Уступили они и сейчас, лаская её сознание до боли, приглашая вместе ступить в Непроглядную Тьму, туда, где они станут едины. С трудом она достала их из трупа. Вся кровь, что оставалась на кромках, была тут же всосана внутрь лезвий. Коснувшись мыслей Евы болезненным поцелуем, они стихли, и письмена погасли, оставляя взгляду ровный и гладкий металл цвета, похожего на синий и фиолетовый. Ева убрала клинки в ножны за спиной. Где они тут же растворились, словно их там никогда и не было, вместе с ножнами и креплением. Так, как если бы они были частью самой Евы. Она встала и направилась к станции. Варриэн ждал её, слегка нахмурившись, следя за каждым движением. Выдвинувшись навстречу, он поднял со снега её шубу. Встретившись, вампир накинул меха ей на плечи, приобнимая и прижимаясь губами к её лбу. Он был тёплым, и Ева с наслаждением прильнула к нему. Все смотрели на них с неприкрытой завистью и непониманием, почему именно ей достаётся столько внимания. Обнимая свою наложницу за плечи, Варриэн повёл её обратно.
Возле входа в здание вампир взглядом призвал Нетарию следовать за ним, и они вновь очутились в переговорной комнате только втроём.
— Откуда тут вахры? — спросил Варриэн без предисловий. — Я думал, что мы их всех уже давно перебили.
— И я так думала, — Нетария опустилась на стул, — пока не начались эти нападения.
— Так, значит, это не первое.
Королева отрицательно покачала головой.
— Сперва мы думали, что это лишь набеги голодных животных. Потом, когда всё это участилось и у нас появились выжившие, поняли, что эти нападения кто-то координирует. Одного вахра удалось взять живьём. От него-то я и узнала, что команды им отдаёт некий Цифал.
— Чего они добиваются?
— Не знаю. Но их становится больше. И кто-то из моего окружения помогает им.
— Уверена?
— Они бы не смогли выжить в этих краях без помощи из города. И они не уходят на юг, где погода благоприятнее и живности для охоты больше.
— Почему не сообщила мне?
— Ты не хотел общаться, помнишь?
— Да потому, что каждый раз при встрече ты говорила мне о детях! — Варриэн замолчал, лицо его прояснилось. — Предлагаю взаимовыгодный вариант: я помогу тебе избавиться от вахров, а ты отдашь мне булаву.
— Да что ж ты так вцепился в неё? Неужели другого свадебного подарка не сыскать? Да, брат, — Нетария заметила удивление на лицах собеседников. — Не только у тебя есть шпионы.
— Кто? — Варриэн подошёл к сестре, нависая над ней, требуя ответа.
— Даже и не думай. Я не стану сдавать свои источники.
— Так он не один?
— Перестань, Варриэн. Твои вахчи шпионят для меня, а мои для тебя. Мы квиты. — Королева перевела взгляд на Еву. — Вот что я бы хотела знать, так это откуда у тебя эти клинки, Ловец?
— Подарок друга, — ответила Ева без колебаний.
— Н'Гунн, — понимающие сказал Варриэн.
— Н'Гунн? — переспросила Нетария, поднимаясь с места. — Твоя будущая жена называет другом нашего врага?
— Все не так просто, как ты думаешь...
— Благодаря Н'Гунну я сейчас жива и стою перед вами, — пояснила Ева, не желая ничего утаивать.
— Но Н'Гунн убил много наших, Варриэн! Убил Фэгая! — Нетария смотрела на брата с непониманием.
— Фэгай держал меня в рабстве четыре года. — Ева стояла прямо, глядя в глаза королеве. — Он пытал меня, насиловал и издевался. Н'Гунн спас меня, убив его.
Ева воззрилась на Варриэна. Ещё до встречи с ней он знал, что его вахч мёртв, от чьей руки погиб. «Что ещё он от меня утаил?» — подумала девушка. Варриэн смотрел на неё в ответ и понимал, что, несмотря на все пережитые ужасы, она смогла говорить об этом спокойно, принимая все случившееся с ней как данность. От прошлого не уйти. И его не исправить. Похоже, Ева осознала, что имел в виду Варриэн, когда говорил ей о том, что уже ничего не вернуть.
