Когда фургоны, наконец, остановились у Эмпайр-стейт-билдинга, я тут же вышел наружу, с наслаждением вдыхая свежий воздух. НИКОГДА, слышите, никогда не ездите на фургонах Лагеря Полукровок! Если я увижу Аида, скажу ему, чтобы он включил поездку в фургоне в список наказаний. Отдышавшись, я заметил, что день уже клонится к вечеру.
— Эй, Паша, ты как? — ко мне подошли Аннабет, Перси и Мира, которая с тревогой на меня глядела.
— Нормально, — я попытался изобразить на лице улыбку, но, похоже, мне это плохо удалось.
— Все-таки Хирону стоило с нами поехать, — взволнованно сказал сын Посейдона.
— Перси, Хирон должен найти тех, кто может нам помочь. И он найдет таких, — с уверенностью сказал я.
— Но кто же тогда нас поведет?
Я с иронией смотрел на Джексона, и, кажется, до того дошло.
— Что? Я? Но…
— Поверь, Перси, так и должно быть, — кивнул я полубогу.
Я видел, что ему очень хочется возразить, но все полубоги, которые слышали наш разговор выжидательно на него смотрели. Все, даже Аннабет, чему я слегка удивился, так как последнее время они с Перси не очень ладили.
— Ну ладно. Мы должны добиться аудиенции у Зевса и убедить его защитить город, — с этими словами Перси направился к Эмпайр-стейт-билдингу.
В холле за столом сидел охранник — читал большую черную книгу с цветком на обложке. Когда мы ввалились внутрь, клацая оружием и доспехами, охранник, оторвавшись от книги, обвел нас глазами, задержавшись взглядом на мне.
— Школьная экскурсия? Мы уже закрываемся.
— Нет, — решительно сказал Перси, — шестисотый этаж.
— Шестисотого этажа нет, — он произнес эти слова как пароль, которому он и сам не верил. — Не толпитесь тут.
— Полсотни полубогов притягивают чертову прорву монстров. Вы и в самом деле хотите, чтобы мы ошивались тут у вас в холле? — склонившись над столом, произнес полубог.
Охранник на секунду задумался, затем нажал на кнопку, и турникет открылся.
— Ладно. Лифт справа.
Перси кинул ему драхму, и мы прошли внутрь. Мы решили, что подняться лифтом можно будет в два приема. Я отправился с первой группой. Неужели я сейчас увижу Олимп? Несмотря на то, что я множество раз читал его описание в книге, я всегда хотел увидеть Олимп воочию. Наконец лифт звякнул. Двери разъехались. Я вышел из лифта и чуть не упал в обморок. Меня нелегко удивить, но тут я просто потерял дар речи. Мы стояли на узкой каменной пешеходной дорожке, подвешенной в воздухе у подножия винтовой лестницы. Внизу расстилался Манхэттен. Я смотрел на него с высоты птичьего полета. Беломраморные ступени сквозь облака уходили в небо. Мой взгляд пробежал по ступеням до самого конца, и там я увидел усеченную вершину горы, на которой лежал снег. Со всех сторон к горе на разных уровнях лепилось множество дворцов. Перед входом в них высились портики с белыми колоннами, золоченые террасы и бронзовые жаровни, горевшие тысячами огней. Извилистые дороги беспорядочно поднимались к вершине, где на белоснежном фоне ослепительно сиял самый большой дворец, который, как я понял, и был главным дворцом богов. Призрачные висячие сады изобиловали оливами и розами. Я различил рынок под открытым небом, где теснились разноцветные шатры, каменный амфитеатр, пристроенный с одной стороны горы, и ипподром и Колизей — с другой. Но, несмотря на все это великолепие, ощущалось присутствие войны: гора была погружена в мертвую тишину, на улицах никого не было. Когда мы подошли к главному дворцу, я кое-что заметил на горизонте. По вечернему небу в сторону Олимпа летели синие огоньки. Они, казалось, летели со всех сторон, направляясь точно к горе. Приближаясь, они словно бы рассыпались. Если я правильно помню, эти «кометы» - дело рук Гекаты.
— Как на приборе ночного видения, — пробормотал Майкл Ю. — К нам пристреливаются.
— Идем во дворец, — сказал Перси.
