А началось всё с приступивших к действию вышибал, которые хотели возразить по поводу обнаженного оружия в их руках.
Однако их слова никто не воспринял всерьёз, практически мгновенно лишив жизни. А затем…
…Они начали сеять смерть среди вскочивших в панике посетителей.
***
После случая с ночным нападением, Ганс решил, что им стоить покинуть столь полюбившийся за долгие годы дом, и отправиться на поиски места побезопасней.
Однако подобное решение было сложным не только для него, но и для его семьи. Но, как бы грустно ни было, он знал, что без этого не обойтись, ведь был уверен, что их не оставят в покое.
И даже если у него была стопроцентная уверенность в своих силах, Ганс не хотел ставить под угрозу свою дочь, пытаясь разобраться с врагами.
Поэтому, серьёзно всё обговорив, они покинули дом.
…
Однако далеко уйти им не дали — как Ганс и предполагал, их начали преследовать.
Сначала это были обычные солдаты и наемники. Однако вскоре, за дело взялись хорошо обученные отряды. Они всеми силами пытались их поймать, то ли вообще убить — ему было без разницы.
Видишь врага — бей.
Таков был его жизненный принцип, и он всецело его придерживался.
Но и чувствовать себя животным, которого всё ближе загоняют в заботливо расставленные сети, ему не нравилось.
Однако Ганс не мог вовлекать в свои проблемы посторонних. Ему приходилось разбираться со всем самостоятельно.
Изо всех сил стараясь избегать городов и больших скоплений людей, дабы не поселить в сердцах обычных жителей королевства подозрения и тревогу, он тщательно скрывался, все дальше уводя свою семью от дома.
Однако, время шло, а ситуация не менялась.
И это выводило его из себя.
Их преследовали. Нападали и днём, и под покровом ночи, морально истощая их силы. Но подобная тактика, хоть и не приносила убийцам желаемого успеха, порядком утомляла Ганса и его семью.
Но спустя месяц ему впервые пришлось напрямую встретить кое-кого действительно опасного. Человека, способного потягаться в силе и умениях не только с ним, но и с Тайшей, не последним магом в королевстве.
И противником оказался ни кто иной, как ‘гончий’, человек, чья жизнь была посвящена постоянным погоням за жертвой.
Жертвой, которой очень редко удавалось уйти целой.
***
''Город…'' — подумал Ганс, заметив в сумерках очертания небольшого городка.
За последнюю неделю они уже порядком устали. И не только от погони — их донимала сама ситуация, в которой они очутились, а также невозможность что-либо изменить.
Постоянно в напряжении, морально выжатые досуха, они лишь сжигали себя и свои силы. Которые не всегда удавалось восполнить в полной мере. Ведь ночи в лесу, с его пробирающим до костей холодом и сыростью — то ещё приключение.
Как и ночёвка посреди открытого поля, мог бы добавить Ганс. Подобные условия плохо сказывалось на их здоровье и самочувствии, что могло в будущем сыграть с ними плохую шутку. Ведь невзирая на лето, даже отдыхая вблизи костра, плотно укрывшись тёплым одеялом, им не всегда удавалось согреться.
Поэтому он решил немного передохнуть. В нормальных условиях, так сказать.
…
Двигаясь сквозь полупустые улицы, пейзаж которых за последний месяц ему уже позабылся, Ганс целенаправленно шёл к гостинице, которую ему посоветовал приветливый стражник у ворот.
И он надеялся, что не пожалеет о своём выборе.
Однако все оказалось намного лучше, чем он думал, ведь встретившиеся им здание было более чем приличным и ухоженным на вид. Внутри же его встретила довольно обычная, и вполне уютная атмосфера. Оглядев зал, Ганс, к своему удивлению, не заметил здесь ни явных пьяниц, ни дебоширов, и уж тем более следов драк или разбоя.
“Неплохо” — подумал он, удовлетворённый тем, что увидел.
Было приятно осознавать, что в мире ещё существовали такие бескорыстные ребята, как тот страж.
