– Кто? – смотря на султана, вновь непонимающе спросил брат, вставая.
– Селир, с тобой всё в порядке? Я тебе уже десять раз повторила! Это Тайхар хан Берхан – султан Кемиза. Он нас вытащил с Шахронда. И да, я с ним. Поэтому держи себя в руках и не размахивай больше своими кулаками, – закончив с магом, Энира вновь обратилась к Берхану: – Еще раз, прости его, Тайхар.
Султан поднялся на ноги, помогая встать лире, как вдруг Селир заорал:
– Да что здесь, к Кардашу, происходит!?
Энира изумленно на него уставилась, но ответить на этот истерический вопль не успела, ее опередил Тайхар.
– Очевидно, мне необходимо серьезно поговорить с твоим братом. Некоторые вопросы требуют объяснений, – спокойно произнес он, гипнотизируя Селира взглядом, а когда на него посмотрела лира, ласково ей улыбнулся: – Я, и правда, не спросил его благословения.
Если брат разъярился именно по этой причине, то Энира готова была его разорвать.
– Он был в Шахронде, у фархаров. Гонцы туда не ездят, – обвиняюще кинула она.
Селир ничего не отвечал, он лишь шумно пыхтел, хмуря черные брови так, что и глаз-то почти видно не было.
– Неважно. Я поступил не по чести, – сглаживал накал Тайхар. – Тебе нужно отдохнуть, Эни. Я провожу тебя в каюту, и сразу вернусь, чтобы объясниться с твоим братом.
Объясниться? Тайхар собрался перед кем-то объясняться? Энира озадачено посмотрела на султана. Он не стал развивать эту тему, обняв ее за талию и мягко подтолкнув вперед. Проходя мимо Раймонда, Эни заметила, как Берхан едва заметно кивнул ему в сторону Селира. Квихельм тут же поднялся и похромал к колдуну. Это выглядело странно. Она попыталась настроиться на его чувства. Пока они шли до каюты, филморфатская суть вообще ничего не улавливала, лишь эмоции квихельмов. Но как только Тайхар открыл дверь, пропуская лиру в темное, после яркого света Илара, помещение, и следом закрыл, ее смел настоящий шквал противоречивых чувств. Волнение, радость, желание, страсть, вина, страх… Однако, вопреки таким ярким переживаниям, Берхан не спешил. Внимательно осматривая лицо Эни, он подошел, скользнув руками под рубашку, начав медленно гладить ее спину.
– Как ты? – напряженно спросил Тайхар.
– Теперь хорошо, – улыбнулась Энира, потянувшись к нему, как-то быстро и легко забывая инцидент на палубе.
Этих слов оказалось достаточно. Подхватив Светлую на руки, он обогнул длинный стол и отнес ее на большую кровать. Всем своим существом, она чувствовала, насколько нужна ему. И это пьянило не хуже хмеля. Тайхар ничего не говорил. Но Энире и не нужны были слова. Его руки с помешательством безумца жадно ласкали ее тело. Губы, что не могли остановиться, покрывали лиру поцелуями. И эта болезненная необходимость, с которой он брал ее, говорили громче любых слов…
– Отдохни, Эни, – на мгновение, прижав к себе крепче, шепнул Тайхар Энире на ухо, поцеловав в висок. – Я поговорю с твоим братом и вернусь.
Нежиться в объятьях Берхана, лире всегда нравилось. Поэтому, когда он отпустил ее, выбираясь из постели, она ощутила себя безжалостно покинутой. Пока султан натягивал на себя штаны и рубашку, Эни любовалась им, даже не представляя, что так сильно, оказывается, по нему скучала. Она хотела еще раз поцеловать Берхана, поэтому медленно манко потянулась, с внутренним торжеством наблюдая, как он замер, скользя взглядом по ее плавным изгибам, проступающим сквозь тонкую простыню. Встав одним коленом на кровать, Тайхар наклонился и с чувством поцеловал Эниру. Однако, к ее глубочайшему сожалению, быстро отстранился.
– Поспи, Эни. А когда проснешься, мы продолжим, – пообещал султан, после чего поспешил выйти, видимо, опасаясь, что еще немного и уйти уже не сможет.
