Дорога назад не казалась такой длинной, хотя давалась с трудом. Сначала препятствием стала река, переход через которую был, видимо, только в одну сторону. Но несложные заклинания с конями растений помогли Рине смастерить мостик, по которому она и перебралась на другой берег. Чтобы быстрее дойти до деревни, они передвигались небольшими перебежками. Окрылëнная Горянка теперь не сидела на плече девушки, а летела рядом. Достигнув места, где на них напал зверь, они заметили своего друга ворона, который вëл их в нужном направлении, и уже через пару часов они дошли до лагеря, где Рина плюхнулась на спальник, провалилась в сон на пол дня.
Очнувшись уже к вечеру, она сходила в деревню, где убедила Аню в том, что она впорядке и помощь ей не нужна и перекусив, она пошла к озеру, где её уже ждали ворон-хранитель и счастливая вила.
— Ты готова? — спросила Горянка.
— Да, — сказала Рина, больше уверяяв этом себя, нежели нимфу.
— Тогда вперëд!
Рина, наложившая на себя заклятие воздушного пузыря, нырнула в воду вслед за вилой, которая уверенно плыла в самую глубь озера. Холод вперемешку со страхом пробирали до самых костей, а водоросли путали руки и ноги, затрудняя движение. Рине казалось, что она находится под водой уже целую вечность, когда Горянка вдруг остановилась, указывая на что-то пальцем. Девушка подплыла ближе и заметила какой-то амулет, на котором были выцарапаны разные символы. Амулет, по-видимому, лежал там долго время, так как, когда она взяла его в руку, почувствовала, как тот скользит между пальцами, намереваясь выскользнуть и вернуться на прежнее место. Завязав шнурок амулета на запястье, она намеревалась вернуться, когда, посмотрев на небо сквозь воду, заметила, что там появилась луна. В голове невольно прозвучали мысли о записке, которую ей оставил Годимир. Волнение тут же накрыло её с головой, давя на грудь, что отдавалось как отдышка от нехватки воздуха. Успокоить себя не получилось, поэтому она судорожно задвигала руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность воды. Водоросли и мелкие рыбы только приносили больше тревоги, а луна, чей яркий круг являлся единственным источником света, не давало покоя.
Когда она наконец оказалась на поверхности воды и смогла взохнуть, то почувствовала, как нечто держит её за лодыжку и пытается утянуть под воду. Моментально сработал инстинкт самосохранения, и девушка начала отбивать это нечто свободной ногой и барахтать руками, чтобы остаться на плаву. Но как бы она не отбивалась, монстр из глубины тянул сильнее, от чего девушка, едва успев набрать в лëгкие воздух, очутилась под водой в кромешной тьме — луна скрылась за тучами — и паника охватила девушку. Она не идеально владела невербальными заклинаниями, но даже её навыков хватило, чтобы осветить себе пространство.
Яркий свет кольца ослепил монстра, но он не отпустил девушку, а лишь сильнее сжал руку, впиваясь острыми когтями в тонкую кожу ноги. Брызнула кровь, а место повреждения защипало. Рина даже не обратила на это внимание в попытках высвободить свою ногу из лап склизского, усатого, человекообразного существа, который с ярой силой тянул её глубже под воду.
«Водяной» — промелькнуло у неё в голове. А против водного существа — огненная магия. Едва она успела подумать об огне, как рука монстра будто вспыхнула, но тут же погасла. Зато это сработало: он отпустил лодыжку и будто ушëл на дно. Этого хватило, чтобы волшебница вновь быстро задвигала ногами и поплыла вверх. Когда она почти доплыла до поверхности, Водяной вновь попытался схватить её за ногу, но лишь полоснул когтистой рукой кожу, едва принося серьëзные повреждения. Рина глянула вниз. Существо точно утащило бы её, если бы теперь около его головы не плавало множество водных нимф во главе с Горянкой.
Пару раз всплеснув руками, Рина оказалась наверху и смогла вздохнуть новую порцию воздуха. Лëгкие как огнëм полоснуло, принося как боль, так и радость облегчения. Из последних сил она доплыла до берега; еле передвиоая ногами, полностью вышла из воды и упала на ещё теплый песок.
— Спасибо, Горянка, — обратилась она в пустоту неба. — Никогда не забуду, как ты спасла меня.
