– Это сделал Ждан, – негромко пояснила Эос. – Ратибор, мой сын не волк. Ни одному волку не под силу сотворить такое. Ждан вырвал руку Аминте и даже нам с Серапионом, с верховным магом Вурда не удалось восстановить ее. Насколько тебе известно, Аминта и сама имеет достаточно сил, чтобы исцелиться. Вне зависимости ни от чего – от этого увечья нам не удается избавиться уже целый месяц.
– Месяц? – Ратибор был поражен.
Вампиры – магические существа. Подобные травмы для них и в самом деле не проблема. На теле все само заживает и отрастает, стоит лишь насытиться кровью. Такое могут только вампиры. Увечья остаются лишь после магии. Но какова же должна быть сила магии, если даже Эос и Серапион вместе не смогли с ней справиться?!
– Это сделал волчонок?
– Он вампир, Ратибор. Такое под силу лишь вампиру.
– Так что же ты хочешь от меня, если уверена, что он вампир?
– Мы ищем ответы. Я решила начать с тебя, ведь вторая сущность, проявившаяся в моем сыне – это вервольф. А кто еще разбирается в этом, как не ты? Как видишь, Белый волк, я даже не обижаюсь на тебя за твой поступок. Я боюсь, Ратибор. В Ждане проявилась чудовищная сила. Ты многого не знаешь. В последнее время он с особой жестокостью выпивал людей. Нам приходилось скрывать последствия его поступков – иначе бы многие вампиры взбунтовались. Он не раз нападал на вампиров. В конце концов он подчинил себе кольцо Млечного пути, к которому не мог притронуться даже Кир. В довершение всего – он вырвал руку Аминте и исчез в моем мире. Ратибор… Я боюсь не столько за Ждана… Я больше боюсь за то, что он может сделать. Похоже, он стал единственным, в ком проявилось наследие и характер Антигона. В нем растет чудовищная сила вампира, Белый волк, но даже Серапион, верховный маг, не смог понять, до какой степени она вырастет и во что перельется. С точностью можно сказать лишь одно – он не волк. Ваши так не поступают.
Вервольф был настолько удивлен, что даже подошел к неприятной ему воительнице, и с интересом осмотрел обрубок отсутствующей руки.
– Действительно. Руки нет. Боюсь, – он перевел взгляд на Эос, – что должен согласиться с тобой. Он не чистый волк. Но и… Но и не чистый вампир. Ни вашим, ни нашим это не под силу. Даже если он правнук Антигона.
Наивная Эос полагала, что получит хоть какой-то ответ, какие-то соображения белого волка. Вожак вервольфов упрямо поступил по-своему. Воспользовался тем, что теперь стоял близко к Ульяне, мужчина молниеносно перевоплотился в волка, и сбил с ног богиню. Девушка неожиданно даже для самой себя оказалась верхом на нем – дальше у нее не было выбора, кроме как вцепиться пальцами в его холку со всей силы и обнять огромное тело голыми ногами – волк не просто сорвался с места, сшибив по пути Аминту, но и побежал со сверхзвуковой скоростью. Он вынес богиню вампиров на своей спине из заколдованного парка уже через несколько секунд!
Глава 5
– Я… когда была в больнице, слышала, как кто-то говорил, что видел волка в этом лесу. Вот и испугалась. Пока шла к остановке, мне померещились желтые глаза в зарослях. У дороги.
– Желтые глаза, говоришь, видела…
Мне пришлось отвернуться. Крутил пальцем кольцо. Какой же сильный запах… Гули. За последнее время у меня есть полное ощущение, что и сам с ног до головы пропитался отвратительной вонью этих болотных тварей. Трупное гниение, сырая земля, смрад застоявшейся воды. Человеческая кровь, которая не успевает высыхать на их одежде.
Некоторое время назад, еще в Вурде я узнавал у верховного мага, что это за твари такие. Легенду я ему не показал. Зачем? Чтобы Драгомир сорвался вместе со мной в этот мир? Он теперь счастлив. Он – второй владыка Вурда после отца. Зачем ему жертвовать собой? Я же… я волчонок. Волк, как они все считают. Моя участь жить в лесу. Поэтому в лес я и направился.
– Гули? – переспросил в тот вечер Серапион, нахмурив свой серый лоб в складках.
