– Рик! – это озабоченный на все части тела приятель следовал за мной, подсовывая то одну, то другую ведьмочку.
Девчонки, должно быть, думали, что это какая-то акция невообразимой щедрости от снизошедшего до них вниманием аристократа и сами падали в мои неверные объятия, позволяя заглатывать себя поглубже да пожестче.
И это нихренашечки не помогало.
Мы обошли с Дюком почти все ведьминское крыло, в коридорах уже давно был погашен основной свет и лишь полуночные светильники оставались свидетелями нашей разнузданности и безнравственного разврата.
Мой приятель молчаливой тенью двигался рядом, не лез под руку, не доставал словом, он вообще старался ничем не отсвечивать, и я за это был ему крайне благодарен. Приятно, когда даже не посвященный во все нюансы близкий, остаётся с тобой без каких-либо вопросов и рекомендаций. Просто так. Да ещё и помогает по мере возможностей.
– Рик! – снова попытался обратить на себя мое внимание Дюк, и на этот раз я среагировал.
– Ну? – буркнул, отправляя восвояси очередную жертву поцелуя с Его Бешенством.
– Дружище, ты их перебираешь, как я одежду в гардеробе в поисках чего-то этакого, когда в который раз нечего надеть, но надеть хочется что-то особенное. У тебя есть конечная цель или сама цель – развлечься подобным образом?
– Я ищу ту, что уменьшит это гребанное напряжение, а они все только еще больше раздражают родовую силу.
– Так, может, организовать тебе смену блюд и вместо ведьмочек подогнать парочку классных магичек? Чего девчонок зазря обижать?
– В прошлый раз помогла ведьма, – рыкнул я, все больше теряясь в разворачивающей круги силы родовой магии.
– Какая ведьма? – ухватился тут же за сказанное Дюк.
– Та самая…
– Та самая… Та самая… – задумчиво бормотал приятель, пока я, пошатываясь, уже полумутным взглядом прокладывал себе дорогу вперёд. – Да лааадно, мужик! Неужто и вправду та самая? Реально? Как ты вообще додумался с ней связаться?! Она же настоящая ведьма!
На это я лишь зло усмехнулся.
Мне было до фонаря, по каким тогда соображениям девчонка из библиотеки, с которой у нас хронически не задалось все с самого начала, решилась на лобызания со мной. На причины было откровенно плевать. Важно, что она сама раздраконила меня, сама же нашла способ и успокоить.
Хоть не упокоить, и на том спасибо.
Странным оказался момент, когда я посчитал, будто мою силу угомонил ведьминский резерв, совершенно бесспроса выпитый мною, но текущая заглатываемая энергия ведьмочек никаким образом не привлекала родовую магию. Она ей давилась, плевалась и отправляла назад.
Так не хотелось думать в ту сторону, но мысли вольно-невольно шли к тому, что среди множества ведьм мое нутро выбрало самую неправильную. Ужасно неподходящую лично мне и каким-то невероятным способом удовлетворяющую родовую силу.
Ачешуеть, даже в этом у меня конфликт с родом!
Внимание с магии перескочило на письмо от отца. Поверх стандартного приглашения его рукой была выписана ещё одна фраза. Фраза, которая взорвала во мне давно тлеющий боевой снаряд.
"Об освобождении от практики я уже договорился. Целую, папа".
Аррррр!..
Мой кулак впечатался в защищённую чарами домовых стену.
Отец меня переиграл. Сам я планировал ещё перед выпускной зачётной неделей напроситься в разведку в земли Пустоши, чтобы тут же сдать все обязательные экзамены экстерном и свалить в горячую точку. Одну, вторую, третью… Уж лучше достойно жить с возможностью погибнуть в лапах самых жутких тварей, чем служить кормом и шутом для Сиолы и ее семьи.
Но отец договорился!..
Договорился?! И это в Магической академии прикладных дисциплин при Совете Верховных?!
Бесит! Бесит! Как же меня это все бесит!
– Рик! – ещё один оклик от сосредоточено глядящего на меня Дюка.
– Гав! – пролаял я, ощущая себя дворовым псом на родовой цепи.
