же не в розыске? Вот и славно, не попадись - за портретниками только так охотятся, причем все. Даже за десяток золотых могут прирезать или сказать кому надо.
- Порт...?
- Те, чьи лица украшают плакаты розыска. Еще что-то?
- Кем вы приходитесь Асару?
Этот вопрос меня мучал с того момента, как я переступила порог дома. Мужчина мотнул головой, и, кстати, уже не первый раз. Мне казалось, что у него просто нервный тик или что-то в этом духе.
- А он не сказал? Если так - не твое дело.
Ответ ожидаемый. Я соображала, что еще можно у него спросить, но поняла, что про гильдии Тнерис мне ничего не сказал.
- А что на счет наемников?
- Дам три адреса, там уже сама варись. От моего имени только проситься не смей. Не факт, что тебя примут - те ребята хреново относятся к полукровкам, а лису лучше вообще им не показывать.
- Знаете про Город Среди Звезд? - получив утвердительный кивок, продолжила, - Как туда попасть?
- Рядом с этим городом порталов нет. Да и чего говорить, на всем континенте он один. Билет в один конец стоит с тысячу платины. Но это сотню назад, сейчас может и изменилась цена. Не интересовался.
Тысяча?! Это сколько мне нужно побегать, что бы заработать такие деньги?! Нет, две тысячи - подругу я бросать не собиралась. А она кстати вернулась, переодетая и теперь крайне обеспокоенно на меня смотрела. Я ведь почти чувствовала, как глаза вот-вот полезут обживаться на лоб и им явно будет там просто превосходно. Этот вариант пришлось тут же откладывать с сожалением.
- А Кэрон? Может, знаете что-то про Стальную розу?
- В Кэрон у нас забирают примерно раз в год, если кто-то отправляется на обучение. Других способов попасть в академию нет. Про Стальную лучше затки варежку - тут за одно ее упоминание могут на пики насадить. Про нее я ничего не знаю, могу, разве что дать совет с ней не связываться. Ничем хорошим это не закончится.
Действительно, второй Генри. Хозяин лавки тоже говорил об этом. Советовал бежать, да подальше, потому что общение с ними может убить. Плевать сейчас было, если честно. Я настолько устала, что не собиралась прислушиваться. Они помогли, меч купили, хоть сейчас до Ястреба было далеко, Шара тренировала мои способности магические и не только. И вообще вся команда наемников обращалась со мной хорошо, ни разу не дав усомниться. Личные загоны и истерии не в счет. Там, скорее, я тупая, чем они плохие.
Молчание затягивалось. Трау встала рядом со мной, дернула за манию и показала себе на щеку, имея в виду мою. Чешуя, точно! А еще волосы, которые нужно скрыть мороком! Да и самой ранэ нужно что однозначно что-то делать. Как рассказала сама девушка, спад образа обычной кицунэ был неизбежен - на ней плохо сказался телепорт и долгий бег по планам, сил удерживать магию больше не было.
- Мы можем остаться, что бы разобраться с внешним видом? Потом уйдем.
- Даю вам время до вечера. Если хотите жрать, в погребе картошка есть, но тогда и на меня готовь. А тебе, мелочь пушистая, могу книжку подарить. Язык глухонемых, называется. Хорошая книжка, пригодится.
Ранэ обреченно кивнула.
Глава 12
- Я же правильно понимаю, что тебе лучше вернуть старый облик, так?
Девушка решительно замотала головой, подтянула к себе блокнот, выданный Тнерисом и принялась корябать там ответ.
"Я сама. Делать это не в первой, в таких условиях тоже. Как думаешь, стоит пытаться менять цвет шерсти?"
- Попробуй, будет не плохо.
Мы сидели прямо на полу, друг на против друга. Хозяин дома ушел на рынок - оказалось, что картофель был последним. Специями и травами у мужчины дома даже не пахло, поэтому еду предстояло есть пустую. Впрочем, после той массы, называемой в Гарпии кашей, обыкновенная варенная картошка казалась подарком самих Богов и самой изысканной закуской, так что грех жаловаться.
Предоставив подругу саму себе, я взялась за себя. Тнерис упомянул про другой способ укрывание внешности, даже в спешке объяснил и показал как это делается. Оказалось что драконы - отличные метаморфы[10], если того требует случай. Нарастить чешую, пусть и не самое приятное, но зато просто занятие. Таким образом я скрыла татуировку чудиков, клятву Тьме. Это уже оказалось сложнее - метка слишком сильно распределилась по телу, начиная от копчика и заканчивая предплечьями. Да, не была сильно объемной, но все же не хотелось, что бы слишком выверенная нарощення бросала в глаза - пришлось закрывать гораздо большие участки кожи, чем нужно было. К Тьме, Бездне и остальным Тха у нас относились мягко говоря не очень, а если найдется в тех гильдиях кто-то знающий, мне крышка. Трау было проще - ее вообще ничем не успели клеймить, шерсть оставалась однотонной, без пятен и странных узоров.
