Аккуратно выдернув шнур из розетки, Агата навела фен на стенку и нажала на кнопку. Что-то весело звякнуло и негромко хлопнуло -- больше ничего не произошло, даже стрелка с места не сдвинулась... точнее, почти ничего -- в стенке появилось очень аккуратное небольшое отверстие. Осторожный взгляд внутрь показал свет. Чем бы ни стрелял переделанный фен, оно навылет пробило пятнадцатисантиметровую бетонную стену между кухней и санузлом, ещё одну такую же между санузлом и прихожей, и, как показал замер с помощью подвернувшегося карандаша -- ещё десяток сантиметров стены между прихожей и лестницей.
Узнав от немногих оставшихся соседей о приходе Этой Хрени, Агата даже не очень удивилась... меж тем приступы странного вдохновения продолжали случаться едва не каждый день -- и каждый следующий утомлял всё меньше и всё лучше откладывался в памяти... пока однажды она не сделала себе -- совершенно сознательно -- маленького заводного помощника из останков пострадавшего в самом начале будильника и добытой в ближайших опустевших квартирах техники.
В процессе создания ей казалось всё логичным и понятным, но потом она так и не смогла объяснить, как заводная игрушка может понимать и выполнять голосовые команды... да блин же -- как она их может слышать?!!
И это было только началом...
* * *
19. Май ЭХ+1, Максим Кузнецов.
-- Не, ну а в принципе ты соврать можешь? Чисто физически?
-- Чисто физически... могу... -- Максим весь передёрнулся и тут же спросил сам, не дав воспрявшему собеседнику вставить напрашивающийся ответ: -- а ты минет сделать можешь? В принципе, чисто физически?
-- ...будем считать, что я тебя понял, -- после длинной паузы сконфуженно отозвался тот.
Лич -- один из сильнейших видов нежити, многие считают, что просто сильнейший, но тут уже важны мелкие детали -- какой миф рассматривать, с кем и в каких обстоятельствах сравнивать... Максиму было важнее другое: лич -- НЕ рыцарь смерти. То, что для рыцаря смерти является столь же естественным, как для живого -- дыхание, личу приходится играть... и всегда есть риск или недоиграть, или переиграть, или и вовсе заиграться. Как говорится, "л" -- логика... ну и ещё немножко "з" -- знания, которые, как известно, сила.
Гейс -- довольно редко используемое ролевиками заклинание, как в силу сложности, так и в силу малой востребованности: в большинстве случаев можно обойтись гораздо более простыми средствами, хоть со стороны ведущего, хоть со стороны игроков (Максим, впрочем, при жизни с ним не сталкивался ни с какой стороны, ибо считал подобные занятия пустой тратой времени). В реальной жизни, наложенное на самого себя с тщательно сформулированными условиями, оно оказалось именно тем, что ему требовалось, и взяло все мелочи на себя. Поэтому собеседование с представителем городской Гильдии Максим прошёл при первой же оказии, невзирая на вызванное наложенным на город благословением серьёзное ослабление.
Разумеется, вступать в Гильдию он отказался -- впрочем, глава и не настаивал. Несколько неожиданным, но вполне закономерным по небольшом размышлении итогом изрядно затянувшихся переговоров стало назначение Максима на должность "бродячего шерифа", эдакого судьи Дредда местного разлива, с выдачей соответствующего нагрудного знака и нетолстой тетрадки с дополнениями и исправлениями к взятому за основу уголовному кодексу. В спорных случаях новоявленному шерифу однозначно предписывалось связаться с руководством Гильдии и никаких необратимых действий не предпринимать. Это оказалось проще, чем формализовать эфемерный "дух закона", хотя глава, большой любитель сеттинга Плейнскейп, и попытался.
Максим считал эту сделку для себя крайне выгодной: заниматься какой бы то ни было противоправной деятельностью он не видел смысла, пресечение обнаруженных правонарушений вряд ли доставит проблемы, и в любом случае гильдейская "крыша" более чем компенсирует все возможные неудобства.
* * *
20. Сентябрь ЭХ+1, Помидор.
До лаборатории Егор добрался уже совсем под вечер, плюхнулся в кресло, удовлетворённо вытянул гудящие ноги, приветственно кивнул оглянувшемуся на него алхимику Михе и радостно заявил:
-- Ну давай, рассказывай!
-- Что рассказывать? -- искренне удивился Миха.
-- Что, ничего не нашёл?
-- Где не нашёл? -- Миха явно начинал злиться из-за бессмысленного разговора.
-- Так, стоп, давай по порядку, -- Егор поднял руки, успокаивая приятеля. -- Я заходил после обеда, оставил образец для исследования, и записку оставил. С утра моя группа ездила по сигналу, хентайщик, но адекватный, тентаклями огородничает, передал помидор на пробу.
-- Большой, красный, в прозрачном пакетике? -- Миха резко побледнел.
-- Именно! -- обрадовался Егор, но потом внимательнее посмотрел на коллегу и насторожился: -- Что?
-- Я его съел, -- убитым голосом произнёс исследователь. -- Думал, девчонки подкинули... я без обеда сегодня, очень есть хотелось, а тут этот... помидор... большой, красный, спелый... вкусный, зараза! -- Миха чуть не плакал.
-- Пииииип! -- от души выругался Егор. -- Там же, л-ля, записка лежала!
-- Так ведь она снизу лежала! Я сначала помидор съел, а потом только её увидел... очень жрать хотелось... ещё подумал, что именно исследовать-то, образца ведь нету никакого...
-- Ну, часов пять уже прошло, наверное?
-- Четыре... -- мрачно уточнил Миха.
