Менталка Йина давила как никогда, неприятно близко маяча у рубежа пробуждения страха, и это мешало Ниле собраться в кучу после пережитого опыта. На самом деле она была спокойна как никогда, но это было какое-то неправильное, омертвелое спокойствие, не следствие собранности, а след резко и болезненно разорвавшегося ментального слияния в тот момент, когда она целиком растворилась в чужом разуме. Удивительно, что она вообще самостоятельно и так быстро приходит в себя. С другой стороны, раз Лле не связался с ней, значит, ничего не ощутил, значит, она не пострадала сколько-нибудь серьёзным образом, в худшем случае – просто ментально «оцарапалась», а это пустяк.
Нила перевела взгляд на быстро идущего рядом даарнианина и предельно ясно ощутила исходящую от него угрозу. Он считает её врагом? С таким Нила ещё не сталкивалась. Странно, что он до сих пор не просканировал её насквозь, раз не постеснялся отдать подавляющий приказ следовать за ним.
- Ничего. Я просто установила с ним ментальный контакт.
Они оказались в главном рабочем «кабинете» отдела Йина, заполненном телепатическими проекциями каких-то многослойных образов, лабиринтов, схем, звездных карт. Небрежным движением мысли даарнианин спрятал информацию, вызвав у Нилы ощущение насмешки над его предосторожностью, которое она не успела направить внутрь щитов. Он считает её шпионкой, что ли? Нонсенс. Ни одной шпионке не проскочить под носом у Аму.
Нила почувствовала движение воздуха рядом с собой – Йин привёл в действие свой телекинез, не трогая землянку, но недвусмысленно угрожая её схватить, в случае… в каком случае, Нила затруднялась определить чётко. Может, если она решит неожиданно на него броситься или попробовать убежать, а может – если ещё раз усмехнётся. Она откровенно не понимала, что происходит.
- Что случилось? – растерянно спросила она, всё больше приходя в себя и изумляясь тому факту, что один из даарниан угрожает ей на корабле, который она уже считала своим новым домом. Как будто она проснулась из сказки в кошмар, где всё перевёрнуто с ног на голову.
- Это вы мне расскажите, - ментальный нажим Йина красноречиво очертил какие-то контуры вокруг мыслей Нилы, в которых девушка не сразу узнала едва заметный след поставленных когда-то давно Лле ментальных щитов. Тогда она ещё не умела генерировать достаточно прочных щитов от суммарных импульсов экипажа корабля, и Лле поставил их сам вокруг личных мыслей и воспоминаний своей ученицы. Те щиты были давно сняты, но их «фундамент», оказывается, оставался ещё заметен зоркому телепатическому «взгляду» даарнианина, и Йин не посмел вчитываться в то, что располагалось за ними, не желая переступать границы, когда-то установленной Аму.
«Лле оставил этот след специально», - поняла Нила. Чтобы никто из даарниан не сунулся дальше, даже если в силу обстоятельств она утратит свои собственные щиты. Очень дальновидно и очень заботливо.
- Я пыталась пообщаться с… экспериментальным образцом, слиться с ним телепатически, - может, Йин отстанет, если она всё ему объяснит? – Сначала всё шло хорошо, но потом… я не знаю, что-то пошло не так, но не понимаю что. Я была очень собранна и внимательна, не выпускала в него ни одной лишней мыслеформы, но он вдруг как взбесился. Начал кричать и биться, и… меня резко выкинуло. Я не знаю, что произошло. Я не хотела причинять ему вреда.
- Зачем вы пытались установить с ним контакт? – мысленное обращение даарнианина звучало спокойно, но воздух вокруг совсем одервенел, и Нила подумала, что такими темпами она скоро не сможет дышать.
- Чтобы увидеть его мышление. Просто так. Из любопытства.
Даарнианин не сводил с неё глаз и фокуса внимания, и Нила поняла, что он не верит ей. Но в чём же он может её подозревать?
- У меня не было никакого замысла, - с достоинством протелепатировала она. – Кроме исследовательского интереса. Как он там сейчас?
Не удержалась и выпустила отзвук эмоционального переживания. Нила очень боялась за жизнь несчастного многонога. Получалось, она невольно причинила ему вред, больший, чем злобные похитители, но как, почему и что же теперь делать…
- Он перестал биться о стены, - ответил Йин, - но его душевное здоровье стабилизировать не удаётся. Его ментальный фон пришёл в состояние полного хаоса, будто вы пытались установить в его мозг не совместимую с ним ментальную программу.
