Облокотившись на ограждение сторожевой башни, Кристер с завистью наблюдал, как его более удачливые товарищи вылезали из домов. Первым появился Асмуд. Сейчас должна была начаться его смена. Он насмешливо поглядел на одинокого охранника, приветливо помахал ему рукой, сладко потянулся, вытащил за волосы обнаженную туземку, поставил ее на четвереньки, сев ей на спину. Следом в двери появилась другая. Дрожащими руками, она протянула господину ковш с пенным напитком. Асмуд с наслаждением выпил. Крякнул от удовольствия, вытер рукой усы и, щурясь на солнце, осмотрелся вокруг. В лагере было тихо. Ночная смена уже завалилась спать. Из дневной, кроме него появился еще только один.
- Эй,- Лулф,- позвал Асмуд,- что, тоже не спиться?
- Да вот, собрался на пост,- отмахнулся норманн, надевая кольчугу.
- Ты же вчера выиграл у Кристера, одну смену. Так пусть он и стоит. Вон Мортен и Олд, даже не появились. Дрыхнут, и в ус не дуют.
- Так одного охранника-то оставлять негоже,- засомневался Лулф.
- А кому тут на нас нападать?- отмахнулся Асмуд,- Ярл, с союзниками всю долину отвоевал. Сейчас у нас врагов почитай и нет. А если, кто вдруг и забредет, так Кристер и один тревогу поднять сможет.
- И то верно,- почесал затылок Лулф,- чего париться на солнце. Эй, Кристер! Отстоишь смену и долга нет!
Он с наслаждением стянул с себя кольчугу вместе с рубахой.
- Тогда может, в кости перекинемся?- предложил Асмуд.
- Можно,- потер руки Лулф,- что ставишь?
- Вот эту шлюху, против твоего браслета!
- Покажи товар.
- Глянь, какая сладкая...,- Асмуд поднялся. Схватив несчастную невольницу за волосы, рывком поставил ее на ноги, подтолкнув в сторону своего напарника.
- Так, так, так,- Лулф, со знанием дела стал осматривать ставку. Ощупал упругую грудь; поиграл сосками, зажав их между пальцами; разжал губы, осмотрев ровные и белые как жемчуг зубы; провел рукой по промежности, запустив пальцы в лоно.
Невольница вскрикнула.
- Но, но, не балуй,- отдернул рабыню Асмуд,- вначале выиграй, а потом лапать будешь. Что играем?
- Играем, - согласился Лулф.
Мужчины перетащили обеденный стол в тень, ближе к стене, уселись на лавки друг против друга. Лулф бросил на стол узкий браслет, украшенный несколькими изумрудами. Его партнер, заставил туземку сесть на корточки, по-хозяйски, положив одну ногу ей на плечо.
Со своего места Кристер с завистью наблюдал за своими товарищами. Игра настолько захватила его, что он сосем, забыл поглядывать в сторону близких зарослей. Успех сопутствовал то одному, то другому игроку. В конце концов, выиграл Лулф.
- Вот дьявол!- с обидой стукнул кулаком по столу Асмуд, опять не повезло! Ладно, забирай,- он грубо толкнул ногой невольницу, заставив ее подползти к своему партнеру,- она мне все равно надоела! А вот твой браслет мне нравиться. Давай играть еще!
- Что ставишь?- Лулф подтянул за руку невольницу, усадил ее себе на колени и стал уже на законных основаниях тискать ее грудь.
- Ставлю жемчужное ожерелье!
- Согласен!
Кости вновь стукнули по столу.
Кристер вздохнул и отвернулся. Мельком взглянул на полосу леса, прошелся взглядом по заросшему травой полю, после чего уставился в небо, наблюдая за медленно проплывающими над ним облаками.
Неожиданно, что-то больно укололо его в шею.
- Проклятые москиты!- Кристер хлопнул ладонью по месту укуса. Однако вместо раздавленного тельца назойливого насекомого его пальцы наткнулись на твердую поверхность. Охранник стиснул пальцами продолговатый предмет и с удивлением поднес его к глазам.
