- Р-р-рм, зачем ей понадобилось лезть в морозилку? - Проворчал, перекладывая мясо на стол. Вытер пол и, раз уж мясо разморожено, отрезал несколько кусков, остальное сунул обратно в холодильник. Жуя мясо, разложил новые продукты по полкам, усмехнулся, заметив погрызенное масло. Конечно, у пони был целый день, чтоб облазать квартиру и везде сунуть нос.
В гостиной слышался плач. Луна по-прежнему лежала в углу дивана, укрываясь крылом, ее плечи вздрагивали. Вздохнув, кинул в рот новый кусок сырой говядины и достал из шкафчика банку с какао «MixFix».
Я лег напротив Луны, держа одной рукой чашку с горячим напитком, а другой уложил крыло на бок. Аликорн повернула ко мне заплаканную мордочку, с опаской понюхала чашку.
- Это не яд. - Я отпил из чашки и подал ей, затем накрыл ладонями ее копыта и нежно придерживал, пока Луна пила.
- Ты действительно не будешь убивать меня?.. - Прошептала кобылица.
- Нет. Быть можешь, ты расскажешь, что с тобой случилось?
- Я залезла в шкаф с едой, нашла наверху во льду замерзшую плоть, и очень перепугалась.
- Тот пакет с мясом? Так про мясо я тебе вчера уже сказал: люди всеядны. Лично я предпочитаю мясо, а не траву.
- Я знаю, - раздраженно фыркнула пони, - но я подумала, что ты хочешь разделать на мясо меня!
- А почему ты так подумала?
- Та плоть такого же цвета, как и моя. - Луна подняла забинтованную ногу. - Да еще у тебя эти жуткие картины по всем стенам. Особенно, которые с жертвами.
- Если ты не знала, то почти у всех живых существ плоть и кровь красного цвета. А они, - я не глядя указал на стену, - убивают, чтобы жить. Такова их природа и жизнь.
- И, значит, ты тоже убиваешь. - Сказала Луна в упор, словно предъявив мне обвинение в тяжких преступлениях.
Забрав из копыт Луны пустую чашку, поставил ее на пол, и взял голову пони обеими руками, чтобы она не отвернулась.
- Да. Я могу убивать. - Ответил спокойно и с расстановкой, с удовольствием наблюдая, как после каждого слова зрачки аликорна меняют размер от страха. - Но сейчас у меня нет в этом необходимости. И я не трону тебя. Понятно?
- Да. - Жарко выдохнула Луна.
- А теперь, Ваше Величество, когда я ответил на жизненно важный для вас вопрос, вы согласитесь исполнить одну мою просьбу?
- Н-н… Какую? - Напряглась кобылица.
- Успокоиться, прекратить шарахаться от каждой тени, видеть мнимые ужасы и изматывать нервы нам обоим. Здесь вам ничто не грозит.
- Хорошо, я попытаюсь.
- Спасибо. А если ты все еще считаешь, что я намерен лишить тебя жизни, то как ты объяснишь мою заботу и внимание к тебе?
Прежде чем принцесса ответила, почесал ее нос и ушел в ванную.
***
«Да... Я… могу… убивать…»
Я пришла в ужас от этих слов. То, с каким спокойствием это было сказано, как сильные руки держали мою голову, ласково и неотвратимо заставляя смотреть в серые глаза - повергло в такой страх, что я едва не лишилась сознания, и с трудом восприняла сказанное далее. Не верилось, что меня не тронут и даже жизнь в темном подвале начала казаться не столь уж беспросветной. Лайри наслаждается моим страхом?
А может, все же я слишком нервная и мне надо успокоиться? Представить, к примеру, что меня спас грифон. А что едят грифоны? Правильно, мясо. Вспомнился полузабытый момент королевской жизни: некое официальное торжество, встреча правительниц Эквестрии с послами Грифонштейна. Радушный прием и обмен подарками, обсуждение важных вопросов, обед. Грифоны не отказались от угощений, но принесли и свою еду. Некоторые знатные пони не выдержали и с позволения Селестии покинули зал, сопровождаемые снисходительными взглядами крылатых хищников. После неловкой заминки главный посол поднял кубок во славу Ее Величества, пир продолжался. Я понимала, что пища грифонов не то же самое, что салат и сидр, но сумела хранить спокойствие и обмениваться любезностями, напомнив себе, что в мире очень много разных существ, и далеко не все едят траву.
