В ночном небе брызнули искры праздничного салюта, и я заворожено наблюдал за яркими, разноцветными вспышками огненных шаров и гаснущими хлопьями бенгальских искр. Было немного грустно, что не я запускаю эти салюты и не кричу оглохшим канонирам: "Пли!". Было бы очень здорово, если бы это произошло. Но кто мне позволит такое?
Салют затих и я, расстроено вздохнув, пошёл в сарай, где меня ждали незавершённые дела.
- Ладно. Вы обо мне ещё узнаете, - бурчал я, открывая старенький сундук, где лежали мои сокровища. Почти новый, дедушкин водолазный скафандр и потускневший от времени баллон от акваланга. В этом скафандре, я мог запросто улететь к самой далекой звезде, а с аквалангом опуститься на самое глубокое место в океане. Я любовно погладил дедушкин скафандр и задумался: "Куда бы мне отправиться на этот раз? Нужно конечно, помочь матросу Степке, потерпевшему кораблекрушение, доплыть до берега. И на планете Криптон меня ждут доверчивые дракончики, которых захватили в плен страшные космические пираты. Но сегодня хотелось чего другого. У Степки есть плот и пусть пока плывет потихоньку. Дракончики сами виноваты. Ну сколько можно спасать их уже? Нашли, кому верить! Пусть помучаются. Будут знать наперед".
Чья-то тень загородила дверной проём, и я испуганно юркнул за сундук.
"Мамка что ли?.." - тревожно забилось моё сердечко, и я ещё больше вжался в узкое пространство между сундуком и стенкой. - "Да. Зададут мне сейчас трёпку...".
Кто-то кашлянул и я испугался ещё больше. Это явно была не мама.
- Не бойся мальчик, - раздался чей-то охрипший голос. - Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы просто поговорим с тобой и я, если ты этого захочешь, сразу уйду. Вылезай. Не бойся. Я вижу, что ты спрятался за сундуком.
Я с опаской выглянул и немного осмелел, увидев толстый, неуклюжий силуэт незнакомца.
"Не поймает" - уверенно решил я. - "Этот валенок ни за что не догонит меня. Надо только от двери его выманить".
Фонарь на улице освещал только часть сарая и сейчас незнакомец загородил весь свет.
- Встаньте к свету, пожалуйста - попросил я. - Я не вижу вашего лица.
Незнакомец повертелся, пытаясь понять, как ему встать и отошел от двери, чтобы на него падал свет от уличного фонаря.
- Так видно?
- Видно.
На самом деле хорошо разглядеть его не удавалось, но лицо показалось мне добрым.
- Что вы хотели спросить у меня?
- Разреши - я присяду где-нибудь. Мне трудно стоять на планете с такой большой гравитацией.
Незнакомец пододвинул к себе ящик и тот жалобно заскрипел под его весом.
- Давай сначала познакомимся, - предложил незнакомец. - Меня зовут Василий.
- Вася! - фыркнул я. Узкие, как у китайцев, щелки глаз и широкий сплющенный нос - никак не подходили к этому имени.
- Конечно. Меня зовут немного по-другому, но это имя очень трудно выговорить на вашем языке. Поэтому зови меня Василий. А тебя как?
- Моё имя тоже трудно выговорить на вашем языке, - съязвил я, - поэтому зовите меня Сергей.
Василий улыбнулся и сказал:
- Хорошо. Пусть будет Сергей. Ну, так вот Серега. Иду я и вижу мальчика, который на салют любуется. Мечтает. А потом этот мальчик в сарай пошёл. Дай думаю, посмотрю, что он в такое позднее время там делает. Мама не ругает?
Я отрицательно покачал головой.
- А он там опять мечтает, - продолжил Василий. - Мечтать - это конечно здорово. Но тут главное, навсегда в этих мечтах не остаться. Жизнь она намного сложней. Вот я и решил для себя - дай, думаю, помогу этому мальчику. Покажу ему мир - настоящий. Другие миры, планеты. Как ты смотришь на это? Хочешь увидеть нашу вселенную?
Я задумался: "Странный дядька какой-то. Всё про какие-то миры говорит. Может он того - ненормальный? Развесил тут уши. Сейчас как схватит!". Мне стало немного страшно, и я отодвинулся от него подальше. Заодно я прикинул, как мне сподручней от него улизнуть и бочком, бочком потихоньку стал к двери подбираться. Видимо он заметил это.
- Если боишься - то можешь иди домой. Я держать не стану.
Желание убежать, конечно, было. Но что-то в этом дядьке было необычное, тревожащее мое сердце и я подумал - а вдруг это тот самый, единственный в жизни случай, когда случаются чудеса и сбываются самые сокровенные желания. Дядька странный конечно, но не злой.
- Хорошо. Показывайте ваш мир, - сказал я, твердо решив остаться.
- Ну что ж. Пойдём. Не бойся. Тут недалеко.
- Я и не боюсь.
Мы вышли из сарая, и Василий достал из кармана какую-то коробочку.
- Это передатчик, - пояснил он. - Рация. Сейчас маленький корабль вызову. А потом на большом полетим. Ясно?
Я кивнул головой. Василий что-то сказал в рацию и над нами засветился фиолетовый круг, опустившийся прямо на нас.
- Не бойся. Это лифт.
- Я не боюсь, - сердито ответил я. Меня уже стало раздражать его постоянное "не бойся".
