– Туннель, – повторяю я, сам не знаю, зачем.
– Рухнет со дня на день.
– А?
Нет, я этого не говорю, у меня даже не хватает сил на это вот – А.
– Рухнет.
– Так вы не собираетесь… взрывать…
– …собираемся.
– Но…
– …а то кто его знает, или еще лет двадцать простоит, или сейчас рухнет… люди туда полезут, ребятишки…
– Он их не пустит.
Уже жду вопросов, кто – он.
Ну, с той стороны полезут… со стороны острова…
Вздрагиваю.
Даже не спрашиваю их, откуда они знают.
Говорю то, что хочу успеть сделать до того, как своды туннеля рухнут.
Мотают головами:
И речи быть не может.
Не вздумайте даже.
.
– Уважаемые туристы, наверное, вас уже смутило название нашего городка – Остров? Какой же остров может быть в чистом поле? Как вы думаете, с чем это связано?
– Тут острое едят, вот и остров!
Смех.
– Ось какая-нибудь… травяная!
Смех.
– И снова мимо. Ну, давайте я вам подскажу немножко, вот сами смотрите, времена текут, меняются, горы и те не стоят на месте, и моря…
– А-а-а, ясно!
.
Он снова приходит со стороны острова.
Со стороны крепости.
Он ходит по туннелю, он ищет что-то с палкой, похожей на колдовской посох, ищет, не находит…
– Сюда нельзя, – напоминаю я у врат.
– А…. да… да…
Он обшаривает землю до самых врат. Снова уходит куда-то – на остров.
Мне становится страшно.
Я снова спрашиваю себя – да человек ли это.
Человек не ходит по морю.
Человек не может пересечь море.
Человек или там, или здесь, а чтобы перейти из там в здесь, нужно пересечь врата.
По-прежнему не знаю его имени.
Да может ли быть имя у того, кто не пересекает врата…
.
Снова хочу послать запрос в Крепость.
Спросить про еду.
Спрашиваю себя, когда я ел последний раз.
Не помню.
Считаю дни, путаюсь, сбиваюсь, говорю себе, что если бы не ел столько дней, давно бы умер.
Что происходит, спрашиваю я в пустоту.
Пустота не дает ответа.
.
Он приходит со стороны континента.
Он снова ищет что-то в пустоте земли.
Он роет землю.
Здесь.
У самых врат.
Здесь нельзя, говорю я.
Он делает вид, что не слышит.
Роет землю.
Ищет.
Ищет…
…не выдерживаю:
– Ни с места!
Вздрагиваю – когда из земли показываются полуистлевшие кости.
Чер-р-рт….
Он осторожно обметает веничком песок, вытаскивает то, что осталось от черепа, вынимает из земли позвонок за позвонком…
– Это… это в полицию надо…
Сам пугаюсь своего голоса.
Он складывает останки в корзину.
Уходит.
Туда, в сторону континента.
– Стойте… – срываюсь на крик, – стойте!
Иду за ним. Вот это я хорошо понимаю, что я не хочу идти за ним, не хочу, какого черта, я должен быть здесь, здесь, у врат, я не должен идти за ним – и ничего не могу поделать….
Он спешит, прислушивается к шорохам вокруг. Еле сдерживается, чтобы не бежать.
– Стойте… да стойте же! Вы… вы арестова…
Мелкие камушки бегут по стенам, мелкий песок…
Нарушитель бежит.
Уже и сам понимаю, что надо бежать, что туннель дрожит, рушится, доживает последние секунды…
.
…смотрю на то место во дворе крепости, где теперь закопаны кости.
В который раз пытаюсь покинуть крепость.
В который раз не могу.
В который раз поднимаюсь на крепостную стену, чтобы увидеть бескрайнее море.
В который раз – не вижу.
Нет, так-то мне хорошо, они говорили что-то про заслуженный отдых и пенсию от Крепости. И особенно хорошо от осознания того, что туннель рухнул, и ни один враг больше не проникнет сюда.
Приходят люди, говорят что-то про города на континенте, я не понимаю – зачем говорят.
Приходят люди с темными глазами, не понимаю, откуда они здесь – в крепости.
У него тоже темные глаза.