— Я не знала, что Фэгай делал подобное, — начала Нетария примирительно. — Совершать насилие только потому, что можешь... И в такой унизительной форме... — Она смирила Еву взглядом с головы до ног. — Ты крепче, чем мне показалось на первый взгляд. Полагаю, ты станешь одним из сильнейших вахчей, когда Варриэн обратит тебя.
Ева опустила глаза. Гурий молчал. Он явно не собирался посвящать сестру в свой план. Ева решила, что это не её дело. А Нетария восприняла молчание Евы как благодарность за похвалу.
— Так что насчёт моего предложения? — Варриэн отступил от Нетарии.
— Я принимаю его. — Вампирша со вздохом опустилась обратно на стул. — И раз уж ты так резко против, не буду больше просить у тебя детей. И с сёстрами поговорю.
Варриэн с облегчением выдохнул. Долгий спор брата и сёстры наконец был завершён.
Заснеженный и притихший Гротэр встретил гостей глубокой ночью. Город был по меньшей мере в два раза скромнее Нифелема. Тем не менее он был прекрасен своими заснеженными улицами и чарующей тишиной. Процессия въехала через врата города и мимо храма кровавого бога направилась к дворцу королевы. Это был именно дворец, с массивными арками и сияющими в свете звёзд шпилями. Еве все казалось мрачной вампирской сказкой, особенно когда к ней обращались «госпожа». Весть о предстоящей свадьбе правителя Нифелема разнеслась со скоростью света. Подданные Нетарии смотрели на Варриэна с неприкрытым обожанием. «И здесь его любят», — подумала Ева, улыбаясь в душе. Она все ещё хотела поговорить с Варриэном о их придуманной свадьбе, но не решалась сделать это сейчас, чтобы их не могли услышать. Ему она доверяла, готовая подтвердить всё, что бы он ни сказал. Ева задавалась вопросом, в какой именно момент стала верить вампиру.
Когда гости наконец оказались в апартаментах, предоставленных королевой Гротэра, Варриэн стал обдумывать поход в лес к логову вахров. Его план был прост. Гурий намеревался спуститься в темницу и убедить содержавшегося в ней вахра провести их с Евой туда, куда им было нужно. Но сперва изнурённому от пыток вахру нужно было восстановить силы. А значит, у них было время отдохнуть. Сутки или немного более.
Нетария хотела было устроить брату светский приём, но Варриэн отказался, мотивируя это тем, что его невеста устала. Сестра отступила только после обещания остаться на пир, после того как Гурий разберётся с угрозой её городу. Варриэну не терпелось заполучить артефакт и свою награду. Наблюдая за тем, как Ева орудует тёмными клинками, он был сражён наповал. Едва сдержался, чтобы не заняться с ней сексом прямо там, в снегу. Это милое создание смогло удивить его. В который раз. Он не впервые сталкивался с Ловцами, но Ева была другой. Подобные ей не вступали в бой. Их задачей считались переговоры, слежка, добыча информации. И они служили аккумуляторами энергии для демонов, которые вступали в бой вместо них. Ева же явилась к нему одна, без сопровождения. И теперь Варриэн понимал почему. Ей не нужна защита. Она вполне способна постоять за себя. И эта девушка понравилась правителю Нифелема. Варриэн ухмыльнулся про себя, ещё раз отмечая верный расчёт Странников.
Но все ли они учли? Готовы ли они пожертвовать таким интересным экземпляром ради достижения своей цели? Подумали ли, как далеко Варриэн способен зайти? Но прямо сейчас, когда Ева вышла из душа, облачённая в его футболку, с мокрыми волосами, он был намерен поговорить совсем о другом.
— Что у тебя с Н'Гунном?
Ева оторопела, смерив его взглядом. Он сидел на кровати, подперев изголовье спиной, вытянув ноги вперёд. Его лицо не выражало никаких эмоций. Ева потянулась к вампиру энергетически, но не смогла ничего понять. Он закрылся. «Это что-то новое», — пронеслось у неё в голове.
— Говори, — поторопил её вампир.
— Я не спала с ним, если ты об этом.
— Я вовсе не сон имел в виду.
— Н'Гунн никогда не предпринимал попыток заняться со мной сексом.
— А ты?
— Нет... Почему спрашиваешь? — Ева осторожно присела на край кровати.
— Он спас тебя. Подарил оружие. Достаточно редкое. — Варриэн прищурился. — Клинки признают в тебе хозяйку, а этому ты не могла научиться сама. Вот я и предположил, что между вами что-то есть.