«Идём» — кивнув жене, Ганс, направился в сторону барной стойки, за которой стояла немолодая, но вполне симпатичная женщина.
Как оказалось, это и была хозяйка заведения.
…
Сев за свободный столик, Ганс принялся за ужин, запах которого едва ли не сводил его с ума. В последнее время вкусно поесть у них не получалось, поэтому грех было слегка не полировать.
Смакуя еду, Ганс боковым зрением стал сканировать зал, выискивая среди разношерстного народу возможную угрозу. Тем временем Тайша, не растрачивая свое время попусту, активировала парочку заклинаний, которые должны были понизить всеобщий интерес к их столику.
И вскоре уже больше никто не бросал на них косые взгляды, будто для всех посторонних они просто перестали существовать.
Однако расслабляться было рано. Едва Ганс позволил себе немного отвлечься, как проблемы в очередной раз их настигли, погасив внутри него последние следы спокойствия и терпения.
И начало этому положила резко открывшаяся дверь, едва ли не выбитая чьим-то сильным пинком. Эта ситуация сразу же насторожила Ганса, заставив прочувствовать тревогу и напряжение, которое обещало перерасти во что-то большее.
''Снова…'' — на миг прикрыл он глаза, пытаясь побороть резко возросшее раздражение.
Незаметно подав знак жене, он приготовился действовать, и когда на пол замертво упали вышибалы, он на всей скорости рванул к гневно смотрящим в его сторону мужчинам.
Глава 18
Глава 18. Дичь, загнанная в сети (Часть 2)
Невзирая на жизнь, полную сражений, Ганс никогда не любил насилие.
И на это были свои причины.
Родившись в семье деревенского священника, и обычной крестьянки, он всё своё детство провёл в поле, помогая родителям зарабатывать на жизнь. Однако подобную обыденность, лёгкой отнюдь не назовёшь, ведь простым сбором урожая его вклад в семью не ограничивался — закупка, вспахивание, посев, сбор и продажа, — это лиши малая часть того, чем он занимался каждый день.
Но делалось подобное не столько из желание облегчить труд родителей, столько по причине наличия у родителей ещё пятерых детей — его прекрасных, и невероятно очаровательных сестёр.
И он безумно их любил, постоянно взваливая на свои плечи работу, которая могла заставить их пораниться, или переутомиться. Однако такой образ жизни отнимал у него практически всё свободное время, и, как следствие, у него совершенно не было друзей.
Он всегда с завистью смотрел на то, как другие дети играли и веселились, мечтая о том, что однажды он и сам сможет вот так же, весело и беззаботно проводить свое время.
И эти мысли грызли его изнутри, пытаясь изменить мировоззрение, которое возрастало вместе с ним в окружении любящих сестёр.
Однако, невзирая на постоянную борьбу с самим собой, в какой-то момент, он понял, что не желает провести всю свою жизнь подобным образом.
Но прежде чем он успел что-то изменить, в королевство пришла война, которая не только стала для него огромным потрясением, но и отняла семью.
…
К свои пятнадцати годам, Ганс, оставался мирным и спокойным парнем, который редко когда был виновником конфликтов. По той же причине он ни разу в своей жизни не дрался и не видел чьей-то крови, поэтому для него было большим потрясением то, что он тогда увидел. Беззаботно возвращающимся с охоты со славной дичью, он с ужасом узрел то, как его дом горел, а рядом с ним, в отблесках огня лежали изуродованные тела самых близких ему люди.
И захватившее его тогда отчаяние стало топливом, которое помогло ему в порыве безумия уничтожить целую полусотню нападающих, купаясь в их тёплой, и такой сладкой на вкус крови…
…Крови, от вида которой ему хотелось смеяться…
И впоследствии — его слёзы, как и жуткий, безумный смех, ещё долго гулял по опустевшим улочкам деревни, сотрясая тела мёртвых врагов.
Таким его и застали люди графа, наспех собранные, дабы дать отпор внезапно напавшим врагам.
И вид того, как среди гор трупов, с обычным топором в руках стоял залитый кровью парень, надолго отпечатался в их головах, продолжая преследовать даже во снах.