Так и не знаю его имя.
По вечерам играем в картматы.
Иногда проходим мимо того места на дворе, где теперь закопаны кости.
Там есть еще одно надгробие.
Иногда он спрашивает меня – что это. Я аккуратно перевожу разговор на другую тему.
Начал замечать, что он тоже ловко меняет тему, когда я спрашиваю, почему за крепостной стеной не видно моря…
Не мертвая
Она живая, говорит Дэн.
Она живая, вторю я за Дэном.
Не хочу спорить, просто не хочу возражать.
Отступаем назад. Бережно-бережно, шепотом-шепотом, похрустывают ветки под ногами, черр-ррт, она слышит нас, она разворачивается, она подкрадывается.
Отступаем.
Дэн шепчет, не смотри ей в глаза, не смотри, не слушай, не слушай, не слушай, что она говорит, не слушай…
Пригибаем головы.
Бежим в заросли леса, скорей, скорей, лес ставит подножки, лес хватает за ноги, лес не пускает.
Вырываемся из чащоб, ветви хлещут по лицу – только когда вдалеке проклевываются огоньки домов, я перевожу дух.
Переглядываемся с Дэном.
Хотим спросить у самих себя, что это было
Начинаю:
– Она была жи…
…Дэн обрывает меня, не дает договорить.
Уже когда добираемся по шуршащей листве до первых фонарей у леса, уже когда чуем тепло очагов, Дэн говорит в пустоту:
– Ничего не было.
Киваю:
– Не было.
– Совсем ничего.
Киваю:
– Ничего-ничего.
И надо обернуться, и страшно обернуться, и домой, бегом-бегом-бегом…
Я жду.
Я даже приглушаю пламя в камине, она не любит пламя.
Я жду.
Она придет.
Я знаю.
Придет.
Она появляется без пяти минут полночь – появляется мертвая, ну, еще бы не мертвая, когда это видано, чтобы она была живая. Я вижу её – мертвую, сшитую из кусочков.
Мне не страшно.
Я опускаюсь на колени.
Я задаю свой вопрос.
Она думает.
Она подбирает ответ.
Наконец – отвечает.
Я сомневаюсь – и в то же время запрещаю себе сомневаться, ведь она не может сказать неправду.
Я поправляю её – готовую развалиться на части – я скрепляю швы…
Я покажу её тебе, говорит мне Салли.
Я обнимаю Салли.
Думаю, что если кто-то узнает, что мы встречаемся, нас казнят.
Думаю, кто казнит – мои или её.
Я тебе её покажу, говорит Салли. Хочешь?
Хочу, говорю я.
Она мертвая, говорит Салли.
Знаю, говорю я.
– Откуда?
– Ну как же… наша тоже мертвая. Все они мертвые… Мне Дэн показывал, у них тоже мертвая в деревне…
Кулаки сжимаются сами собой:
– Это что за Дэн?
– Да ну, дурак он…
– А про меня потом тоже скажешь, что дурак?
– Да ну тебя совсем… Пойдешь ты смотреть?
Иду смотреть. На неё, которую хочет показать мне Салли. Она действительно мертвая, ну еще бы она была живая, они живые не бывают.
Задаю вопрос.
Просто так.
Проверить.
Она отвечает.
Вздрагиваю.
Наша бы так не ответила.
Ну, на то она и есть не наша, чтобы не так отвечать….
…иду домой.
Через лес.
Салли, говорю себе, Салли. Если бы не Салли, в жизни бы не поперся туда, в глухую деревушку, в жизни бы не поперся назад по бездорожью, по беспросветью леса…
…замираю.
Вижу его.
Здесь.
В двух шагах.
Совсем рядом.
Говорю цитату, обрываю на полуслове.
…он дополняет.
Отлегло от сердца, понимаю – наш.
Протягиваю руку.
Называю свое имя.
Он отвечает:
– Дэн.
Идем через глушь леса, что-то не нравится мне, что-то настораживает, что-то…
Начинаю еще одну цитату.
Не договариваю.
Жду.
Дэн отвечает – но отвечает совсем не то, что я ожидаю услышать.
Совсем не то.
Успокоиться, говорю я себе.
