Хотя, я слышал, есть какой-то диковинный заповедник на юго-востоке страны… Какое до него расстояние? Километров пятьсот или больше? Хрен его знает, я всю жизнь на севере пробыл. Но явно до этого заповедника не достать хаотическим порталом. Наверное.
Я поднял в очередной раз лишившуюся сознания девушку под мышку, заметил гору неподалеку и пошел вперед, время от времени прокладывая себе дорогу сквозь лес двуручным мечом. Он не совсем для этого подходил, так что на моем пути оставалась неслабая такая просека. Когда я уже начал подъем на гору, Кэт пришла в себя:
–Черт… и тебя зацепило? Понятно, почему я вырубилась…в таком состоянии, еще и такую тушу на себе тащить…
–Куда ты нас отправила? – Без особой надежды услышать правду спросил я.
–О, таки заговорил со мной? Понятия не имею, это был хаотический портал! Последний аргумент, чтобы не попасться! Хорошо, хоть мы не оказались посреди моря! – Я молча хмыкнул, продолжая подъем. – Стоп! Это что за растения такие?! Мы что, в джунглях?!!
–Хаотический портал не мог забросить нас в джунгли. Я думаю, это – королевский ботанический сад на юго-востоке от столицы.
–Ты был там когда-нибудь?
–Нет. Но слышал, там растут тропические растения и создан климат специально для них. Вполне похоже.
Помолчали минутку. Я продолжал прорубаться сквозь зелень к вершине горы. Услышал какой-то шум впереди и замер, закинув меч на плечо. Из зарослей впереди выглянула здоровенная морда гориллы. А затем показалось и само тело. Тварь была метра три в высоту, даже стоя на всех четырех конечностях. Я не стал тратить время на мысли о возможной дружелюбности крупного хищника и прыгнул вперед, взмахнув мечом. Золотистый щит, коконом возникший вокруг нас, защитил от фонтана крови, и мы пошли дальше, переступив через еще подергивающуюся тушу.
–По-твоему, в ботаническом саду могут водиться такие зверушки?!
–Понятия не имею. Я там не был.
–Да они сожрут твоего короля, пока тот нюхает тропические цветочки! И знаешь о чем подумай?! Сколько времени было, когда мы перенеслись?!
–Около восьми вечера, а что? – Кэт помолчала немного.
–М-да, забыла, что общаюсь с благородным. Сумерки были! Солнце только-только зашло! А сколько времени здесь и сейчас? – Я хотел было ответить, что у меня нет часов, но вовремя сообразил, что она из простолюдин и определяет время по солнцу. Остановился и взглянул наверх, смахнув мечом мешающие деревья. Солнце довольно высоко над горизонтом. Я завис, пытаясь понять, как такое может быть. Кэт продолжила: – Сейчас часа полтора до заката! Не знаю, сколько я была в отключке, но точно не больше часа! Мы перенеслись примерно на три часовых пояса на запад и далеко на юг!
Я помолчал еще немного, глядя на солнце сквозь затемненный щит. Да, если приглядеться, оно еле заметно клонится к закату. Значит, это не рассвет, а в той стороне – запад. Если поверить в теорию разбойницы, то до Августа несколько тысяч километров на северо-восток. А еще вполне вероятно, что она меня обманывает и пытается убедить меня, что мы слишком далеко, чтобы пытаться ее поймать: в пути меня убьет и сбежит, пока я сплю. Не на этой неделе, так на следующей.
Ладно, не будем паниковать раньше времени. Определим местоположение по звездам: благо небо ясное, гора рядом и уже почти закат. Я снова двинулся к вершине горы.
–Эй, хватит меня игнорировать! И перестань нести как куклу, у меня живот от твоих лат в сплошной синяк превратился!
Я остановился и сосредоточился на потоках ее маны. Внутренним взором определил местоположение ее ран. Она не врет о своем состоянии. М-да, я ее явно не жалел, на ней живого места не осталось. Если быть честным с собой, то скорее всего она права, и этот хаотический портал действительно нас закинул хрен пойми куда. Значит, нам даже через сеть порталов добираться до столицы не меньше месяца по диким землям. Значит, превращать ее в якорь и обузу – смертный приговор для нас обоих. Отпускать, пока не смогу сказать уверенно, что это не какая-то особо хитрая иллюзия, не буду, но раны подлечить можно. Я направил свою ману через ее тело.