Энира попробовала последовать совету Тайхара. Но как только закрыла глаза, мысли, словно противные мушки дрозофилы, начали множиться с немыслимой скоростью. Она активировала Скипетр! Фархары охотятся за Юханом. Нужно что-то делать. Эни вскочила с кровати, быстро натягивая на себя белые шаровары, нагрудную повязку и зеленую льняную рубашку, вытащенную из комода в углу. Сначала она хотела броситься следом за Тайхаром, но передумала. Пусть разговаривает с братом. Они должны познакомиться.
Лира начала мерить каюту шагами, ходя вдоль длинного стола из темного диса. Какой может быть выход? Фархи практически уже держали в своих руках невероятную Силу! Что могут противопоставить им люди? Эни долго мучилась ответом на этот вопрос. Пока в памяти вдруг не всплыли слова Харгота (хоть она и не совсем была уверена, что слышала их в действительности). Он что-то говорил Тайхару о том, что он сам может создавать оружие, не хуже, чем создали смертные. Скипетр ведь создали смертные, используя артефакты марлогронтов. Тайхар – марлогронт! Ему нужна лишь помощь! Пример плетений, что создавали Спящие. Почти все артефакты марлогронтов находятся в Ардале. Правители наложили запрет на всё, что несет хоть каплю магии ушедших Хозяев Эвы. Они изымают эти вещи, а виновных наказывают. Да и Дамаск говорил что-то про великие умы Ардала, пытающиеся создать какое-то оружие, на основании артефактов Древних.
Да, придется идти на контакт с ненавистными Магами, которые гоняли Эниру по всей Эве, желая убить. Однако сейчас уже не было смысла лишать ее жизни. Всё, зачем она требовалась фархарам, они от нее получили. Так что жива Светлая или мертва – разницы нет никакой. Осталось только, каким-то волшебным образом, убедить Тайхара связаться с Правителями. Откровенно говоря, Энира даже отдаленно не представляла, как он отреагирует на такое предложение. Его ненависть к ним была столь лютой, что упоминать их имена всуе лира боялась.
Обдумывая разговор, Эни продолжала вышагивать по каюте. Прошло часа два, как султан покинул ее. Волнение достигло предела, так что лира уже собиралась выйти на палубу. Но Тайхар вернулся раньше. Энира застыла, теребя край рубахи, ставший безнадежно мятым.
– Ты уже проснулась? – недоверчиво спросил правитель Кемиза.
– Нет, я не спала, – коротко ответила она, вновь начав нервно ходить.
– Что-то случилось? – стоя у противоположного края стола, неотрывно следил он за ней взглядом, вмиг став серьезнее.
– Я совершила страшную вещь, Тайхар, – ледяными руками убрала лира упавшие на лицо бело-золотистые волосы, не останавливаясь ни на минуту. – Я активировала Скипетр. Фархарам осталось найти последнюю часть рукоятки, и Шикоба сможет его использовать…
– Не переживай, – перебил ее Берхан, мгновенно расслабившись. – Скипетр у меня.
Энира замерла, впившись в султана взглядом. Весь его довольный вид говорил о том, что это правда.
– Ох, хвала небесам! – с неимоверным облегчением воскликнула лира, прижав руку к груди. – Ты даже не представляешь, как я рада! Так у нас теперь есть шанс на победу… А где Скипетр? Покажешь?
Тайхар снисходительно улыбнулся, после чего вытащил из-под черной рубашки медальон с символикой Берханов.
– Принеси Скипетр, – отдал приказ он в переговорный амулет.
И минуты не прошло, как Раймонд зашел в каюту, будто стоял под дверью. Он отдал артефакт султану. Пребывая во власти невероятного воодушевления, Энира подбежала к Тайхару.
– Ты позволишь? – протянула она к величайшему оружию руки. Когда султан протянул ей палку с мутным кристаллом, Эни поспешно добавила: – Только не забудь скрыть свою ауру, я бы хотела посмотреть на него.
– Смотри, – в его голосе слышался смех, но ей было не до этого.
Перейдя на магическое зрение, лира охнула. Всё ее воодушевление враз растаяло. Это была обычная испещренная иероглифами палка с мутным кристаллом Эрорра. Вокруг него клубилась сильная аура. Темная с золотом. Мощный отпечаток магии Шикобы.
– Нет, нет, нет, – неверяще зачастила Энира, испуганно посмотрев на Тайхара. – Это не Скипетр Власти… Это подделка!
Берхан тут же бросил жесткий взгляд на непонимающего Раймонда.
– Откуда ты его достал? – строго спросил султан.
