Грязь мира и миров - только сдуй пыль и загляни на его изнанку. Все так. И уже ничего не исправить. Даже сейчас, приближенная к сильным мира сего, я оставалось простой пешкой в чье-то крупной игре. И это осознание порой сводило с ума. Чувствовать себя шестеренкой, деталью огромного механизма под названием "Вселенная" порой невыносимо.
Вдоль стен стояли чудики. Не так как я, опустив голову, а гордо ее подняв. Каждый держал в руке по свече и тени вели причудливую пляску на стенах. Чем ближе я была к алтарю, тем явственнее начиналось бормотание. Оно начиналось совсем не слышно, постепенно нарастало и переходило в монотонное бурчание, похожее на странную песню.
Роберт стоял на отдалении от всех, у постамента. Его ученик держал кинжал на подушке, от чего хотелось особенно скривиться. Оружие не должно быть украшением, не должно нести беспричинное зло, а у этого другой цели и не имелась.
Почему-то подумалось, что это похоже на путь к эшафоту. Только вместо яркой площади и гильотины, мрачный зал. Вместо криков толпы - мантра. Больше всего мне хотелось броситься прочь, но умом понимала, что не выберусь живой. Я нашла проход, который, как мне казалось, вел наружу из пещеры, но обнаружила завал. Оно и понятно - старшие могут ходить сквозь стены, а слабых они выпускать отсюда не собирались. Я еще такого мастерства не достигла, хотя была близка. Удавалось растворять руку туманом и она проходила сквозь некоторые предметы. Тут уже зависло от плотности материала - камень мне никак не давался.
Саму клятву произносила отрешенным голосом, а убийство несчастной демоницы постаралась сразу забыть, как только передала кинжал обратно долговязому. Печать, которую наложила прошлым вечером на душу, работала - ни одно слово не проникло дальше, чем нужно. Не просочилось, не отравило и не сделало безвольной марионеткой.
-Теперь ты одна из нас, Марва, - серьезно сказал Роберт, останавливаясь напротив, и положил руки на мои плечи, - Гордись же этим, дитя Тьмы. Отныне ты будешь нести слово Его, куда бы не ступила твоя нога.
Я склонила голову. Меня звали Фиджи.
После стало даже легче дышать. Проще летать, да и существовать как будто тоже. На меня давили раньше копошащиеся стены, видящие чужую, не желающую признавать местного уклада, а сейчас отступили. Метка Гарпии замысловатыми узорами украшала правую сторону шеи, перекидывалась на ключицу и часть грудной клетки. К ней пришлось привыкать.
Отношение ко мне мало изменилось - уважали до этого, продолжили сейчас. Рози радостно прыгала вокруг меня, поздравляя и горящими глазами рассказывала, как сама хочет пройти этот обряд. Я улыбалась - помнила глаза демоницы, такие же алые, помнила милые рожки, кровь, хлещущую из горла и не могла отделаться от мысли, что это могла быть она. Что я могла убить свою подругу так, что бы на лице не дрогнул не один мускул. Парни просто довольно улыбались - Шепфан уже проходил через это, а дракону только предстояло.
Следующие года пролетели не заметно. Я металась от одного огня к другому. С одной стороны были те, ко уже успел стать друзьями, робкая на людях Трау, а с другой свобода. Я начала обдумывать как убедить своих ребят в том, что Тьма их не стоит и что нужно уходить отсюда. Не знала как открыть им глаза на чудиков, обхватывала голову руками, сворачиваясь комочков на кровати. Меня иной раз буквально рвало изнутри от этого выбора. Я к ним привыкла и расставаться навсегда было бы грустно.
Помогали теневые крылья - они укрывали спокойствием не хуже пушистых хвостов лисицы, дарили ощущение безопасности, но уютом от этого жеста даже и не пахло. В такие моменты я ловила себя на мысли, что скучаю по Харосу. Дальше тянулась цепочка - Шара, Рамон, Хайло, Вальхела... и меня снова пробирали мурашки, я сжимала простыню или подушку до побелевших костяшек и старалась не взвыть. не заплакать. Вернулась к себе прежней, вытравив излишнюю Тьму из сердца, снова начала вспоминать друзей.
