- Я оставлю здесь свой номер, а также как добраться до Мерриберга. Держи.
Антон забрал листок.
- Надумаешь, звони. Не захочешь ехать, не набирай мой номер, и листок этот выброси, я пойму. Кстати, если все-таки надумаешь, никакой семьи. Ты должен быть один.
На этом они и расстались.
Вечеринка подходила к концу, люди стали расходиться, и Антон тоже покинул праздник.
Время было позднее, автобусы уже не ходили, только поезда метрополитена скользили по рельсам где-то под землей одинокими существами, развозя людей. Кто-то из пассажиров ехал по делам, кто-то возвращался домой, как Антон. Он сидел, задумчиво смотря в окно напротив, не замечая, что появляется там. А мелькали станции, коммуникации во чревах туннелей между остановками, но, видя их, он не осознавал происходящего. Хотелось спать. Кажется, Антон видел сон. Монотонный шум подземки стал глуше и почему-то преобразился в плеск морского прибоя. Ефремов гулял по берегу, собирая мелкие камушки и бросая их в океан истины. Солнце садилось за горизонт там, где черные остроконечные скалы были похожи на зубчатый гребень сказочного существа.
«Парк культуры и отдыха. Конечная. Просьба освободить вагоны», - прозвучал металлический голос в динамиках. Антон очнулся, вышел на платформу, покинул метро. Дальше шагал не спеша. До дома – минут пятнадцать, и все это время мысли его невольно возвращались к Анатолию.
Ефремов осторожно вошел в квартиру – жена и дети спали. Он, не включая света, прокрался в зал, взял сигареты и вышел на балкон. Прикурил. Вспомнив о разговоре на вечеринке, вынул листок, но тут же убрал клочок бумаги обратно – в полумраке не разглядишь, что написано. «Завтра. Все завтра», - он успокоил себя этой мыслью, но заманчивое предложение выползало из всех закоулков сознания. Он попытался думать о другом, но бесполезно. Идея об уединении бесцеремонно влезала в отвлеченные размышления.
- Спасть будешь? – Жена появилась на балконе. – Ты, вроде, уснул?
- Просто глаза прикрыл.
- Как отпуск?
- Через неделю, - произнес Антон, удивившись тому, что этой короткой фразой он согласился на поездку в Мерриберге. Даже не верилось в первую секунду. Слова сами слетели с языка. Значит, ему нужно, необходимо.
- Что так? Почему через неделю?
- Командировка в Европу.
- Ладно, пошли.
Он с удовольствием растянулся под теплым одеялом и понял, как ему хочется спать. Мышцы приятно заныли. Последняя фраза, мелькнувшая в дремотном сознании: «Почему пришельцы не хотят контакта?» А затем пришел сон. Разбухая, как весенняя почка, он отвоевал себе пространство. Его фрагменты возникли из небытия. Антону приснилось мрачное подземелье, мужчина, женщина, ребенок. Они сидели закутанные в теплые одежды и разговаривали о чем-то. Неясные голоса. Тусклый свет. Наконец, он различил фразу, сказанную мужчиной: «Да, много предположений есть, и среди них…». Женщина сделала умоляющий жест: не надо, зачем это знать ребенку. Секундное замешательство. Но мужчина продолжил: «Есть предположение, что высокоразвитые цивилизации не выходят с нами на контакт не потому, что не хотят, а просто, достигнув момента, когда они способны к общению с иными мирами, уничтожают себя в ядерной войне». «Как сейчас?» - спросил ребенок. «Да, как сейчас», - ответил мужчина. Сон растворился. Куски его черным вихрем закружились, но не смогли сложиться опять в осмысленную картину. Там было еще что-то. История о женщине, мужчине и ребенке продолжалась, но она канула в бездну, в глубокий и черный колодец космоса.
Проснувшись рано утром, Антон понял, откуда явилось сновидение. Оно из рассказа «Ферми и стужа». Он давно его читал, забыл сюжет, но память сохранила на своих пыльных полках этот кусок выдуманной жизни.
Он сел за компьютер и вышел в сеть.
…
- Ребята, вы как там? Я уже проснулся)
- Доброе утро, Ефремыч. Флудишь с такого ранья:-D
- Флудю.
- )
- Как дела? Рассказывай, пока сеанс не начался.
- Вселенский разум глубоко закопался, я чувствую.
- Значит, моя помощь не требуется? Бесполезно?
- Смотри сам. Хотя я тебя знаю, припрешься, всем хвосты накрутишь))
- Ну, и накручу:-Р
- Да ты тиран!
- А если по существу? Я о работе.
- Тот участок, о котором ты говорил не раз, мы прикончили. Собрали инфу. Расшифровали. Странное дело – опять тихо.
- Почему странное? Может, так и должно быть.
- Ты начальник. Тебе виднее)
- А ты зам.