Двери из золота и серебра оказались широко открытыми. Мы вошли в тронный зал под гулкое эхо собственных шагов. Хотя, слово «зал» не очень точно описывает открывшуюся мне картину — помещение было просто огромное. Высоко наверху на потолке сверкали созвездия. Вокруг очага гигантской буквой U стояли двенадцать громадных тронов. В одном из углов в воздухе парил водяной шар размером с дом, а в нем плавало какое-то существо - полукорова-полузмея. Видимо, это и был Офиотавр.
Если я правильно помню, у очага нас должна ожидать Гестия, дабы поговорить с Перси, однако, кроме нас в тронном зале никого не было. Мы направились к тронам, но тут перед нами, замерцав, материализовался бог. На вид ему было лет двадцать пять — курчавые, чуть тронутые сединой волосы и точеные черты лица. Одет в летный костюм, на шлеме и черных кожаных ботинках — крохотные птичьи крылышки. Рукой он обхватывал жезл, вокруг которого обвились две живые змеи. Гермес. Это уже второй бог, которого я встречаю, и, если честно, я больше был рад встречи с Артемидой. Вид у бога путешественников был не самый радостный.
— Привет, Перси, — мрачно сказал бог.
— Мой господин Гермес, — Перси поклонился и все, кроме меня, последовали его примеру.
Бог, нахмурившись, оглядел нас, задержавшись взглядом на мне.
— Тебе не следует здесь находится, смертный, — недовольно проговорил Гермес.
Я закатил глаза.
— Гермес, вы серьезно? Кронос собирается разрушить мир, а вы говорите, что мне нельзя здесь находится, — проговорил я.
Богу явно было нечего на это ответить.
— Послушай, Гермес. Нам необходимо поговорить с Зевсом. Это важно, — встрял Перси.
— Я передам ваше послание Зевсу, — холодно сказал бог воровства.
Полубоги беспокойно зашептались.
— Ребята, — медленно проговорил Перси, — ну-ка пробегитесь по Олимпу. Посмотрите, кто остался; проверьте оборонительные сооружения и возвращайтесь сюда ко мне и Аннабет через полчаса.
Я решил отправится вместе с полубогами и вышел из тронного зала. Прохаживаясь по Олимпу, я не мог не заметить, что даже в состоянии войны, город богов прекрасен. Побродив по Олимпу минут двадцать, мы с полубогами собрались в небольшом парке у подножия горы. Там мы обнаружили бинокли, закрепленные на перилах, откуда можно было посмотреть на Манхэттэн. Когда я подошел к перилам, мне вдруг стало как-то не по себе. Все казалось обычным, но что-то было не так.
— Я ничего не слышу, — сказала стоящая рядом со мной Мира.
В том-то и дело! Даже с такой высоты я должен был слышать шум громадного города.
— Люди, — пробормотала Силена, разглядывая Манхэттэн в бинокль, — они все мертвы.
Блин, ну конечно, как же я мог забыть.
— Нет, они не мертвы, Морфей погрузил весь Манхэттен в сон, — громко сказал я, — Коннор приведи сюда Перси и Аннабет.
Сын Гермеса секунду на меня смотрел, затем опрометью бросился во дворец богов. Полубоги вернулись минут через пять.
— Что случилось? — спросил Перси.
— Посмотрите сами, — мрачно проговорил Мира, указывая на бинокли, — все люди уснули.
— Но почему, тогда ты не уснул? — через некоторое время спросила Аннабет, смотря на меня.
Ответа на этот вопрос я не знал. Может дело в том, что я на Олимпе. Поэтому на меня не действует магия Морфея.
— Это не важно, уснул я или нет, — мрачно проговорил я, — важно то, что вторжение началось.
Как впоследствии оказалось, я не засыпал, потому что был на Олимпе. Когда мы спустились вниз, я сразу почувствовал себя очень уставшим. Ноги подкашивались, страшно хотелось спать, и я изо всех сил старался не отключиться.
— Не понимаю — почему мы тоже не уснули? Почему только смертные? — нахмурившись, спросила Кларисса.
— Это слишком крупномасштабное волшебство, — вмешалась Силена Боргард, — чем масштабнее магия, тем проще ей противиться. Если ты хочешь усыпить миллионы смертных, то тебе нужно размазать волшебство очень тонким слоем. А вот усыпить полубога гораздо труднее.
Я еле-еле слышал их, и понимая, что вот-вот усну, посмотрел на сына Посейдона.
— Перси, — тихо позвал я, — ты должен найти Гроувера.
— Найти Гроувера? И как я это сделаю?