Не подавать вида, говорю я себе.
Я успею заколоть его.
Сейчас.
Или, еще нет, не сейчас.
Лес обступает со всех сторон.
Наваливается.
Подкрадывается.
Вот тогда-то мы видим её.
Она живая, говорит Дэн.
Она живая, вторю я за Дэном.
Не хочу спорить, просто не хочу возражать.
Отступаем назад. Бережно-бережно, шепотом-шепотом…
…Захлопываю за собой дверь.
Не сразу понимаю, что все семейство в сборе, что все смотрят на меня, не сразу понимаю, что тут делает книгочей, зачем он положил руку на мертвую книгу…
– …что… что ты им рассказал? – Салли кричит мне в лицо, кричит во весь голос.
– Да я им про книгу рассказал…. Мы с Дэном живую книгу видели, ты прикинь, а? Живую!
– Да ты хоть понимаешь, что это значит вообще? Ты хоть понимаешь, что лучше бы миллион раз рассказал, что со мной встречался, и с Дэном подружился…
– …да не подружились мы…
– …ну все равно… им же… им же книга эта живая… как красная тряпка на быка…
– Но почему? Почему?
Салли снова хочет вспыхнуть, рассердиться, тут же давится словами, понимаю, сама ничего не знает.
– Ну… э… Ну то мертвые книги, а то живая…
– И… и что?
– Ну, где ты видел, чтобы книга живая была? Вот они и перебесились все…
…потрескивают угли костра, пляшут тени на ветках деревьев.
– А я что заметил… – Дэн настораживается, смотрит в чащу, – эта…. Которая живая… На ней ни одного шва не было, ни одного разреза. Она… целая была…
– Ой, да молчи уже!
– А… а что такое?
– Да что… а если сюда явится?
Смотрим на хитросплетение зарослей, оглядываемся – что-то подсказывает мне, что она рядом, совсем рядом, она уже видит нас…
Думаю, о чем я её спрошу…
И что она мне ответит…
Голод о городе
Меж этими событиями нет никакой связи…
…или есть?
Он спешит, он торопится, он боится не успеть – и даже нет, даже не так, он знает, что не успеет – но все-таки бежит, надеется непонятно на что. Он крутит педали, он подгоняет старенький байк – откуда-то прицепилось это слово к велосипедной цепи – байк, и не оторвешь. Он торопится, он смотрит в темноту подступающей ночи. Знать бы, сколько осталось – но этого никто не скажет.
Успеть.
Любой ценой.
Успеть.
Хотя бы увидеть огни далекого города в серых осенних сумерках, хоть бы последний проблеск заката на высоком шпиле. Холод окутывает, холод оковывает тело, но это не первые заморозки октября, это что-то другое…
Путник догадывается.
Вот оно, началось.
Земля вырывается, выпрыгивает из-под колес, её приходится придерживать ногами, потом и руками тоже.
Ползти.
До города, до которого он не успеет добраться.
Поднимает голову.
Просто так.
А вдруг.
…откуда…
…откуда мостовая в свете фонаря, откуда вывеска какого-то уже закрытого на ночь кафе, откуда, откуда…
…неважно.
Он смотрит, жадно впитывает каждый штрих, каждый вдох, каждое мгновение незнакомого города, в изнеможении опускается на скамейку, понимает…
…он спасен…
Между этими событиями нет никакой связи…
…или есть?
– Ну а теперь, может, будете так любезны, объясните нам, как это остановить?
– Никак не остановить.
– И что… вас не смущают сорок восемь умерших?
– Сорок восемь? Нехило.
– И вас не пугает эта цифра?
– Очень пугает.
– И, тем не менее, вы отказываетесь что-то делать?
– Я этого не говорил. Я сказал так – я уже не в силах изменить что-то…
Эти события никак не связаны меж собой…
– …цель приезда?
– Туризм (спокойно, спокойно, спокойно).
– На сколько дней вы едете?
(Навсегда).
– На пять дней.
– Что-то мало…
(рушится мир)
– Ну… насколько денег хватило…
– Где гарантия, что вы вернетесь по истечению указанного срока?
– Ну… вот обратные билеты… и…
– Вашу руку, пожалуйста.