-- Не принципиально. Раз ещё живой -- значит, скорее всего, помидор съедобный. А если до завтра никакие лишние тентакли не отрастут -- то и вовсе безвредный. Так что жди и надейся... ну а если что -- назовём твоим именем... Да не дрейфь ты так! Говорю же -- мужик адекватный, по его словам, все эффекты максимум через двадцать минут проявляются. Сейчас сходи к медикам, пусть просканируют, и завтра с утра контроль.
Вот с тех пор Миха и не ел помидоры, вообще и ни в каких видах, хотя ничего лишнего у него и не выросло.
* * *
21. Март ЭХ+3, Чады Лотос.
После прихода Этой Хрени очень быстро установились некоторые новые правила приличия, и самое главное из них -- приватность источника сил. И спрашивать, и рассказывать об этом без веской причины считалось крайне неуместным -- как обсуждать подробности интимной жизни. Знание, откуда маг получил силы позволяло определить и его уязвимости. По этой же причине маги из одного сеттинга редко соглашались работать вместе -- и "соревнование" с коллегами может пойти как-то не так, и повышается вероятность, что вся группа сильно пострадает от одного правильно подобранного удара.
Но из всякого правила есть исключения: гильдия "Чады Лотос"* с самого первого дня не скрывала, что в её составе исключительно "выпускники" "Варфейма", и что она активно их ищет и вербует. Другие подробности, разумеется, не афишировались, но даже это многим казалось рискованным.
На самом деле никакого особенного риска не было: просто потому, что у каждого варфрейма свои способности, редко хоть чем-то похожие на другие, и у каждого игрока, кроме совсем уж новичков, варфеймов несколько. А учитывая ситуацию вокруг, довольно многие "чады" приложили немало сил к прокачке отстающих коллег. И вот здесь проблем, которые гильдия тщательно скрывала, было в избытке.
В игре была доступна вся Солнечная Система -- и очень-очень многое на Земле просто отсутствовало... как и средства межпланетного перемещения.
* -- Правильное написание -- "чада", но игроки такие игроки... Поначалу некоторые смеялись, а потом, как водится, все привыкли.
-- Я Юпитер нашёл! -- Денис вломился в квартиру к главе гильдии ночью и без стука... но вопиющая грубость была немедленно прощена -- уж слишком, невероятно хорошей была новость.
-- Где? -- спросил Вадим, садясь на кровати и аккуратно загораживая приподнятым одеялом лежащую рядом молодую женщину. Денис, чуть ли не подпрыгивающий от возбуждения несмотря на обычно спокойный характер, ничего не заметил. Женщина предпочла притвориться спящей и не привлекать внимание.
-- Помнишь, незадолго до Этой Хрени на окраине новый ТЦ открыли? Так и назвали -- "Юпитер". Так вот, там есть пролом в подвал, а в подвале -- данж. Точно тебе говорю, тайлсет газовый город и дроп совпадает! Я там только что гексенона набил и нейронных датчиков!
-- Погоди, какой в жопу газовый город в подвале? -- возмутился окончательно проснувшийся глава.
Вместо ответа Денис хитро прищурился и начал неторопливый обратный отсчёт:
-- Три... Два... Оди...
-- Ключ? Там что, портал и ключ? -- перебил его Вадим, небрежно отбросив одеяло и рванув к сваленной на стул одежде.
-- Бинго! -- кивнул Денис. -- Портал, ключ и случайная миссия на той стороне! Сделал две зачистки, выживание и оборону. Если попрёт -- можно будет и вальку с виспом* нафармить!
Получение нового снаряжения -- главного источника прокачки и силы -- было самой большой проблемой гильдии. Создав клан и назначив Лотос** игроки получили возможность повышать уровень мастерства***, открывая доступ к более мощному оружию, но сначала требовалось это мастерство набить, что можно было сделать лишь прокачивая варфреймы и оружие, причём реальное земное оружие не годилось.
* -- Валькирия (Valkyr) и висп (Wisp) -- два варфрейма, добываемые в игре на Юпитере, достаточно востребованные.
** -- Один из самых важных неигровых персонажей игры, практически главный с точки зрения сюжета.
*** -- Система прокачки в варфрейме: качаем снаряжение -- получаем очки мастерства, набрали -- проходим испытание, прошли -- получаем новый ранг мастерства и доступ к ранее заблокированному контенту (снаряжению и квестам). Максимальное требование, известное автору -- восемнадцатый ранг. Максимальное осмысленное -- в районе десяти-двенадцати, но даже это требует порядочно фарма и гринда.
* * *
22. Октябрь ЭХ+0, Агата Глинка.
Из очередного похода на рынок Агата вернулась не только почти без еды -- деньги практически никто уже не брал, предпочитая бартер, но и потрёпанная: какая-то тварь подкараулила её в переулке, и если бы не бездумно прихваченный "фен" -- могла бы и вовсе не вернуться. От первого удара в спину её спас старый железный бидон в рюкзаке, оказавшийся прочнее, чем ожидала неведомая пародия на паука-переростка. От второго она как-то отмахнулась рукой -- к счастью, лапы твари, похожие на шило, опасны были только колющими атаками, рвать и резать они явно не предназначались. Нанести третий удар тварь не успела: кое-как вытащив "фен" второй рукой, Агата трижды подряд выстрелила в вёрткую зверюгу, порадовавшись, что звук почти отсутствует.
Эффект от выстрела в сравнительно живого противника от стрельбы по бетонным стенам отличался кардинально. Словно в замедленном кино Агата увидела, как с едва ощутимым хлопком часть твари исчезла, послав волну по всей невеликой тушке, и тут же отверстие схлопнулось, послав вперёд и назад два языка кровавого тумана... и ещё раз, и ещё, а стрелка с негромким "тик" сдвинулась влево на одну минуту. Чудом сохранив содержимое желудка, она молнией метнулась домой.