Но умом понимала, что они не последуют за мной. Им лучше здесь, в этом мрачном месте, потому что по другому не умеют. Трау родилась ногицунэ, блуждала по трущобам с рождения, никогда не знала ничего, кроме боли и вечного гонения. Тьма жила с ней всегда, они шли бок о бок - только обила и злость. Рози - дочь какого-то предателя из Асшарона, которого казнили по законам Цитадели. Парни - не лучше. Я понятия не имела что со мной будет, куда пойду, как стану добираться до Города Среди Звезд. В планах было даже попробовать отыскать гильдию Сурихо, но не была уверенна, что за все это время они не разу не переместились. Я не могла взять на себя ответственность за них, а пускаться в неизвестность... уж лучше одной гробить свою жизнь, чем утягивать следом кого-то еще.
Поэтому, сколько могла, я оборвала наше общение. Стала больше уделять времени тренировкам, просила Роберта заниматься со мной дополнительно, если у него было время. И чудик его находил.
Умения развивались стремительно. Мужчина пытался вытащить из меня крылья, настоящие, костяные, обтянутые кожей. Я осознала, что летать даже на теневых сложнее, чем в маленькой форме главным образом из-за отсутствия нормальной возможности дышать. Если скорость была слишком большой, то я начинала задыхаться и неминуемо падала. К тому же, нужно было правильно держать тело, напрягаясь. Почему-то думала, что это просто - мелкой дракошкой у меня никогда этих сложностей не возникало. Я все делала... автоматически и не замечала усталости, когда привыкла к трансформации полностью. Еще один грязный прием - теневые порталы. Стоит метнуть нож, сконцентрироваться и он вонзается позади противника, проходя через искаженное пространство. Я карабкалась по острым стенам тренировочного зала, хватаясь за уступы, отпускалась, едва руки начинали трястись от напряжения и падала в объятия темного тумана.
Синяки и ссадины, ушибы, редкие раны. Они плотно закрепились на моем теле, их кажется даже больше стало, поэтому я тихо радовалась, что в ванной нет зеркал. Стоя под холодными струями, бьющими прямо из стены и пропадающим в мелкой решетке под ногами, старалась не смотреть на себя лишний раз. Не то что бы противно, но неприятно. До сих пор было не привычно видеть узоры на руках.
Изо дня в день Роберт гонял меня в зале, отправлял на нижние планы бороться с местными жителями. Скоро я могла ходить на эти, недоступные ранее, уровни, как к себе домой. Чудик специально натравлял на меня монстров по мощнее, по сильнее и по бессмертнее, а когда я едва живая выползала в реальность, просто протягивал новую мантию взамен изодранной в клочья. Спасибо хоть, не разглядывал что там под ней, даже отворачивался, пока переоденусь и тут же снова приступал к бою. В один момент мы перешли на настоящую, острую сталь. Часто вместо меча он брал в руки посох и тогда приходилось особенно не сладко.
Проще всего мне до сих пор давалось обычное растворение тела во тьме. Даже несколько нравилось это ощущение, когда границы размываются и ты буквально плывешь в пространстве сплошной черной тенью: только глаза горят не естественно и жутко. Я не видела, но знала что именно так - Роберт показывал на своем примере.
Но количество встреч с ним сократилось со временем, чем я тут же воспользовалась. Больше времени стала проводить в библиотеке, уходя все дальше и дальше. Скользила кончиками пальцев по ветхим корешкам, прикрыв глаза и старалась почувствовать. Иногда книги откликались, в них собирала крупицы знаний, узнавала о истории чудиков и от некоторых моментов волосы на голове начинали шевелиться. Цитадель со сравнению с гарпией начинала казаться лапочкой, милым комочком из счастья и радости, брызжущим волшебной радугой во все стороны. Я находила какие-то карты, складывала их в один, но временами путалась, потому что некоторые ходов уже не существовало. Версии туннелей были устаревшими, это сбивало с толку - приходилось думать, логически выстаивая, дорисовывать к ним существующие. Убедилась в том, что пещера полностью изолирована от внешнего мира и как в ней имеется достаточно кислорода не представляла. Не видела ни одной вентиляции или еще чего-то такого, поэтому решительно свалила все на магию, какой-нибудь генератор и не стала загружать мозги. Они и без того ужасно кипели ежедневно.
