- Начнем с магазина. До салуна всегда доберемся. Я вперед пробегу, вы за мной, когда махну рукой.
- Да, хорошо.
Бродяга тенью скользнул по задворкам.
- Надо было пристрелить бандита, - Сима внимательно осматривала арбалет. - На одного бойца было бы меньше.
- А? - Ньют на секунду отвлекся от наблюдения. - Нет, Колдырь прав. Если мы положим бандюка, головорезы начнут убивать заложников. Все, рука! Вижу руку! Побежали.
Перепрыгивая через мусор, друзья добрались до магазина. Дверь была заперта. Колдырь уже подбирал нужный инструмент. Щелчок - и замок сдался.
- На счет три. Я иду первым, Ньют за мной. Сима - тыл.
В тот момент, когда друзья ворвались в спальню, на улице послышались крики. Видимо, пленника обнаружили, и теперь вся банда собиралась на охоту за наглецами. В помещении стоял дух перегара. Валялись бутылки, окурки. Испуганная голая девица пискнула и накрылась одеялом с головой. Бородавка, здоровенный лысый детина, непонимающе уставился на помешавших его отдыху. Он никак не мог сообразить, что это не кто-то из банды.
- Эй, шваль, валите отсюда, а то...
Стрелка из арбалета Симы пригвоздила одеяло к кровати в нескольких сантиметрах от паха главаря. Тот сглотнул, сообразив наконец, что против него трое чужаков с заряженным оружием. И на друзей не похожи. Негритянка кивнула, угадав ход мыслей вожака:
- Именно так. Скажи еще что-нибудь в таком тоне, и будешь спать всегда в одиночестве, а петь сопрано. Понятно?
- Да. Только мои ребята из вас в любом случае соломку настругают. Слышите? Рядом они.
Словно в подтверждение, в дверь забарабанили.
- Бородавка, чужаки у тебя?
Ньют вынул нож и приставил к горлу бандита.
- Нет, идите. Все нормально, я скоро.
Но люди на крыльце не торопились расходиться.
- Открой. А то следы тут странные к тебе ведут.
- Ч-ч-черт! - прошипела Сима. - Как же я так...
- Тс-с-с, поздно плакать, - махнул рукой Колдырь
Ньют спрятал клинок в ножны, нацелил на Бородавку арбалет и тихо сказал:
- Открой.
Предводитель выбрался из кровати и вразвалку направился к двери. Колдырь шепнул:
- Ньют, целься в него. Сима - на второй этаж прикрывать. А я во-о-он там у окошка побуду.
Бородавка щелкнул замком и вдруг неожиданно упал на пол. Человек, стоявший в проеме двери смотрел на Ньюта открыв рот. Машинист спустил курок. Бандит схватился за плечо и застонал. Его подхватили, отводя в сторону. Предводитель умело воспользовался моментом и ловко нырнул на улицу. Стрела из арбалета вонзилась в доски на долю секунды позже, чем Бородавка скрылся.
На улице слышались крики. Похоже, вся банда собрались там.
- Они все тут, ребята! Вперед!
Ньют прицелился в проем. Но застучали стрелки и нападавшие отступили, оставив трех своих товарищей лежащими в пыли. Это сверху поработал арбалет Симы. Тогда бандиты сменили тактику. Они рассредоточились и принялись обходить дом.
- Ньют, запри дверь и беги к окну! Быстрее!
Стекло со звоном разлетелось, по полу покатился камень. Тут же показался человек с арбалетом. Ньют выстрелил. Снова послышался звон стекла. Теперь уже у другого окна. И в дверь стукнули чем-то тяжелым. Дом пытались штурмовать со всех сторон. В проем, где стоял Ньют, влетел факел. За ним второй. Машинист схватил скатерть со стола и попытался затушить огонь, но вслед за факелами кто-то швырнул бутылку со спиртом. Она разбилась, и голубое пламя тут же расползлось по полу. Сухое дерево занялось почти мгновенно.
- Ньют, уходи оттуда! Беги сюда! Сима, спускайся.
Из комнаты выскочила подруга Бородавки. Окинув происходящее безумным взглядом, она заорала и попыталась пробежать к двери. Ньют едва успел перехватить девушку.
- Эй! - закричал Бородавка. - Выходите! И Маринку мою отдайте.
- Забирай свое добро!
Колдырь махнул рукой Ньюту, и тот отпустил девушку. Маринка вскочила на подоконник и спрыгнула. Снова заговорил вожак:
- Вот и молодцы! Теперь сами выходите, иначе сгорите.
- Ага. А вы там нас шлепнете.
- Не без этого!
Толпа загоготала. Колдырь зашептал:
- Они стоят под стенами. Сейчас им будет не до шуток. Прыгаю сперва я, потом Ньют, затем Сима. Я беру правую сторону. Ты, Ньют, левую. Сима - середину. Ясно?
Не дожидаясь ответа, бродяга достал две странные, испещренные отверстиями металлические сферы. Положив их перед собой, он взял сперва одну и повернул верхнюю часть. При этом тихо начал считать:
- Раз, два, три...