Я спустился к нему на шестьдесят шестой этаж Эмпайра. Вотчина его магии, место, где он обитает, где обучал магии нашу с Драгомиром мать и нас. Для нас это была не более, чем теория. Ведь магией владеет лишь Эос, богиня Вурда, а не мы. Драгомир родился чистокровным вампиром, а я полукровкой. Вампиром, разбавленным поганой кровью вервольфа. Позор для любого вампира и честь быть сыном богини метаморфа, существа, которое может перенимать магические свойства любых особей.
– Почему ты интересуешься?
– Просто, услышал о них.
Верховный маг мне не поверил, но все же пояснил, ведь он прекрасно знал, что стоит мне пожелать, я получил бы доступ к любым его книгам. Другое дело, что это было бы прямым оскорблением сильнейшего и старейшего мага Вурда. Он, безусловно, подчинялся моему отцу и матери, однако никогда не стоит лишний раз обижать высшие силы тем более волчонку. Как мне любила повторять нянька Аминта. Она лишь всегда забывала добавлять и уточнять, что я для Серапиона не менее высшая сила. Наследный принц. Вампир. Внук Антигона и сын Кира, а также богини Эос. Перед уходом я все же ей доказал это. Аминте.
– Гули? Гули – это твари. Вампиры их презирают. Они страшны не своей силой, а тем, что их сложно истребить и тем, что они в очень короткий срок могут уничтожить всех человеческих особей в Вурде. Однажды такое почти случилось. Но тогда нам удалось их сокрушить. Хоть и не без крупных потерь.
– Чем они страшны?
Разговор состоялся в магическом зале, где потолок заменяло вечно ночное небо, усыпанное миллионом белых звезд, а на полу зеленела трава. Наш верховный маг всегда был романтиком.
– Гули питаются человечиной. Мертвечиной. И сами принимают вид людей. Даже вампирам тяжело отличить гуля от человека. Падальщики, они живут на болотах и выходят на дороги, в города, чтобы добыть себе пропитание. Представь себе, молодой принц, с какой проблемой столкнулись вампиры Вурда более полутора тысяч лет назад. Мы должны были уничтожить гулей и чаще всего не могли их отличить от собственного корма.
– Как же тогда вы сделали это?
Серапион погладил свой лысый затылок, затем проверил на месте ли его медальон с вензелем Вурда.
– Ну. Кто как мог. Кто-то сперва пробовал укусить, кто-то бил наугад. Лишь потом мы научились определять их болотный запах. Но… это удавалось не многим.
Серапион упоминал, что вампирам тяжело было определять тварей по запаху. Ведь вампир хорошо чувствует лишь кровь. Но не сущность. Я же наполовину вервольф, я чую их за десятки метров. Эту отвратительную вонь ни с чем не спутаешь. Откуда ему знать об этом? Он же тоже вампир.
– Гули очень хитрые. Мы убивали их, но они размножались с дикой скоростью. Людей они насиловали. Съедали заживо. Представьте себе, Ваше высочество, насколько страшен для человека гуль, если люди от них добровольно прятались у вампиров.
– Чем опасен гуль для вампира?
– Ничем, Ваше высочество. Только тем, что способен истребить всех людей и лишить нас бессмертия. В остальном, их легко убить. Правда, они сильны. И никогда не ходят по одиночке. Рядом всегда есть другие.
– Гуль может убить вампира?
Серапион ответил, не задумываясь:
– Может, как и многое другое. Может воспользоваться магией, если у него получится договориться с кем-то из магов. Единственное, что нас спасало – маги и другие виды ненавидят гулей. У гулей никогда нет денег, они им не нужны. Они живут в лесах и на болотах, одежду снимают с человеческих трупов, питаются трупами. Все, что им необходимо, они достают без денег. Они не участвуют в войнах, они всегда нейтральны. Не интересуются ничем, кроме своей пищи. Хитры. Могут с легкостью сыграть человека, даже поддержать разговор. Гули всегда привлекательны для человека. Они могут соблазнять, некоторое особи. Твари обладают всем, чтобы добыть себе корм. Как и вампиры, они страшны для человека. Только… Мы научились не убивать людей. Ценить их как ресурс…
– Желтые глаза, говоришь, видела…
От этой человеческой девчонки за километры несет гулями. Она человек, бесспорно. Именно поэтому, это очень странно. Я убил уже сотни гулей, опознаю этих тварей, где угодно. Уродцы, быстро скидывают с себя человеческое обличье и превращаются в отвратительных слизняков без кожи, стоит их начать убивать…
От девчонки несет гулями. А еще… от нее несет магией. Неясно, как будто она вовсе и не ее, как будто прилипло случайно пролетавшее мимо облачко ощущения, подхваченное сильным порывом ветра.
