Финансировать разработки технологий, способных исследовать человеческий мозг на предмет поиска посторонних воздействий.
Третий пункт… какой, к черту, третий пункт, много будет этих пунктов, ой, много, мысли путаются, или это он их путает, кто он, ну этот, который там, внутри, который…
Он…
Наш инструмент.
Нам сразу сказали говорить про инструмент не оне, а он.
Сказали:
Так положено.
И вручили инструмент.
Инструмент оказался плохонький, хиленький, нам сразу не понравился, еще не хватало, заведутся в нем какие-нибудь микробы, съедят его дочиста.
Так что это наша вина.
В том, что случилось.
Он нам не понравился – напрасно оне уверяли нас, что бывает и хуже, и вообще, раз на раз не приходится, бывает, здоровяк-здоровяком, и умрет в два счета, а бывает вот такой хиленький, и прослужит долго-долго…
Но это еще ничего, что инструмент нам не понравился, да вообще по пальцам можно перечесть тех, кому инструмент сразу нравится, каждому что-нибудь да и не так, или сильно простой, или сильно сложный, вообще не знаешь, с какого боку подступиться, или хочешь на нем играть одно, а получается что-то совсем другое…
Но у нас все было хуже.
Намного хуже.
Мы испугались.
Потом оне говорили – первый раз такое, чтобы испугались….
А мы испугались, мы покинули оне (не оне! Полагается говорить – его!) как только оседлали его, это было настолько…
…нет, даже не непривычно. И вдвойне обидно, ведь готовились, учились, сколько муляжей инструментов перепробовали, отточили навыки, и нате вам…
…что самое страшное, я сам точно не могу сказать, правда ли они существуют или это только плод моего больного воображения…
(зачеркнуто)
Нет, нет, никаких сомнений быть не может, я сделаю все, чтобы избавить от них человечество…
– Ну что оне хотят, все инструментов поначалу пугаются. То муляжи, то настоящий инструмент…
Это главный.
– Только первый раз, чтобы с инструмента соскочили…
Это тоже главный.
– А… а можно еще раз?
Это мы.
– Нужно.
Мы вошли в него снова, снова ощутили дикое, непонятное, грохот пульсирующей влаги внутри, что-то влажное, животрепещущее, и все навыки разом вылетают прочь из памяти, как играть, какие там арии, какие там оперы, вы о чем, тут бы не испугаться, не вырваться от него снова…
Мы испугались.
Это да.
Мы испугались.
Может, поэтому все и случилось.
Он нас почувствовал.
Мы это сразу поняли – что он чувствует нас, оглядывается, озирается, прислушивается, откуда-откуда-откуда-почему-почему-почему…
Так что не зря он нам не понравился.
Он.
Нет, конечно, к каждому инструменту нужно приноровиться, что есть, то есть, никто тебе сию минуту удивительную историю не сотворит, никто в одночасье не станет великим ученым или завоевателем. Только здесь было совсем другое, совсем…
…он отличался не просто фанатизмом, а настоящим безумием, он мог заставить своих работников трудиться по нескольку суток подряд, до полного изнеможения. Ему повсюду мерещились некие тайные силы, которые управляют людьми. Однажды он уволил свою секретаршу только потому, что у неё были зеленые глаза – видите ли, по его мнению на зеленоглазых людей больше влияют загадочные «они». В другой раз он приказал заключить под стражу собственную жену, потому что…
– Можно сменить инструмент?
Спрашиваем. С надеждой.
Оне отвечают:
– Нет.
– А оне на своем сыграли музыкальную арию, – говорят оне, – настоящую.
– Композитором, что ли, сделали? – спрашивают другие оне.
– Ага, настоящим.
Мы завидуем. Мы не сыграли на своем инструменте арию.
– А оне на своем построили храм, – говорят третьи оне.
Одним инструментом? – спрашивают четвертые оне.
Нет, там много было. Но и наш тоже, – говорят оне.
Оне молчат, смотрят на оне, которые на своем инструменте завоевали полмира.
На нас никто не смотрит.