Тогда я была спокойна. Так с какого сена я психанула сегодня?! И что сказала б Тия, узнав, что я, Луна Эквестрийская, с рыданиями уползла из кухни на брюхе, битый час валялась под столом, проклиная подвал, Лайри, его дом, купание, духа ночных кошмаров и все фазы луны, из-за которых я сюда свалилась. И остаток дня металась по дому, тычась рогом во все углы и раза два чуть не обломав его. По возвращению хозяина, вместо приветствия устроила ему допрос и нарвалась на очередной испуг. А по сути, подтвердился всего лишь факт, что он хищник. Позорищ-щ-ще… Растянувшись на диване, закрыла голову ногами, чувствуя, как морда становится жаркой и красной от стыда, по самые уши. Если Лайри увидит, в каком я положении - лучше мне провалиться сквозь пол, и пониже, в подвал куда-нибудь.
Он видел. И в подвал я, к великому сожалению, не провалилась. Выйдя из коридора, человек стоял в полоборота ко мне, рассматривая внимательно и с… сочувствием, что ли? Глядя на него из-под копыта, я считала себя более заслуживающей насмешки или презрения, или всего сразу.
Лайри прошел в кухню странной походкой - опираясь лишь на пальцы ног, слегка согнув ноги в коленях и не касаясь пятками ковра. Не помню, чтобы мой «хозяин» так ходил. Или для Лайри это нормально? Пока я размышляла, что является «нормальным» в мире, о котором ничего не знаю, Лайри подошел с полотенцем в руке и опустился на колени возле дивана.
- Луна, позволь вытереть тебя.
- А? - Полагаю, вид у меня был настолько ошарашенный, что человека это рассмешило. Я заметила его зубы - неестественно ровные желтоватые верхние, и темно-коричневые покосившиеся нижние.
С улыбкой фыркнув, он протянул руки ко мне. Далась ему моя голова… Уже без страха, но с каким-то равнодушием я позволила делать с собой все, что заблагорассудится.
Он вытер мне морду от слез горячим мокрым полотенцем, затем бережно почистил каждый виток рога, отклеил кусок пленки, который я не сумела зацепить копытом.
- Ты пунцовая… Или это твой обычный цвет?
- Мне стыдно за свое поведение. - Сердито призналась я.
- Не вини себя. Твое поведение нормально для живого существа, ты даже освободила рог, чтоб иметь возможность защищаться.
- Откуда ты знаешь? - Я резко вскинулась. Неужели он еще и следил за мной и видел, как я носилась?
- Это же оченьвидно. - Лайри поднял бровь. - Ты встретила меня недружелюбно. Прямо заявила, что не доверяешь мне. Спрашиваешь, не хочу ли я убить тебя. Повторюсь - нет, не хочу. Вчера ты нервничала, узнав, что рог острый, и не возражала, когда я закрыл его. Счас рог открыт, и я точно знаю, что ты хотела использовать его по прямому назначению. А для чего еще нужны прямые, длинные, острые рога, если не для атаки или обороны?
Глухо застонав, я повалилась, раздавленная монументальной логикой. Неужели я и впрямь допускала мысль отплатить человеку злом, после всего, что он для меня сделал и делает? Под ухом зашуршал лист с нарисованной Селестией. Я хотела использовать этот лист, чтоб отвлечь внимание Лайри, броситься и поранить рогом, но его ответ спутал все мои планы.
- Н-ну… Единороги и аликорны обычно используют рог для магии, а не физических действий. - Слабо прошептала я.
- «Обычно». Но здесь твоей магии нет. Вывод один-единственный - ты собиралась бодаться. И с твоей стороны это было бы смертельно опасной выходкой.
Ответ Гепарда окончательно добил меня. Лучшее, что я смогла придумать - подползти ближе и обнять его за плечи. Он тоже обнял, поглаживая спину и крылья.
- Прости. Я словно обезумела.
- От запаха мороженой крови? - Шепотом съязвил он на ухо.
- Нет, я серьезно. - Отстранясь, тронула копытом щеку Гепарда. - Я еще никогда в жизни так не боялась за свою жизнь. И мне страшно подумать, на что я была готова, ради спасения.
- То, на что ты была готова, как раз норма для этого мира. Я не удивлен.
- Не знаю, смогу ли я доверять, Лайри. Даже притом, что тебе верит Селестия, я все же боюсь тебя.
Человек молча прижал ладонь к копыту, и я, взглянув, удивилась, насколько мы разные. И чуждые.