– Из зала какого-то огромного. Там была куча оружия, а прямо в центре, под стеклом, лежал он.
– Не-ет, – обреченно протянула лира, смотря на квихельма. – Скипетр всегда находится при Шикобе! Он никогда с ним не расстается!
– Ашаркез! – гневно рыкнул Тайхар, направившись к выходу.
Испугавшись, что он планирует вернуться на Шахронд, Энира подскочила к нему, схватив за руку. Берхан остановился, обернувшись на Светлую.
– Возвращаться нельзя, Тайхар. Ты не сможешь забрать Скипетр у Шикобы. Он только этого и ждет. Теперь ему известно, что ты можешь пройти Границу. Ты ставил на эффект неожиданности. Его больше нет. Шикоба просто убьет тебя.
Лицо Тайхара моментально стало бесстрастной ничего не выражающей маской. Лира часто такое наблюдала, когда он вдруг «превращался» в грозного правителя, непонятным для нее образом пряча свои эмоции.
– Я знаю, Эни, – спокойно сказал Берхан, обхватив ее за подбородок. – Никто не собирается возвращаться в Шахронд. Мне просто нужно подумать и решить, что делать дальше.
– У меня есть одна мысль, – участливо включилась Эни.
Она бросила быстрый взгляд на Раймонда, не особо желая говорить при нем. Тайхар это заметил.
– Выйди, – не оборачиваясь, приказал он.
После того, как дверь за квихельмом закрылась, Энира, растягивая время, направилась к стулу с высокой спинкой, стоявшему за столом. Усевшись, она жестом настояла на том, чтобы султан последовал ее примеру.
Сильно нервничая и ерзая, будто пыталась устроиться на ежах, лира даже подобрала под себя замерзшие босые ноги.
– Расскажи мне, Эни, – усевшись напротив, терпеливо произнес Тайхар, заметив, что лира мнется и никак не может начать разговор.
Нервно перебирая собственные пальцы, она, наконец, громко выдохнула, собравшись с духом.
– Только пообещай, что выслушаешь до конца.
В каюте ярко горели магические лампы, прекрасно освещая теплое уютное пространство, однако зрачки султана были сильно расширены, словно вокруг властвовал мрак. Темные глаза на краткий миг подозрительно сощурились.
– Хорошо, – всё же пообещал он.
– Твоя магия не имеет аналогов в современном мире, верно? – решила начать Энира издалека.
– Верно.
– Ты сам рассказывал, что всё, что ты умеешь сегодня, это исключительно плоды твоего кропотливого труда. Ни книг, ни других источников о твоей магии не найти, правильно?
– Правильно.
– Но мы знаем, что твоя Сила унаследована от марлогронтов, – продолжила лира медленно подбираться к сути, безрезультатно пытаясь угомонить бешено колотящееся сердце. – Только ты способен воспроизвести их магию. Созданные тысячелетия назад плетения подвластны лишь тебе. Вот только примеров таких плетений у тебя нет…
На четко очерченной правой скуле Тайхара прокатился жесткий желвак. Очевидно, он начал догадываться, куда клонит Светлая. Поэтому Эни поспешила закончить свою мысль, боясь, что султан всё же не станет ее дослушивать.
– Но они есть у Ардала. Дамаск говорил, что сейчас они бьются над созданием аналога Скипетра. Однако у них ничего не выходит. Артефакты марлогронтов, которыми они располагают, слишком слабы. В их лабораториях еще есть чертежи плетений. Вполне возможно, что это что-то очень стоящее. Но без тебя они ничего создать не смогут. Я понимаю, что ты ненавидишь Ардал. И я, как никто, разделяю твои чувства. К сожалению, иного выхода нет. Необходимо пойти на контакт, чтобы спасти мир от фархов.
Затаив дыхание, Энира замолчала. Тайхар выдержал вежливую паузу, глядя в блестящие от волнения глаза Светлой, после чего ровным тоном спросил:
– Всё?
Лира кивнула.
– Нет, – уверенно отрезал султан.
– Ты бы хоть подумал, ради приличия, – возмутилась Эни, состроив осуждающую гримасу.
– Я подумал. Нет.
– Тайхар!
Берхан наклонился и резко пододвинул стул со Светлой к себе, так что передние царги глухо ударились друг о друга.
– Я не буду даже разговаривать с этой стаей шакалов, Эни, – поразительно безразличным тоном проговорил он, начав ласково гладить ее бедра. – Я рад, что ты пытаешься придумать выход. Идея твоя, правда, хороша. Но в моем случае, она неосуществима.