Но, слава богам, в тот момент с ними во главе шествовал опытный, повидавший жизнь воин, который и не дал перепуганным мужчинам принять безжалостные меры против погружённого в транс паренька.
Однако забирая потерявшего семью Ганса к себе в отряд, мужчина и не представлял, что в тот миг он позволил родиться на свет самому известному и почитаемому герою королевства.
…
С того дня, имя Ганса всё чаще появлялось на устах простых людей и воинов, поражая их сердца храбростью и самоотдачей, с которой он рвался вперёд, принося королевству одну победу за другой.
Но никто из них не знал, что являлось той силой, которая толкала его вперёд, не давая сойти с выбранного пути.
“Больше никто не должен страдать” — подумал как-то Ганс, видя очередной город, разорённый полулюдьми.
И эти мысли как раз-таки и стали целью, которая поддерживала его всё это время.
Ведь он не хотел, чтобы кто-то ещё испытал на себе всю ту тяжесть потери, которую ему подарила безжалостная война.
…
Однако спустя много лет, в то время, когда полная сражений жизнь осталось позади, Ганс и не думал, что в порыве защитить свою новообретённую семью, ему вновь придётся вспоминать былое, окропляя меч кровью врагов.
***
“Началось!” — подумал Ганс при виде падающих на пол вышибал.
И этот момент стал для него сигналом к действию, пропустить который он не мог ни в коем случае.
Но десяток вооружённых и хорошо обученных мужчин представлял угрозу даже для него, поэтому он не стал действовать необдуманно, предпочитая воспользоваться вспыхнувшей в зале суматохой.
Мгновенно срываясь с места, Ганс ринулся в сторону орудующих мечами незнакомцев. По наитию выбрав своей первой жертвой зазевавшегося мужчину, который банально пропустил его появление, Кхайзен безжалостно взмахнул мечем.
В последний момент тот, видимо, что-то почувствовал, но времени защититься уже не имел — в следующую секунду он уже падал на пол, безрезультатно пытаясь закрыть глубокую рану на шее, оставленную острым мечом Ганса.
Покончив с первым врагом, он намеревался двигаться к следующему противнику, но в этот момент дверь, ведущая наружу, разлетелась на щепки, осыпая присутствующих в зале людей градом острых осколков.
Но для Ганса они не представляли угрозы, чего не скажешь о влетевшем внутрь сгустке энергии, который он был вынужден принять на выставленный в защитном жесте меч.
Однако такого слабого щита оказалось слишком мало для противостояния той силе, которая в него врезалась. И в результате — меч банально расплавился, взорвавшись брызгами обжигающе горячего металла.
“Чёрт!” — зло подумал Ганс, едва увернувшись от летящих в его сторону капель.
Но прежде чем он успел завершить своё движение, со стороны входа прилетел ещё один сгусток энергии, который, к счастью, принял на себя вовремя выставленный барьер — Тайша тоже вступила в бой.
Понимая, что теперь он может не волноваться о случайно выпущенной в его сторону магии, Ганс направил свой взгляд на следующего противника.
Видимо тот надеялся застать его врасплох, но такой поступок был слишком глупым и предсказуемым, особенно учитывая то, что устранять своих врагов Ганс мог и без оружия.
Без видимых усилий пропустив удар бритвенно острого клинка, Ганс напитал свой кулак дополнительной энергией, и впечатал его в лицо своего противника. Сломав тому скулу, Кхайзен свои ударом отправил мужчину в сторону остальных нападающих. Таким трюком он надеялся посеять среди них панику.
И пока они отвлеклись на этот неожиданный подарок, Ганс настиг следующего противника. Без видимых усилий сломав тому шею, он поразил выпавшим из его рук мечом очередного врага, выводя из строя сразу двоих нападающих.
Но на этом его успехи закончились, ведь следом за упавшими на пол мужчинами, ему в грудь впечатался невидимый молот, мгновенно отправивший его в полёт.
Пролетев же вверх тормашками пару метров, Ганс ловко извернулся в воздухе, приземлившись на пол у одного из перевёрнутых столов.