Шевелюра с последней манипуляции отросла не особо сильно, но даже эти пять сантиметров я состригла, тут же отправив в печь. Дальше промаялась около получаса, предавая им каштановый оттенок. Это оказалось гораздо сложнее, потому что цвет до последнего не желал ложится ровно, шел местами пятнами.
Огонь тоже приходилось укрывать, заставлять демона заснуть крепким сном и ставить на душу хитрые печати. Их вязи вспоминались с трудом, я почти забыла все, что отец мне показывал в свое время и где-то спрашивала у Трау.
Драконы рыжими не бывают. А чистые огненные настолько редки, что все почти уже забыли о их возможном существовании.
Ранэ в искусстве маскировки оказалась настоящим мастером. За все время ее преображения я почувствовала всего лишь несколько легких энергетических толчков. Стать совсем светлой у нее не получилось, но уже лучше, чем ногицунэ. Это создало бы дополнительных трудностей. Теперь уже выданная драконом одежда смотрелась на ней лучше: лисица снова была выше меня, даже немного шире в плечах. Говоря общими словами, передо мной сидела та Трау, с которой я впервые познакомилась - странноватая, с пугливой и робкой улыбкой. Только говорить теперь не могла.
"Нужно будет научится говорить через каналы просто так, - спешно настрочила она, - Я слышала, некоторые умеют. Они же все равно есть, никуда не исчезают, просто мы не можем их уловить. Так?"
- Что-то вроде этого, - я задумалась, - У меня есть к этому предрасположенность от эмпатии, пороюсь перед сном в себе, может найду. А тебе уже останется просто ухватиться и закрепить. Только проблема - такое укреплять нужно, магов в наемников всяких хватает. Не хочу, что бы нас подслушивали, в случае чего. А укреплять я не умею.
"А этот? Может знает?"
- Спрошу, как вернеться.
Через еще час я свернулась калачиком, подоткнув под голову больше ненужный плащ и наглым образом уснула. Ночка предстояла тяжелая.
Разбудила меня Трау, когда вернулся Тнерис. Про каналы дракон не знал или просто не стал говорить, коротко обрисовал куда можно отправиться на ночевку и прямым текстом попросил свалить. Прощаясь, я несколько раз поблагодарила за помощь, пожелала доброго здоровья, прихватила блокнот и ретировалась. В напутствие мужчина все же попросил забыть о Розе навсегда, даже если меня с не связывает что-то ценное и дороге. Интересно, а шанс выжить и друзья к этому относятся?
Ранэ меня в этом плане тоже не совсем понимала. Я провела с командой Хайло два месяца, никаких предпосылок к крепкой дружбе за это время быть не могло. С одной стороны я и сама об этом думала - кто я такая? Всего лишь девочка, которой решили помочь, не первая и не последняя. А с другой - ребята были первыми, кто показал мне мир. Сурихо в расчет не брала - пусть Мастер и приютила меня на основании слухов про убийцу стражников. Шара от меня не отказывалась, терпела, когда что-то не получалось, подсказывала и помогала. Харос с Хайло хоть и ворчали, но тоже давали дельные советы временами, в перерывах между шутками о росте. Рамон проявлял странную заботу, Вальхела отмалчивалась, но в редких спорах часто вставала на мою сторону.
А еще они были той самой соломинкой, за которую цепляешься в надежде не понятно на что. Если представить мою жизнь как тоннель, то наемники являлись светом в конце. Понятия не имею что там, за ним, но больше идти некуда, а сидеть в темноте не комильфо.
На улице постепенно смеркалось. Небо затянули тучи и они почти горели на горизонте, окрашивались в алый, расползались оранжевым и имели еще больше оттенков. Я не вглядывалась, больше присматривалась к проходящим мимо. Ночь, даже вечер - не самое лучшее место для прогулок по трущобам. Это понимал каждый, если даже не бывал в них ни разу или же жил постоянно. Среди отчаявшихся в нищете куча тех, кто готов решиться на убийство ради пары медяков или призрачной надежды на то, что они могут иметься у жертвы. С такими индивидами пока проносило.