– Ты, наверняка, заметил и сам… Следующая дверь слева… Да-да, вот эта в конце коридора… Там живёт та самая ведьма.
Я ругнулся, уже догоняя, куда привело меня мое внутреннее состояние нестояния и чем сейчас продолжится нагнетающийся сюжет данной ночи.
– Дерзай, мужик! – приятельская рука поддерживающе хлопнула меня по спине и тут же убралась прочь. – Ни одного лишнего слова! И вообще лучше сразу хватай ведьму и крепко-накрепко запечатывай ей рот, с ее-то способностями к словообразованию и повелению!..
Я отмолчался, тупо пялясь на знакомую дверь.
Лишь дождавшись, когда в конце коридора стихнут шаги Дюка, вздохнул-выдохнул и постучался.
Ответа не было.
Я постучался снова и стучался до тех пор, пока одна заспанная и весьма недовольная ведьма не соизволила-таки мне открыть.
Правда вместе с открытой дверью из ведьмы полез истинно ведьминский характер, и в какой-то момент я уже даже попрощался со своей так и не состоявшейся по моему плану жизнью.
Благо в мозгах у девчонки была не одна только ненависть к магам, природные вредность и мстительность. Там ещё обнаружилась и капля здравомыслия. Хвала Великой Степи, ее хватило на кардинальную смену курса поведения упертой ведьмы. В итоге, под громогласный рык домовика она-таки сдалась на милость ситуации и зашвырнула себя в мои желания.
И была буря… Тайфун, торнадо и все стихийные бедствия разом.
Меня перемолотило, затопило и вышвырнуло…
А я был счастлив, что остался жив.
Я был так счастливо поражен результатом, что меня не смутила даже с грохотом захлопнутая перед самым аристократическим носом дверь.
Плевать.
Я остался не только жив, но ещё и прошел испытание родовой силой.
Инициация состоялась, и все магические плетения встали на свои места.
Я был практически свободен. Ибо сейчас сделал то, что считалось невозможным без поддержки рода. Я принял, впитал и самостоятельно выстроил все энергетические конструкты без вмешательства и содействия семьи. Теперь их влияние на меня было весьма относительным. Теоретически.
Практически мне ещё предстояло это проверить.
Глава 11. Малина Стэр
С утра стояла пара лекций по общим вопросам хирургии. Тоска смертная, хоть сейчас на грани предков отправляйся.
А я ещё и после ночного дежурства пришла, сразу же из медкорпуса…
Попадос полный.
Профессор Аэми была дамой монументальной, весьма начитанной, определенно высококвалифицированным специалистом, вот только до странного сдержанной в передаче информации. На любой вопрос она, как правило, отвечала пространными рассуждениями ни о чем и завершала свою мало помогающую речь призывом на очередной спецкурс, где интересующие нас сведения будут представлены в самом широком и разноплановом ключе.
Я, кстати, пару раз покупалась на ее завлекающие речи и, не смотря на и без того плотную занятость, шла-таки в поздневечерние часы и исправно слушала наобещавшего золотые горы преподавателя. И каждый раз уходила злая, голодная и разочарованная. Аэми старым пауком-гобсеком чахла над своими информационными богатствами, крайне по-скупердяйски отказываясь делиться знаниями с подопечными ей студентами.
Вот и сегодня, обсуждая второй час современное состояние и перспективы регионарной анестезии, я не узнала ровным счётом ничего нового. Ни-че-го.
Два часа жизни просто впустую!
Жалкое зрелище и крайне неэффективный способ познания жизни.
После общих вопросов хирургии была сдвоенная лекция по кардиохирургии. Ее нам читал мелкий, сморщенный и ужасно вредный профессор Глэдимс. По своей вредности он, как мне кажется, превосходил всех ведьм вместе взятых. И нос у него был длинный, тонкий, крючкообразный, такой в каждую щель от любопытства залезет и в каждую деталь обязательно дотошно сунется.
– Давайте вспомним, что мы знаем о кардиоплегии, – голос у профессора при всей его ничтожной фигуре был под стать носу – весьма выдающийся и хорошо поставленный. – Ответит нам… Ответит нам… Госпожа Э́стес?