- Не передергивай)
- Это чей там голос из помойки?]:->
- Шучу я. Если серьезно, Ефремыч, я в растерянности. SETI прикрыли, слышал?
- Точнее заморозили.
- Да какая разница, заморозили, временно приостановили, законсервировали проект. Крючкотворы от юриспруденции могут впарить, что хошь. Так ведь и нас достанут. Все по цепочки пойдет.
- Буду искать запасной аэродром. Вас не брошу.
- OK.
- На следующей неделе, скорее всего, не появлюсь. Напишу административный – и в отпуск. Через месяц появлюсь, возможно, раньше.
- OK.
- Как-то пессимистично ты ответил.
- OK!
- Другое дело). У нас останется минимум два месяца после моего отпуска. Я что-нибудь придумаю. Оправдаем бюджет.
- ]:->
- Правильно, так держать))))
- А чего в административном делать будешь?
- Командировка в Европу.
- Понял.
- Наметки есть?
- На идеи не жалуемся. Имеется ряд областей, которые требуют дешифровки.
- Тогда не буду мешать.
- До встречи.
- Пока.
…
Антон ушел на кухню. Он набрал на телефоне сообщение: «согласен» и отправил Анатолию. Через пару минут появился ответ: «Встретимся». Ниже стоял адрес кафе и время встречи. Антон включил чайник, достал чашку, а когда вода вскипела, не спеша позавтракал. Торопиться было некуда – еще целый час оставался до встречи.
Утро выдалось прохладным, не смотря на лето. Солнце лениво поднималось над горизонтом, будто само замерзло и, сонливо разглядывая город, осторожно ощупывало лучами асфальтовые дорожки и бросало блики. Резные и разноцветные листья вздрагивали от легкого ветра. Антон поднял воротник и решил прогуляться пешком до кафе.
Он заметил Анатолия издалека. Они поприветствовали друг друга. «Сейчас все будет», - сказал Анатолий и постучал в закрытую дверь кафе. Через пару минут им открыли. Они прошли вглубь зала.
- Садись. Беспокоить нас никто не будет. Рассказывай.
- О чем? – удивился Ефремов.
- Ты не передумал?
- Нет.
- Дело в том, что до вечера есть время. Будешь ждать?
- Нет.
- Возможно, тебе это уже и не нужно, но я тут придумал, почему иные цивилизации не идут на контакт.
- Меня предупреждали, что ты странный тип.
- Не отрицаю. Мне интересно то, что другим до лампочки.
- Ты для этого меня вызвал?
- Во-первых, для того, чтобы уточнить твое решение. Во-вторых, передать ключ от моего дома в Мерриберге.
Анатолий положил его на стол.
- А в-третьих, уточнить, как поживают пришельцы, и чего не настраивают свои антенны на Землю? – закончил Антон.
- Типа того. Я же обыватель. Любопытство. Да и новый способ поиска придумал.
- Рассказ «Ферми и стужа» читал?
- Фредерика Пола, если не ошибаюсь?
- Да.
- Скажу честно, не верю. Да и мрачновато. У меня есть более экстравагантная версия, конечно, так себе, но она мне нравится.
- Удиви.
- Это все санкции. Представь, Верховный Межгалактический Совет, изучив ситуацию на Земле и поняв на каком уровне этического развития мы находимся, принял решение не отвечать на сигналы с Земли. Другими словами, ввел санкцию – молчание, и решил не включать нас в Межгалактический Совет.
- Не совсем оригинально, но... – Антон улыбнулся. – А теперь о деле. Как я тебе смогу передать ключ?
- Я на следующей неделе в выходные приеду в Мерриберг, и ты вернешь. Семь дней тебе хватит на решение твоих внеземных вопросов?
- Думаю, да. Кстати, ты упомянул о новом способе поиска иных цивилизаций.
- Да. Все просто, Антон. Никого искать не надо. Они сами выйдут на связь.
- Я ждать не могу.
- Ну… - Анатолий пожал плечами. – Вроде все.
- Тогда до встречи в Мерриберге.
Они расстались. Антон задержался на ступенях кафе, наблюдая, как уходит Анатолий. Кроме слов «тот еще тип» ничего не возникло, и в голову лезли заезженные фразы: «тайна, покрытая мраком», «тайна за семью печатями», «человек-загадка», «лицо в маске» и так далее. К сожалению, он забыл фамилию Анатолия, а она, он только что вспомнил, была короткой, а не заковыристой. На языке вертелось почему-то «Ар», «Эр», «Рэ». А вот продолжения этому не было, будто и не существовало владельца Мерриберга. Он выдумал его.
Антон приструнил распоясавшиеся мысли. Фантазия могла увести в такие глубины и дали, что мало не покажется. Анатолий прав, излишняя информация угнетает мозг, расхлябывая мышление.
Ефремов отправился домой. Надо собрать вещи и заказать билет.
<p>
<a name="TOC_id20228184"></a></p>