- Что за....- хотел выругаться Кристер, но мир перед глазами вдруг поплыл, в голове помутилось. Тело незадачливого охранника обмякло, повиснув на ограждении.
* * * * *
Новый кон только начался. Азартные игроки ни чего не видели вокруг, внимательно наблюдая друг за другом, чтобы партнер не мухлевал. Поэтому на тень, внезапно легшую на крышку стола, они не обратили ни какого внимания.
Впервые за время игры у Асмуда появился реальный шанс выиграть. Он долго тряс, затем кинул кости на стол. Они покатились, собирая нужную комбинацию. Последняя, немного закружила на ребре. Оба игрока напряженно наблюдали за костью. От ее значения зависело, кто станет победителем. И в этот самый момент столешница вздрогнула. Кости разлетелись в разные стороны. В первый миг игроки не поняли в чем дело. Асмуд поднял глаза, упершись взглядом в стройные ноги, облаченные в кожаные штаны которые были заправлены в высокие замшевые сапоги. Взгляд норманна заскользил дальше, постепенно запечатлев полный образ неизвестно откуда появившейся молодой женщины. Ее талию стягивал широкий пояс, за которым торчали рукояти двух кинжалов. В узкие штаны была заправлена свободная рубаха с широкими рукавами. Пуговицы были расстегнуты наполовину. Из отворотов виднелась, ни чем не прикрытая соблазнительная грудь. Как не хотелось Асмуду остановиться на этой части тела, он продолжил медленно поднимать голову, упершись взглядом в лицо незнакомки.
- Ты кто?- только и смог выдавить из себя глупый вопрос Асмуд.
- Комитет, по запрету азартных игр,- хищно улыбнувшись, произнесла воительница.
Асмуд было раскрыт рот, чтобы задать новый вопрос, но не успел. Жесткий удар носком окованного сапога под подбородок, отправил норманна в недолгий полет. Перевернувшись через голову, он застыл на спине, широко раскинув в стороны руки.
- Ах, ты стерва!
Юлдуз слегка повернула голову.
Придя в себя от неожиданности, Лулф отскочил от стола, прикрывшись невольницей. Его широкий нож уперся в горло испуганной девушки.
- Отпусти девушку,- по-кошачьи, зеленые глаза презрительно сузились,- и останешься жив.
- Попробуй, возьми!- расхохотался воин, сильнее придавив лезвие. Из неглубокого пореза тонкой струйкой потекла кровь.
Юлдуз только пожала плечами. Она лишь чуть согнула ноги, бросив тело вверх. Как завороженный, Лулф смотрел, на гибкое тело, пролетающее над ним и пленницей. За время бокового сальто, Юлдуз успела выхватить из-за спины два узких клинка, полоснув ими по спине врага. Когда она встала на ноги, норманн уже лежал в пыли, заливая ее своей кровью.
Почувствовав свободу, молодая туземка широко раскрытыми глазами уставилась на труп своего мучителя. Подняла испуганный взгляд на освободительницу. Ее рот открылся. Но прежде чем невольница успела закричать, Юлдуз зажала ее рот ладонью, поднеся палец к губам.
- Чш-ш-ши...- прошептала она,- шуметь не надо... Поняла?
Туземка часто закивала. Юлдуз осторожно отняла свою ладонь.
- Где остальные?
Невольница взглядом указала на разбросанные строения.
- Спят, значит,- понимающе кивнула Юлдуз,- Это хорошо. Ты, подруга, меня тут подожди. Не куда не уходи. И постарайся не шуметь.
Оставив туземку возле стола, Юлдуз направилась походкой модельерши к воротам. На полпути она услышала глухие шлепки. Юлдуз обернулась. Оседлав сверху тело лежащего без сознания норманна, бывшая рабыня с ненавистью втыкала широкий нож в грудь, шею и лицо своего мучителя.
- Зато тихо,- усмехнулась диверсантка. Пожав плечами, она подошла к воротам, вытащила запорную планку и не торопясь, стала крутить барабан механизма, опуская подъемный мост.
