Вика вскочила. Слишком быстро, чтобы устоять на ногах после затяжного отдыха. Оказавшись обратно в кресле, она приоткрыла рот и хотела что-то спросить, но суть вопроса ускользнула от нее с такой же скоростью, с какой всего минуту назад проникла в подсознание.
Разговоры по душам, прогулка с Вероникой и Дашей – это был самый обычный день. Пока кто-то не решил стереть свой визит из памяти временных жильцов не самого обычного дома.
- Ребята, вы не помните, кто к нам приходил? – Вика неожиданно нашла в себе силы на довольно громкий голос.
- Когда? – Виктор задумался. Его мысли все еще были сосредоточены на попытках помирить друзей и вернуть отпуск в первоначальное русло. Однако жара непонятного происхождения не хотела помогать в данных начинаниях. А вопрос Вики, заставивший осознать потерю пары часов своей жизни, и вовсе выбил парня из колеи.
Зачем он вообще отправился в эту поездку? Ведь не ради же достопримечательностей. Тем более что родители, месяц назад перебравшиеся в Лондон, уговаривали сына последовать за ними. А Виктор сомневался. Перспективы, конечно, были самыми заманчивыми, но зачем менять жизнь, если чувствуешь себя хорошо именно здесь и сейчас.
Правда, так было до отъезда в Питер. Подрабатывать «нянькой» Виктор привык уже давно. Вина за это целиком лежала на его ответственности и рассудительности. Но оказаться единственным среди вчерашних друзей, кому не безразлично их общее будущее, было действительно неприятно.
Виктор повернул голову. В трех метрах от него находилась Катя. Ее взгляд с увлечением скользил по экрану телефона, но стоило Виктору начать любоваться хрупкой красотой однокурсницы, как она, будто уловив невидимый сигнал, посмотрела в ответ столь же пристально.
Что-то ёкнуло в груди Кати Виренейской. Интерес к Виктору действительно имел место быть. Со стороны этот высокий, мужественный, материально обеспеченный парень казался настоящим идеалом. В свете же последних событий он и вовсе проявил себя с самой лучшей стороны. Однако, вспоминая себя до поездки, Катя с удивлением отметила, что желание понравиться Виктору несколько поубавилось.
«Неужели из-за?.. Блин! Сейчас не до этого...» – Вернув свои мысли к негостеприимному особняку, Катя снова и снова прокручивала события последних дней. И никак не могла понять, почему она все еще здесь. Почему после длительных уговоров и сбора вещей никто так и не смог уехать?
Приближающаяся ночь нависла угрозой очередных неприятностей. А физическое состояние студентов не позволяло лишних телодвижений.
- Сергей пошел открывать, – вдруг вспомнила Катя.
- Да. Точно! – Даша легонько стукнула своего парня по плечу. – Давай рассказывай.
- Не помню. Кажется, мы слегка перевеселились.
- Это я в курсе, – закивала головой Даша. – Бессонная ночка выдалась. Да и утро ей под стать.
- Здорово было, пока… И надо было нам поесть в этой сомнительной забегаловке?! – Сергей поморщился.
- Да нормальное заведение. Просто с твоим желудком кроме детского питания вообще ничего принимать внутрь нельзя.
- Зачем ты так? Одна маленькая изжога, и уже пошли издевки.
- Ты же любишь мои издевки! – удивилась Даша. – Хотя я все понимаю. Сама не выспавшаяся. Нет, ну представьте: сутки не спать, добраться до койки только к обеду. И тут – у меня изжога, пойду за лекарствами, по пути открою дверь неизвестно кому.
- К кому-то вернулись речевые способности, – простонал Павел. – А передвигаться, случайно, не можешь? Мне бы водички.
Даша подняла руку, помахала ей и, поняв, что силы действительно возвращаются, медленно встала. Нет, сделала она это вовсе не ради Павла. Хотя, надо признать, им всегда легко удавалось найти общий язык. Просто Даше казалось, что прожигание жизни на диване – не то, ради чего она появилась на свет. И как только представилась возможность, она отправилась искать чего-нибудь тонизирующего.
