Вызов такси в это время суток обошёлся мне дороже обычного, но выбора особо не было, моя машина валялась неподалёку с полностью сдохшей электроникой, и никакой страховкой это не покрывалось, поскольку не было в ней такого пункта, как взрыв четырёх электромагнитных мин под днищем автомобиля.
Такси было на автопилоте, как, впрочем, и девяносто процентов машин в городе, так что стоило только отметить точку на экране, показав, куда ехать, и машина мягко тронулась. Я вроде бы бездумно смотрел, как мимо мелькают небоскрёбы с огромными рекламными вывесками, но мозг напряжённо работал, анализируя как прошедший бой, так и потерю сына. Эмоций особо не было, было какое-то странное ощущение, которого я никогда раньше не испытывал, словно мне чего-то не хватало. Я постоянно бросал взгляд на соседнее сиденье, хотя прекрасно понимал и знал, что Олега со мной в машине нет, но всё равно непривычное чувство преследовало меня всю дорогу. Даже когда я прибыл на место, к громаде комплекса зданий Корпорации QOS, никак не мог настроиться на рабочий лад. Я посмотрел на пятьдесят второй этаж, где располагались исследовательские лаборатории и станция техобслуживания, и невольный выдох вырвался сам по себе, сейчас трудно было объяснить техникам, что такое со мной происходит.
Предъявив идентификатор на входе охране, состоящей из человека и трёх киборгов, я беспрепятственно поднялся на лифте до нужного этажа. Приложив руку к сканеру, открыл дверь сразу в лаборатории.
– Добрый вечер, Ник, – поздоровался со мной старый знакомый, который меня обслуживал десять с половиной лет.
– Добрый вечер, Александр, – вежливо кивнул я и, заметив второго техника, также поздоровался, – добрый вечер сэр Энтони.
– Привет, модель NIK01, – отмахнулся новенький, который работал тут всего второй год и воспринимал меня как робота.
– Что случилось, Ник? Диспетчер прислал твои видеозаписи и анализ нам домой, пришлось срочно спускаться в лабораторию.
Все сотрудники жили в этом же комплексе небоскрёбов, так, чтобы и Корпорация могла обеспечить их безопасность, и они всегда были недалеко от работы. В подобных комплексах обитало большинство сотрудников, поскольку тут было всё, начиная от магазинов, детских садов, школ и фитнесс клубов, заканчивая тату салонами и трансплантационными. Мне здесь было жить не по статусу, ведь я не являлся человеком, к тому же, работая под прикрытием, удобнее обосноваться в районе среднего класса. Правда, в школу Олег ходил вместе с детьми сотрудников, здесь хоть какой-то бонус сыграл от моей профессии.
– На нас напали по пути домой, я разобрался с бандитами, но странного вида девушка похитила сына, причем так, что я не мог пошевелиться.
– Она обездвижила тебя? – удивились оба. – Как такое возможно?
– Не знаю, поэтому и попросил диспетчера переслать вам всю собранную мной информацию.
– Хорошо, становись на станцию обслуживания, заодно зарядим ядро. Много потратил в бою?
– Двадцать два процента и то только потому, что хотел быстрее закончить бой с мечником. Тоже хороший вопрос, откуда у бандитов протезы с молекулярным лезвием меча.
Техники переглянулись, я же занял привычное место: к голове, груди и конечностям присоединились провода телеметрии.
– Александр, отключи его, – попросил Энтони, – по инструкции при обслуживании объекты должны быть отключены.
– Ну что ты заладил, – не согласился мой старый знакомый. – Ник десять лет с нами, это первая и самая стабильная наша модель, ни разу ни одного сбоя в программах, ни изменения в заложенном поведении.
– Я напишу докладную! – пригрозил тот, и Александр, виновато мне улыбнувшись, ввел нужный код на планшете.
Сознание тут же потухло.
– Мистер Альберт, это ещё не все странности, код ядра, который с момента последнего обновления был всё время стабильным, после этого происшествия увеличился на один килобайт, – услышал я взбудораженный голос Энтони, когда сознание вернулось. Повернув голову, я увидел техников и главу службы безопасности нашего подразделения.
– Выяснили, что изменилось? – спросил мужчина с протезом вместо руки и весьма впечатляющей внешностью бандита.