Я превратилась в какую-то зубрилку, книжного червя. Роберт одобрял мое рвение узнать истоки, но знал бы этот чудик что я ищу на самом деле. Любое упоминание о портальной стоке тут же проверялось и оставляло глухое разочарование ее отсутствия. Все опасения подтверждались - старшие попадали сюда сами, опираясь исключительно на свои способности, а "не готовым" выход был заказан.
Изучала еще пространственную магию, о которой тоже нашлось не мало. Мой случай не единственный в истории, далеко не первый и не последний, думается. Если дар просыпается внезапно, то контролировать его не под силу и стоит лишь надеяться, что тебя занесет либо в не магический мир (хотя как посмотреть, и тут были свои минусы), либо попадешь туда, где стоят крепкие сети на перемещение. Прямо как здесь. Первые года я много думала о том, почему меня никуда не бросает дальше и вот ответ - получила. Если вдуматься управлять даром просто: стоит лишь поставить нужные печати на первое время, ограничивая воздействие мыслей и эмоций на него, учится перемещаться на короткий расстояния. Например из комнаты в другую, или даже в пределах одной, чем я и занималась. Совмещать это с тенями и планами получилось не сразу, но выходило еще интереснее.
Единственная возможность выбраться отсюда кому-то "не готовому" находилась у Роберта. Он держал портальный пергамент всегда под рукой, даже во сне - это я уже знала от него. Спросила ненароком, а что это за свиток, которые вечно болтается на него поясе. Мужчина объяснил, а сделала безразличные глаза. Ничего не понял. Идиот.
У него, на самом деле, была куча возможностей поймать меня на чем-то противозаконном. Пару раз Трау оставляла засосы на шее, приходилось пользоваться мороками. Несколько раз он видел меня в запрещенных секциях библиотеки или в тех коридорах, где было нельзя находится послушникам культа. Но на все смотрел сквозь пальцы, считал, что это Тьма ведет меня, потому что я успешно строила из себя дурочку и хлопала ресницами на его замечания. Робер думал, что сам Князь указывает мне путь, а на деле мы с Дэниалом постепенно начинали спиваться, потому что в последние разы он являлся в бутылкой хорошего вина и предлагал мне. Компании ему не хватало, видели ли. И голова иногда болела, потому все это происходило в Сознании.
-Ты куда?
Вечер, потушенные факела в коридорах. Я думала, Трау уже спит, но девушка откликнулась меня только когда я тихо отворила дверь комнаты. Тут же замерла, взглянула на нее, поднося палец к губам и вернулась, аккуратно усевшись на край кровати. Ногицунэ смотрела на меня изучающе, склонив голову на бок. Я вздохнула.
- Ухожу.
- Совсем?
Я взглянула на Трау удивленно, но она только улыбнулась, печально и хитро сверкнув серыми глазами.
- По тебе было видно. Я знала, что ты уйдешь. Иногда мне казалось, что ты станешь такой же, как они, но потом поняла - этого не будет. Ты яркая. Все равно яркая. И теплая. Рожденная пылать, - лисица обвила пушистыми лапками шею, положив подбородок мне на плечо, - Так пылай. Гарпия не для тебя.
- А ты? -охрипшим от волнения голосом спросила я, - А для тебя тут место?
- Идти больше некуда, - Трау пожала плечами, - Здесь морок держится, но в мире спадет.
Я не понимала о каком мороке говорит она. Иногда улавливала на ней странную энергию, но не придавала значения. Тьме до этого дела не было, а я приучилась не лезть в прошлое к другим. Тьма хотела сделать ее игрушкой, но обломалась и незаметно лиса стала мне подругой. Только сейчас я осознала насколько близкой и внутри все болезненно сжалась.
По меркам чудиков девушка слабая. Да, только физически - скрытие у нее выходило прекрасно, но и этого могло хватить, что бы она оказалась на алтаре.
Поэтому я решительно соскочила с кровати, открыла тумбочку и бросила в нее одежду.
- Надевай, - тоном, не терпящем возражений ответила я на ее удивленный взгляд, - И быстрее. Идешь со мной.