Мы сами на себя не смотрим.
– Пусть оне поймут…
Это главный.
– …то, что оне видят, как недостаток, можно использовать, как плюс.
Это тоже главный.
– В смысле?
– В прямом. Сыграйте на нем историю… как он вас чувствует… как он пытается избавиться от вас…
…пациент внешне спокоен, на вопросы отвечает охотно, однако, когда речь заходит о существах, с трудом сдерживает нервное напряжение. Уверяет, что они проникают в мозг – но не знает, как…
(из медицинского протокола)
А потом:
– Оне… оне хоть понимают сами, что сделали?
Оне в таком гневе, что даже называют нас – оне, никогда не обращались к нам – оне, всегда – вы да вы…
А тут вот – оне.
– Оне хоть сами понимают, что сделали?
Смотрим на главного, говорим:
– Понимают оне.
– Оне… зачем оне это сделали?
Отвечаем:
– Все будет хорошо, вот увидят оне.
И снова главный:
– Зачем оне это сделали? Зачем оне внушили ему, что он тоже оне?
– Ну, оне понимают… если он просто подозревает, и непонятно, правда это или неправда… это, конечно, оне хорошую историю сыграют, но как-то все равно слабовато… А вот если внушить ему, что он сам…
…нет, я не верю, что сам порожден тайными правителями нашего мира, нет, это не может быть правдой, я человек, я упорно заставляю себя не слышать их, когда они надиктовывают мне, как управлять людьми…
…нет, я знаю, как сделать, чтобы одним чудовищем стало меньше…
…распахнутое окно…
…холодный мартовский ветер…
…город внизу…
И мы снова испугались – что греха таить, мы испугались, когда все случилось, мы покинули его за мгновение до того, как…
Лунная пыль
– …видите ли, уважаемый Эйкин Драм…
– Но… постойте… – чашка едва не падает из рук гостя, – вы… откуда вы…
– …знаю ваше имя?
– Ну да… – гость растерянно оглядывается, смотрит, не торчит ли у него из кармана кусочек паспорта или билет на его имя, или еще что. Нет, ничего нет, и все-таки —
– …уважаемый Эйкин Драм…
– Но как?
– Так это же элементарно, мой дорогой! Вы же прекрасно понимаете, что я легко могу отличить пыль с улицы в районе Найсбриджа и пыль Восточного Лондона?
Гость хлопает себя по лбу:
– Вы смотрите на мои ботинки… и что вы видите?
– Лунную пыль, мой дорогой, лунную пыль. Этот грунт невозможно спутать ни с чем.
– Боже мой… слушайте, мне даже в голову не пришло, что так легко можно догадаться… что я с Луны… но все-таки… почему же…
– …так это же элементарно! Жил человечек на Луне, на Луне, на Луне, жил человечек на Луне, его звали Эйкин Драм!
– Ну да, и правда, так просто… и как это я сам не догадался?
– Чуть-чуть побольше внимательности, мой друг, и вы сами начнете замечать такие вещи… Так как вы попали к нам? В Норич?
– А, не тут-то было! – гость смеется, – человечек с луны упал с вышины и ветер занес его в Норич… э, нет, все было не так…
Кэтлин волнуется.
Ну, еще бы не волноваться,
Когда еще такой случай подвернется.
Кэтлин сжимает в руке билет, комкает, только бы не порвать, а то не пустят.
Возвышается колесо.
Ближе, ближе.
Кэтлин забывает, за кем она стояла, кажется, просачивается вперед очереди, слышит в спину хлесткое, как удар бича – «бич».
Кэтлин опускает глаза, прячет лицо, чтобы никто не видел, как Кэтлин краснеет.
Поднимается по ступенькам, протягивает билет.
Люди в нарядных костюмах торжественно открывают перед Кэтлин дверцу кабинки. Кабинки маленькие, легкие, качаются на ветру.
Кэтлин заходит, ждет, кто-то ступает за ней следом, тот самый, который говорил —
– Бич.