- Ты не обязана доверять. Но наша совместная жизнь будет намного проще и спокойнее, если ты сдержишь эмоции и не будешь доставлять мне лишних хлопот, как вот сегодня. Мир-р-рм?
Я задумалась над последним словом. «Мир»? Окинула взглядом жилище, в котором мне предстояло провести еще несколько дней. Недель? Месяцев? Рассудок потеснил страх, обстановка уже не казалась столь гнетущей. Это чужой дом, и не мне тут командовать парадом. Я могу лишь смириться с неприятными для меня вещами, привыкнуть и не заострять на них внимание.
- Да. Я согласна.
Пальцы ласково стиснули копыто, я смущенно опустила взгляд, и вновь оказалась в объятиях.
- Хорошо, Луна, спасибо тебе. Пойдем есть?
- Подожди. - Я попятилась, освобождаясь из рук, спрыгнула с дивана и ушла под стол. Вернувшись к Лайри, выплюнула ему на ладонь синий предмет, затем легла, подставляя рог. - Приклей как надо, я не хочу быть опасной для тебя.
Дождавшись, пока мой рог снова «обезопасят», я прошла за Гепардом на кухню и мы дружно залезли в холодный шкаф.
- Я притащил кучу всяких вкусностей, часть тут и часть на балконе, - подмигнул Лайри, - так что тебе следует быть со мной поласковее.
- Постараюсь. - Улыбнулась я. И получила длинный, слегка изогнутый, плотный на ощупь фрукт желтого цвета с черными крапинками. Рассевшись на полу, вертела фрукт, осматривая его. Один конец тупой и черный, другой оканчивался желтым хвостиком.
- Кожуру сними. - Подсказал Лайри, перекладывая еду из кастрюли.
Зажав фрукт в передних копытах, зубами потянула за хвостик - ага, часть кожуры отошла длинной полосой, открывая светлую мякоть. Так же зубами оттянув другие части, осторожно попробовала.
- Вкуснятина. - Восхитилась я. - Что это?
- Банан.
С бананом в зубах я устроилась на табурете.
- Я подумал, может, тебе будет удобно пить через трубочку. - Лайри поставил в мою чашку длинную белую соломинку. - Соси.
Сосать оказалось намного удобнее, чем пить из чашки. Правда, с первых глотков я чуть не поперхнулась, вытянув сразу половину содержимого.
Мы молча поедали каждый свою порцию. Я управилась с фруктом и теперь наслаждалась соком.
- Хр-рырх! - Лайри вдруг злобно рыкнул, отчего я вздрогнула.
- Эм-м? - На всякий случай принимаю невинно-испуганный вид.
- А-а-а, - с досадой махнул он ложкой, - ничего страшного. Укусился.
- Как это? - Я не могла не поинтересоваться тем, что произошло.
- Зубы перекошенные, - пояснил, хлопнув ладонью по своей левой щеке, - вот и кусаю сам себя иногда.
- Хм-м, сочувствую. - Удивленно ответила я. Кусать саму себя? Я такого представить не могла.
- Спасибо.
- Я хочу спросить тебя…
- Не за едой. А то опять укушусь.
Поев и убрав посуду, Лайри сел за стол с ножом и апельсином.
- Ого! - Оживилась я, завидев знакомый оранжевый шар и протянула ногу копытом вверх. - Дай мне.
- Молодец. - Похвалил он, глядя, как я ловко откусываю кожуру.
- В детстве я обожала разбираться с апельсинами, так что вот. - Я вернула очищенный фрукт. Лайри разделил его и отдал мне половину.
- Пошли отдыхать, Луна, у нас обоих был насыщенный день.
***
Проводив взглядом темно-синий круп кобылицы, смахнул апельсиновые корки в ведро и открыл форточку.
Пони ждала меня на диване. Развернув скомканное одеяло, укрыл ее, затем кинул в угол дивана подушку и сел. Взглянул на часы - скоро будет новая серия «Счастливчика Люка». Впрочем, теперь у меня есть компания и занятие поинтереснее сериала.
- Нур-р-рм, о чем еще ты хотела спросить? - Спросил, жуя дольку апельсина.
- О твоем поручении. Раз Селестия наняла тебя, а я стала ценным товаром, мне интересно узнать, сколько я стою?
- В случае успешного выполнения задания, моя награда десять тысяч эквестрийских битсов золотом.