— Дружба. — Ева пожала плечами.
— Дитя Тьмы способно дружить настолько, чтобы преподнести такой подарок?
— Я склонна считать, что этим он хотел очаровать вовсе не меня.
— Надо же. — Варриэн лениво улыбнулся. — А кого же тогда?
— Н'Гунн подарил мне их, после того как я сблизилась с Катериной.
— Кто такая Катерина?
— Ловец. Моя подруга. Самая молодая из нас и одна из самых сильных. Кажется, Н'Гунн к ней неравнодушен.
Варриэн ухмыльнулся. Чтобы Гончий был к кому-то неравнодушен. Тем более не из себе подобных.
— Почему ты так решила?
— Он много времени проводит у меня.
— Интересуется Катериной, при этом много времени проводит у тебя? — Улыбка исчезла с его лица.
— Он в некотором роде подслушивает. — Теперь улыбнулась уже Ева. — Подслушивает, что она думает. Сам признался.
Варриэн не сдержал смеха.
— Дитя Тьмы, причём одно из самых сильных и старших из них, сидит в твоей каморке и подслушивает мысли Ловца? Ты меня разыгрываешь?
— Он играет с ней. Дразнит. — Ева слегка приблизилась к нему. — Так же, как и ты со мной.
Варриэн расплылся в улыбке и опустился на подушки. Ева тут же оказалась над ним, стоя на четвереньках.
— Разве ты меня не дразнишь? — Она направила его руку себе под футболку. — Чтобы я позволила тебе все, что ты захочешь, да? — Варриэн скользнул между её бёдер и шумно вдохнул, когда ладонью ощутил её влагу.
— Да, — просто ответил он, запуская пальцы глубже в её лоно.
Ева тяжело задышала, выгибая спину и закрывая глаза. Варриэн усилил давление, ускорил темп, жадно наблюдая за откликом её тела. Никаких хаотичных движений. Он двигал одним пальцем внутри неё, а другим поглаживал её чувствительный бугорок по кругу. Ева подавалась ему навстречу, насаживаясь на руку так, как если бы была на нем верхом. Стоны её становились громче, и теперь уже Варриэн присоединился к ней, тихо рыча от удовольствия.
— Какая ты отзывчивая... — прорычал он, обхватывая её затылок и притягивая для поцелуя. Он слегка замедлил темп, давая девушке возможность отдышаться. Их губы слились, языки пустились в пляс. Варриэн одним движением оцарапал свой язык и губу Евы, и поцелуй их стал кровавым. Как только кровь смешалась, поцелуй углубился и обоих настиг головокружительный оргазм. Ева достигла финиша первой, а Варриэн несколькими секундами позже, когда почувствовал давление её мышц на свой палец, её судороги и нестерпимый жар внутри.
Девушка обессилено опустилась ему на грудь. Варриэн рассеяно поглаживал её волосы. Рука Евы опустилась на его пах, и она с удивлением подняла глаза.
— Да, милая, — усмехнулся вампир, — я, как похотливый малец, только что кончил в штаны. И, если продолжишь меня гладить, я тебя трахну.
— Я этого и хочу. — Щёки Евы тронул румянец.
— Жёстко трахну, — уточнил Варриэн. Ева продолжала смотреть ему в глаза и, не убирая руки, почувствовала, как он снова твердеет от её ласк.
Варриэн отстранился и встал.
— В чем дело? — Ева с непониманием смотрела на него.
— Мне нужно в душ, — пробормотал он и направился в сторону двери. Остановившись, он добавил через плечо:
— Мы с тобой поохотимся на вахров. А после вернёмся к этому вопросу.
Ева осталась одна в комнате. Она все ещё таращилась в закрытую дверь. Вторая попытка прощупать сознание Варриэна потерпела поражение. Он скрывал от неё свои мысли и эмоции. И это был явно недобрый знак.
— Ты не заставишь меня сделать это, вампир. — Вахр равнодушно смотрел на Гурия через решётку своей клетки. — Ты не сможешь сделать ничего из того, что со мной тут ещё не делали.
Хоть раны вахра уже затянулись, и физически он был вполне здоров, казалось, психологически он надломлен. Всё-таки Нетария знала толк в пытках. Но и у Варриэна было чем удивить оппонента.
— Я уверен, что тебя тут не насиловали. Могу устроить.
Лицо вахра оставалось все таким же безразличным, но его эмоции были для Евы как на ладони.