– Это что… ай-й-й-черр-р – р-рт…
– Все, все хорошо… ступайте… Приятных вам впечатлений… хорошей поездки…
Бежать. Бежать. Прямо здесь, прямо сейчас, вежливо раскланяться перед пограничниками, и на улицу, и такси, такси, как там по-ихнему, сколько стоит, не знаю, а вы мне на бумажке напишите, спасибо, спасибо, да-да, в столицу, скорее…
Бежать.
Бежать.
Навсегда.
Затеряться так, чтобы не найти самого себя.
…посмотреть на календарь.
Почему так сжимается сердце, почему так тревожно, почему хочется бежать назад, так бывало, когда школу прогуливал, и вроде сказал себе – не пойду, вот не пойду, и все тут, а все равно тянет что-то, надо, надо идти…
Нет.
Сжать кулаки, сказать себе – нет.
И еще раз – нет.
Кто-то из местных бормочет по-своему, да ты не боись, не будут искать…
…искать…
…вот теперь искать хоть какую-то работу, хоть собирать опавшие звезды, хоть чистить луну, хотя, говорят, там без страховки, без тросов, прямо вот так. Или замешивать тесто из лунной пыли. Или… да много есть всяких или, разберемся на месте, искать, искать…
Выйти на улицу, споткнуться на ровном месте, сказать спасибо фонарю, который подхватил под локоть, посмотреть на свои руки, почему они тают, почему, почему, почему перехватывает дыхание, почему я теряю самого себя, я не это имел в виду, когда говорил – хочу потеряться…
И эти события тоже никак не связаны…
Сегодня последний день – говорит Бетти.
Последний день, – вторят остальные.
Ждут сопровождающего.
Волнуются.
Сердятся.
Ну, еще бы, последний день, а он не идет.
Город окружает, город обступает со всех сторон, город, который еще недавно был таким желанным, таким бесценным, город, от которого теперь хочется бежать, бежать…
Появляется сопровождающий, бормочет какие-то извинения, люди сердятся, люди хлопают крыльям, кудах-тах-тах, мы из-за вас тут чуть не погибли…
…садятся в автобус.
Спешат.
Гид успокаивает, сегодня же вечером будем в Букбурге, все хорошо будет…
Едут.
Кто-то хватается за горло, кого-то одергивают, хорош придуриваться, ничего с тобой за пять минут не случится…
…или связаны?
Въезжают в Букбург.
Переводят дух, живы остались, живы…
– Ма, а ка-да домой…
– Да погоди ты со своим домой, ты посмотри, красотища какая, Букбург же!
– Ма, а да-мой?
– Да погоди ты про домой, вкусностей хочешь?
– Ма, а да-мой! Да-мой!
– Ну, пошли, пошли домой, горюшко ты мое…
– Ма, а не в гостинцы, а да-мой!
– Да не в гостинцы, а гостиница это называется, гос-ти-ни-ца! Вот это сегодня дом наш будет.
– Ма-а-а-а-а-а-а!
– Да что ты в самом-то деле, с ума меня сведешь!
– Ну что вы так на него… ну не понимает он…
– Да? Я вот тоже не понимаю, какого черта это всё! Я вот тоже на такое, блин, не подписывалась!
– Да успокойтесь вы, мы тут сами все на грани нервного срыва!
– А что поделать, попали так попали…
…эти события не могут быть связаны…
…или могут?
– Пропустите… пропустите их скорее!
– Да куда вне очереди-то?
– Да как вы не понимаете, туристы они, ту-рис-ты!
– Да здесь все туристы, что теперь, помирать всем?
– Да, вот так незадача… ну черт с вами проезжайте, что поделать-то…
– Да стойте, куда вы их, а если не туристы никакие?
– А тебе надо, чтобы они тут на границе кони двинули?
– К-какие кони?
– Да ну тебя нафиг…
Между этими событиями…
– Так он теперь в международном розыске?
– Ну, разумеется.
– Н-да-а, хотел с миграцией бороться, и чем кончилось…
– Да поговаривают, он и не с миграцией бороться хотел, а половину человечества уничтожить… не нравятся ему, видите ли, эти, которые не из наших краев…