— Автографов не даю и не беру, — предупредил я. Это было и условным паролем, и моей жизненной позицией одновременно.
— Не за этим пришёл, и не за товаром.
В лапе дракона словно из ниоткуда появилась красная карточка с золотым тиснением. Кроме имени на ней на трёх языках значилась должность владельца: Наблюдатель. Я хотя и почувствовал, что сейчас начнут меня прессовать и опять пристанут не с тем, так с другим, решил отшутиться:
— Желаете продать документы Наблюдателя? Они сейчас в цене, многие хотят пользоваться их полномочиями, но, видите, уголок помят, бок истрепался, пятнышки от жира… Пятьдесят Эф дам, хотя сам бы и за сорок пять не купил.
— Ты не удивлялся тому факту, что человек так легко способен затеряться в толпе фуррей? — дракон даже не улыбнулся, как фокусник взмахнул лапой, растворяя карточку и проявляя вместо неё… телефон. Обычный смартфон не особо дорогой модели. Помучавшись с сенсорным экраном из-за мешающих длинных когтей, крылатый набрал какой-то номер и передал аппарат мне.
— За тебя пока не взялись всерьёз, но прошёл слух, что по твоему примеру несколько новоприбывших решили остаться людьми, — раздался чей-то мужской голос из трубки. — Пушинка — не для людей.
— С кем имею честь? — я посмотрел на экран, но цифры мне ничего не говорили.
— Меня зовут Архитектор Эллинор, и если ты запомнишь это имя, то ты счастливчик, это значит, что ты остался в живых, — самомнение у собеседника было дай Бог каждому. Если такое можно говорить о греховных качествах. Но этот факт не удивлял. Архитекторы были даже выше Наблюдателей в иерархии людей, нанятых инопланетянами для поддержания статуса кво. Наблюдатели лишь сохраняли существующий порядок, Архитекторы же имели право его менять — создать инопланетными технологиями новый городок, срыть старый, сотворить из воздуха фантома… Над другими землянами они властны не были, но власть над всей планетой, кроме землян — не так уж и мало!
— И вам не хворать, Эллинор. Редко встретишь сочувствующую душу на этой планете. Так полагаю, вы хотите предложить мне нечто большее, чем пару монет? — я смелым жестом поднёс телефон к уху. И хотя на самом деле у меня в груди всё сжималось от страха, мне доставляла удовольствие озадаченная и смущённая морда Наблюдателя-посыльного.
— Что угодно, в том числе и подделку документов, которые позволят тебе и некоторым другим оставаться людьми, не вызывая раздражение Смотрящих, — голос в трубке погрубел. — Понимаешь ли, среди Архитекторов и Наблюдателей есть те, кто злоупотребляет своим положением. Если мы схватимся с ними в открытую, то последствия этого противостояния будут самыми печальными.
— Если эти последствия не касаются меня и моих близких, то мне до них нет дела. Но будьте уверены, я не лишён своей чести, и если вы действительно без всяких подвохов готовы оставить меня в покое со своим расизмом… Чёрт возьми, почему вы с этого не начали хотя бы даже месяц или два назад? — я постепенно набрался храбрости и даже попробовал перейти в ответное наступление. Но тут же оборвал эту линию диалога, чтобы оставить позицию за собой. — Я слушаю ваши требования, Эллинор.
— Торговля позволила тебе наладить не только отношения с некоторыми весьма интересными личностями, но и изобрести пути доставки различного товара. И то и другое мне пригодится, а твоё последующее исчезновение из списков Смотрящих не позволит им выйти на твой след и узнать, кто тебя нанял. Итак, слушай. Выбери любой подходящий транспорт, и отправляйся в Сектор Антрополис. В южной части города имеется улица Карла Линнея. Дом под номером пять — офисное здание, в подвале которого тебя будет ждать товар. Провези его из Антрополиса обратно в Исток, после получишь мои дальнейшие инструкции.
— Там, в подвале, только один предмет или мне брать оттуда всё подряд, включая фуртинуру и фуррей? — бандюган по ту сторону трубки уже окончательно перестал пугать. По сути, как раз такие типы и составляли большую часть клиентуры контрабандиста. — Прошу объяснить техзадание конкретнее, чтобы я исполнил всё в лучшем виде.