И отвернулась, что бы не подкармливать лишний раз своего похотливого зверя. Не место и не время, дорогой мой, сейчас ты тоже обломишься.
Через пять минут мы бесшумно скользили по коридорам, укрытые тенями. В них и без того было глаз выколи, но стояли радары, считывающие движения - покидать свои комнаты в это время запрещалось. Добраться до покоев Роберта труда не составило - путь преградила лишь пара тварей, с которыми без труда расправились.
- Он спит, как думаешь? - тихо спросила лисица, замирая с одной из сторон широкой двери.
- Не знаю. Сможешь посмотреть?
Девушка кивнула, на пару мгновений пропала, просачиваясь сквозь дверь, быстро вынырнула и кивнула. Набрав в грудь побольше воздуха, я последовала ее примеру. Проходить через что-то довольно мерзкой ощущение и есть страх, что ты в этом чем-то застрянешь навсегда. Главное, сделать это быстро, не задерживаясь ни на секунду, тогда все проходит гладко.
Комната была побольше нашей, с одной широкой кроватью и деревянным навесом над ней. Ближе к двери стоял широкий стол, заваленный книгами и бумагами, в углу платяной шкаф. Но поразило меня другое - было светло. Горели расставленные свечи, люстра под потолком тоже зажжена. А вот самого Роберта не нашлось.
- А где он?
- Черт с ним, - я бросилась к столу, судорожно перебирая все бумаги, - Ищи портальный пергамент. Он свернут и светиться голубоватым.
Трау кивнула, но долго поиски не продлились. В одежде, висящей на стуле, он и обнаружился. Трясущимися руками я аккуратно сняла его с пояса, развернула, вчиталась в мерцающие строки. Ниже была начерчена система координат, но к чему она привязана - без понятия. А если она не сработает, если ведет не наружу, а в другое место? Спина взмокла, я взглянула на нервно озирающуюся лисицу и принялась кусать губы.
- Рискнем, - прошептала Трау, - Все равно обратной дороги уже нет. Рви.
Следы мы оставили - она права. Робер узнает о том, что мы были здесь и если я еще смогу сберечь свою пола чешуйчатую шкуру, то вот кицунэ не поздоровиться. Минимум чем она отделается - смертью. Максимум - пытками, о которых я тоже успела прочить достаточно.
- Прости заранее, - я неловко улыбнулась, - Вдруг что...
- Все в порядке. Я сама оделась.
Она обхватила меня, сильно сжала с боку. Почти чувствовала, как ее потряхивает, почти видела как Трау жмурится и начинает дрожать. Когда нервничала она всегда вела себя одинаково, но среди мандража смогла разобрать дикий страх.
И я разорвала пергамент.
Глава 9
Мужчина тяжело вздохнул, выходя из тени. Раздетый по пояс, в одних брюках, которые припрятал еще давно. Такая одежда тут была не в почете даже у мужчин, мантию следовало надевать на голое тело, либо же пододевать вниз только трусы. Ничего лишнего никогда не должно было быть.
Девушка растворились в пространстве секундой раньше и сейчас он скрипел зубами, но не от злости, а от досады. Там до сих пор оставались старые координаты. Не успел переделать незаметно, потому что иногда свитком пользовались другие старшие, а точка назначения была всегда одна - леса вблизи горного хребта, за десять километров до ближайшего села. Настолько маленького, что не оно никак не обозначалось на картах, а ближайший город находился еще за добрых три сотни километров. Местность эта была глухая, он подозревал, что именно из-за этого культ его выбрал, как свою базу. В округе не было даже одинокого лесничего домика, так что ему пришлось порядочно поплутать по тайге, что бы выйти на след.
Мужчина не уверенно шагнул вперед, рассеяно замер и огляделся. Умно Трау поступила, что пошарилась по карманам и дальним углам ящика стола - теперь у девушек были хоть какие-то деньги в виде почти сотни золотых. Больше, к сожалению, он позволить себе протащить не мог - у послушников Гарпии не должно было быть личных средств. Если бы другие нашли монеты, пришлось бы долго объясняться и придумывать небылицы, а ими мужчина был сыт уже по горло.