– Только глаза?
Я давно научился нормально разговаривать с вылезшими на волю клыками. Мы с Драгомиром учились это делать вместе, лишь начав шагать в мир людей. В Вурде показавшиеся клыки ни для кого не новость. Вурд – это мир вампиров. Здесь же вампиров все боятся.
Девушка на другом конце скамейки неуверенно рассмеялась:
– Да, это померещилось. Меньше надо было слушать глупости.
Убить? Собственно, именно за этим я здесь. Выследил ее. Мы уже как-то встречались, она об этом не знает. Меня привел сюда этот запах смеси магии и гулей. Если верить Серапиону – это может быть крайне опасно. К гулям привык, здесь же что-то особенное. Это не просто гули, слишком много силы в этом запахе. Обычный гуль – это, как правильно сказал маг, обычный убийца. Для человека он физически силен, для вампира – нет. К тому же для меня. Подавить бы отвращение…
– Ты когда-нибудь видела живого волка?
Убить бы ее и дело с концом. Но я должен быть осторожен. Она первая особь, от которой несет настоящим человеком и гулем. Гулем не простым. Откуда столько силы? Она богиня гулей? Может ли быть такое? Серапион ни о чем таком не говорил. Может ли у этих низших тварей быть своя богиня? В таком случае, от нее можно многого ожидать. Как и ничего. В то же время. Свернуть ей шею – узнаю.
– Нет. Никогда, – ответила девчонка наивно.
Местные гули уже познакомились с волком. И не раз. Обладает она магией или нет, но благодаря кольцу Млечного пути, она не может почувствовать во мне ни волка, ни вампира. Она видит лишь человека. До автобуса далеко. У нее есть шанс попытаться меня убить… Дать мне предлог. Ответить… Выпустить клыки…
– А ты? – ее вопрос был неожиданностью.
Проверяет?
– Я видел.
– Близко?
– Достаточно.
Девчонка ничего не понимала. Говорила спокойно. Напасть не пыталась. И грелась в моей кофте. Гули не любят холод. Выползают по весне. Зимой они тоже бродят на болотах, но медленнее и реже. Они как сонные мухи. Вылавливать их нужно летом – тогда они активны и все на поверхности, не прячут даже младенцев. Если убиваешь, то всех под корень.
Я все еще не могу повернуть голову в ее сторону. Говорить могу, а клыки спрятать нет. Все же эта вонь слишком сильна. Почему она не нападет? Мое тело должно быть достаточно привлекательно для нее. Столько сочного мяса. Сперва только надо меня отправить на тот свет.
– Волк напал на тебя?
– Нет. Не напал. Я просто видел его. А что бы ты сделала, если бы волк напал на тебя?
Резко повернул голову в ее сторону – если она местный гуль, должна хоть как-то проявить себя. Ну же!
Нет. Ее аккуратный девичий профиль не шелохнулся. Она не очень крутой гуль. По крайней мере, не такой гуль, который заботится о своей внешней привлекательности. Даже для человека у нее скучноватая внешность. Обычная девчонка. Не красавица и не уродина. Такую не заметишь в толпе. Гули обычно очень красивы – чем ты красивее, тем легче заманить человека. Женские особи выбирают крутые формы, так, чтобы у человека отшибло мозг. Эта иная. Может быть просто выбрала такой подход? Скромница, девственница, которую можно заманить в темный лес? Позволяет с собой сделать это? Не нападает, а поддается?
– Я? – девушка повернулась ко мне. Ее глаза скользнули по моим губам. По стыду, мелькнувшему в глазах, понял, что клыков она не увидела. Это был сексуальный интерес, который она попыталась скрыть. Или сделала вид, что попыталась скрыть. Стандартно для гуля. – Наверное, на дерево бы забралась. Убегать точно не пыталась. Волки быстро бегают.