— Миссис О’Лири, — сказал я, проваливаясь в сон.
Вдруг моя левая щека словно взорвалась. Я распахнул глаза и в шоке уставился на Миру.
— Прости, Паша, — проговорила она, потирая руку после удара, — зато ты проснулся.
Ее пощечина действительно помогла мне взбодриться, правда ненадолго. Уже через минуту я снова почувствовал, как меня клонит в сон. Я заметил, что все полубоги смотрят на нас. Вид у них был ошеломленный и испуганный, и явно не из-за того, что моя девушка мне врезала. Я понял, что ребята видели на видеощите, вокруг которого они сгрудились, направляющуюся к нам армию Кроноса. Похоже, я был в отключке минут десять.
— Миссис О’Лири отправилась искать Гроувера, — сказал Перси, смотря на меня, и добавил, обращаясь ко всем полубогам, — итак, мы будем оборонять Манхэттен!
— Слушай, Перси, — неуверенно протянула Силена, — ведь Манхэттен — он такой громадный.
— У нас нет другого выхода.
— Он прав, — поддержала Аннабет. — Боги ветров не подпустят силы Кроноса к Олимпу по воздуху, поэтому враги предпримут атаку с земли. Мы должны заблокировать все доступы на остров.
— Но у них же катера, — заметил Майкл Ю.
— О катерах позабочусь я, — сказал Перси, — мы должны охранять мосты и туннели. Будем исходить из того, что они предпримут попытку атаковать откуда-нибудь из центральной части города. Это самый близкий путь к Эмпайр-стейт-билдингу. Майкл, бери домик Аполлона и иди к мосту Уильямсберг. Туннель Линкольна…
— Туда пойдем мы, — вмешалась Аннабет и повернулась к своим братьям и сестрам, — Малькольм, бери домик Афины и активируйте двадцать третий план. Обороняйте эту позицию. Я пойду с Перси. Потом мы направимся туда, где будем нужнее.
— Кати, ты с домиком Деметры обороняешь туннель Бруклин-Бэттери, — продолжил Перси, — вырасти в туннеле колючий кустарник и ядовитый плющ. Делайте, что сочтете нужным, только задержите их там! Коннор, Тревис, вы с домиком Гермеса будете прикрывать мост Манхэттен. Задержите Гипериона, мы с Аннабет присоединимся к вам, как только сможем. Силена, ты берешь команду Афродиты и идешь к туннелю Куинс-Мидтаун.
Какой еще Гиперион?! Он, ведь должен атаковать только завтра. Может, мне послышалось?
— Так, теперь туннель Холланд. Бекендорф, ты ведешь туда домик Гефеста. Используйте греческий огонь, расставляйте ловушки - все, что есть в запасе. Кларисса, ты с домиком Ареса обороняешь мост на Пятьдесят девятой улице.
— Перси, а как же мост Бруклин. Туда направляется целая армия во главе с Фобосом и Деймосом, — взволнованно проговорил Бекндорф.
Фобос и Деймос? Их здесь вообще не должно быть. Я уже начал жалеть, что изменил канон. Ну что ж, раз в какой-то степени это моя вина, буду исправлять.
— Я задержу их, — громко сказал я.
Все посмотрели на меня.
— Один? — скептически проговорила Кларисса.
— Не один, — раздался приятный, до боли знакомый голос.
Я обернулся и увидел группу примерно из тридцати девушек. Белые рубашки, серебристые камуфляжные штаны и армейские ботинки. У всех на поясах висели мечи, на спине колчаны, луки на изготовку. У их ног мельтешили белые волки. У девушки, возглавлявшей эту группу, были рыжие волосы и серебристые, как луна, глаза.
— Надеюсь, мы не опоздали на вечеринку? — усмехнулась Артемида.
========== Глава 8. Битва ==========
Начались объятия и приветствия… во всяком случае Талия, Перси и Аннабет были точно рады встречи, хотя они вели себя очень сдержанно в присутствии Артемиды. Остальные охотницы презрительно смотрели на обитателей лагеря, а в особенности на парней. Подойдя к богине охоты, я улыбнулся ей.
— Рад вас видеть, Артемида, — проговорил я.
— Надеюсь, мы не зря сюда пришли.
— Не зря, поверьте. Мы не сможем без вас победить, — сказал я.
Я почувствовал, как неодобрительно смотрит на меня Мира. О боги, если она догадается о моих чувствах к Артемиде, она убьет меня.