–Чего встал?! Отпусти, говор… у-у-у… а-а-а… – Во время исцеления ты чувствуешь, как тело наполняется теплом и почти жаром, а поврежденные кости и хрящи встают на место. Смешанное, но скорее приятное чувство, вот девушка и осеклась. Через пару минут на ней не осталось и следа побоев. Я выдохнул и открыл глаза, стараясь сфокусировать зрение. Не сразу, но удалось. Начинаю уставать значит. Так. Пожалуй, хватит на сегодня перенапрягаться, а то с врагом столкнусь каким-нибудь и погибну совсем без магии глупее некуда. Я снова двинулся вперед.
–Эй, молчун! Я, конечно, признательна, что ты меня вылечил, но смысл в этом, если я сейчас снова живот отобью?! Отпусти меня! Или думаешь до Траудании меня так донести?!
–Я не планирую тебя отпускать до тех пор, пока не убежусь в том, что нет способа упрячь тебя за решетку в ближайшие несколько дней. Не знаю, когда это произойдет.
–Да ты жизнью рискуешь! Залечил мои раны, и думаешь, что я несколько часов у тебя под мышкой буду трястись, покорно дожидаясь своей участи?!
–Если ты меня убьешь, то останешься прикованной к трупу, который весит три сотни килограмм. Ничем из моего оружия ты воспользоваться не сможешь: без моей маны в нем, мой меч весит почти столько же, сколько я сам, а кинжалы без моей маны не достать из ножен. Таким образом я бы посмотрел, как ты голыми руками на короткой цепи отбиваешься от той гориллы.
–Могу и не убивать тебя, а просто побить!
–Тогда я восприму тебя как угрозу моей жизни в этих джунглях и просто прикончу. Если это не какой-то морок, или хитрый обман, лучше не пытайся мне навредить, а запасись терпением. В нескольких тысячах километров от Августа никто не говорит на нашем языке и мы превратимся в союзников, пока не выберемся в цивилизованные страны, хотим мы этого, или нет.
Кэт нехотя заткнулась ненадолго, а я тем временем вышел из зарослей на каменистый склон. Мы увидели вершину горы – каменные вертикальные структуры темно-серого цвета, местами – черного, будто обугленного. Кэт поглядела на это и спросила:
–Кстати, а ты знаешь, что горы – излюбленное место гнездовий драконов?
–Если там меньше трех-четырех взрослых ящериц, то мне бояться нечего.
–А мне?! Я мало того, что без оружия, так еще и к тебе прикована! На тебя огнем дыхнут, тебе-то по боку, ты бронированный! А я?! Буду служить тебе факелом до конца своей жизни, причем, очень скорого?!
–Если так произойдет – я тебя спущу с цепи и ты сбежишь. – Соврал я, продолжая подъем. Через полчаса подъем стал очень трудным: шлак осыпался при каждом шаге, но мы продолжили двигаться вперед – гребень горы был уже близко. И наконец мы достигли его. Я удивленно посмотрел вниз: там была небольшая долина из булькающей грязи и огромных валунов. Более того, эта долина была почти идеально круглой, окруженная странной горой, которая возвышалась над ней отвесной стеной. Одна из «стен» обрушилась внутрь, образовав проход в долину с другой стороны. Я почесал затылок: никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но драконов здесь явно нет, что не может не радовать.
–Да это же кратер вулкана! – Воскликнула моя пленница.
–Что? Вулкана? А где тогда лава?
–Если бы вулкан извергался, то ты бы ее заметил. А вообще на большинстве вулканов лаву увидеть нельзя. Книжки почитай, иногда полезно.
Я не стал спорить: в воздухе явно витал запах серы, так что Кэт скорее всего права. И откуда бандитка знает, как выглядят вблизи вулканы?..
Огляделся в поисках места для привала, но ничего не нашел: или идти по гребню горы через многочисленные валуны, спуски и подъемы до крошечной площадки, или остановиться прямо здесь. Недолго думая, я опустил бандитку на землю:
–Привал.
–Что? Ты тут ночевать вздумал?!
–Нет. – Я присел на гребень вулкана и выдохнул, глядя на горизонт. Сегодня был тяжелый день. А если вспомнить, что он еще не кончился, то – очень тяжелый.