Сергей хотел было последовать за ней, но быстро понял, что эта миссия может оказаться не самой выполнимой. По крайней мере, не с первой попытки. Когда Даша показалась вновь, держа в руках два стакана с неопределенной жидкостью, он как раз устал пытаться подняться и решил еще чуточку отдохнуть.
Да уж – жизнь порой удивляет. Первой любовью Сергея были компьютеры. Он понял это, стоило лишь одной из этих умных машинок оказаться у него в руках. И с тех пор дальнейший путь парня казался предначертанным. Вплоть до выпускного класса, когда к ним неожиданно перевелась новенькая.
Даша – единственная девушка, заставившая сердце Сергея Ташко биться чуточку чаще. Безбашенная, озорная, с модной короткой стрижкой, она являлась живым воплощением саркастичного оптимизма. То есть мало какие вещи могли испортить ей настроение, а вот окружающим порой доставалось по полной.
И кто бы мог подумать, эта колючая с точки зрения остальных особа ответила на ухаживания Сергея. Будучи подозрительным циником, он производил впечатление довольно нелюдимого человека. Но новое чувство, возникшее благодаря обнаружению своей «половинки», явило миру ранее сокрытые положительные качества парня.
Именно тогда все изменилось. Страсть ко всему новому и неизведанному вела Дашу на журфак. Там же к своему удивлению оказался и Сергей. Не потому что полюбил журналистику, а потому что полюбил ее. Этим двоим было слишком хорошо вместе. Даже в ссоре они казались неотделимыми частями друг друга.
И, конечно, Сергей любил Дашины издевки и приколы. Также как он любил легкий беспорядок на ее голове, аккуратный, чуть-чуть вздернутый носик, пухлые губки, красивый пирсинг на ушках и не только на ушках…
И сейчас, забирая стакан с прохладным пивом, Сергей окончательно и бесповоротно уверился в собственном везении.
- Я тоже хочу… – мечтательно простонала взлохмаченная голова Иры Барановой.
Но второй стакан целиком ушел Павлу. И учитывая полученные накануне травмы, это было вполне объяснимо. Поведение Павла на протяжении первых дней отдыха чуть не заставило остальных навсегда отвернуться от вконец обнаглевшего сокурсника. Однако стойкость, с которой он переносил боль, а главное – сам факт появления увечий неизвестного происхождения, несколько притупили прошлые обиды.
Хотя Павлу тоже было на что обижаться. Каждое новое знакомство оборачивалось разочарованием. Да порой таким, что он уже начинал терять веру в людей. Деньги, деньги, деньги – какими бы мотивами не прикрывали свои требования его друзья и девушки, в конце концов, все сводилось лишь к этому.
Казалось, что Павел не обладает больше никакими положительными качествами. Даже внешность не всегда оказывалась решающим фактором в привлечении особ противоположного пола. И он привык. Привык унижать и оскорблять. Привык покупать и подкупать. Привык бездействовать и получать.
Со временем случаи, когда Павел пытался искренне посочувствовать, происходили все реже и реже. Ведь чаще всего в ответ на предложение о помощи он получал только презрительные замечания о неуместности шуток в трагических ситуациях.
Так Павел окончательно осознал недружелюбность своей сущности и, приняв ее, продолжил развлекаться по полной. Что же касается загадочных побоев, то отсутствие стенаний явилось скорее результатом стыда, нежели признаками мужественности. Ведь будучи в теле Павла, Меланья развлекала хозяина «сосуда» несколько противоречивым сновидением, по ходу которого тот совершал довольно отвратительные, в том числе и для него самого, поступки.
- Спасибо, – кивнул Павел, отставляя пустой стакан на пол. – Ты, наверное, мой единственный друг.
- Ээээ, – угрожающе протянул Сергей.
Удостоверившись, что его слова все равно воспринимаются с отсутствующим на самом деле подтекстом, Павел снова сказал чистую правду:
- Не волнуйся. Меня не привлекают коротко стриженные.
- Еще что придумаешь? – с обидой произнес Сергей. – Моя Дашка лучше всех.
Павел схватился за голову, открыл рот, желая что-то сказать, но передумал, перевернулся на бок и уставился в спинку дивана.