Нила импульсивно помотала головой.
- Я не делала ничего такого. Я не умею устанавливать ментальные программы. Я просто пыталась увидеть, как он мыслит, говорю же. Вы предвзяты ко мне и приписываете мне невозможные вещи! – она почувствовала себя униженной. Почему она должна оправдываться, почему её обвиняют в чём-то диком?
- Это заключение биологов, а не моё. Либо вы чего-то не договариваете, либо чего-то не понимаете. Но факт таков: вы как вредитель сломали опытный образец Аму Пхе.
О такой постановке вопроса Нила не думала, переживая за жизнь многонога. Насколько она знала, планета многоногов осталась уже где-то далеко, у «Вечности» новая миссия и просто захватить нового пленника сейчас не получится. Не говоря уже о том, что Ниле была невыносима мысль, что по её вине сейчас мучается одно существо и будет мучиться второе ему подобное.
- Что же касается предвзятости, - строго продолжал Йин, - то я действительно считаю, что представителей вашего вида нужно ограничить в свободном передвижении по этому и подобным звездолётам даарни. Но это обоснованный вывод из поведения людей. Напомню, что если бы вы последовали сказанному мной и не находились в лаборатории экспериментального образца без присмотра биологов, этого бы не случилось.
- Приветствую вашу откровенность, - ядовито отозвалась Нила, неосознанно переходя к более агрессивной защите: угрожающее ментальное давление Йина не ослабевало, а выносить его было сложно. У неё кончались силы. – Тогда позвольте узнать, что же, по вашему мнению, я с ним сделала? Как «сломала» это живое существо, к которому вы все относитесь даже не как к низшему, а как к вещи, просто как… к игрушке, заказанной Аму Пхе!..
Даарнианин красноречиво помолчал: ни один человек не мог делать таких многозначительных пауз, наполненных оттенками телепатических отзвуков и полутонов перебора вариаций.
- Пойдёмте за мной, - мыслеречью пригласил Нилу Йин, и девушка с горечью подумала, что лучше пойти добровольно сейчас, чем ждать, пока он отдаст ей ментальный приказ, которому она не сможет противостоять. Неужели всё-таки придётся вмешивать в этот гнусный, какой-то мерзенький конфликт Лле? От одной мысли об этом Ниле стало тошно. Впрочем, может именно к Лле Йин её и поведёт? Возможной реакции Аму землянка не боялась, но ей стало стыдно.
- Я думаю, - протелепатировал Йин, ведя Нилу каким-то узким незнакомым ей коридором, - что вы сломали его свойственной вам иррациональностью мышления. Он не выдержал того хаоса и мешанины эмоций и неосознанных, зачастую деструктивных и аутоагрессивных импульсов, что вы носите в себе, и он… как вы, люди, это называете… сошёл с ума.
Нила оторопела и не сразу заметила, что они вошли в небольшое помещение с отсутствующей четвёртой стеной и узкой откидной постелью, заправленной по человеческим обычаям.
- Не знаю, чего вы добивались, - продолжал вещать Йин. – Вы, земляне, любите борьбу ради борьбы, войну ради войны, называя это отстаиванием чьих-то прав…
- Вы что, сажаете меня в камеру?! – перебила даарнианина потрясённая до глубины души Нила. – Я что, арестована? Поверить не могу! Тогда уж доложите об инциденте Лле.
Вот это имя и прозвучало. Она не справилась с проблемой сама. Не справилась и угробила бедного многонога.
- …возможно, в этот раз вы назовёте это правами живых игрушек Аму, так, Нила?
Яд всех её сказанных горьких слов и все усмешки, настоящие и потенциальные, вернулись дистиллятом в этих жестоких словах.
Мгновенно вскипевшая ярость на какой-то миг затмила разум, и Нила очнулась, только когда её руку, занесённую для удара в ответ на прямое оскорбление, перехватил ставший вдруг вязким и густым воздух. В следующий миг длинные пальцы даарнианина, почти в две полные длины человеческих, коснулись запястья Нилы и мягко, будто лаская, провели по коже. Кулак бессильно разжался, а Йин продолжал сверлить землянку пристальным взглядом огромных чёрных глаз, словно хищник, раздумывающий, съесть ему свою добычу или сначала с ней поиграть. Нила содрогнулась от мрачного, смертоносного эротизма, пронзившего складывающееся между ними общее телепатическое поле, и подумала, что отношения с Лле непоправимо исказили её трактовку некоторых реакций даарниан.