========== Часть 7 ==========
Маленькая темноволосая девочка босиком бежала по мокрой от росы траве. В её карих глазах отражалось солнце, от чего цвет казался светло-янтарным.
Остановившись около озера, девочка взглянула на водную гладь, которая слегка качнулась, будто от ветра. На шее висел амулет из кости мамонта с резным узором. Этот амулет ей достался от отца, которого она едва помнила. Девочка никогда не снимала его с шеи, нося как оберег.
Она всю свою восьмилетнюю жизнь прожила вглуби леса, где ходили лишь звери да, как говорила мама, злые и добрые духи. Впервые за эти годы, когда мачеха отвлеклась на стирку и сушку белья, девочка убежала далеко от дома, туда, где раньше ей запрещалось ходить. Она с восхищением и тревогой в душе озиралась вокруг, пытаясь запомнить всë. На другом берегу озера показался лëгкий дымок. Приглядевшись, она заметила, что дымок этот идëт из речной трубы, такой же, как была в их доме. Опустив ноги в холодную воду ноги, она слегка вздрогнула, но не убрала их, а лишь приподняла полы платья и зашла чуть глубже, так, что и её колени погрузились в воду.
Совсем забыв об осторожности, которой её учила мама, она ходила по воде, будто не чувствуя ту боль, которую приносит холодная вода после длительного пребывания в ней. Но лишь услышав за спиной шорох, исходящий откуда-то из кустов, она моментально насторожилась и обернулась.
— Кто ты? Покажись! — невероятно твëрдо для своего возраста сказала девочка, сильно сжав кулаки.
Из тернового куста показалась кудрявая голова с глупым взглядом и покрасневшими щеками. Мальчик, вышедший оттуда, был примерно её возраста, но чересчур щуплый и будто болезненный: его тусклые глаза выражали удивление, рот был слегка открыт, будто он хотел что-то сказать, но не решался, а на и без того кудрявой голове, словно из гнезда, торчали ветки, листья и какая-то солома.
— Кто ты? — более спокойно спросила девочка.
— Кузьма. Но бабка кличет Кузей, — сказал мальчик и шмыгнул носом, вытирая его рукавом рубашки, которая была ему длиноватой как в рукавах, так и подол доходил до колен.
— Тебя разве не учили, Кузьма, что подглядывать нехорошо? — спросила она, грозно выходя из воды. Но увидев, как мальчик от страха пятится обратно в кусты, остановилась на месте как вкопанная.
— Учили, — тихо сказал Кузя, смотря на носки голых ног, словно провинившись.
— Ты в деревне живëшь?
— Да… Со мной дружить никто не хочет, — как бы жалуясь, сказал он.
— Дружить?
— Ну да. Когда вместе игрете в разные игры, приносишь друг другу конфеты и яблоки. А у тебя есть друзья?
— Со мной мама играет. И конфеты с яблоками тоже она приносит. Значит она со мной дружит?
— Получается да. А у меня и мамы нет. Только двоюродная бабушка. Только она ворчит много и конфеты не даëт… А ты хочешь дружить со мной? — робко спросил Кузя.
— Не знаю. Скорее да, чем нет.
На лице мальчика тут же возникла широкая улыбка счастья. Он подошëл к ней и протянул руку. Она вопросительно посмотрела сначала на руку, а потом на него.
— Когда знакомишься, надо назвать имя и пожать руку. Ты что, раньше ни с кем не знакомилась?
— Нет. Я с мамой с детства знакома, она не делала так.
— Тогда я тебя научу. Вот, смотри, — она указал этой рукой на себя, — Я — Кузьма!
— А я Варвара, — она тоже протянула руку и Кузя пожал её.
— Ну вот, Варя, теперь мы с тобой будем дружить, — заявил мальчик.
— А почему другие не хотят дружить с тобой?
— Они меня прокажëнным называют. Говорят, что из-за меня и дом наш с батей сгорел и маменька моя потом тоже из-за меня захворала. А всë потому, что на мне сам дьявол свою метку оставил, — он закатал один рукав, и Варя увидела большой красный ожог, который тянулся по всему предплечью.
— Но ведь это ожог. Дьявола не существует, он не мог оставить свою метку! А те, кто верит в него, совсем безмозглые, — она обхватила его ожог своими маленькими холодными ладошками. Стоило ей только убрать руки, как мальчишка отшатнулся от неё как от огня. На месте, где раньше был ожог, не было абсолютно ничего, словно Кузя никогда и не получал никаких повреждений.
