Но, как многие из вас уже догадались, тот чёрный прямоугольник, всё же, оказался не дырой, не рекламой, и не заговором масонов (или иной группы лиц), а самой что ни на есть чёрной и гладкой стеной. "Стеной", конечно же. Это стало очевидно, когда на ней начали появляться какие-то узоры. Ну, или не узоры, но каким словом это назвать - не совсем понятно. Они были слишком хаотичны и рваны для иероглифов, но как будто слишком упорядочены и строги для чего-то случайного и несвязанного. Конечно же, Майк к тому времени был отстранён от своих обязанностей и кадры с узороглифами (будем называть это так, пока не станет известно, что это на самом деле или этому не придумают название получше) не утекли в сеть сразу. Хакеры их выложили чуть позже. Ну как хакеры, раз уж вы с ним знакомы, зачем нагнетать тайну? Это Дэниэл сделал. Он довольно часто совершал киберпреступлениях, постоянно пытаясь информировать людей, раскрывая тайны за самыми дальними и самыми толстыми дверями.
- Слушай, Сэм, - возбуждённо начал Луиджи. Он всегда так торопливо говорил, когда у него появлялась идея. С огнём во взгляде, обильной жестикуляцией и морем простецких слов, как от дворового мальчишки. Надо отметить, что обычно такие его идеи приводили к чему-то как минимум очень интересному, а как максимум - колоссальному. - Во всех этих государственных штуках сейчас будут долго и горячо обсуждать, кто и когда полетит на Марс. Так что у нас появляется небольшая фора! С другой стороны, у них налажено производство. Нам срочно нужно найти, у кого из частников есть подходящие ракеты. И отыскать инженеров, способных создать приземляемый на Марс корабль. Примарсябельный, - усмехнулся он глупо придуманному слову.
- И отмарсябельный, - поддержал его глупость Сэм.
- Чего?
- Чтоб взлетал обратно, - Сэм хорошо знал своего друга и всегда схватывал на лету его идеи. В основном, поддерживал их. Но и когда не поддерживал - Луиджи всё равно воплощал их в жизнь. - Это же не должна быть суицидальная миссия.
- Если сделать взлёт будет слишком долго - придётся обойтись без него.
Луиджи не славился эксцентричным поведением. Он всегда всё хорошо обдумывал. Хотя рисковал он часто, особенно в бизнесе, но это были тщательно просчитанные ходы, хорошо обоснованные, обдуманные подолгу и не раз. Сейчас было не так. Сэм это понял.
- Почему?
- Сэм, помнишь, я тебе говорил, что не могу найти себе место в этом мире? Что я создан для чего-то большего. Я не был уверен, что узнаю, когда найду это. Не уверен был, что пойму или почувствую. Если честно, я боялся этого. Да, у меня не так много страхов, но один из самых сильных, который не давал мне уснуть по ночам, - страх того, что я упущу, уготованное мне судьбой. Шанс сделать то, для чего я живу на этом свете. Нечто такое, что нельзя доверить никому. Никто этого не сделает, кроме меня. И вот сейчас страх исчез. Я уверен - это оно. Чего бы мне это ни стоило, но я первым зайду в эту комнату. Самым первым из людей зайду туда, чтобы прикоснуться к этому монолиту и разгадать его тайны. Пусть это будет стоить мне жизни.
Тут надо заметить, что это не просто пафосная речь с броскими словами для газетных заголовков или мемуаров. Он действительно был готов отдать жизнь за то, чтобы быть первым. Хотя он и не из тех, кто задумывается о самоубийстве. Нет, напротив, он любил жизнь, хотя и не мог найти своё место в ней. Он каждый день пробегал по 5 км. Почти каждый день - в год не более одного-двух раз пропускал. Болел ли он (что бывало раз в пару лет). Не высыпался ли. Работал ли 20 часов кряду. В дождь, снег, жару - почти всегда бегал. Хоть и не знал зачем. Он не снимался моделью, хоть и был красавцем от природы, не был спортсменом, красивое тело не было обязательным, чтобы девушки ложились к нему в постель. Он это делал не для того чтобы дольше прожить или ещё чего. Однако сейчас по здоровью он идеально подходит для полёта в космос. Как будто он всю свою жизнь готовился для этого, одного-единственного рывка. Может, жизнь (или судьба) действительно готовили его к такому? Или совпадение? Может, он без особой причины, а ровер случайно нашёл эти артефакты и так вот всё получилось. Кто знает.