– Нет, сэр, сравнили с эталоном, количество символов не изменилось, откатили на прошлую прошивку, все по-прежнему, кроме того что код ядра в любом случае занимает на один килобайт больше, чем у других моделей.
– Выясните, в чём причина! Ещё не хватало, чтобы наших киборгов кто-то взломал!
– Да, сэр!
– Что ещё?
– Все записи и данные датчиков показывают только драку с бандитами, данных по девушке, о которой рассказывает нам объект NIK01, в них нет.
– То есть как это? Киборг нам врёт, что ли? – удивился тот.
– Сэр, мы не знаем этого наверняка, но NIK01 не может врать, он не запрограммирован на это. К тому же факт того, что он был обездвижен на короткий промежуток времени, подтверждён всеми системами, так что тот, кто это сделал и увёл его сына, обладал гораздо более продвинутыми технологиями, чем имеются у нас, и это тревожно.
– На видео есть направление, куда увезли ребёнка?
– Нет, сэр, он появился в поле зрения NIK01 на секунду, затем пропал.
– Гадко выглядит вся эта история, – глава едва не плюнул с досады на пол, – вы установили, откуда киборги и протезы с мечами. Те огрызки людей, что остались в живых, пока в больнице, допрос мне разрешили начать только завтра.
– Да, сэр, удалось установить номер партии киборгов, планировали отправить данные вам. По протезам пусто, словно их никогда и не существовало. Номера со всех бирок срезаны лазером, так что восстановлению не подлежат, военные же ничего толком не ответили на запрос полиции, сказав, что у них подобное пропасть просто не может.
– Ладно пробью по своим каналам, а киборгами пусть он сам займётся, нужно же понять, куда пропал ребёнок. Сколько ему было?
– По документам двенадцать, фактически девять.
Все трое понятливо переглянулись.
– Думаете, сэр, эта одна и та же банда? Та девушка с ними была заодно?
– Если она вообще существовала, – хмыкнул тот в ответ, – я больше склоняюсь к мнению, что нашего киборга хакнули и вложили ложные воспоминания. Поэтому с вас полная проверка, прежде чем он займется делом. Не забывайте, что если смогли взломать самую стабильную версию вашего кода, то остальные модели посыплются следом. В преддверии показа серии нам это совершенно не нужно.
– Конечно, сэр, мы прекрасно это понимаем, – словно китайские болванчики закивали оба техника.
– Она была, – не стал молчать я, поскольку меня никто не мог взломать за короткий промежуток времени с убийства мечника до появления девушки.
– Давай начнём розыск с самой банды: кто навёл, откуда информация о вашем маршруте, кто сдал его реальный возраст, – не стал спорить он.
– Палец! – внезапно произнес я. – Вы проанализировали указательный палец?
– Да, конечно, – заверил меня Александр, – как ты и просил, ничего сверхъестественного, просто псевдокожа и синтетические мышцы.
– Металл кости первой фаланги?
– Тот же сплав, что и у остального скелета, – заверили меня, – почему ты вообще о нём спрашиваешь?
– Мне его отрубило порталом, а на это место приросла монета, которую я поднял с земли, – честно ответил я.
Глава безопасности посмотрел на меня, потом на обоих техников и хмуро произнёс.
– Его точно взломали. Модифицируйте код, смените протоколы шифрования, а также обновите всех киборгов серии «диверсант», я пойду доложу об этом происшествии руководству. Похоже, у нас проблемы.
– Слушаемся, сэр!
Когда глава ушёл, как бы и что бы я ни говорил, техники кивали и продолжали меня сканировать «от» и «до», в конце концов я понял, что мне никто не верит и перестал рассказывать о девушке, портале и монете. В их силах было вообще меня деактивировать или поручить расследование кому-нибудь другому. Этого я позволить не мог, Олега нужно было найти самому.
Поэтому во время одной из проверок предложил техникам просто стереть всё установленное у меня ранее и проинсталлировать софт с нуля, не затронув только личностную матрицу. Ну и информацию по последнему происшествию оставить, чтобы я мог вести розыск сына. Они посовещались, позвонили руководству и согласились, правда, сказав, что распоряжение главы безопасности тоже обязаны выполнить, так что полная замена ПО займёт достаточно большой промежуток времени, ведь им придётся сменить ещё и все протоколы, коды шифрования моего подключения к внешним устройствам. Я всё равно согласился. Поиск сына был сейчас первоочередной задачей, пока меня к другим заданиям не припахали.