- Ребята, пожалуйста, я ничего не понимаю, – продолжая утренний разговор, Таня Плухова встала со стула. – Сами же видите: что-то вызывает провалы в памяти.
- А ведь она права. – Виктор задумался. – Может, действительно газ какой?..
- Ты хочешь сказать, что мы последние пару часов тоже вели себя, как скоты? – довольно резко проговорила Света. Она еще утром собрала чемоданы и теперь была крайне раздосадована неудавшейся попыткой покинуть особняк.
Таня всхлипнула, а затем снова села на стул и закрыла глаза руками. Слишком чувствительная – конечно, это не диагноз, но в нашем жестоком мире подобное качество является не самым полезным.
Таня была одинока. Полноватая, скромная, тихая, она не отличалась красотой или богатыми родственниками. И даже удивительно, как при таких характеристиках она оказалась на факультете журналистики. А ведь выбери Таня иную специальность, как и задумывала судьба, прожила бы до семидесяти восьми, имела бы двоих детей и неплохую зарплату бухгалтера.
Но нет… Она последовала за мечтой. Усердная учеба и отличные оценки помогли в ее осуществлении. И не было предела счастью, когда Таня увидела свое имя в списках поступивших.
Повеселев, она немного раскрепостилась. И вот уже самые популярные ребята факультета приглашают ее в свою компанию. С оговорками, конечно. Но все же Таня надеялась, что сможет достичь большего, чем предрекали ей почти все родные и знакомые.
- Последнее, что я помню – громкие голоса, – сквозь слезы проговорила Таня. – Чужие голоса. А затем… ничего. Как и той ночью с пожаром. Только обрывки.
- Значит, что-то психотропное. Я бы все же потрясла Олега, – Света задумалась, вспоминая предыдущий день. – Кстати, а какой вывод сделал электрик?
- Какой электрик? – поинтересовался Виктор.
- Приходил вчера. Я его в подвал провела.
- А нам почему не сказала?
- Забыла…
- Тоже не помнишь? – Вероника кашлянула, надеясь вернуть обычный звук голоса. – Может, это он что-нибудь сделал?
- Нет. Вчерашний день я хорошо помню. Просто потом вдруг все решили ехать веселиться, мириться или что-то вроде… В общем, как-то из головы вылетело.
- Вот прямо из головы. Взяло и вылетело. Что посторонний копается в нашем подвале, – в своей обычно манере подытожила Даша.
- Стойте! Здесь же Павел оставался! И Таня. А если это электрик так его? – предложил нового подозреваемого Олег.
- Не видел я никакого электрика. Хотя… – Павел задумался. Какой-то дикий бред перед его глазами мешал отделить реальные воспоминания от странных низменных фантазий. Фантазий жестоких, но временами даже приятных. – Опиши его.
- Ну, не знаю. Лохматый… с большим носом и челюстью. Да зубы такие – один раз увидишь, вовек не забудешь. – Подумав, что примет для опознания достаточно, Света замолчала.
- А ты, Таня, вчера никого не?..
- Я весь день и вечер в комнате просидела, думая, за что вы все меня ненавидите.
- Так, всё понятно. Кто пойдет подвал проверять? – спросила Катя, будто предчувствуя очередные неприятности.
- Да не нагнетай ты так, – с улыбкой произнес утоливший жажду Сергей.
- Надо позвонить, узнать, какое заключение сделал электрик. – Света тоже, наконец, смогла встать и направилась к себе в комнату. – Хотя если в подвале происходит выброс чего-нибудь психотропного, возможно, он там так и валяется. И неудивительно, что его никто не нашел. Здесь все друг друга забывают.
Когда Света скрылась из виду, ребята переглянулись. Они не могли винить ее за обиду. Ведь действительно, если бы не Андрей, вряд ли бы кто-то стал искать ее еще как минимум сутки. Да и сейчас никто так и не поддержал подругу, хотя отсутствие вестей от Макса постепенно превращало обычно спокойную и отзывчивую Свету в фурию с непредсказуемой сменой настроения.