–Да ты, блин, само красноречие! Я, кстати, так тебя и не спросила, на кой ляд ты в эту гору перся?! – Я молча указал в сторону горизонта. Кэт обернулась и замерла, глядя как закатное солнце погружается в синеву виднеющегося на горизонте моря и играет алыми красками на изумрудной зелени тропического леса. Помолчали.
–Ну… красиво, конечно… закат, романтика и все такое, но стоит ли об этом думать, когда нас закинуло хер пойми куда, в животах пусто и нет крыши над головой?
–Я не о том. Видишь море?
–Ну да!
–А там? – Я указал вправо, в сторону заката. Там море казалось даже ближе. Кэт поняла, к чему я клоню и испуганно повернулась в противоположную сторону, после чего выдохнула:
–С востока, вроде бы, моря не видно…
–У тебя есть «Орлиный Взор»?
–Я убийца, а не разведчик! На кой он мне?
–А я паладин. Тоже не владею разведывательной магией. Значит, единственный способ для нас с тобой проверить, есть там море, или нет – протопать несколько дней ножками. Благо, если верить твоей теории, нам нужно двигаться на северо-восток, чтобы вернуться на родину, а там как раз есть земля. По морю не очень-то походишь пешком.
–Ты опасаешься, что нас закинуло на остров?
–А ты – нет? – Вздохнул я.
–Ну, теоретически мы можем найти способ перезарядить предмет и снова уйти хаотическим порталом…
–Какой предмет? – Нахмурился я. Тут я осознал, что со своими раздумьями о том, как отсюда выбраться, напрочь забыл про свое решение выяснить, как Кэт умудрилась нас сюда закинуть. Убийца таинственно улыбнулась и слегка повернула голову после небольшой паузы. Я увидел в ее левом ухе довольно большую черную серьгу странной формы.
–Откуда у тебя… – Начал было я, но осекся: во время обыска я впечатал ее голову в стену, да так и держал. Вот я идиот. Своей рукой закрыл опасный артефакт от обнаружения. Кэт выдержала театральную паузу и ответила:
–На самом деле, когда серьга заряжена, на ней действует заклинание, отводящее от нее взгляд. Аура артефакта не чувствуется совсем! Ее у меня еще никогда не отбирали при обыске! – Последняя фраза прозвучала хвастливо.
–Что это за артефакт такой, который открывает хаотические порталы на половину мира?! Как это возможно вообще?!
–Ну… я сама в первый раз им пользуюсь. Игрушка пять сотен золотых стоила! И теоретически она просто должна выкидывать гарантированно за пределы города.
–В теории магии, хаотический портал, который забросит тебя на полмира, должен разорвать тебя на сотню маленьких кусочков в пути! Да и потребует такого количества маны, что активатор должен быть размером не с сережку, а с королевский дворец!
–Да не должен был он забросить меня на полмира! Его создатель говорил, что в худшем случае – тысяча километров! И откуда мне знать, почему он так сработал?! Лучше подними свою жопу, и отправляемся на разведку! Отсюда не видно ничего на север, да и не самая высокая это точка на вулкане!
Я огляделся еще раз. Жерло вулкана не было ровным: хоть мы и забрались на один из зубцов, в нескольких сотнях метров от нас был еще один, метров на 40 выше. Я махнул в его сторону рукой:
–С него, наверное, можно разглядеть, что находится на севере…
–И я о том же! Давай, двигай, тебе еще две пропасти переползать!
–Не сегодня. – Я покачал головой и почти привычно сунул девушку себе под мышку, начиная спуск в противоположном направлении.
–Эй! Какого хрена?!
–Закат. – Ответил я. – Сегодня мы уже не доберемся до человеческого жилья, даже если увидим его с того пика. А значит, нас застанет ночь на вулкане, излюбленном месте для гнездовья всякой нечисти, не только драконов. А учитывая, что днем здесь подозрительно тихо… выспаться мне явно не получится, пока не уйдем подальше.
–Отпусти меня! Сними хотя бы цепь, я не такая толстожопая, как ты, мигом туда заберусь и обратно прискачу!
–Не могу.
–С чего это?! Ты мне все еще не доверяешь?!
–Ха! – Меня позабавил такой вопрос от пленницы.
–Да я не в том смысле… блин! Мы же хрен пойми где оказались! Смысл мне от тебя бежать?! Голыми руками от местных зверушек отбиваться?!
–С тебя станется.