Домой я вернулся только под утро, Корпорация выдала новый автомобиль, старый же забрали для того, чтобы установить тип мин, которые вывели его из строя, и продавить военных, которые подчинялись правительству, а не Корпорациям, в отличие от полиции, которая была у каждой организации своя. Слишком много имелось негражданских моделей у бандитов, которые совершили покушение, чтобы служба безопасности QOS могла просто закрыть на это глаза.
После установки с нуля всего ПО, я больше не говорил техникам ничего лишнего: ни про девушку, ни про портал в другой мир, ни про палец. Прямых вопросов они больше не задавали, поскольку уверились, что всю ерунду, которую я произношу, прописали в коде хакеры, меня взломавшие. После полной проверки, техники остались довольны моим состоянием, и, хотя лишний килобайт никуда не делся, его списали на погрешность расчёта кодов блоков памяти.
– Дорогой! – на кухне жена готовила завтрак. – А где Олег? Где вы пропадали всю ночь? Я с ног сбилась, ища вас.
– Код два, – я не хотел общаться с роботом. Хотя он и был лучшей моделью на рынке заменителей матерей или жён, но сейчас точно не тот случай, когда нужно для сына поддерживать спектакль. Олег думал, что мы его настоящие человеческие родители, и я собирался дальше поддерживать в нём эту убеждённость, притворяясь человеком. Услышав код отключения, «жена» молча доготовила завтрак и вернулась в нашу спальню, замерев там неподвижно.
«Как найти сына?» – в голове крутилась только одна мысль, но сейчас я ничего не мог сделать. Место бойни было оцеплено полицией, и, чтобы туда вернуться и ещё раз всё хорошо осмотреть при свете солнца, требовалось подождать хотя бы до обеда.
Я снял с себя одежду и закинул её в стиральный комплекс, чтобы сразу же получить обратно чистой, но не успел снова натянуть брюки, как кончик указательного пальца завибрировал. Я напрягся, активировал все камеры и сенсоры, чтобы иметь доказательства того, что не был взломан в очередной раз, но то, что произошло дальше, вызвало лишь перегрузку процессора и блоков памяти, поскольку тело стало вибрировать вслед за пальцем и во время этих колебаний от меня стал отделяться сначала силуэт, затем тень, а через пару секунд напротив стоял второй я. Так же недоумённо смотря на меня, как и я на него. Мгновение – и в комнате открылся портал, какой я недавно видел в грязной подворотне, и в него тут же засосало двойника. Не успел я понять, что сейчас произошло, как сознание померкло, словно я опять очутился на проверке у техников.
Глава 3
Сознание вернулось рывком, как это обычно и происходило, и я тут же напрягся, готовый отразить любую угрозу, но… хлынувший отовсюду шум на секунду дезориентировал. Когда я огляделся, понял, что стою на песке огромного амфитеатра, а шум производили люди, которые заполнили все скамьи, не оставляя ни одного свободного места. Оглянувшись по сторонам, я запустил видеозапись и сканирование места всеми датчиками, которые имел.
– Высшие! – громкий голос раздался откуда-то сбоку и перекрыл шум толпы. Он был настолько всеобъемлющим, что был слышен везде, в каждом уголке арены. Шум постепенно стих, и голос неизвестного стал чуть тише.
– Уважаемые благородные! Сегодня у нас бой за обладание сердцем архидемона. Лакомая добыча для любого практикующего Путь возвышения! Даже я готов был выставить своего бойца, но, к сожалению, он скоропостижно скончался.
С трибун послышались смех и свист. Голос диктора рассыпался хохотом.
– Да-да, понимаю ваше усмешки, но что делать.
Он на минуту замолчал, затем продолжил:
– Тем временем второй боец также прибыл на Арену, и я начну представление, чтобы не задерживать следующую пару.
После его слов я увидел, как открываются ворота в противоположной стороне и оттуда появляется огромное нечто на четырёх лапах. Похожее по внешнему виду на помесь носорога и медведя.