Не смотрит на Кэтлин. Отворачивается к окну, щелкает на телефон, как кабинка поднимается над городом, выше, выше, Биг Бен виден, и Темза, и много еще чего, Кэтлин даже и не думала, что Лондон такой большой…
Кэтлин волнуется. Еще бы не волноваться, не каждый день такое, чтобы луна над глазом Лондона проходила низко-низко…
Кэтлин косится на своего соседа по кабинке, тут бы надо сказать что-нибудь, типа там, ай эм сорри…
Человек не смотрит на Кэтлин, не до неё сейчас…
Колесо поднимается выше, вот уже и земли не видно.
Кэтлин спохватывается, щелкает на камеру, делает снимки, еще, еще, еще…
Поднимется кабинка.
Приближается луна.
Кэтлин задирает голову, уже видны лунные кратеры…
Сосед оборачивается, показывает на лунные кратеры:
– Файн.
Кэтлин кивает:
– Йес, оф коурс…
Кабинка вздрагивает последний раз.
Замирает.
С легким стуком ударяется о лунный грунт.
Кэтлин хочет выйти, незнакомец вежливо подает ей руку.
Выходят.
Кэтлин прыгает высоко-высоко, уи-и-и-и, так только на луне прыгнуть можно. Незнакомец да как же вы так, да вы осторожнее, что делаете-то…
Делают снимки, фоткают друг друга на фоне луны.
Кабинка чуть подрагивает, Кэтлин торопится назад, незнакомец подсаживает Кэтлин, захлопывает дверцу, снова щелкает все на телефон…
Вертится колесо.
Ниже, ниже.
Вот уже должна показаться Земля внизу.
Кэтлин смотрит, Кэтлин не понимает, почему нет Земли, должна же быть, должна. Здесь. Внизу.
Кабинка замирает в пустоте.
Все.
Приехали.
…люди сбиваются в очередь, боятся не успеть, поднимаются по лестнице, протягивают билеты, боятся не успеть.
Еще бы.
Редкость-то какая.
Только раз в сколько-то там лет луна подходит так близко к земле, что глаз Лондона до неё дотягивается, вот и толпятся туристы…
Кабинка останавливается.
Распахивается дверца.
Выходит – нет, вываливается человек, оторопело оглядывается, неловко прыгает, падает, шарообразный полицейский подхватывает упавшего:
– Велл?
– Э-э-э…
– Ват из ю нейм?
– Эйкин… Эйкин… Драм…
– Ар ю окей?
– Й-й-ес-с…
Человек трясет головой, потирает ушибленную руку, надкусывает блинчиковый сюртук, снова пытается идти, снова не может, падает на скамейку, придавленный земным притяжением…
– Что же, Эйкин… я так понимаю, вы хотите вернуться домой?
– Совершенно верно.
– Я могу вам помочь….
– Огромное спасибо.
– Попробуйте проехать на метро.
– Простите?
– Попробуйте. Проехать. На метро.
– Но…
– Просто. Попробуйте.
– Уважаемые пассажиры, просим прощения за задержку, мы готовились к старту. Осторожно, двери закрываются, следующая станция Пикадилли…
– Дамы и господа, просьба сохранять спокойствие, просто от вагона отделятся вторая ступень…
– Уважаемый господин в сиреневом, убедительная просьба, снимите шлем своего скафандра, уверяю вас, внутри с воздухом все в порядке. А вот снаружи в туннеле могут быть отдельные области безвоздушного пространства. Будьте внимательны, на участке пути от Олгейт до Бейкер-Стрит возможны перебои с гравитацией.
– Дамы и господа, вынуждены сообщить вам, что на станции «Юстон-Сквер» остановка проводится не будет по причине того, что станцию засосало в черную дыру…
– Уважаемые пассажиры, просьба соблюдать внимательность при выборе станции: в последнее время участились случаи попадания составов в район Альдебарана и Денеба…
…поезд несется в неведомую тьму…
…несмотря на доходы более ста фунтов водители лондонского метрополитена продолжают требовать повышения зарплаты…
– С-спасибо… огромное спасибо за совет… – Эйкин отрывает еще одну пуговку-булочку, нервно теребит в руках, – сколько… сколько я вам должен?
