Остановившись и повернув голову в профиль, Сальери произнесла:
— Я всё пришлю на ваш компьютер, сэр.
В голосе лейтенанта чувствовалось какое-то облегчение, хотя и ощущался привкус обиды.
«Что с тобой, Джессика?! Ты готова была ему отдаться без лишних разговоров, даже без сопротивления… и с удовольствием бы сделала это! Нужно собраться, нужно взять себя в руки!» — размышляла она про себя.
По выходу из каюты девушка встретила майора.
— Майор! — отдала честь Сальери.
— Лейтенант, — с трудом скрывая улыбку, ответил тот.
Отведя взгляд от него, девушка быстро прошла в направлении лифта.
— Как у него так всё быстро получается?! — задумчиво спросил себя Маслов.
* * *
Пройдя в гостиную каюты, Алексей сразу расположился в кресле, сев напротив Бредли.
— А ты, я смотрю, время зря не теряешь, — произнес Маслов, потянувшись за яблоком к рядом стоящему журнальному столику.
— Ты о чем? — притворяясь удивленным, спросил Купер.
— Да я говорю, лейтенант Сальери себя странно ведёт, то злится на кого-то, то с возбужденным красноватым румянцем на щеках выходит из кабинета капитана, странные вещи у нас творятся, — причмокивая и морщась от кислого вкуса фрукта, издевался Маслов.
— А… ну да… — чуть заколебался Купер.
— Вообще-то я пришел потому, что ты хотел со мной поговорить о Николае, — обглодав фрукт со всех сторон и точно закинув огрызок примерно с пяти метров в мусорное ведро, прервал капитана Алексей. — Я готов поделиться информацией, или обсудим твое очередное увлечение?
Брэдли хотел было возразить на излишнюю дерзость своего зама, но спросил о другом:
— Хорошо, я весь во внимании. Так кто такой Николай?
Маслов тут же помрачнел. Он немного подал туловище вперед, поставив локти на колени, сжал ладони в кулаки и, прислонив к ним свой подбородок, сказал:
— Мой родной брат.
В таких случаях обычно говорят: «Сказал как отрезал». Повисла небольшая пауза.
— Слушай, я, конечно, не силен в родственных связях и братской любви, но как так получилось, что вы с Николаем оказались по разные стороны баррикад? — разбавил тишину Купер.
— А как вы с Шепардом? — посмотрев в сторону капитана, ответил вопросом Маслов.
— Э-э… — явно неготовый к такому повороту диалога, чуть сглотнул Купер.
— Ну, вот и я так же со своим братом, — сравнил Маслов и тут же продолжил: — Только в нашей размолвке не было баб.
— Откуда ты знаешь? — удивился Купер.
— Это неважно… Важно то, что наше задание скатывается в противостояние с моим братом. Это моя ошибка.
— Каждый выбирает свой путь в этой жизни сам, Алексей.
— Ты не понимаешь, я обещал отцу приглядывать за ним, быть его наставником. Он не хотел, чтобы кто-либо из нас пошёл по его стопам. И как старшему брату он поручил мне эту миссию.
— Но дети имеют свойство расти. Твой брат вырос, и все решения, которые он принял сейчас, это решения взрослого человека, а не того младшего брата, о котором ты заботился.
— Он для меня до сих пор тот младший брат, которого я знал раньше, и в ответственный момент я просто не смогу нажать на курок, — произнеся последние слова, Маслов ударил со всей силы по столу, да так, что тот затрещал. — Именно поэтому я вскоре подам рапорт о переводе с твоего корабля, Купер… И отстранении меня от данного задания. Я надеюсь, ты поддержишь это решение, когда я вынесу его на обсуждение руководству, для придания ему официальности.
Купер, согласившись, кивнул. Такого развития событий он не предполагал. Так скоро лишиться своего зама было явно не в его планах. Нездоровая ситуация внутри команды с каждой выполненной задачей стремительно усугублялась.
Увидев согласие капитана, Алексей встал с кресла и направился к выходу.
— Видимо, ваш отец был хорошим человеком, — тихо, но чётко сказал Купер.
Ничего не ответив, майор тяжело вздохнул и направился тем же путём, каким пришёл, позже успев проронить шёпотом только несколько слов:
— Когда-то.