— Как ты это сделала? Ты ведьма? — испуганно спросил он.
— Я не ведьма! Мама сказала, что это мой дар! Он в моей крови, — гордо заявила Варя. — Мне от папы передалось.
— Значит ты — фея. Теперь у меня есть друг-фея, — уже восхищëнно произнëс мальчик.
— Варвара! Варвара! — услышали дети из леса громкие крики.
— Маменька ищет, — пролепетала девочка. — Пока, Кузьма.
— Стой, — он успел ухватить её за запястье. — Ты ведь ещё придëшь?
— Приду. Мы ведь теперь друзья, — улыбнувшись, сказала девочка.
— Пока, Варя.
— Пока. Я приду.
Она убежала, оставив его так и стоять и думать о милой черноволосой девочке-фее.
Время летело, оставляя за собой море эмоций и воспоминаний. Варя каждый день приходила к месту, где встретилась со своим единственным другом. Ей нравилось, как он общается с ней, как восхищается её магии феи, как играет с ней. А шестнадцатилетие он подарил ей подарок, который ей даже не снился — поцелуй истинной любви.
После смерти мачехи, девушка больше не хотела оставаться в глухом лесу одна, желая быть рядом с любимым человеком. К своему совершеннолетию Кузьма превратился из щупленького мальчика, которого можно сдуть лëгким ветром, в крепкого, закалëнного трудом парня.
Узнав про то, что парень провёл в дом девушку, жившую в лесу, его бабка выгнала обоих из дома, произнося проклятья в их сторону.
— Я не нравлюсь ей! — убегая, кричала девушка. — Матушка говорила правду, что таких как я не любят! Таких как я только из дому выгоняют, посылая проклятья вслед. Ведь признай, они даже в глаза мне заглянуть боятся.
— Но ведь я не боюсь! — останавливая её, воскликнул парень.
— Ступай прочь! Возвращайся в свою деревню! Тебе без меня лучше будет! — отмахнулась от него Варя.
— Как же лучше, если я тебя люблю? Мне без тебя не жить.
— Прочь, говорю! Прочь! Не ходить за мной, тебе же хуже будет! — крикнула она и убежала вглубь леса.
Сколько ни искал ее Кузьма всю ночь, так и не нашëл. Несколько лет ждал он возвращение Варвары своей. Отощал весь, оброс, как леший, осунулся. На человека перестал походить. А не дождавшись, ушëл он в лес, да так и не видел его с тех пор никто.
Тут-то и люди пропадать начали, а потом и вовсе все деревни соседние повыгорели, словно по волшебству, оставляя единственную деревню в округе.
Рина, открыв глаза, поняла, что находится больше не на берегу озера, а лежит на чëм-то мягком, в тëмной комнате. Тëмные шторы не пропускали в комнату свет, и лишь сквозь небольшую дырочку в них пробивался лучик, который, от дуновения ветра из открытой форточки, бегал по полу.
Пробежав глазами по комнате, девушка увидела дверь, куда хотела выйти. Но встав с кровати, она почувствовала тупую боль в левой ноге, где-то в области голени. Она взглянула на ногу и увидела, что та была забинтована, а на самой повязке было тëмно-красное пятно крови. Опираясь на вещи в комнате, она добралась до двери и открыла её. Яркий свет, исходящий из окон комнаты, ударил в глаза, причиняя хоть и не значительную, но заметную боль.
— Октябрина? Ты уже встала? — к ней тут же подбежала Аня, подхватывая её под плечо. — Ты как? Хочешь чего-нибудь?
— Если только воды, — сказала девушка. Аня помогла ей добраться до стула и налила стакан воды, который Рина моментально осушила. — Что случилось?
— Это я у тебя хотела узнать. Тебя нашëл один из местных. Ты лежала на берегу без сонания, — сказала Аня. Дверь в комнату открылась и зашла женщина, с которой Рина разговаривала пару дней назад.
— Уже очнулась? Ну и здоровье у тебя! Прям богатырское, — наливая в стакан кимячëнной воды, сказала она. Женщина добавила в стакан какой-то отвар и помешала получившуюся смесь. — Пей, лучше станет.
— А вы не знаете, кто такая Варвара? — спросила Рина.