– Хорошо, что спросили… – дама в кресле многозначительно улыбается, – вы слышали про птицу феникс?
– Эйкин от волнения надкусывает свой блинчиковый сюртук.
– Э-э-э… редкая птица.
– Очень редкая. Будьте так любезны найти её мне…
Эйкина передергивает.
– Ну… я…
– …только не говорите, что вы попытаетесь. Вы просто сделаете это, и все.
– Да… непременно.
Эйкин Драм выходит на заснеженную улицу, рановато в этом году стал сыпать снежок. Найти птицу феникса, говорит себе Эйкин, найти любой ценой…
– Я нашел её.
– Простите?
Эйкин кивает:
– Я нашел вашу птицу феникс.
– Вы…
– …я нашел вашу птицу.
– Где… где же она?
– Я покажу вам координаты…
…ажиотаж рождественских распродаж достиг своего апогея: в рождественском супермаркете две дамы подрались из-за замороженной индейки, одна другую избила зонтиком. Впоследствии оказалось, что индейка была просроченная…
– Вы… вы это нарочно подстроили… – тетя Тротт хмурится, думает, а не поколотить ли тростью самого Эйкина.
Эйкин Драм пожимает плечами, всем своим видом показывает, что от него это никак не зависит.
– Видите ли… за птицу феникса, конечно, надо сражаться… но не такими же методами… Птица счастья такого не любит…
Тетя Тротт не отвечает, в гневе выходит из комнаты, хлопает дверью. Эйкин успевает наскоро прочитать её мысли, ипподром, ипподром, что такое, почему ипподром…
– …ваши ставки, господа, ваши ставки…
Эйкин пугается, Эйкину не по себе в суете ипподрома, Эйкин не знает, куда идти, на кого ставить, что, зачем…
Вкрадчивый шепоток за спиной:
– Хотите мудрый совет?
Эйкин хочет мудрый совет, Эйкин поворачивается к сухонькому человечку.
– Вот, посмотрите… – сухонький человечек ведет Эйкина между рядами Лондонов, – вот этот фаворит прошлого года, н уже свое отскакал, на него не надейтесь. А этот вот шустренький, но молоденький еще, на него тоже не надейтесь. А вот этот, он покрепче будет, в него никто не верит, правда, а вы на него ставочку сделайте, не прогадаете…
Эйкин сомневается. Смотрит Лондоны, Лондоны, Лондоны. Наконец, останавливается перед неприметным Лондоном, даже не Лондоном – Лондонушечкой, протягивает кусочек блинчика от сюртука, Лондон фыр, фыр, – не берет.
– Ну, дело-то ваше, молодой человек, вы же проиграете, не я же…
Жокеи готовят Лондоны к скачкам, проверяют, у кого-то из Лондонов оказывается два глаза, второй глаз тут же выбивают, непорядок, глаз один должен быть, порода все-таки…
Эйкин хочет поставить деньги на Лондон, люди смеются, ведут Эйкина в кассу, потом на трибуны ведут, женщины рассаживаются, своими шляпками похваляются, у этой шляпка в золотой клетке, у этой на цепочке, эту даму не пускают, почему шляпка без поводка, вы хоть намордник на неё наденьте, дама возмущается, на вас бы намордники на всех… Шляпки лают друг на друга, ругаются, кого-то выводят за нарушение порядка…
На старт…
Внимание…
…скачут лондоны. Кто-то вырывается вперед, кого-то тут же штрафуют, еще не хватало, куда вы вперед сорок третьего года, год-то еще не наступил. Кто-то с пеной у рта доказывает, что еще до сорок третьего года были какие-то поселения на месте Лондона, кого-то не слушают, кто-то обещает судиться…
Кого-то уводят.
Скачут лондоны. Почти все ловко становятся столицей Британии, потом падают, сожженные Боудиккой, почти все встают из пепла, несколько скакунов, впрочем, уже не приходят в себя.