— Тебе покажут, что брать. И ты сможешь на месте убедится, что товар отвечает твоим принципам — это не наркота, не бомба и не связанная по рукам и ногам самка!
— Так полагаю, и не самец тоже. Хорошо, звучит поручение несложно, но если понадобится уточнить явки и пароли, я перезвоню. Остался один вопрос — каковы гарантии, что вы оформите меня как надо и без подводных камней после того, как я исполню поручение? Хотелось бы не только получить обещанное, но и выжить, чтобы добрая память о вас хранилась в моём мозгу долго, господин Эллинор.
— Я пошлю тебе свою личную помощницу. Поверь, я очень хочу вернуть её в целости и сохранности, а значит, рисковать ею, подставляя тебя — мне без надобности.
— Благодарю за помощь и содействие, но я имел в виду время уже после доставки товара по адресу. Знаете ведь, уважаемый Архитектор, тут пруд пруди оживших образчиков литературы, которые могут наобещать золотых гор, а наградить ножом в спину.
— Раз ты это понимаешь, то должен и догадаться, что я тебе абсолютную защиту гарантировать не смогу. Но ведь я и не разбираюсь с тобой по закону, так что ты можешь мне чуточку доверится.
— Спасибо на добром слове, — что ж, на самом деле, на большее я и не рассчитывал.
Дорога в тысячу миль начинается в Сайлент Хилле
Контрабандист без транспорта это просто-напросто спекулянт или коммивояжёр. Но владеть одной и той же машиной не в наших правилах. Каждый раз, собираясь на продолжительное время остаться в одном городе, я сбывал своё средство передвижения, а потом, уезжая, срочно покупал новое, как правило, подержанное. Поэтому с пристани я сразу потопал в автомастерскую Тигроволка, что стояла на краю постапокалиптического сектора. Хорошо жить на Пушинке представителям трудовых профессий — сварщикам, электрикам, сантехникам! Никогда голодным не останешься. А вот основная масса школьников и студентов гуманитарных вузов от безделья и отсутствия востребованных навыков подавалась в охотники за головами… или в разбойники. Что именно изменилось с того момента, как меня перенесли на Пушинку с постапокалиптической Земли? Ради чего в отдельно взятом Секторе поддерживаются эти безобразия? Зачем мне самому тогда становиться лучше? Зачем я согласился на эту затею, контрабандистом я мог стать и в старом мире…
Со временем обстановка не становилась лучше. После объявление автономности для фантомов миллионы искусственно созданных персонажей не знали, куда податься, так что дороги за охраняемыми территориями нельзя назвать безопасными. Некоторым даже на другой планете спокойно не живётся, обязательно надо кому-нибудь ножиком в глаз ткнуть. Потому кроме скорости и удобства меня интересовала прочность машины и защита водителя. Хорошо бы найти что-нибудь с предустановленным магическим или энергетическим щитом, только такие машины даже Б/У стоят немало.
Да… Далеко идущие и катящиеся планы… Мне бы сначала добраться до этого автодрома через Тихий холм!
Зоны Фэнтези и Постапа смешивались здесь. Можно было ещё пройти через Орочий пустырь или Зомбиленд, но преодолеть эти местности, не замаравшись в своей или чужой крови, мог лишь бесплотный дух. Одиночному путешественнику, не желавшему попадаться никому на глаза, следовало идти как раз тут, через руины городка, так никогда и не населённого с момента постройки — его ведь возводили уже как руины и даже проржавели металлические конструкции искусственно.
Туман, плотный на набережной Истока, стал ещё гуще, превратившись в молочную взвесь, из которой постепенно проступали дома, редкие завалы и фонарные столбы. Вдалеке завыла сирена, я чихнул от частички пепла, попавшей мне в нос. Я знал, что не к добру эти знаки, но поворачивать назад я не стал, уже довольно далеко я зашёл в пока что пустынные улицы. Соседи этого неприятного места часто посылали команды зачистки (в основном состоящие из фантомов, дураки на Пушинке заканчиваются быстро, а умные и носа сюда не сунут). Возможно, Тихий холм пробудился из-за них, одинокого путника он обычно игнорировал. Что же, это плохо. И кому взбрело в голову писать рассказ по этой дряни, а потом прикручивать его к секторам Пушинки!