Но довольно про него, ведь есть и другие герои, и у них там не менее интересно.
Глава 3. Что всё это время делало НАСА
Прежде всего, НАСА перешло под командование Агентства Национальной Безопасности. Точнее, под руководство одного человека - директора АНБ, Чарли. Она (да, для женщины имя было странновато) выступила с речью для всех важных сотрудников, связанных с программой исследования Марса (и ещё некоторых отделов). СМИ на это выступление, конечно, не пригласили. Но вот что там происходило.
В огромном конференц-зале, чем-то напоминающем амфитеатр, уже сидели все сотрудники, отвечающие за: связь Земли с Марсом, управление марсоходами, управление спутниками на орбите Марса. Также там были и люди не связанные с марсианскими программами непосредственно: главные инженеры-конструкторы, командиры астронавтов, безопасники, отдел разработки и исследований и главы всех остальных отделов. Не обессудьте, если кого-то упустил.
Через минуту после назначенного времени, в зал вошла Чарли и двое из её охраны. Но даже на их фоне она выглядела скорее эффектной, чем хрупкой - высокая блондинка в строгом костюме, минимальный макияж. То, что она не первый год занимает эту должность можно было понять по твёрдости её движений. Никакого волнения, никакой нерешительности. Это просто работа, к которой она привыкла. Наверняка она уже проводила собрания и для большего количество человек. И для людей поважнее, чем горстка инженеров, да их начальников. Но вряд ли по более важной причине.
Твёрдым уверенным голосом она начала:
- Здравствуйте, я - Чарли, директор АНБ, а с сегодняшнего дня - и ваш. Не волнуйтесь, никаких серьёзных кадровых перестановок не будет.
Надо сказать, мало кто в это поверил. И не напрасно - когда важный человек из правительства обращается к народу, и говорит, что чего-то не произойдёт - можете быть уверены - именно это и случится. Перестановки, конечно были. Помимо некоторых "перемещений" вроде того, с Майком, в отдел информационной безопасности, например, пришли люди из АНБ (и стали де-факто во главе, разумеется), чтобы секретная информация не доставалась хакерам так легко. Кстати говоря, исправили они всё очень эффективно - отключили интернет на компьютерах и убрали все USB... Вообще все порты. Провода мышек и клавиатур просто впаяли в корпус, причём, с печатью. Да, на олове! Беспроводные использовать запретили.
- Но, как вы понимаете, - продолжала Чарли, - это самая важная находка человечества со времён... Да может с самого начала времён.
Пауза.
- И некий злоумышленник уже успел украсть информацию по этому событию. Я здесь, в том числе, чтобы предотвратить подобные инциденты в будущем. За то, что уже произошло, никто наказан не будет, т.к. До сих пор вы не были осведомлены о нашей политике. Отныне же любой просчёт - увольнение, большой денежный штраф и запрет на работу в той же сфере или на той же должности в течении пяти и более лет. За точность исполнения наказания можете не беспокоиться, - последние фразы она произнесла в полнейшей тишине.
Тишина была потому (и это общеизвестный факт), что если в подобной ситуации важный человек от государства говорит, что будут наказания - значит наказания последуют.
- Единственная существующая для вас версия по поводу марсианской находки: да, мы нашли доказательства того, что на Марсе как минимум были интеллектуально развитые формы жизни. Никаких подробностей, кроме тех, что уже известны по роликам, ускользнувшим в сеть. Цель отдела по связям с общественностью - показать людям, что мы открыты для общения, мы даём всю информацию, которой обладаем и будем постоянно делиться фактами по мере их получения. Никто кроме этого отдела со СМИ не общается. Никакая новая информация (как например, об активности экрана) не должна разглашаться вообще никому, даже вашим семьям. В противном случае - штраф.
Она опять сделала паузу и осмотрела зал. Не то чтобы она изучала реакцию, нет - просто ей нравилось смотреть на людей, которыми ей предстоит управлять.