— Он испугался, — сказала она вампиру так, чтобы и оборотень это услышал.
Вахр гневно зыркнул на девушку. И теперь в его облике выражался страх, злоба, отчаяние и полное понимание ситуации.
— Ловец... — прошипел он, не сводя с Евы взгляда.
Она лишь кивнула в знак согласия.
— Как насчёт альтернативы твоим страданиям? — Варриэн сложил руки на груди. — Ты проведёшь нас к вашему логову. Мы постараемся уладить конфликт малой кровью. А в награду ты получишь место под луной в моём городе.
— Малой кровью... — процедил сквозь зубы пленник. — Там моя семья, вампир. Они должны погибнуть, потому что я поверил пустым обещаниям пиявки?
Оборотень уже понял, что ему ничего не удастся скрыть, и перестал пытаться это сделать. Все, что им от него нужно, они выведают или с помощью пыток, или с помощью Ловца.
— Я не даю пустых обещаний, вахр, — ответил Варриэн холодным тоном.
Правитель Нифелема не собирался опускаться до оскорблений, чем заработал ещё один плюс в глазах Евы. Хотя слова об изнасиловании ее покоробили.
Девушка опять потянулась к сознанию Гурия, чтобы узнать, не блефует ли он. И опять наткнулась на барьер, который не смогла преодолеть.
— Все, чего я хочу, — это поговорить с Цифалом, — тем временем продолжал вампир. — Я даже готов предоставить убежище твоей семье.
— Они все — моя семья. — Вахр опустил глаза. — Кто-то пострадает в любом случае.
Варриэн не отрицал. И вахр спросил:
— И в каком же городе вампиров найдётся место для оборотней?
— В Нифелеме.
Услышав это, пленник смерил вампира взглядом с ног до головы.
— Так ты и есть тот самый Варриэн Гурий. — Это был не вопрос, а утверждение. — Наслышан о тебе. — Вахр поднялся с топчана, на котором сидел, и подошёл ближе к решётке. — Какие я могу получить гарантии?
— Только моё слово.
После недолгих раздумий вахр кивнул.
— Хорошо. Я верю тебе.
— Ты сделаешь карту. И мы выступим с наступлением сумерек, — сказал Варриэн, уводя Еву за собой.
Уходя, она обернулась и встретила тяжёлый взгляд пленника.
— Он лжёт, — уведомила она вампира, как только дверь темницы закрылась за ними.
— Я знаю, — коротко ответил Варриэн. — Но так или иначе он приведёт нас к себе домой.
— Что ты задумал?
— Просто верь мне. — Варриэн подмигнул ей и улыбнулся.
И от этой улыбки Ева стала таять. Стараясь изо всех сил спрятать от вампира смущение, она опустила голову.
— Что ты скрываешь от меня? — едва ли не шёпотом спросила она.
— Догадайся.
— Ты закрылся! Я не понимаю, что ты думаешь или чувствуешь.
— Неприятно, правда?
Ева не нашлась с ответом.
— Когда ты в последний раз общалась с кем-то, кто закрывался перед тобой, Ловец? — Лицо Варриэна не выражало ничего, кроме насмешки. — Ну так вот, — он посмотрел на неё краем глаза, — наслаждайся.
Как и предполагал Варриэн, стоило им покинуть пределы города и отойти на безопасное расстояние, как вахр пустился в бега. Оставив попутчиков позади, он обратился в ворона и скрылся. Снегоход его при этом продолжил ехать и врезался в дерево. Ева остановилась и про себя выругалась.
— Что дальше? — спросила она, посылая в сторону подъехавшего к ней Варриэна искры из глаз.
— Немного проедемся. Применим каждый свою силу, а после найдём его.
— Он будет водить нас кругами.
— Может быть...
— Хуевый план! — прошипела Ева сквозь зубы.
Вот уже двое суток она не могла понять, о чём думает вампир и какие его поглощают эмоции. Внешне он оставался абсолютно спокоен и сосредоточен. А девушка все больше начинала напоминать себе колеблющийся маятник. Она даже начала подозревать, что потеряла свои силы Ловца. Но вскоре выяснила, что не работают они лишь в случае Варриэна.
— Матом заговорила? — Варриэн усмехнулся, искоса скользя по ней взглядом.
— Почему ты закрылся от меня? — Она решила прямо задать вопрос, который её тревожил.