Наша отличница и первая красавица потока гордо и независимо поднялась с первого ряда, отставила ножку в черных лаковых туфлях в сторону и ярко-красными губами отчеканила:
– Кардиоплегией мы называем комплексные меры по защите миокарда в период основного этапа кардиохирургического вмешательства.
Профессор одобрительно кивнул, повелительным движением руки разрешил Эстес вернуться на место и задал следующий расстрельный вопрос:
– Какие практические меры следует соблюдать при проведении кардиоплегии? Рату́?
На третьем ряду поднялась Клаисса Рату́, рыжая, что солнце на закате, девушка, отчаянно стеснительная и профессора Глэдимса опасающаяся до заикания. По крайне мере, именно этим закончился на первом курсе ее экзамен по общей хирургии, который мы сдавали все тому же Глэдимсу.
– После того, как пережали аорту… – с тихой обреченностью начала отвечать Клаисса…
– Мы Вас не слышим, Рату́. Найдите в себе силы говорить громче и чётче!
До этого момента свободно прохаживающийся по аудитории профессор вдруг подошёл в плотную к девушке и замер ровно напротив нее.
Ой, бедняга Клаисса…
– П-пппосле того, к-кааак пппережали аорту, н-нннеобходимо обождать не-не… некоторое… время прежде, чем начинать к-кккардиоплегию.
– Некоторое время, студентка Рату́, это сколько?
– Н-нннууу… от пары минут и… больше… – неуверенно произнесла Клаисса.
– И как же Вы поймёте, что выждали достаточно? – профессор не насмехался в открытую, но его голос был полон ядовитого сарказма.
– Эммм… – слегка краснея, одногруппница растерянно пожала плечами.
– Плохо, госпожа Рату́, крайне плохо. Совершенно забыли первый курс наших занятий. К следующей встрече Вы подготовите доклад по теме кардиоплегии и истории ее применения в современном мире.
Клаисса понятливо кивнула и, наконец-то, убралась подальше от прямого давящего профессорского взгляда.
– Стэр! – Я оторвалась от листания конспекта. – Продолжите ответ студентки Рату́.
Свезло же мне сегодня…
Я поднялась неспеша и начала методично рапортовать, ничего хорошего от своего ответа в общем-то не ожидая.
Отпустил бы без дополнительного задания зануда Глэдимс, а то ещё отхвачу доклад или эссе, а мне и без того покой только снится: после учебы иду на работу в библиотеку, а потом на очередное ночное дежурство в медкорпусе, за него я двойную оплату получаю.
– Пережали аорту, ждём, пока не опорожнится сердце, только после этого переходим к кардиоплегии. Следим за тем, чтобы притекающей по легочным и другим венам крови не было в сердце, а, значит, контролируем дренирование левого предсердия и при необходимости эвакуируем кровь, используя аппаратный отсос или магически выстроенные каналы. Обязательное условие – содержание сердца в состоянии равномерного охлаждения, обеспечиваем это либо собственными силами, либо сторонними материалами, например, посредством его обкладывания кашицеобразным льдом или орошения капельным методом.
– Для чего нужны все эти трепыхания? – очередная проверка на вшивость.
– Нам важно остановить деятельность сердца, обратимо "парализовав" электромеханическую активность миокарда и создав обескровленное, "сухое" операционное поле, либо искусственно через введение в систему коронарных сосудов спецрастворов, либо благодаря магическому воздействию, и все для того, чтобы минимизировать риски ишемического и реперфузионного повреждения миокарда во время основного этапа операции.
– А зачем вообще прибегать к асистолии?
– Нууу… Эммм…
– Нууу… Эммм… – коверкая мою речь, передразнил меня профессор. – Отвечайте на поставленный вопрос, студентка Стэр!
Вот же привязался, вурдалак твердокаменный!
– Асистолия значительно снижает потребность в кислороде и энергетических субстратах.
– Сойдёт, – остановил мой ответ профессор Глэдимс.
Вот он частенько так! Как обозначить нашу недостаточную сведущесть – это пожалуйста, ему за радость сказать гадость, а как отметить успехи – "сойдёт".
– Записываем! – голос зануды Глэдимса понесся среди рядов необразованных студиозусов. – В современном мире наиболее широкое применение получили следующие виды кардиоплегии…
– Свят, свят, свят, – в едином порыве мы вылетели после лекции по кардиохирургии и прямиком направились в столовую.
