- Черт! Ребята, руку дайте!
Голос слышался совсем близко. Ньют подполз к откосу: до воды было метра полтора. Колдырь шумно плескался, пытаясь выбраться на берег, но скользкий от плесени бетон не давал возможности зацепиться.
- Сима, держи меня за ноги!
Негритянка легла на траву и обхватила руками лодыжки Ньюта. Колдырь из последних сил рванул вперед. Пальцы его коснулись ладони машиниста, и тот успел их ухватить. Сжав изо всех сил выскальзывающую ладонь правой рукой, Ньют ухватил левой запястье Колдыря. Дело пошло. Бродяга выполз по Ньюту на берег, как по трапу. Потом вместе с Симой они вытащили с откоса машиниста. Колдырь стянул с головы чудом уцелевшую шляпу и выдохнул:
- Ф-ф-ух! Едва не утонул. И рыбки эти...
В сумерках было видно, что плащ Колдыря во многих местах продран. Да и штаны тоже выглядели не лучшим образом. Хуже всего, что из раны на ноге текла кровь. Бродяга попытался зажать рану:
- Вот черт! А мне показалось, что рыбка просто ткнула меня носом.
Сима извлекла откуда-то кусок чистой тряпки и мешочек. Едва она развязала веревочку, как тут же остро запахло какими-то травами. Затем негритянка вытащила нож и одним движением вспорола брючину.
- Сейчас будет больно.
- Ничего! Лишь бы помогло...
Девушка покачала головой, достала из мешочка какую-то бурую массу и покрыла ей рану. Запах трав усилился. Спустя несколько секунд Колдырь стал шипеть, как пробитая трубка от котла.
- Терпи, терпи.
Бешено вращая глазами и тяжело дыша, бродяга процедил сквозь стиснутые зубы:
- Я этим как раз очень занят...
Сима убрала мешочек, спрятала нож и встала:
- Теперь надо воды набрать. Скоро пить ему будет хотеться. Мазь так действует.
Ньют поднял фонарь и снял с него прокопченный стеклянный колпак. Затем выудил из кармана Колдыря кусок ткани и заткнул выхлопное отверстие колбы. Сосуд был готов. Оставалось пойти поискать боковой канал. Уже рассвело, и Ньют периодически оглядывался, готовый нырнуть в траву при малейшей опасности. Потому путь занял немало времени.
Канал оказался ухоженным, вычищенным, хотя и не слишком полноводным. А так как работники еще не вышли в поле, то вода была довольно чистой. Ньют набрал полную колбу и пошел обратно. Чутье подсказывало, что стоит поспешить.
Колдырю было худо. Он лежал на плаще. Сима расстегнула одежку. Пот стекал по бледному лбу бродяги, глаза закрыты, веки красные. Бедолага тяжело и часто дышал. Растрескавшиеся губы постоянно шевелились, словно человек пытался что-то рассказать или позвать.
Девушка вскинулась:
- Принес?
Ньют кивнул. Негритянка нетерпеливо отобрала колбу у машиниста и принялась поить бродягу. Колдырь пил медленно, маленькими глотками, подолгу отдыхая. Временами начиная метаться в бреду.
- Давай, родной, пей, - Сима сосредоточенно вливала воду в пересохший рот бедолаги. - Потерпи немного. Скоро будет легче.
- Сим, так сомы не ядовитые вроде как. Чего с ним?
- Это зелье такое. Сейчас он живет намного быстрее нас. И в том мире, где сейчас бродит его душа, пролетают дни. А тело подчиняется. Смотри сам.
Девушка сдвинула повязку. Стало видно, что кровотечение прекратилось, но еще сочилась сукровица. Рана затягивалась буквально на глазах. Амазонка с тревогой всматривалась в лицо Колдыря, словно пыталась узнать его мысли, приоткрыла воспаленное веко, потом удовлетворенно кивнула головой:
- Отлично! Пошарь там насчет еды. Когда снадобье прекратит действовать, он очнется очень голодным.
Ньют заглянул наконец в прихваченную сумку. Там лежал кусок сыра. Вытащив нож, машинист тщательно обрезал корку:
- Пойдет?
- Нормально. Больше ничего?
- Пусто.
Ньют увидел, что на ране появилась корка. Сима вытряхнула из колбы последние капли и протянула емкость:
- Притащи еще попить.
- Ага.
В этот раз пришлось прятаться основательно: на краю поля уже вовсю шли работы. Когда Ньют вернулся, то увидел Колдыря не только в сознании, но и вроде как даже здоровым. Бродяга вовсю уплетал остатки сыра. Казалось даже, что урчал, как оборотень. Прикончив сыр, Колдырь выхлебал всю принесенную колбу.
- Ух! Жаль еды мало... - он с надеждой перевел взгляд с Симы на Ньюта, но тот тоже отрицательно помотал головой: - Ладно, черт с ним. Добудем. Двигаем?
- Посгибай-ка ногу...
Колдырь выполнил требование.
- Не болит?
- Как новенькая.
- Сейчас тогда сориентируемся, - Сима посмотрела на проводник, засекая направление. - Идем туда.
Компания пошла по проторенной уже Ньютом тропинке.
- Сим, а чего за снадобье такое?
- У девчонок наших спроси, они в курсе. Только не расскажут всего. Вот как действует - знаю. Когда прорывались на свободу, меня хорошо порезали. Если б Ника этой дрянью не намазала... Ни боли не чувствуешь, ни вокруг чего происходит. Просто кажется, будто что-то мелькает. Я не запомнила. В общем, когда очнулась, думала, что прошло полгода, а оказалось - час. Не все выдерживают, конечно.