- Оу… - Луна задумчиво потерла копытом подбородок. - Может, экономика Эквестрии изменилась за время моего пребывания на луне. Но я считаю, сестра оценила меня слишком дешево. Я просто-таки непозволительно дешевая, мне даже обидно. Всего лишь десять за спасение особы королевской крови, причем весьма хлопотное спасение… Очень рекомендую поторговаться.
- Решим так - когда вернешься домой, можешь высказать претензии сестре и лично набить себе цену. Там будет видно. А пока сойдемся на том, что меня десятка эквестрийских вполне устраивает. Кстати, Тия ко мне приходила прошлой ночью, интересовалась тобой. Я отчитался, что у меня все по плану - ты найдена, отобрана, привезена, искупана, накормлена и уложена спать. Заказчица очень довольна, настроение резко поднялось, теперь она работает над своей частью плана - поиском способа физического перемещения отсюда туда.
- А ко мне Тия почему-то не пришла…
- Мфр-р, да потому что ты после всех переживаний спала как убитая, - я закинул в рот последнюю дольку. - Ни оха, ни вздоха. Я даже утром проверял, живая ли ты вообще. Поднес ладонь к твоему носу, чувствую, сопишь. Будить не стал. Как ты тут без меня день прожила?
Пока Луна рассказывала, я иногда уточнял, где она находилась и что делала, чтобы лучше понять ситуацию. Ее восприятие мира сильно отличалось от моего, из чего я сделал вывод, что в Эквестрии технологии на уровне средневековья, во всяком случае, какими их помнила принцесса.
- Луна, а ты знаешь, что, вернувшись в Эквестрию, можешь оказаться дикаркой без семьи, родных и близких, в абсолютно чуждом мире. И тебе придется начать жизнь так же, как и у меня, практически с нуля.
- К-как так?.. - Встревоженно спросила она, подвигаясь ближе ко мне.
- Ну, смотри, в этом мире, по нашему летоисчислению, конец двадцатого века. Мы живем в мире технологий, и многое, что ты видишь вокруг себя, было изобретено и усовершенствовано за крайние двести лет. Да, млин, я понятно объясняю или моя речь для тебя - дебри дремучие?
- Я стараюсь понимать. - Неуверенно ответила аликорн.
«Эх-х-х… Животинка ты моя, доисторическая». - Вздохнул я с невеселой усмешкой и ласково почесал настороженное поняшкино ухо.
- Ладно. Двести лет это два века. За это время в нашем мире очень многое изменилось. Ты просидела на луне тысячу лет, это десять веков. Вся Эквестрия переменилась так, что ты ее не узнаешь, и все, что ты знаешь и помнишь о родине, безнадежно устарело. А о тебе самой и подавно никто не помнит. Жизнь ведь не стоит на месте, много поколений прошло.
- Ты у-уверен?..
- Да. Прогресс есть во всех мирах.
Я испуганно рыкнул - Луна внезапно бросилась ко мне и, крепко обняв за руку, прижалась всем телом.
- Получается, мне нет смысла туда возвращаться? - Всхлипнула она, ткнувшись носом в мою щеку.
Свободной рукой я обнял ее, поглаживая голову и шею, чувствуя учащенный пульс. В глазах Луны читалась мольба и надежда. Возможно, напрасная?..
- Смысл есть. Там живет твоя раса и твой народ. И ты - его правительница. Может быть, поначалу окажется трудно, но там будет работать твоя магия и у тебя будет возможность жить нормальной жизнью. Даже если народ не примет тебя как правительницу, ты сможешь выжить, найти дом и еду. Понимаешь меня, Луняша?
- Да…
- А здесь у тебя нет ничего, ты бессильна, всецело зависишь от меня, вдобавок ты еще должна скрываться от людей, и так не может быть всегда. Рано или поздно о тебе узнают, и я не могу предсказать, как к тебе отнесутся другие. Но скорее всего - плохо. Людям свойственно уничтожать все, что незнакомо и непонятно.
- Ты хочешь сказать?..
- Я именно это и сказал. Как только о тебе узнают, тебя поработят или убьют. И не важно, будешь ты молить о пощаде или нет.
- Это ужасно. Как такое может быть?
- Ну вот так… - Пожал плечами, продолжая гладить Луну. - Мир у нас такой. Все стараются поставить друг друга в зависимость, ослабить и использовать. И рабство ты уже познала на своей синей шкуре. Понравилось?
- Нет.
- Потому тебе оставаться здесь нельзя, надо отправляться в Эквестрию. Надеюсь, Селестия скоро найдет способ.