Глава 18.
Щурясь от яркого солнца, Гордеев сидел на крыльце добротного бревенчатого дома, выбранного им для своего штаба. Перед суровыми очами своего предводителя дружинники поставили пленников. Пять норманнов в одном исподнем, с разбитыми в кровь лицами и связанными за спиной руками, опустив головы, понуро переминались с ноги на ногу. Еще двое сидели на земле. У одного в ходе короткой схватки было рассечено лицо. Вытекший глаз скрывала повязка. У другого, рассеченное плечо было заботливо перевязано широкими полосами чистой ткани. Остальных спасти не удалось. Троих варягов, ворвавшиеся вслед за ратниками разозленные туземцы, увидев, что те сделали с их женщинами, порезали на куски обсидиановыми ножами.
- Где ваш ярл?- Дмитрий знал, что не получит ответа, но не задать этот вопрос просто не мог.
Ответа не последовало. Сломить волю викингов, закаленных в боях и привычных выносить любую боль, было практически не возможно.
Один из пленников, седобородый, с покрытым шрамами лицом, презрительно сплюнул под ноги.
- У ярла много воинов и могучий союзник,- процедил он сквозь зубы,- они покарали все местные племена. Ярл вернется, и вы все пожалеете, что появились в его землях.
- Что же,- усмехнулся воевода,- это само по себе о многом говорит. Но я пришел сюда, не затем, чтобы умереть. Мне нужен твой повелитель, и я заберу его...
Спокойный, уверенный голос вражеского военачальника, заставил норманна потупить взор.
- Уведите,- распорядился Дмитрий.
Ратники отвели пленных в один из сараев, заперев ворота и выставив двух охранников.
- Может поговорить с ними по-другому?
Гордеев взглянул на приемную дочь. Юлдуз облокотившись о перила, беззаботно чистила ногти кончиком узкого стилета.
- Нет смысла,- не задумываясь отверг ее предложение Дмитрий,- эти варвары не испытывают страха и не боятся боли. Нового они ни чего не скажут. Того, что сказали достаточно, чтобы понять, что Павел заключил союз с одним из вождей. По всей видимости, норманны действительно помогли туземцам покорить все местные племена.
- Ты так спокойно об этом говоришь?- удивленно подняла брови Юлдуз,- если это так, то наших сил будет не достаточно.
- Напротив,- хитро прищурился Гордеев,- теперь их жизнь повисла на волоске. Вот ты мне скажи, чтобы ты сделала на месте местного вождя, внезапно получившего безграничную власть.
- Избавилась бы от сильного союзника,- понимающе улыбнулась Юлдуз.
- Именно! Кому нужен сильный сосед. Стоит только натравить народ на чужаков, обвинив их во всех бедах, и толпа сама сделает все, что нужно. Норманны конечно сильны и хорошо организованы. Но они находиться далеко от своей земли. Подкреплений им получить не откуда. Местные дождутся, пока норманны расслабятся, потеряют бдительность и потихоньку их перебьют.
- Зачем?- Юлдуз, вновь принялась выковыривать из-под ногтей грязь,- я полагаю, что их, скорее всего, потравят к чертовой матери, на каком-нибудь пиру, и всего делов-то. Дешево и людей терять не надо.
- Ну, или так,- согласился Гордеев,- весь вопрос в том, кто ударит первым. Нам остается только ждать. Вон лучше глянь,- он указал на приближающегося к дому нубийца,- Басир, что-то тащит. Видимо нашли, что-нибудь.
Действительно, от дальнего конца крепости приближался чернокожий великан. На ходу, из ладони в ладонь, он пересыпал поблескивающие на солнце мелкие предметы.
- Смотрите, что мы обнаружили в схроне.
Басир высыпал на крыльцо горсть украшений, рассыпавшихся кольцами, серьгами, браслетами, ожерельями, подвесками в виде невиданных зверей, птиц и человеческих фигурок. Все предметы сияли золотым блеском и драгоценными камнями.