Неожиданные откровения пролили свет на некоторые интересующие капитана вопросы, но и добавили ему очередной головной боли. Нужно было отвлечься, встряхнуть команду. Казалось, куда не взгляни, отражался один негатив. И тут Брэдли вспомнил о просьбе Бау.
* * *
— Я готов рассмотреть вашу просьбу, СПЕКТР! — связался Купер с саларианцем.
— Спасибо, капитан! Я уже загрузил необходимые данные в систему навигации.
— Кортез! Проверил координаты от Бау?
— Да, сэр. Значит, «Ганимед», крупнейший спутник в Солнечной системе. Всегда хотел посмотреть на Юпитер, — воодушевленно ответил пилот.
Брэдли, облачившись в боевую экипировку, решил перед заданием заскочить в медицинский отсек «Возмездия», проведать королеву Омеги. Конечно, сейчас его отношения с ней трудно было назвать дружескими, но она член экипажа и находилась в тяжёлом состоянии. Капитан чувствовал ответственность за произошедшее с ней. Когда-то она спасла ему жизнь, а он не сумел отплатить ей тем же. Хотя пока она ещё была жива.
Во время пути до медотсека Купера одолевали мысли о Джессике. Чувство стыда о том, что он немного перегнул палку, не оставляло его. Совесть обложила капитана со всех сторон. На поле боя и в борделях Брэдли не нужно было ухаживать за девушками и быть романтиком, даже если тебе кто-то сильно нравился, с Джессикой же ситуация поменялась с точностью до наоборот. Все раздумья растворились, когда у входа в медицинский отсек он повстречал Астрид.
— Капитан, — поприветствовала турианка.
— Астрид! Вы… не назвали своего звания…
— Майор, сэр.
— Хм… из Альянса пришло уведомление, о том, что вы зачислены под моё командование, с чего такой интерес?
— Задача моего отряда была в том, чтобы обеспечить защиту монастырю, с которой мы благополучно не справились, если бы не ваша помощь… Много юстицаров было убито, как и моих бойцов… Никогда бы не подумала, что они погибнут от рук давнего знакомого. И вот я здесь, специально попросилась к вам в команду у своего руководства. Не люблю быть в долгу, плюс ко всему. кто-то же должен ответить за тот ужас, пережитый нами в горах.
— Мы с вами еще поговорим на эту тему более подробно, а пока наша задача состоит не только в поимке опасного преступника…
— Меня уже обо всём проинформировали, капитан, с документами касаемо вашего текущего задания ознакомилась, буду рада нести службу на вашем корабле.
— Ну, как говорится, добро пожаловать в команду. С экипажем познакомились?
— Отчасти, читала ознакомительное досье. Ваш зам, как это, по-вашему — «серьезный русский мужик» — все время чем-то озабочен. Гет-прайм — инженер-техник… Хм… Немного необычно. Лейтенант Сальери — спец по компьютерам, биотик, бывший преподаватель академии Гриссома, скромная девушка, в вашем мужском человеческом понимании — «очень даже». Дрелл — истинный сын своего знаменитого отца, бывший убийца, на данный момент специалист высокого уровня в плане диверсий и шпионажа. Саларианец… Одним словом — СПЕКТР. Очень занятный персонаж, всегда хлопает своими большими глазами и наблюдает. Ну и Ария… основная ваша боевая сила, популярная личность в галактике и звезда экипажа, — в вольной форме доложила Аврелиан.
Астрид показалась Брэдли типичным бравым офицером Турианской Иерархии: все четко по уставу, по военным законам и прочее, но сейчас он думал не об этом. Ведь до него только что дошла очень важная информация — теперь капитан знал о каждом и мог еще более грамотно распределять функции своих бойцов перед очередным заданием, — но всем своим видом, чтобы не упасть перед подчиненным лицом в грязь, он, конечно же, понимающе кивал, поддерживая разговор.
«Да, Брэдли, вот что делает с тобой лень, — думал капитан о не прочитанных им досье членов экипажа «Возмездие». Но он всегда выбирал людей, так как ему подсказывала интуиция, и всякий раз он никогда не ошибался. — С Алексеем согласен, с Арией тоже, Колят… хм… диверсант, значит. Бау… С ним тоже все понятно. Орион — инженер… мог бы догадаться. Но… Сальери — биотик?! Да еще и… а вот это уже интересно. Почему она об этом никогда не рассказывала, да и Сандерс тоже… Нужно с ней поговорить», — полет мыслей прервал толчок в плечо.