Для своего спокойствия я вытащил из пришитой к внутренней стороне камзола автоматический пистолет — с пневматикой я хорошо натренировался, ходя в магазин в неспокойную пору дожития на Земле, а боевое оружие отличается от неё лишь способом зарядки, да не стоило близко подводить лицо к задней части, чтоб тебе отдачей не врезало.
Вой сирены тем временем усилился, а пепел повалил сильнее, налипая на кожу и одежду. Услужливая фантазия начала подкидывать очень актуальную, но сейчас совершенно излишнюю информацию о тех существах, что появляются на Холме под "звуки гражданской обороны".
— Придумали бы что-нибудь своё, нет, воровать надо! — проворчал я, вспоминая, что местные писатели редко изобретали свои аутентичные миры, зачастую ограничиваясь фурризацией или понизацией какого-либо успешного произведения, конечно, называя это новым свежим прочтением, но не привнося в оригинальный фэндом ничего нового, кроме зоофилии. Поэтому и стоят на Пушинки столь родные, но такие искажённые Зона Отчуждения, Улей корпорации Амбрелла, Камелот и даже Каер Морхен. Да, а мне теперь страдать от жестокого отсутствия фантазии горе-собратьев по писательскому цеху! И тут уже не знаешь, на что хуже напороться — на расчленёнку, групповуху или безумную пытку щекоткой. Если мне придётся выбирать между одним злом и другим, я предпочту, как Геральт из Ривии, не выбирать вовсе!
— Лапами двигай! — появившаяся в тумане низкая бежевая волчица подгоняла своего рослого кошачьего товарища. Она была одета в неплохую броню, а вот вооружение слабое, что-то вроде револьвера. Я собрался подойти к ним — группой во время "сеанса гражданской обороны" в Сайлентхилле безопаснее передвигаться — но на меня вскинули оружие, видимо, приняв за местного жителя.
— Всё в порядке, я Шон Бин, — подняв руки, но не выпуская пистолет, я вспомнил актёра главного добрыша из фильма.
— Не похож… — протянула самка, присматриваясь к моему камзолу эпохи географических открытий, но оружие медленно опустила.
— Мой автор был жалок в описательной части и брутальностью меня обделил, признаю, — что же, раз в меня не стреляют, значит, мир уже достигнут, и можно попробовать выдать себя за фантома и продолжить путь. Только желательно туда, куда надо мне, а не им. — Я знаю короткий безопасный путь отсюда, следуйте за мной.
— Короткий безопасный путь? — её товарищ, выглядевший куда более звероподобно, немного ощерился. — Ты сам себя слышишь? Бывает что-то одно за раз!
Пожав плечами в ответ на стереотипность мышления, я развернулся спиной к недоверчивым типам и хотел было шмыгнуть в переулок, но из него на меня зарычали уже совсем не разумные антропоморфы. Из пепельной взвеси вышла целая свора бледных, бесшёрстных собак с горящими белым глазами и черепами вместо морд. Не помню, если честно, были ли такие создания в бестиарии Сайлентхилла, но последнее, что будешь делать на Пушинке, так это сомневаться в реальности и уместности разных сатанинских монстров!
— Ладно, согласен на короткий путь, — волчара размахнулся и над моей головой что-то свистнуло, улетев в сторону приближающихся тварей. — Только учти, здесь неподалёку Пинки Пай летает, наткнёмся — тебя ей отдадим.
Гранаты из радужной спектры — или, как её называли: мутагена, хаоса, варпа, первичного вакуума и зелья безумного Панорамикса — были на Пушинке популярным оружием массового поражения. Друг на друга бывшие люди их никогда не применяли, а вот поо монстрам ими пострелять было весело — куда там скайримовскому посоху Шеогората и лаки-блоку из Майнкрафта!
Мы, впрочем, не стали дожидаться красочного шоу, а воспользовались другой подворотней, которая пусть и несколько удлинила наш путь, но должна была, по моим надеждам, вести в нужном направлении.