Затем проделал тоже самое с другой.
- Четыре, пять...
Схватив первую сферу, Колдырь швырнул ее за окно влево. Вторую - направо.
- Шесть, семь!
По стенам дома громко застучало, словно кто-то швырнул в них горох. Послышались крики и стоны. Бродяга выпрыгнул. Следуя инструкции, Ньют рванул сразу вслед, перекатился и приготовился к бою. Но стрелять не пришлось: на фланге корчились раненные бандиты. Сима успела подстрелить пару улепетывавших, целясь в ноги.
- Девять, - сообщил Колдырь, отряхивая шляпу. - Троих нет. Бородавка ушел, зараза.
- Будем искать?
- Да черт с ним пока.
Дом разгорелся. Ньют с бродягой отволокли раненных к дороге и уложили их на обочине. Сима обошла ближайшие дома, стуча в двери. Из дверей боязливо выглядывали женщины и дети, но открывать побаивались.
- Эй, перевяжите их и свяжите. Пусть до приезда полиции доживут. Не бойтесь, вас уже не обидят.
Жильцы, боязливо поглядывая на странную компанию, все же открывали двери. Закипела работа. А затем... Над головами людей проплыла сфера и зависла над горящим зданием. Целый водопад пролился на огонь. Горящее дерево шипело, пламя тут же опало и скоро совсем исчезло. Через несколько минут не дымилась ни одна головешка, только пар колыхался на легком ветерке. Все, включая раненных бандитов, раскрыв рты следили за странной штуковиной. Сфера повисела немного, словно любуясь своей работой. Затем неторопливо поплыла вбок и вдруг резко взмыла чуть не к самым зеркалам. А потом исчезла.
- Я видела один раз, когда лес загорелся, - Сима, приложив козырьком ко лбу ладонь, пыталась разглядеть сферу. - Тогда тоже так было.
- Поздновато появилась, - буркнул Колдырь, протирая плащом от песка металлические шары. - У меня больше гранат не осталось. А эти зарядить даже нечем.
Ньют кивнул на поселок:
- Пошли остальных искать?
- А чего их искать-то? Они на выпасе, небось. Быки-то там. А им улепетывать надо. Скоро тут полиция будет: дым и сферу далеко видно было.
Резон в этом был. К тому же, с полицией друзьям тоже встречаться было нежелательно. Синяки не спасут от расспросов. Да и шериф тамошний стукнул наверняка. И уж славную троицу наверняка опознают. Улепетывать надо было как можно быстрее.
Быки оказались там, где их оставили. Запрыгнув в седла, друзья отправились в поля. Но навстречу им уже шла толпа, вооруженная разнообразными сельскохозяйственными орудиями.
- Эй, ребята, вы куда? - Колдырь спрыгнул с быка и подошел к предводителю.
Тот разглядел наконец кто вернулся, и с размаху всадил вилы в землю. Человек был явно рад видеть всю честную компанию:
- Получилось! Люди, у них получилось!
Радостная весть облетела толпу.
- Ура! Молодцы!
- Спасибо, ребята! Чем мы можем помочь?
- Нам бы провизии немного, воды. Быков возьмем этих. Не возражаете?
- Берите, конечно!
- А что с теми бандитами?
- Вон на повозке лежат, связанные.
- Там, в селе есть еще.
Крестьяне радостно загомонили. Всем хотелось побыстрее очутиться дома. Еду собрали быстро. Получился приличный мешок снеди. Еще нашлось вино в большой бутыли. Каждому досталось по фляге с водой.
- Счастливого пути!
Крестьяне долго махали вслед удаляющимся всадникам.
Ехать был всяко лучше, чем идти. Быки шли легкой рысью прямо к ближайшему леску. Сима подняла руку. Колдырь и Ньют придержали поводья.
- Если верить проводнику, там за леском есть местечко, где можно отдохнуть и набраться сил.
- Поселок?
Амазонка пожала плечами:
- Нет, наверное. Скорее всего, подземный дом. Как у нас, у амазонок. Только нежилой.
- Это откуда ты знаешь?
Девушка поднесла прибор к носу Ньюта.
- Видишь треугольник красный?
- Ага.
- Это значит, что там никого нет.
- Едем тогда.
Колдырь поправил шляпу:
- А точно он там есть?
- Точно, - уверенно кивнула Сима. - Еще никогда проводник не подводил.
Въехав в лес, друзья почувствовали себя уверенней. Пришлось, правда, спешиться: проехать верхом через чащу было невозможно. Быков оставили пастись на обнаруженной неподалеку поляне.
- И где эта чертова дверь? - Ньют уселся на поваленное дерево. - Мы уже больше часа блуждаем.
Колдырь уселся рядом:
- Сима, путает что-то твой проводник.
Девушка с досады закусила губу. На проводнике ясно висел треугольник. И ниточка какая-то. Сима присела на корточки и принялась ощупывать листву.
- Тебе плохо?
- Нет. Ищите место, где больше влаги. Это канал. Вот!