–Сними с меня эту цепь! И хватит подмышкой меня тащить, словно вещь! Слышишь?! Не смей меня так нести! – Я остановился. Точнее, перестал двигаться вниз и после этого проехался ногами по шлаку еще пару метров. Затем аккуратно поставил девку на ноги, которые тут же погрузились в мелкие камни. Та слегка сморщила носик, но виду не подала:
–А теперь цепь сними!
–Не могу. На ней запечатывающие чары. Я рассчитывал, что ее снимет архимаг во дворце, потратив пять минут своего времени. А как снять ее самостоятельно, я понятия не имею. – Честно признался я. Помолчали несколько секунд.
–Тогда разруби ее! Ты ж паладин, что тебе какая-то зачарованная цепочка!
–Хорошо. – Огляделся. Затем поднял руку так, чтобы цепь оказалась прямо у черепа бандитки.
–А? – Непонимающе выгнула бровь Кэт.
–Не двигайся. – Сказал я, неспешно замахиваясь своим мечом и напитывая его своей силой. Во взгляде девушки промелькнул испуг, и она исчезла во вспышке хаотической энергии… точнее, попыталась – благодаря волшебной цепи, она осталась на месте. Теперь все ее лицо исказилось ужасом. Я ухмыльнулся, завершив замах, а затем нанес удар.
–СТОЙ!!! – Девка спешно пригнулась, а меч срезал прядь ее волос, ударил по цепи и заставил обе наши руки дернуться. Моя сдвинулась чуть-чуть, а Кэт отправилась в небольшой полет, чуть не намотавшись на меч вместе с цепью. Ее ловкость и гибкость позволили ей ничего не сломать, практически свернувшись кренделем.
–Говорил же не двигаться…– я вернул меч за спину.
–ТЫ ЧТО, УБИТЬ МЕНЯ ХОТЕЛ, ПСИХ?!!
–Нет. Ты же просила разбить цепь? А твоя голова – самая крепкая вещь вокруг нас, не на гальке же ее рубить?
–А камень найти?!
–Зачарованную сталь рубить на камне? Смешно.
–А на моей голове ее рубить не смешно?!
–Знаешь, что?! Вот тебе несколько фактов. Во-первых, я ничем тебе не обязан, мы не друзья, а скорее наоборот! Так что ты не в праве от меня что-либо требовать. Во-вторых, ты находишься сейчас в положении пленницы и живешь только до тех пор, пока я вижу в этом смысл. А если мы действительно застряли в тысячах километров от Траудании, то я смысла в твоей жизни не вижу: ты будешь только громадным геморроем на мою задицу по дороге домой. И исходя из этого, вот тебе в-третьих: если я не найду этот смысл в ближайшие два-три дня, то совершенно точно тебя убью. Возможно – раньше, если ты меня выбесишь! Вопросы есть? Нет? Тогда потопали, до темноты лагерь нужно успеть разбить! – Я продолжил спуск.
–Стой! Ай! Ай, придурок, СТОЙ!!! – По моей бронированной заднице прилетел пинок, напитанный хаотической энергией. Благо я был к такому готов и загодя сосредоточился на защите, окружив себя духовным барьером. И все равно удар я почувствовал. Остановился и спокойно взглянул на разгневанную преступницу.
–Чего тебе?
–А ничего, что у меня даже сапог нет?!! Эти чертовы камешки уже через два шага мне стопы до крови сотрут!
–Раз ты способна с такой силой меня пнуть по доспеху и не поморщиться – твои пятки легко выдержат и не такой спуск.
–Не могу же я постоянно тело своей маной окутывать?!
–А что? Сама просила тебя отпустить.
–Я просила тебя не тащить меня под мышкой! Слушай, если я получу травму на пустом месте и не смогу идти, тебе же сложнее со мной придется! Просто пронеси меня здесь на обеих руках!
–Ага. На радость монстрам. Пока освобождаю руки и меч из-за спины достаю, нас каждый второй слабак прикончит. Или мне тебя за ногу схватить и от местных жителей тобой, как дубинкой отбиваться? – Я двинулся дальше.
–Стой, мать твою! Придурок, дай я тебе хоть на спину запрыгну!
–Нет. – Я не стал останавливаться.
–Стой, блин! Больно же! – Она вынужденно следовала за мной, напитав свои ноги хаотической энергией.
–Потом исцелю. – Усмехнулся я, даже не пытаясь сделать свои шаги поменьше.