Быстро… Очень быстро. Тебе ли не знать… Скольких я уже догнал. Сотни?
На зубах появился горький, тошнотворный привкус. Иногда мне приходилось их кусать. Отвратительные твари. Потом долго отплевывался. Это далеко не райский нектар.
– Это верно. В лесу все может случиться. И волки, и другие существа. Это магическое место.
Решил ее подтолкнуть. Должен понять, почему от нее так несет еще и магией.
– Ты веришь в магию? – брюнетка с длиной толстой косой округлила глаза.
– Тебя это удивляет?
– Да… Чаще всего парни не верят в подобное. Девушки гадают, читают заклинания. Молодые люди над этим обычно смеются.
– Так поступают твои знакомые?
Она замялась, потеребила край платья на своих коленках. Ножки у нее стройные, худенькие. Как у настоящей скромницы. Легко обмануть…
– Мои? У меня нет таких знакомых. Я верю в магию. Но стараюсь не разговаривать об этом, потому что далеко не все люди со мной согласны. Например, у меня на работе. Или в моем университете.
– Ты учишься?
Скромница кивнула, бросила короткий взгляд в сторону, откуда должен был появиться автобус. Реально учится?! Гуль?!! Врать они умеют хорошо. Но что-то я не слышал, чтобы так…
– Да. Я хочу стать фармацевтом.
– Фармацевтом? С чего такой выбор?
– Ну, – она замялась как настоящий человек.
Что ж она за тварь такая? Откуда…
– Ты говорил про магию… Я…
Хорошо, что теперь она отвернулась, потому что мои клыки уже показались из-под верхней губы. Еще слово… Скажи же…
– Я… Я интересуюсь травами. И заговорами. Вроде бы иногда у меня даже получается помогать людям. Поэтому я и решила утвердиться в этом…
Она развернулась ко мне в тот же миг, как по тому месту, где я только что сидел, полосонул желтый свет от фар появившегося из-за поворота автобуса. Меня там уже не было.
Нырнув обратно в лес, скрылся от нее. Остановился в зарослях и наблюдал за тем, как она озирается по сторонам, как ищет меня взглядом и не понимает, что делать. Она забрала мою кофту с собой. Когда садилась в автобус и уезжала. Смотрела в окно. Действительно искала…
Что, и вправду учится? Гуль?!! Я провожал ее взглядом понимая, что эту загадку, пожалуй, не смог бы разгадать и сам Серапион. До сегодняшнего дня я с легкостью уничтожал гулей. Наивно полагал, что им не переступить в Вурд. Куда? Но теперь… Может быть именно о таких особях говорится в легенде? Теперь выходит, вампиры не знают о них совершенно ничего! Гуль учится, живет как человек, разговаривает и практикует с магией. Чего от них ждать? На что она способна?
Я додумал свою мысль уже тогда, когда перевоплотился в волка. Кем бы она ни была, сейчас у меня есть прекрасная возможность ее уничтожить! Посмотрим, удастся ли мне это. Я летел за автобусом черной молнией, решив справиться с тварью по дороге к ней домой.
Глава 6
Бросок – комочек заговоренной земли улетел за мою спину. Я еще ускорила шаг, хотя куда уж больше. Почти бегу! С самого автобуса бегу, доехала до Петрозаводска не одна, людей набралось по пути, однако уже на конечной станции все куда-то испарились. Дорога к моему дому не близкая. Квартиру мне дали после детского дома на самой окраине, уже ночь и добраться туда могу лишь пешком. Дорога неприятная, все больше по пустынным улицам, где нет освещения, а через метров пятьсот мне предстоит пройти кусок через лес, где редко появляются машины, а днем курсирует автобус. Там уже, наверное, побегу. Кто бы меня ни преследовал!
С самой остановки. Еще подъезжали, я буквально кожей ощутила опасность и все больше куталась в кофту того парня. Куда он исчез? Каким бы он ни был страшным и непонятным, я бы сейчас многое отдала, чтобы он шел рядом. Он что-то говорил про волков… Как это странно, я проехала сотню километров, и видела волка в том лесу, так мне показалось. Теперь же, уже здесь, в Петрозаводске, я будто чувствую то же самое.