Василий улыбнулся, взял меня за руку, и нас подхватила неведомая сила, потащившая вверх. Я смотрел под ноги и видел, как земля быстро удаляется. Было немного страшно и я покрепче ухватился за Васину руку. Летели мы недолго. Под нами задвинулась крышка люка и тут же открылись двери, через которые мы вошли на корабль.
- Это маленький корабль, - сказал Василий. Он подвел меня к большому экрану и что-то включил на пульте управления. Изображение стало стремительно увеличиваться и я увидел громадный звездолет - совсем как в фильмах про космос.
- Ух-ты! - невольно воскликнул я. - Настоящий?
- Конечно настоящий, - улыбнулся Василий. - Скоро мы будем там. Уже подходим.
- И мы полетим на нём?
- Нет. Этот быстро не летает. Это наша база. Здесь мы живем, работаем, отдыхаем. Мы полетим на другом. Он поменьше, но зато быстрее всех и в любую точку галактики доставит за минуты.
- Здорово, - восхищенно прошептал я, хотя и не понимал, чему я радуюсь. Такое ведь только в мечтах возможно.
- А на Сириус мы полетим? - спросил я. Яркая, красивая звезда на ночном небе всегда восхищала меня.
- Можем и на Сириус. Только там никого нет. А ты же ведь хочешь посмотреть далекие страны, города; других людей - совсем не похожих на тебя. Разве нет?
- Конечно хочу. А драконы на свете бывают?
- Есть такая планета. Только там опасно очень. С драконами шутки плохи.
- Ну, хоть одним глазком посмотреть, можно? - взмолился я.
- Одним можно, - он засмеялся, хлопнув меня по плечу. - Ладно, покажу я тебе драконов.
Мы шли по длинным, широким коридорам и я постоянно оглядывался, надеясь увидеть что-то необычное. Но мимо нас сновали обычные люди, носились непонятные машины и даже кто-то пролетел над нами, но разглядеть я его не успел.
- Я думал, пришельцы должны выглядеть как-то по другому, - сказал я Васе.
- Они и выглядят по-другому. Просто тебе сейчас лучше этого не видеть. Вот привыкнешь немного - тогда и увидишь. А то бы шею свернул от любопытства или пугался бы постоянно.
- А как же тогда я их не вижу. Они же вот здесь - рядом, - удивился я и дернул за рукав одного из рабочих проходящих мимо. Тот сердито посмотрел на меня, но ничего не сказав, пошел дальше.
- Это называется мимикрия. Видел когда-нибудь хамелеона?
- Ну да. По телевизору, правда. Он цвета менять может. Здорово так...
- Вот и здесь нечто похожее. Только мы меняем не цвет, а внешний облик. Вот эта коробочка, - указал Василий на свой пояс, - посылает в твой мозг сигналы, и ты видишь нас совсем другими - привычными для тебя.
- А драконов я тоже другими увижу?
- Нет. Драконов ты увидишь настоящими. Я обещаю.
- А это что? - дотронулся я до штуковины, висевшей у него на поясе. То ли дубинка, то ли жезл какой.
Василий усмехнулся и сказал:
- Всё тебе знать надо. Это и фонарик, и ключ, и шокер и ещё много чего такого.
Нехорошая мысль пришла мне в голову и я остановился.
- Нет. Я вам не верю. Выключайте свою микрию.
Василий посмотрел на меня внимательно и сказал:
- Ты думаешь, мы тебя обманываем и всё это неправда? Нет. У нас просто нет времени на твою адаптацию и поверь - к концу полета ты будешь нас видеть такими, какие мы есть, но если это сделать сейчас, то мы потеряем время. А нам надо вернуться к утру, чтобы твои родители не беспокоились. Ты же не хочешь, чтобы твоя мама волновалась?
- Не хочу, - ответил я и подумал, что может действительно не стоит спешить. Кто их знает, этих пришельцев...
- Ну вот, - обрадовался Василий. - Тогда идем. Всему своё время.
Мы вошли в просторную комнату, уставленную рядами кресел, а за широкими окнами-иллюминаторами светились яркие звезды. Я подошёл к окну и увидел сияющий голубой шар с темными пятнами материков.
- Это Земля! - восхищенно воскликнул я. Конечно, я не раз видел Землю из космоса на картинках, но сейчас это было просто восхитительно.
- Да. Земля, - ответил Василий. - Луна с другой стороны.
- Ух-ты! Здорово, - я весь сиял, не в силах оторваться от захватывающего дух пейзажа.
- Садись. Ещё успеешь насмотреться. Сейчас немного потрясёт, а потом можешь опять встать.
Я послушно сел в кресло, поближе к окну и прилип к нему носом. Было жаль пропустить что-нибудь важное.
- Это корабль? - спросил я.
- Да. Это самый быстрый корабль в мире.
- Быстрее скорости света?
- А-а. Ты и это знаешь? - удивился Василий. - Ну, тогда я тебе объясню, как это всё работает. Весь космос пронизан миллионами тонких, невидимых глазу нитей, которые называют ещё струнами. Вот эти нити мы и используем для передвижения. Они нам дают энергию и экономят время в пути. Ты же знаешь, что чем выше скорость, тем медленнее идет время?
Я кивнул головой. По кораблю пробежала легкая дрожь, и меня слегка вдавило в кресло, заставив меня вцепиться в ручки подлокотников и замереть в радостном ожидании чего-то страшного и таинственного. Василий, казалось, ничего этого не замечал и продолжал говорить как ни в чём небывало.
- Представь себе космический троллейбус, который подключает свои штанги к этим нитям и мчится в космическом пространстве. В любую точку вселенной он домчит тебя за несколько минут...