Вернее, туда направились мои одногруппники, я же двинула на службу в библиотеку. А обед мне обещалась доставить прямо на трудовой пост домовушка тетка Ыгая.
– Ты сегодня до конца с нами? – вместо приветствия поинтересовалась смотрительница библиотеки Нирочка.
– И наше Вам с кисточкой, с пальцем и с огурцом, – утвердительно кивнув, припомнила я приветствие древних.
Нирочка раритет весьма уважала и потому особенно трогательно к нему относилась.
– Только не надо за огурцы! – на удивление мне возмущённо прошипела смотрительница. – Я сегодня даже позавтракать не успела, пока своих сорванцов собирала, ни минуты о себе подумать не нашла. А голод, сама понимаешь, – не тетка, пирожка не поднесет.
– Ну мы – не голод, мы к Вам с обедом, – в радостном предвкушении столованья, организованного заботливой домовушкой, громко произнесла я.
– В то, что ты с обеда, я уже поняла, вон как сияешь сытой мордой. Не раздражай, болезная, а то я когда голодная, страсть какая недобросердечная.
– Только не надо за сердце! – воскликнула уже я с теми же интонациями, что и смотрительница библиотеки минутой ранее. – Мне сердечности и от профессора Глэдимса досталось по самую маковку. А то, что ты голодна, я ещё с порога заметила. То-то глаза так алчно меня взглядом окинули!
– Да кому ты нужна, скелет в одежках! Было б чего с тебя взять! Я на тебя так посмотрела, потому как слухи по академии расползаются, будто ходят в твою комнату ночами одни адиозные личности.
– В мою комнату ночами только одни грандиозные личности ходят – это я, я и ещё раз я. Нирочка, ты совсем с голодухи маешься, уже и слухами подпитываться начала?
– Э неее, фитюлька ты горемычная!.. А ну говори, на какой ляд ты с этим бешеным связалась?! – милая Нирочка в сердитом настроении никогда на слова не скупилась, только на комплименты.
Нет, Нирочка в общем-то в принципе никогда не скупилась, она была дамой великодушной и безвозмездной, но в сердитом состоянии особенно.
– Да про что речь? – над головоломками Нирочки я сейчас не готова была изощряться, мне головомойки у Глэдимса хватило.
– Вот вечно ты так! – обвинительный палец уткнулся мне в переносицу. – Я к тебе – с прямым разговором, а ты – косыми зигзагами в кусты.
– Знаешь, моя дорогая, давай мы, все же, сначала поедим, там и тетка Ыгая уже расстаралась, а после, на сытые нервы, обсудим всех одиозно-грандиозных личностей, которые об мою комнату свои фигуры обтирают.
И взяв под приятно объемные локотки эту милую женщину, я увела ее в чайную комнату, выставив сигнальный звонок на стойку с формулярами.
– Ну! – громыхнула Нирочка, когда все нужные складочки ее пищевода, желудка и кишечника были до состояния благой пресыщенности заполнены перевариваемой пищей.
– Что ну? – Когда я сытая – я сущая флегма, и никакие любопытствующие смотрительницы библиотеки своим нуканием не способны вывести меня из состояния абсолютно невозмутимого равновесия.
– Ма-ли-на! – прорычала коллега.
– Тю! – не сдавалась я. – А говорила, что когда голодная, страсть какая недобросердечная!.. Да ты и сытая не особо приветливая.
– Я этого и не отрицала, – улыбнулась хищным оскалом Нирочка.
И я все поняла!
Поняла так кристально ясно, что стало неимоверно страшно.
Жутко-жутко страшно!
Нет беды страшнее, чем неудовлетворенная женщина!
Нет, и никогда не будет!
Такая вот, с оскалом похуже любой твари Пустоши, пустит под откос все: стремления, рабочие отношения, эфимерные ценности, государственные устои – лишь бы только знать, чувствовать наверняка и быть оттого удовлетворенной.
Правда и это состояние не гарантирует безопасности от женского любопытства.
Мне сейчас нужно было либо тикать отсюда, и желательно подальше, либо колоться.