- Конечно же, я доложу Аму об этом инциденте, - торжественно возвестил Йин, отпуская, наконец, запястье Нилы и медленно расплетая телекинетический заслон вокруг неё. Его роль взяла на себя силовая стена, отгородившая камеру и находящуюся в ней девушку от остального корабля, как только даарнианин вышел прочь.
- Ваша злость вызывающа и вкусна, как я и думал, - прошелестело отдаляющееся.
- Да пошёл ты, - бессильно прошептала Нила, падая на койку в полном истощении от финального раунда этого извращённого противостояния-притяжения.
Она шла по запорошенной тонким слоем снега дороге, с трудом переставляя ноги, одну, затем другую, снова первую. Сил почти не было, но автоматизм и какое-то скрытое, тлеющее упорство гнало её вперёд. Дорога, в прошлом прямая, гладкая и ухоженная, выложенная мерцающим полупрозрачным камнем, теперь была вся изрыта трещинами, а вместо призрачной зелени из-под снега проступала чёрная оплавленность бушующего тут раньше огня. Существо, которым Нила стала, ясно понимало, что во всём мире больше не осталось ни одной зелёной мерцающей дороги, выстроенной взрослыми, – только их чернеющие остовы, скелеты, как балки разрушенных домов, виднеющиеся тут и там на месте бывших городов. Когда-то и она мечтала подрасти и научить сплетаться камни и металлы, рождая новые материалы, строя дома, фермы по производству пищи и соединения путей и дорог.
Но этим чаяниям не суждено было воплотиться. Теперь Рхъянн знала, что она никогда не вырастет. Просто не успеет. Все погибли: умерли её родители, её друзья, все знакомые, кто-то умер тихо, а кто-то перед смертью постарался унести с собой как можно больше жизней, заставляя искусственные материалы распасться, разлететься на части, уничтожая всё на своём пути. Взрыв безумия охватил весь мир как предсмертная и яркая агония – она только чудом не коснулась Рхъянн, в ужасе спрятавшейся в чёрной и грязной норе строительного мусора, образовавшейся при обрушении их дома вокруг нескольких устоявших стен и перекрытий. Никогда ничего подобного не происходило ранее, и Рхъянн только примерно знала, что пошло не так.
Сама она ничего не слышала, бог смерти почему-то не заметил её или заметил, но счёл слишком ничтожной для прямого обращения. Она помнила ужас в глазах матери после Слова, незримого, как речь к минералам, металлам и камням, обращаемая ими самими к материалам при работе, строительстве и создании машин.
- Я слышала всех. Я слышала всех жителей нашего мира, ощущала их продолжением себя, как чувствую пальцы всех своих рук, как слышу металл и камень рождающейся вещи, - в шоке шептала мама, обнимая нижней парой конечностей ничего не понимающую Рхъянн. – Он соединил нас всех!
- Но я ничего не слышала, мама, - отвечала малышка.
- Ты спала, маленькая, может, поэтому… Тебе повезло, - мать плакала, мелко дрожа, и Рхъянн продолжала ничего не понимать.
- Почему? Я тоже хочу слышать! Что он сказал?
- О нет, хорошо, что ты не слышала это. Я совсем потерялась, слишком много, слишком страшно, и он говорил такие злые вещи! Он сказал, что мы слишком лживы и склонны к обману, что нам нельзя доверять… он говорил, что мы опять нарушили договор и своими способностями заставили скалы атаковать их. Что кто-то из них пострадал… погиб…
- Это Спустившиеся с небес? – Рхъянн что-то слышала о спустившихся сверху существах, но это произошло где-то очень далеко, за пустыней и морем, гораздо дальше, чем она пока могла вообразить, поэтому она не придавала этому значения.
- Да, это они. Плоть земли ведает, как я смогла это перенести, - зашептала мама, обращаясь больше к самой себе. – Ощущать смерть, переживать её снова и снова, сплестись с ней… я думала, умерев так много раз, я больше никогда не увижу тебя, милая моя малышка!