Женщина обомлела и даже выронила из рук тарелку со свежими ягодами виктории. Тарелка чудом не разбилась, а ягоды рассыпались по полу.
— Не надо тебе знать об этом. Беду лишь на себя навлечëшь, — предостерегла её женщина, собирая рассыпавшиеся ягоды.
— Достаточно уже на себя навлекланавлекла, лишним не будет, — упрямо ответила Рина, скрестив руки на груди. — Ну так что?
— Лет двадцать назад, в деревне жил парень. Красавец, работать любил. Когда время женится подошло, привëл он в дом девицу. Со всех окресных деревень её никто до этого не видел, а сам парень сказал, что она раньше в лесу, в одинокой избушке жила. Её то и звали Варварой, — вздохнула женщина, промывая викторию под краном. — Девицу эту ведьмой называли. Бабка его мирится с этим не захотела, да и выгнала обоих, проклиная вслед. В тот вечер-то и пропала Варвара. Кузьма, парень этот, всего на два года её пережил, а потом ушëл, неведомо куда. Да только и люди потом пропадать начали. Как поговаривают, ходит его дух по лесу, да людей к себе заманивает. Среди девиц он Варьку свою ищет, а из парней всю радость и любовь высасывает, чтобы самому от горя не умереть. Подпитывает себя этим. Поэтому, девочки, говорила я вам в лес не ходить. Не ладно у нас тут.
— Нам друзей своих найти надо. Без них всë равно не уйдëм отсюда.
— А вы и с ними и без них не уйдëте. Кто сюда попадает, больше домой не возвращается.
— Ну, а мы вернëмся. Ещё и друзей своих найдëм. Вот увидите! — сказала Рина и показала женщине амулет, висящий на запястье. — У меня амулет Варвары.
— Смерть ты только найдëшь там себе, девочка.
— А я за ней и отправляюсь…
Комментарий к Часть 7
Ваши предположения, что будет дальше? Может я решу добавить стекла?
Назбываем про комментарии, которые меня мотивируют и жмëм кнопочку “жду продолжения”, чтобы не пропустить новую главу (которая и так, в принципе, выходит в определëнное время)
========== Часть 8. ==========
— Ну и куда ты так торопишься? Тебе бы полежать, да отдохнуть. Да ты на своей ноге далеко не уйдëшь, — идя к лесу за прихрамывающей подругой, говорила Аня. После того, как Рина добилась правды от хозяйка дома, они немного поели и пошли в лес, на поиски друзей.
— Вместо того, чтобы причитать, могла бы просто остаться в доме. Но раз пошла, будь добра немного помолчать и слушать меня? Я почти разгадала всë то, что здесь происходит.
— Да? И что же?
— Я пока не уверена. Но думаю, надо идти в лес, — сказала Рина, уже дойдя до леса. Они обе остановились возле деревьев, густо растущих по кромке начала леса.
— В лес… Ты хотя бы точную дорогу знаешь?
— Амулет приведëт нас куда надо, — сказала Рина, и в этот момент резьба на амулете начала излучать мягкий голубой свет, а сама вещь, словно по волшебству поднялась в воздух и, будто зовя за собой, потянулась в лес.
— Это ещё что?! — воскликнула Аня, отпрыгивая от магической вещи.
— Люди не должны такое видеть, но… Так сложились обстоятельства, поэтому ты не должна бояться, а просто постараться понять.
— Всмысле люди? Рина, тогда ты кто?
— Я тоже человек. Однако я имею немного другие способности… Я волшебница, Аня, захочешь ты в это верить или нет. Я могу объяснить тебе это, но позже, когда мы найдëм остальных и вместе выберемся из этого чëртова места. Ну так что, идëшь со мной? — девушка протянула руку и посмотрела на всревоженную подругу.
Аня, немного поколебавшись, всë же протянула руку и уверенно сказала:
— Иду!
После нескольких минут брождения по лесу, обе девушки увидели пещеру, которой не видели до этого. Оттуда доносился какой-то странный чавкающий звук, но и амулет тянул в том направлении. Аня подняла с земли толстую ветку, и они начали осторожно подходить ко входу в пещеру, где было темно и жутко. Рина тихо проговорила «люмос», освещая дорогу по тëмному коридору пещеры. Аня шла чуть в стороне за спиной подруги, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.