— Капитан! Всё в порядке?
— А?! Да, майор, идите, готовьтесь к предстоящему заданию, я скоро подойду.
Казалось, ежедневный багаж информации ещё чуть-чуть и лопнет, выбросив, растеряв все мысли из головы. Но Брэдли справился. Он просто перестал об этом думать, решив заняться этим попозже. Пройдя в медицинский отсек, он сразу же увидел Арию, лежавшую на одной из центральных кроватей. Она была одета в медицинскую прозрачную рубашку, которая прекрасно облегала тело азари, подчеркивая каждый ее изгиб.
«Странно видеть Арию, которая молчит, даже как-то непривычно… И скучно. Пакость! Что за мысли лезут в голову?» — упрекнул себя Брэдли, смотря на неподвижную королеву Омеги.
Напротив неё за своим рабочим местом сидела Прайс, копаясь в каких-то документах.
— Кэт, как она? — обратился Купер.
— Пульс стабилизировался, организм пришел в норму. Но… сейчас она находится в фазе комы. И когда очнется, неизвестно.
— Что это может быть? Наркотик? Яд?
— Неизвестно, сэр, все анализы в порядке…
— Ладно, следите за ней, лейтенант, — вздохнув, сказал Купер и вышел в коридор.
— А куда я денусь, — тихо ответила та.
* * *
Вскоре капитан спустился в грузовой отсек, хотя сейчас он больше походил на универсальный отсек. За время приключений помещение было изрядно модернизировано. Теперь здесь находились два челнока, оружейная комната и отделение тактического планирования, а также оборудованное место, где располагалась техника поддержки пехоты — боевые роботы «Титан». Зона специальных трапов и ангарной двери для высадки была отделена высокопрочной прозрачной стеной.
Комната тактического планирования представляла собой отдельное помещение, с обстановкой, больше похожей на учебный класс, вернее, на «vip-класс» на тридцать мест, поделённый на три ряда по одному. У каждого члена команды имелся отдельный столик с рядом стоящим мягким и удобным ортопедическим креслом. Особым уважением оно пользовалось у главы Омеги. На каждой «парте» имелся отдельный компьютер. Конечно, можно было смотреть и на большой центральный голографический монитор, который располагался перед всем классом, но это уже кому как было удобно. Пройдя сюда, Купер наблюдал свой отряд, который занял места в следующем порядке слева направо: за первыми столами сидели Маслов, Аврелиан и Орион, за ними расположились Криос, Сальери, Бау. «Хм… Джесс поменялась местами с Орионом… неловко», — подумал капитан и, пройдя через всю комнату, занял место руководителя.
— Так, наша цель база работорговцев на спутнике Юпитера «Ганимед». Местность горная, и это хорошо, будет за чем укрыться в случае прямого столкновения с противником, — показывая на карте лазерной указкой, начал вводить в курс операции Купер. — Орион, подготовь «Титанов» к высадке, проделаем тот же маневр, что и в Париже. База называется «Ахиллес». В прошлые годы принадлежала одной горнодобывающей компании, точнее, компании моего отца. Но позже была продана Альянсу и переоборудована в укрепленный военный объект. Теперь это пристанище галактических преступников и одна из основных их баз.
— Когда-то это был полигон для подготовки агентов развертки Альянса и, насколько я помню, он обладал феноменальной защитой, все по последнему слову военных технологий, другими словами, это — неприступная крепость с тремя линиями обороны, — добавил Маслов.
— Верно. Жнецы базу не тронули. После войны Альянс зализывал раны, была полная неразбериха в руководстве, и кто-то, воспользовавшись ситуацией, продал её неизвестным через подставное лицо за гроши. Теперь мы знаем кому. Но у неё есть своя «ахиллесова пята». Это подземный черный ход, отец мне его показал, когда я еще только пошёл в школу.
— Это единственное, что Альянс не стал менять, так как посчитали этот проход выгодным путём отступления для руководства базы в случае чего, — продолжал Маслов.
— С данными о противнике вас познакомит СПЕКТР Бау, — вызвал капитан саларианца к голографической карте.