А ведь жизнь, казалось, налаживалась. Родительский диктат, давящий на каждое принимаемое решение, ослаб с появлением в жизни Светы человека, который смог убедить генерала Вирковича в своей искренности по отношению к его единственной дочери. И хотя заочник родом из не самого известного города России вряд ли соответствовал критериям, позволяющим войти в столь влиятельную семью, поступки Макса, его борьба за счастье Светы привели к появлению возможности совместного будущего влюбленных.
Макс не мог похвастаться своим умом, он не умел очаровывать людей витиеватыми речами, однако именно это и привлекло Свету – простота, жизнелюбие, какая-то волшебная внутренняя гармония, так редко встречающаяся у современных людей.
А еще Макс был готов трудиться. И не просто трудиться. Отдых всегда казался ему непозволительной роскошью. Ведь чтобы достичь чего-то человеку без связей, без особых талантов надо стараться каждую минуту каждого дня. Только тогда есть шанс получить желаемое. Особенно если на кону любовь всей жизни.
Даже эта поездка для Макса оказалась очередной возможностью подзаработать и наладить связи с поставщиками. Света не возражала. Она хотела, чтобы ее парень добился успеха. Ибо он никогда не решился бы сделать предложение, если бы не смог обеспечить совместное будущее.
Однако что-то пошло не так. Света была уверена в этом. Ведь еще никогда прежде Макс не пропадал надолго. Тем более что последние звонки и сообщения были наполнены такой страстью, о которой периодически мечтают поэты. И вдруг – тишина. Он уже давно должен был вернуться. А если бы планы изменились, окончательное решение было бы принято лишь после разговора со Светой.
И тогда она сделала то, чего еще никогда не делала. Взяв мобильный, Света набрала номер отца и впервые в жизни попросила его о помощи. Не той помощи, которую могут оказать обычные близкие люди, а о той помощи, на которую способен генерал с огромными связями.
Отец поддержал дочь. Но никакие регалии и знакомства так и не позволили обнаружить следы покинувшего этот мир парня.
Наступила тишина, прервать которую решилась лишь Вероника.
- Так мы идем искать электрика?
- Он наверняка давно уже ушел. Хватит сходить с ума, девчонки!.. А то скоро уподобитесь Виренейской. – Сергей посмотрел на часы и все же нашел в себе силы подняться и отправиться вместе с Дашей в свою комнату.
- Ну, я же не кричу о привидениях и духах. Хотя определенная логика в заявлениях Кати есть. И если честно, мне совсем не хочется оставаться здесь еще на одну ночь.
- Ники, мы все устали и не понимаем, что происходит. – Виктор медленно подошел к окну. – Но вряд ли причина происходящего кроется в воздействии сверхъестественных сил. Однако… придется констатировать, что некто упорно желает нам зла. И до тех пор, пока мы не выясним, кто именно, я попрошу вас постараться не уходить от остальных.
- Даже если остальные сами бросают тебя… – буркнул себе под нос Павел.
- Ты сам не поехал. И мы не думали, что все зайдет так далеко. Поэтому, во-первых, мы не едим ничего, что не было приготовлено или открыто на наших глазах.
- Кстати да, – на полном серьезе вдруг произнес Олег. – И хватит обвинять меня. А то походу кто-то пользуется возможностью и подставляет любителя немного расслабиться…
- Хорошо. Я тебе верю, – Виктор кивнул и жестом попросил больше не прерывать его речь. – Во-вторых, если заметим странные запахи, подозрительных незнакомцев…
- Я видела подозрительного незнакомца. – Вслед за головой из-за дивана показалось и тело Иры Барановой. – Он фотографировал дом сегодня утром.
Ира замолчала. Осознав, что впервые за последние несколько месяцев ее действительно слушают… даже больше – окружающим интересно то, что она говорит, Баранова вдруг застеснялась и на мгновение вернулась в то время, когда наваждение по имени Олег еще не замаячило на горизонте.
- Ну, чего ждешь? Рассказывай дальше, – «приободрил» сокурсницу Павел.
И Ира рассказала все. Но этот разговор привел лишь к похищению драгоценного часа. Все догадки, связанные с незапланированными визитами и любопытными зеваками, упирались в стену отсутствия полной информации.