– В правом углу Арены боец от клана Поющего Тростника, победивший в трёх предыдущих схватках. Могучий Альданос!
Трибуны взревели, а соперник стал покачиваться из стороны в сторону, затем встал на задние лапы и с воем забил себе кулаками по груди. Тут ко мне пришло осознание, что он разумен, несмотря на внешний вид.
– В левом углу Арены новичок. Информации о нём пока нет, но, надеюсь, он покажет нам хороший бой. Владелец бойца, прекрасная и несравненная – Даль Ген Хо.
Трибуны в этот раз не особо шумели, но мне было всё равно, я сканировал стоявшего передо мной противника, выискивая у него слабые места.
– Надеемся, оба покажут нам красивое зрелище! Бойцы, приготовились! Бой!
Взревевшая зверюга с места набрала огромную скорость и за пять секунд оказалась возле меня.
«Объект NIK01 запрашивает разблокировку фазера, угроза жизни», – сделал я стандартный запрос, но в ответ была тишина. Оружие ожидаемо без подтверждения базы отказалось активироваться. Поэтому всё, что мне оставалось, – это задействовать меч, быстрым движением поднырнуть под лапу чудища и, проехав на спине по песку арены, провести лезвием по его брюху. Клинок не встретил ни малейшего сопротивления, и мгновенно разнёсшая вонь подсказала мне, что удар достиг цели. Перекатившись через правое плечо, я встал на ноги за лежащим на песке соперником, приготовившись нанести второй удар, но этого не потребовалось. Туша была неподвижна, а под ней расплывалась кровь и что-то сизое, тут же впитываясь в песок. Звуковой датчик показал, что стука сердца больше нет, соперник был мёртв.
Я простоял ещё минуту, прежде чем раздался удивлённый голос диктора.
– Не знаю, как вам, уважаемые зрители, но меня новый боец разочаровывает. Где яркость драки?! Кипение чувств?! Брызжущая кровь?! Где красота поединка в конце концов?! Прекрасная Даль Ген Хо привела нам какого-то мясника. Ха-ха, хотя, пожалуй, хорошее прозвище, если выживет в следующем бою, его за ним и закрепим.
– Тогда не будем разводить церемоний, следующий претендент на сердце – могучий Дробот, представляющий клан Звёздной Росы.
Противоположные от меня ворота открылись во второй раз за сегодня, и на песок ступил человек, закованный в броню. Причём по его перемещению я видел, что та нисколько не стесняет движений.
«Нужно быть осторожнее», – промелькнула мысль, когда я увидел его меч.
Лезвие заискрилось молниями, едва он достал оружие из ножен.
– Бойцы, приготовились! Бой!
Соперник стал осторожно ко мне приближаться, видя на песке результат моего прошлого поединка, так что я, опустив руки, пошёл ему навстречу. Когда до противника осталось пять шагов, я остановился. Он замер, держа меч с пробегающими по лезвию молниями, и напряг опорную ногу.
Его движение ко мне было едва заметным, как и взмах мечом, но камеры и датчики передали начало его мышечных сокращений за несколько микросекунд до самого перемещения, так что я, получив от процессора траекторию удара и указание на то место, где окажется тело бойца после него, просто сместился на двенадцать сантиметров левее, ударив мечом туда, в где он будет через долю секунды. Наверно, со стороны представлялось странным то, что воин, ударивший с такой скоростью, что стал на мгновение полупрозрачным, в конце своего движения оказался насаженным на лезвие, которое разрезало металл шлема, затем кольчужную защиту шеи, попутно перерубив позвоночник. Тело в доспехе ещё стояло, а голова, разбрызгивая кровь во все стороны, покатилась по песку арены.
Я сделал ещё шаг левее, чтобы не запачкаться.
С трибун раздались возгласы недовольства и гул, когда все поняли, что никакого боя дальше не будет.
– О-о-о! – ведущий, в отличие от прошлого раза, слегка повеселел. – Впервые у нас новичок с таким необычным стилем! Как и обещал, буду звать его теперь Мясник!! Слегка необычно, что мы лишаемся зрелища, но в конце концов на то и Арена, чтобы здесь не существовало никаких правил! Каждый дерётся как хочет! Главное – победа!