Туман на этом участке городка пропадал, уступая места копоти и огням адского оттенка, горящим между старых конструкций парка аттракционов. За забором из реденьких металлических штырей, между которых вполне можно при желании протиснуться, не напоровшись на отточенные и позже проржавленные пики, горели местами побитые гирлянды на дырявых палатках, закопчённых горках и даже батутах из прочного материала, не пробивавшимся разбросанными на полу осколками стекла. Накачанный стероидами мужик в громадном треугольном шлеме вращал похожий на шарманку с двумя ручками механизм, приводящий в движение карусель, а на скачущих пластиковых лошадках радостно визжали миролюбивые фурри-детёныши, лет шести-двенадцати, если по человеческим ощущениям. Ещё несколько прыгающих от радости ребят лизали мороженое у лотка, с которого сбывала свой вкусный товар мумия медсестры.
— Нам повезло… — стёр я испарину со лба. — Кажется, мы добрались до флаффа детского рейтинга. Надо будет запомнить этот маршрут.
— Ты говорил, что знаешь путь! — подозрительно заметил волк. Эх, надо же было мне ляпнуть!
— Просто иногда приходится петлять. Сами меня задержали, — перевёл я стрелки. — Ничего, я слышал об этом месте, так что выберемся.
— Если только сейчас на нас атомную бомбу не скинут, — нервно хихикнувшая волчица указала на карусельку. — Так что давайте не задерживаться!
Отсылку к "Терминатору" она привела зря — к нам почти сразу направился один из детёнышей, красные глаза которого сверкали не хуже линз киборга.
— Ой, вам тут нельзя быть! — воскликнул он, щёлкая зубками. — Идёмте за мной, я вас отведу к выходу!
— Почему нельзя? — волчица пошла за ним с куда большей охотой, чем раньше за мной. И откуда такое предубеждение?
— Сюда лицам старше восемнадцати лет ход воспрещается!
— Ищу в Яндексе, — сказал роботизированный голос из кармана самца. Он озадаченно вынул телефон из кармана и посмотрел на экран, прочтя запрос в адресной строке:
— "Старше восемнадцати лет порно"… Алиса!!!
— Скайнету ещё далеко до захвата Пушинки… — я рассмеялся вместе с волчицей неправильно расслышавшему слова голосовому помощнику, который вечно лез не в своё дело. — Отключи её вообще, интернет здесь только в научно-фантастическом секторе работает, в остальных его блокируют, хотя мобильная связь есть даже в Фэнтези.
Юнец тем временем махнул нам лапой, подзывая идти к краю игровой площадки. Вообще-то следовать за местными монстрами строго не рекомендуется, но на Пушинке хватало мест, где фантомы помогают, а не мешают. Да и иных путей нам вроде не оставалось, только доверится этому монстрику.
— Просто вышки не везде понаставили — материалов не хватает, — наш спутник оглянулся назад, на рассеивающийся туман. — Да и не нужно. Пусть сначала сделают дороги безопасные, а то до сих пор из Сектора в Сектор не пройти и не проехать без неприятностей.
Если бы меня спросили, согласился бы я сам жить в мире своих историй, я бы, конечно, ответил решительным отказом. Рассказ делается с расчётом на захватывающий сюжет, а его не завернуть без конфликтов, и чем напряжённее, тем лучше. Жить самому в подобные моменты, когда столь часты набеги, предательства, катастрофы, удовольствия нет. Но я — адекватный человек. Большинство авторов на Пушинке едва не подпрыгнули до потолка от счастья, когда им предложили сменить тело и очнуться в ими же придуманных историях, полных безудержного секса, лёгких побед над мировым злом и прочих радостей Мери Сью. Изнутри всё выглядит не так радужно, и даже горе-авторята начали это понимать. Ну а я, в отличии от них, с самого начала осознавал, куда пошёл. Иной раз тут было не проще, чем на терзаемой кризисами Земле. Кто знает, может, когда на родной планете всё уляжется и если там не произойдёт климатический пипец, я туда вернусь.
К счастью, вот такие "недопроизведения", вроде флаффного Сайлент-Хилла несколько скрашивали общую картину. Бегом за щенком — если это был псовый, что-то я сомневаюсь, что у собак на голове растут рога, а глаза имеют по два зрачка — мы миновали последнюю линию мрачных зданий и покосившихся заборов, после чего оказались на узкой тропинке, уходившей прочь от Тихого Холма.