— Группировка, с которой нам предстоит столкнуться, называется «Падшие», они носят одежду — броню — с нашивками, символизирующими дьявола или, как его ещё называют, Люцифера, если опираться на человеческую библию, — начал Бау.
— Секта? — вдруг предположила Сальери.
— Не думаю, — ответил Бау. — Главаря банды зовут Одиссей. Скорее всего, это прозвище.
— Одиссей?! — насторожился Маслов.
В голосе майора наблюдалось волнение, кулаки были сжаты.
«Главное, чтобы он опять не ударил по столу, а то мебель-то казённая», — наблюдая за Алексеем, подумал Купер.
— Знакомы? — поинтересовался у Маслова Бау.
— Алексей, если ты что-то знаешь, не томи, рассказывай, — капитан убедительно посмотрел на майора.
— Местный ученый-псих. После проведения своего опасного и неудавшегося эксперимента был уволен из Альянса. Стал много пить, от него, забрав детей, ушла жена, это и стало его отправной точкой в мир маразма, впоследствии он совсем рехнулся. Нашёл приют у «Цербера», вернее, это «Цербер» его нашёл и обеспечил сумасшедшего всеми необходимыми ресурсами для продолжения своих опытов. Особенно он любил издеваться над молодыми парами, похищал их и убивал, тем самым превратившись из учёного в серийного убийцу. Чем и спровоцировал наш интерес к себе. В ходе следствия выяснилось, что этот псих так отдыхал от работы, развлекался. На самом же деле он что-то разрабатывал, и это «что-то» оказывает феноменальное влияние на организм человека и делится на разновидности. Первая увеличивала работоспособность человеческого мозга примерно на сорок процентов, вторая — мышечную массу настолько же, третья — биотическую силу. Эксперименты были все удачней и удачней, но когда мы его почти накрыли, началось вторжение Жнецов. Я не удивлюсь, если и Ария попала под влияние его изобретения.
— А если это окажется правдой? — серьёзно спросил Купер.
— То противоядие мы сможем достать только у этого чокнутого доктора, — безрадостно ответил Маслов. — Он хоть и больной на голову ублюдок, но хитер как лис. В Одессе он в первый раз продемонстрировал свои ловкие способности… Как мы сразу не догадались, спутать учёного и… В общем, теперь ты в курсе.
— Хм… Значит, наши цели со СПЕКТРом стали схожи.
— Первая и вторая цель обозначена, осталась третья? — посмотрел Маслов на Бау.
— Информация и данные о нашей организации, а также об её структуре в его руках, — ответил СПЕКТР. — Не думал, что среди нас даже после войны ещё останутся гнилые паразиты, но что есть, то есть.
— Понятно, но даже с наличием лазейки в «логове зверя» легко захватить его не получится, — предостерёг Маслов.
— Выбора нет. Первое — захват базы, второе — пленение учёного, третье — противоядие, четвертое — данные. Теперь все в курсе предстоящих задач, действуем так… — начал излагать план действий Купер.
Эпизод II
Подлетая к спутнику Юпитера, Кортез активировал систему стелс-маскировки «Возмездия». Сверху хорошо просматривалась окруженная скалами цитадель экстремистской группировки. Действительно, здание выглядело внушительно: три линии обороны в виде трех колец монолитных стен, высота которых достигала около двадцати пяти метров. На самом верху, вдоль ограждения, через определённые расстояния располагались зенитные башни. Три купола кинетического щита тянулись от каждой стены, внутренний был сильнее внешнего. Военные такую защиту называли «русской матрешкой». Энергощиты были матово-синего цвета, что не позволяло в точности разглядеть архитектуру объекта.
Перед самой высадкой Брэдли, вспомнив разговор с Астрид, подошёл к Сальери: та сидела в кресле «Сторожевой башни» и проверяла свои различные специальные устройства.
— Лейтенант.
— Да, капитан.
— Послушай… то, что было между нами…
— А что было между нами, сэр? — не поднимая глаз, Сальери спокойно продолжала проверять свой гаджет.
— И то верно, — задумчиво почесав затылок, ответил Купер, — судя по твоей анкете, ты биотик-адепт с био-усилителем Lx5 девятого ранга, ничего не хочешь объяснить?