- Это на данный момент всё, что вам нужно было узнать. Дальнейшие распоряжения вы будете получать от моих людей или меня напрямую. Далее я буду встречаться с каждым интересующим меня отделом или лицом в частном порядке. Первая группа, с которой я хочу поговорить - главы инженеров ракетостроения, вторая - медики и тренеры наших астронавтов. Встречи ровно в 14:00 и в 14:30 соответственно, попрошу не опаздывать. Можете быть свободны.
Это, конечно, тоже было неправдой. Они не могли быть свободными, ибо за увольнение в период, когда страна в нужде, тоже предполагался штраф.
Ровно в 14:01 Чарли вошла в комнату для совещаний, где её уже ждали громко что-то обсуждающие инженеры.
Глава 4. Пресс-релиз, настроения в обществе, теории
- Фрэнк, но почему?! - сокрушался Стивенсон. Проходной для данной истории персонаж, можете его не запоминать. - Почему она?
Стивенсон тогда выглядел попросту жалким. Это был один из тех случаев, когда человек может показать себя и заслуженно получить от этого мира всё, что захочет. Для Стивенсона это мог быть Тот Самый Шанс. И Фрэнк не дал его. Развалившись за огромным столом из массива дуба, в огромном кожаном кресле, с огромной сигарой в зубах, скрестив руки на своём огромном животе... Почему столько огромности? Ну, он выглядел прямо великаном на фоне сгорбившегося и поникшего и так худощавого Стивенсона.
- Потому что она хорошо пишет на остросоциальные темы и резона...
- Это не просто "тема"! - выкрикнул Стивенсон. Он никогда себе раньше такого не позволял, но нервы были на пределы. Почти истерика. - Это поворотный этап в истории человечества. НАСА выбрала всего двадцать новостных агентств для сотрудничества в этой стране и ты посылаешь на такое вчерашнюю студентку?! Сколько она в журналистике, пять лет? Да я проработал с тобой дольше, чем ей продают алкоголь! И это с учётом, что она подделывала свои документы!
- Ник, ты же не станешь отрицать, что у неё есть талант?
- Фрэнк, но ты же не станешь отрицать, что она попала в золотую двадцатку потому, что ты её трахаешь?
Этот крик отчаянья вернул Стивенсона к реальности. Не будет истерики - он взял себя в руки. Лишь бы не было слишком поздно.
Фрэнк выпрямился, достал сигару изо рта и, недокуренную, потушил.
- Ник. Ты действительно работаешь на меня очень долго. И я надеюсь, что не слишком долго. Я прощу тебе этот раз. Но всего однажды.
Стивенсон выдохнул.
- Ты сейчас пойдёшь домой. Погуляешь с собакой, с женой пообщаешься, сексом с ней займёшься. Или с любовницей. А после того как посмотришь статью Даны и поймёшь, что она написана очень хорошо - можешь возвращаться к работе. Если ты найдёшь в статье недостатки и места, которые могли быть сделаны лучше - ты подойдёшь к Дане и объяснишь ей свою точку зрения, ибо ты хороший журналист с большим опытом. А хорошие журналисты с большим опытом остаются профессионалами своего дела.
- Окей, Фрэд, - почти прошептал Стивенсон и вышел из кабинета.
На следующее утро он прочёл большую статью. И материал был действительно хорош, несмотря на то, что Фрэнк её трахает (не статью, Дану). Там были не только заявления НАСА и комментарии экспертов, но и отлично изложенные концепции основных теорий, существующих сейчас на просторах интернета. И - до чего Стивенсон вряд ли сам додумался бы - моральные вопросы. Почему вряд ли? Конечно, прочтя их в публикации, они кажутся не просто подходящими, а очевидными. Но дело в том, что ни в одной из остальных девятнадцати статей такого не было.
Если бы материал писал сам Ник, наверное, их не было бы во всех двадцати. А ведь этих самых вопросов было вдоволь.
Допустим, что наиболее вероятно, этот чёрный прямоугольник - экран компьютера. Что если там сильный ИИ в спящем режиме? Стоит ли его активировать? Никто не знает, как он к этому отнесётся - как к акту дружбы или вражды. Никто не знает, какими ресурсами он обладает. Что, если в недрах планеты есть нечто, способное уничтожить жизнь на земле и человечество как вид? Может, оно уже уничтожило своих хозяев?