– Тайхар, на кону миллионы жизней, – настаивала на своем лира. – Тебе нужны ресурсы, которыми они владеют. Другого выхода нет.
– Выход есть всегда, – не согласился с ней правитель Кемиза.
– Да! Этот!
– Эни, я всё сказал, – слегка стиснул Берхан ее ноги. – Отдохни. Я не могу долго оставаться с тобой. Мы до сих пор в Темных Водах. Фархары всё еще представляют для нас угрозу… Эни, я найду выход, обещаю.
Подавшись вперед, он поцеловал Светлую долгим поцелуем, после чего отодвинул свой стул, вставая. На этот раз, Энира ничего не стала говорить. Когда Тайхар покинул каюту, она еще долго смотрела на закрытую дверь. И какой же он найдет выход? Ринется прямо к Шикобе? Или воплотит в жизнь пророчество, пробудив марлогронтов? Может, это было и самонадеянно, но Эни считала свой план единственно верным.
Возможно, она, действительно, не видит еще какой-то очень неплохой вариант. Что ж, лира готова немного подождать и посмотреть, что придумает Тайхар. Однако если этого так и не произойдет, ему придется пойти ей навстречу. Не хочет добровольно – она пойдет на обман. И пока думает он, Эни тоже будет обдумывать единственно правильный, на ее взгляд, выход.
Глава 8
Сотрясание воздуха
Магнуг
Аяш
3043 г.
Разрушенный фархарами аяшский порт оживал. Он наращивал на свои «кости»-балки всё больше древесного «мяса», отстраивая пирс, причалы, склады, подходные каналы, волноломы и прочие необходимые портовые атрибуты. Находиться в Аяше до самого конца стройки Айдан не собирался. Ему нужно было лишь установить ловушки и маяки на случай повторного вторжения фархаров. Король Фостэйна не знал, насколько злопамятны Темные. Он убил двоих их представителей, что за этим последует – неизвестно. Поэтому, приобретя в Ардале довольно мощные артефакты-проявители магии фархов и создав несколько своих, Айдан усердно рассовывал их по всему порту. И если в работе ардальских зачаровников он был более или менее уверен, то в своих сомневался. Несмотря на всю свою Силу и множество других талантов, король не был артефактником.
Его маленькие заколдованные коробки, совершенно непримечательные внешне, несли в себе довольно хитрую и опасную магию. Половина из них, при активации, должна была быстро соединиться друг с другом, создавая нечто вроде вязкой паутины. Вторая же половина начинала действовать сразу после первой, распространяя по ловушке ядовитый огонь, который способен потушить лишь третий артефакт, находившийся у начальника порта.
Задумка была практически гениальна, вот только сработает ли этот капкан при вторжении Темных – Айдан сомневался. У него вполне получалось создавать одиночные зачарованные вещи, с цепными же всегда возникали сложности. Но выбора у него всё равно не было. Ретроградные маяки, что он понаставил по всему Материку, подчиняясь приказу Правителей, доказали свою полную неэффективность. Теперь король Фостэйна собирался действовать самостоятельно, по крайней мере, на своих землях.
Закончив устанавливать под крайним причалом последнюю коробочку, Айдан вылез из-под пахнущего свежим деревом навеса и запрыгнул на берег. Высушив магией промокшие насквозь черные хлопковые штаны, он натянул кожаные сапоги, предусмотрительно оставленные на земле, и сел на гору сваленных досок. В отдалении стоял десяток латгардов, сопровождающий каждый шаг своего правителя, словно приклеенный.
Король внимательно рассматривал в истинном видение свою работу. Над ровной гладью воды расползлась красно-фиолетовая пелена, а под каждым причалом, словно мощные гейзеры, фонтанировали рубиновой Силой атакующие маяки.
Айдан слегка расстроился. Ловушка была прекрасна для обычных смертных, а вот для могущественных фархаров выглядела смехотворной. Она поможет Аяшу только если рейдовая группа будет состоять из поголовно слепых Темных. Впрочем, что вообще могло помочь против них, никто на Материке не представлял. Даже пресловутый Ардал заставлял самых сильных магов бестолково растрачивать Силы на бесполезную ерунду вроде ретроградных маяков. Ничто не спасало земли людей от неистовой и беспощадной магии фархаров.