— Ну что ж… охотницы, вперед!
Охотницы во главе с Талией двинулись по улице вместе с волками и соколами. Артемида, на секунду задержавшись, вопросительно на меня посмотрела.
— Идите, я сейчас приду, — ответил я на немой вопрос и повернулся к полубогам.
— Подожди, — сказала богиня охоты и легко прикоснулась к моему плечу.
Сон тут же как рукой сняло. Может быть Артемида наложила на меня какие-нибудь чары. Не знаю. Но как бы то ни было, я почувствовал себя значительно лучше. Я благодарно посмотрел на богиню.
— Спасибо, — проговорил я.
Артемида кивнула и отправилась вслед за охотницами.
— Слава богам, — облегченно вздохнула Аннабет и посмотрела на Перси, — но если мы не перекроем доступ на берег тем катерам, то охрана мостов и туннелей станет бессмысленной.
— Да, ты права, — ответил сын Посейдона и добавил, обращаясь ко всем, — вы - величайшие герои этого тысячелетия. Не имеет значения, сколько монстров будет вас атаковать. Сражайтесь храбро - и мы победим! — Перси вскинул Анаклузмос и прокричал — За Олимп!
— За Олимп! — раздался в ответ дружный вопль полсотни полубогов.
После того, как все стихло, ко мне подошла Мира.
— Я пойду с тобой, — твердо сказала она.
— Разумеется, — кивнул я.
Мы заняли оборону на мосту Бруклин. Я по-прежнему не понимал, как здесь оказались Фибос и Деймос. Неужели это все из-за того, что я переделал канон? Ну да ладно, я думаю, не стоит беспокоиться насчет двух малых богов. Все-таки на нашей стороне один из главных богов.
Армию врага мы услышали прежде, чем увидели. Этот звук был похож на артиллерийскую канонаду, сопровождаемую ревом толпы на стадионе. Вскоре мы увидели и саму армию. По проезжей части маршировало несколько сотен - по моим прикидкам, сотни три - самых разных монстров. Да уж, и им противостоит три десятка охотниц. Они же нас просто сметут, и никакой бог здесь не поможет. Может быть я настроен чересчур пессимистично, но глядя на то, как к тебе приближается армия враждебно настроенных дракониц, полубогов в черных доспехах, целая свора адских гончих, и еще, хрен знает каких монстров, понимаешь, что твои шансы пережить это сражение ничтожно малы. Оторвав свой взгляд от надвигавшегося на нас войска, я посмотрел на Артемиду и окружавших меня охотниц. По их лицам я понял, что они испытывают те же чувства, что и я. Я перевел свой взгляд на Миру. Ее лицо побледнело, она с ужасом смотрела на армию монстров.
— Как же мы победим? — дрожащим голосом прошептала дочь Гермеса.
— Не знаю, но эта ночь не станет для нас последней, — решительно сказал я, глядя на Миру.
Повинуясь порыву, я притянул ее к себе и поцеловал. Мира слабо ответила на поцелуй. Оторвавшись от ее губ, я обнаружил, что все охотницы, включая богиню охоты, с отвращением смотрят на нас. Уж простите меня, дорогие девственницы, за то что я поцеловал свою девушку.
Когда до армии Кроноса оставалось метров двадцать, я обнажил меч и хотел броситься в атаку, однако почувствовал на своем плече руку Артемиды.
— Подожди, — сказала она.
Их передние ряды, пройдя еще несколько шагов, взорвались греческим огнем. Я изумленно посмотрел на богиню охоты.
— И когда вы успели? — спросил я.
Артемида ответила легкой улыбкой. Охотницы дали залп из серебрянных стрел по вражеским порядкам, уничтожив двадцать или тридцать дракониц. Но кроносовские ублюдки продолжали наступать, и я сделал то, что было единственным в моем положении - бросился в атаку.
Я разрубал доспехи на врагах, словно бумажные. Драконицы взрывались. Адские гончие растворялись в тени. Я парировал и отбивал удары, тут же переходя в атаку. Рядом со мной, прикрываясь щитом, сражалась Мира. Я чувствовал, что охотницы стреляют из луков у меня за спиной, пресекая все попытки врага перегруппироваться. На мгновение я заметил Артемиду. Она была вооружена двумя устрашающего вида охотничьими ножами, каждый длиной с ее руку, и бешено разила любого, кто вставал на ее пути, отпрыгивая и уворачиваясь с немыслимым изяществом.