Тропинка Ньюта закончилась. За оросительным каналом они приняли левее и пошли напрямик через поле, чтобы миновать работающих, но не вышло. За травой открылась полянка, на которой сидели крестьяне. Перед ними на углях лежал приличных размеров сом на листе металла. Люди повскакивали было, хватаясь за мотыги и грабли. Но быстро сникли под нацеленными на них арбалетами. Пожилой выступил вперед:
- Идите своей дорогой, не мешайте нам. Мы просто хотим поесть. Зла мы вам не желаем.
Ньют уселся на траву и положил рядом арбалет. Стоило прояснить обстановку:
- Да мы, собственно, тоже зла не желаем.
Примеру машиниста последовал и Колдырь, не отводящий голодного взгляда от жареной рыбы. Сима же стояла держа арбалет и изучающе смотрела на испуганных людей.
- Мы скрываемся. И терять нам нечего. Если вы побежите к шерифу, я...
- К шерифу? У нас теперь нет закона, госпожа. Бежать не к кому.
- Это как?
- В селе засели бандиты, и теперь мы работаем на них. Семьи наши у них в заложниках. Кстати, здесь скоро будет патруль. Вот мы и хотим поесть, пока нет надзирателей.
Новость оказалась не самой веселой: поля этого села тянулись до дороги. Обходить с другой стороны тоже получалось неблизко. А риск нарваться на патруль бандитов был серьезным. Колдырь не выдержал:
- Ребята, а вы еще рыбки не поджарите? Жрать охота так, что я готов перестрелять всех бандитов на год вперед, зажарить их и съесть. Вместе с быками и седлами.
Пожилой усмехнулся и кивнул:
- Ешь, конечно. Мы еще пожарим. Ты правда нам поможешь?
Бродяга уже набил рот едой и закивал, при этом что-то невразумительно мыча. Сима покивала головой, с улыбкой глядя на Колдыря:
- Мы поможем вам. Ты как, Ньют? За?
- Если там наши старые знакомые, то у меня к ним немало вопросов.
- Тогда - решено.
Друзья славно перекусили сомом и, проверив оружие, стали ждать бандитов. Патруль возник минут через двадцать. Трое всадников неторопливо ехали к полю. Крестьяне похватали инструменты и ушли. Пожилой попытался потушить огонь, но Колдырь остановил его:
- Не надо, отец. Двигай к своим, а нам огонек оставь.
Надрав охапку злаков, бродяга кинул ее на угли. Повалил густой дым. Заметив это, всадники немедленно погнали быков к костру. Колдырь спрятал арбалет под плащ и сказал:
- Ребята, отползайте по сторонам и сидите в засаде, как мышки. Когда я свистну - отрезайте им путь.
Ньют услышал стук копыт и ругань:
- Ах вы ленивые скоты! Вам же сказали - работать. А они тут жрут. Я сейчас... Эй, смотрите-ка!
Говоривший громко рассмеялся. Ему вторили еще два голоса.
- Кто тут у нас? Бродяжка-оборванец? Вот теперь и еще работник есть. Чушок, ты нам должен, знаешь? Рыбу ел, поле топтал, у костра грелся. Теперь отрабатывай.
- А не пошел бы ты, вонючка...
- Что-о-о??? - бандита явно удивила такая наглость - Да я тебя...
Послышался свист. Ньют вскинул арбалет и поднялся из травы. С другой стороны возникла эбеновая фигура Симы. Колдырь вытащил оружие и направил на замахнувшегося было плеткой главаря.
- Лучше не дергайся. Слезайте со своих скакунов, вонючки, и носом в землю.
- Да мы...
- Либо ляжете добровольно, либо на счет три все равно ляжете. Только навсегда. Раз...
По счету два компания лежала, нюхая землю. Сняв с седел веревки, Колдырь ловко связал ими бандитов, примотав руки к ногам. Ведя под уздцы быков, друзья вышли на дорогу. Появились испуганные крестьяне.
- Как же дальше будет? Они положат наших родных!
- Тссс! - приложил палец к губам Ньют и зашептал: - Мы сейчас в село. Если все получится, то вернемся. Если не вернемся, то к концу дня развяжите бандитов. Вроде вы не в курсе. Тогда ваши семьи не пострадают. Кивните, если поняли. А теперь - идите работайте. Вдруг еще кого принесет нелегкая проверить...
Крестьяне закивали и снова разбрелись по полю.
- Ну что, в село?
- Поехали.
Не доезжая до домов, Ньют притормозил быка и спустился на землю. Сима и Колдырь последовали его примеру. Ведя животных в поводу, друзья подошли к остаткам какой-то ограды на задворках. Выбрав балку попрочней, привязали быков. Теперь можно было пойти осмотреться и подумать, как действовать дальше.
Было видно, что на выпасе за селом бродило стадо. Там, скорее всего, был канал. Пастух то ли дрых, то ли отошел. Животные мирно щипали траву. Справа и слева было пустынно. Кое-где виднелись кучи мусора, который никто давно не вывозил.
- Пошли? - Колдырь сделал пару шагов к улочке, но Ньют поймал его за полу плаща.
- Не стоило вот так, наобум соваться. Черт его знает, где они сидят, - пояснил машинист. - А центральную улицу наверняка стерегут.
- Да, надо осмотреться, - Сима уселась на корточки и, вытащив обойму, проверила заряды. - Из неосторожных получается отличная мишень.
- Идем задворками, осторожно. И глядим в оба.