- Он сплёл тебя со смертью? – Рхъянн начинала понимать. – Со смертью Спустившихся с небес? Он сделал вас одним целым?
- Не только меня. Всех, всех нас, каждого! Как же хорошо, что он не заметил тебя! Надо собрать тебе запас еды и греющих камней, пока смерть не проросла во мне окончательно. Я чувствую её зов внутри головы, это путает и сбивает, так невыносимо и непонятно. Я перестаю быть собой.
- А где папа?
- Он приболел, милая.
«Он сплетается со смертью быстрее», - поняла Рхъянн. На улице раздались какие-то истошные, жуткие крики – Рхъянн никогда раньше не слышала ничего подобного и не знала, что можно так кричать.
- Это смерть Спустившихся с небес прорастает в ком-то, мам, - она знала, что одни материалы всегда переплетаются и поддаются воздействию быстрее, чем другие. А ещё она знала, что меняющиеся материалы часто очень опасны.
- Я соберу тебе вещи. Ты должна будешь уйти, когда я впаду в безумие, слышишь? Нельзя, чтобы ты пострадала из-за меня или отца! Не подходи ни к кому и никому не верь, не слушай и не смотри! Никто не устоит, он влил это в каждого из нас!
- Он мастер смерти, мам? – продолжала спрашивать напряжённо размышляющая Рхъянн, хвостиком следующая за метущейся в поспешных сборах матерью. – Ведь это только мастера сплетают одновременно много материала? И вы были этим материалом.
- Нас было слишком много, не могу даже представить сколько! Все шевелились, боялись, кто-то пытался выдраться, но он держал. О земля, как ужасно вспоминать. Нет, мастера на такое неспособны.
- А кто способен?
- Я не знаю даже. Наверное, боги.
Рхъянн некуда было бежать в стремительно разрушаемом городе, который заполонили безумцы, и, когда наступила долгая тишина, она выбралась из своего укрытия и направилась за город, прочь, комкая в одной из дополнительных пар гибких рук собранную матерью сумку. Это спасло ей жизнь, когда первое землетрясение обрушило стоявшие ещё высотные дома.
Мама сказала, она ощущала всех. Значит, все они умрут, переплетясь с чужим умиранием. Мастер, нет, бог смерти соединил для этого действия их всех. Не останется никого, опустеют все города. Рхъянн не сможет жить одна, она никогда не вырастет, она умрёт. Но перед этим она непременно отыщет бога смерти, чтобы он, наконец, заметил её, и посмотрит на него.
Нила проснулась и не сразу поняла, кто она и где она. Полежала, бездумно глядя в какой-то незнакомый потолок, потом осознала, что ей снился странный, на удивление яркий сон, в котором она была юной инопланетянкой. Затем она вспомнила, как пыталась слиться с сознанием многонога и как Йин посадил её в камеру для нарушителей. Сон сразу как-то потерял интерес – после неудачного слияния с чужим разумом ещё и не такое присниться может – но почему же она до сих пор в камере? Нила была уверена, что Йин запер её ненадолго, совершив эдакий показной жест, но компьютер, с которым телепатически проконсультировалась девушка, подтвердил, что она находится в заключении уже целый день и значительную часть вечера.
Нила почувствовала себя до крайности уязвлённой. Раз Лле до сих пор не велел освободить её и не связался с ней, значит, Йин просто-напросто ничего не сообщил ему, вопреки своим собственным словам. Ведь даже если бы Лле счёл её проступок заслуживающим наказания, которым пусть бы и стало ограничения передвижения по кораблю, то он бы не бросил её в какой-то камере, как преступницу, скорее уж, запретил бы покидать их общую каюту.
И причина тут могла быть только одна: желание Йина поиздеваться и проучить неприятного ему человека, поставить её на место. Нила села обратно на кровать и обняла себя за плечи. Что же теперь делать? Можно попытаться связаться с Лле самостоятельно, если очень сосредоточиться, то в конце концов она привлечёт его внимание своим мысленным зовом. И что скажет? «Меня тут обижает новенький, скажи ему, чтобы перестал!» Нила скорчила гримасу, ей совершенно не хотелось ябедничать.
Можно было попытаться связаться с Йином, попросить компьютер позвать его. А что потом? Начать ругаться и требовать выпустить её? Вполне возможно, это вызовет только новый поток оскорблений и унижений. Может быть, именно этого он и добивается.