“Целы?” — подумал он, мельком взглянув в сторону своей жены.
Но судя по ярко мерцающему куполу вокруг них, переживать ему не стоило.
Однако и затягивать тоже, ведь чем больше времени он даст своему врагу, тем сложнее ему будет потом взять ситуацию в свои руки.
А тем временем:
«Так-так, кого я вижу!» — привлек к себе внимание тот, чья магия стала причиной временного затишья.
И если судить по уверенным шагам новоприбывшего, чья фигура только что появилась на пороге таверны, то он ни капли не сомневался в себе и своих силах, что не могло не наводить на определённые мысли.
Однако своим появлением он едва ли мог заставил Ганса насторожиться. Да и удивлённым, или уж тем более взволнованным он не казался.
«А не легендарный ли это меч королевства — Ганс Мерси, а?» — вновь заговорил тот: «Признаться честно, я рад тому, что именно меня отправили на поимку столь прославленной персоны» — продолжил мужчина, вальяжно шествуя в сторону Ганса.
“Гончий?” — определил он в нём принадлежность к группе известных на всё королевство охотников за головами.
Ведь татуировку, которая красовалась на щеке у мужчины, не посмел бы подделать ни один смельчак, какие бы деньги и выгоды ему это не сулило.
Но даже если Ганс и узнал в нём наёмного убийцу, его сердце ни на секунду не посетило чувство страха или тревоги, ведь ради защиты своей семьи он был готов выступить хоть против самого Архимага.
Именно поэтому, он без лишних слов ринулся вперёд, желая поскорее закончить начатое.
Однако его целью был не наёмный маг-убийца, а стоящие позади него люди.
Но “гончий” не знал о том, что было у Ганса на уме:
«Что за?..» — удивился он, видя, как мужчина ловко обходит его со стороны.
Такое явное пренебрежение, сразу же испортило его настроение. В ответ на эту своеобразную пощечину, он наспех сплел заклинание, которым намеревался покончить с этим прытким малым.
Однако столкнувшееся с его щитом плетение заставило его пересмотреть свои планы. Выбросив из головы простого воина, он сконцентрировал всё своё внимание на Тайше — маге, в котором он почувствовал угрозу.
***
“У меня в запасе не так много времени…” — подумал Ганс, здраво оценив возможности своей жены.
Ведь если судить по силе заклинаний, и интенсивности сражения, которое между ними вспыхнуло, то её щит продержится ровно столько, сколько ему потребуется на убийство наёмников, окружающих “гончего”.
А если повезёт, то у него в запасе даже останется пару лишних секунд, которые он сможет потратить на помощь Тайше.
Однако прежде чем он успел хоть что-то сделать, как позади него расцвела яркая вспышка взрыва, которая разворотила всё правое крыло таверны, выбросив Ганса, и наседающих на него врагов за пределы здания.
Получив ощутимый удар в спину, мужчина, тем не менее, ничего себе не сломал, хоть и прокатился по жёсткой брусчатке несколько безумных метров.
Но удача Ганса не распространилась на людей, с которыми ему пришлось сражаться, ведь в данный момент все они бездыханно лежали посреди улицы, сплошь нашпигованные осколками дерева и камней, которыми были выложены стены здания и прилегающий к нему забор.
Видя всё это, Ганс лишь порадовался такому повороту событий. Но сейчас стоило думать не об этом. Мгновенно вскочив, он ринулся обратно к зданию, запрыгнув внутрь прямиком через зияющий обломками овал разрушенной стены.
Однако внутри его ждала лишь разруха. И ни одной живой души. Все посетители, которые чудом уцелели к моменту взрыва, сейчас представляли из себя ничего больше, чем груду валяющихся то тут, то там костей и плоти.
Видок был тот ещё, однако нечто подобное Ганса не пугало.
«Хм?» — в этот миг, он кое-что заметил.
Точнее, кое-кого — у одной из стен лежало жутко изуродованное тело “гончего”, который, к немалому удивлению Ганса, всё ещё не умер, хоть и был лишён изрядной доли плоти по правую сторону груди.