— К нам на подходе ИМИР! — воскликнула Аврелиан. — И не один!
«Ш-ш-ш!» — раздался сквозь бой звук открывающейся двери.
— А вот и вход в центральный пульт управления, — сказал Маслов. — Колят! Теперь дело за тобой. Ты должен отключить ядро, а мы с майором Аврелиан сколько сможем, будем сдерживать противника.
Дрелл только кивнул в ответ. Спустя секунды он растворился во тьме вновь образовавшегося коридора.
* * *
Брэдли с трудом открыл глаза. Его шлем отсутствовал, но дышалось свободно. Тело не двигалось, как будто было сковано или… оно действительно было сковано. Подняв и тряхнув головой, капитан попытался встать, но это было невозможно. Напротив сидела Сальери и виноватым взглядом наблюдала за ним. Чуть в стороне сидел Бау. Вокруг темнота, единственный яркий источник света падал откуда-то сверху, да так, что даже немного слепило глаза. Все трое располагались в стальных креслах, руки и ноги были связаны какой-то худой веревкой. Свет падал четко вокруг них, было такое чувство, что они находились на сцене театра и играли главные роли в каком-то спектакле. Немного погодя из тени показалась голова человека, да ещё в маске древнегреческого бога любви. Наверное, он был просто романтик.
— Приветствую вас, голубки! — сказал он мерзким тонким голосом.
— Явился! Тебе говорили, что с электричеством баловаться плохо?! — крикнул в тёмную пустоту Купер. — Как ты вообще умудрился спрятаться в этой комнате? Она ещё недавно была пуста!
Брэдли верил, что незнакомец — это их клиент по прозвищу Одиссей, но наверняка он этого не знал. Тот ничего не отвечал, просто подкатил к пленникам скрипящею тележку с каким-то электрическим генератором. Вся фишка заключалась в том, что кресла были оборудованы электро-датчиками, нетрудно было догадаться, для чего ему нужна была эта машина. Где в стороне раздался знакомый голос — Бау очнулся.
* * *
Преодолев небольшой коридор, Колят добрался до центрального пульта. Комната была скромных размеров, под стеклянным полом виднелось ядро. Младший Криос, как и всегда, проявлял осторожность. Осмотревшись, он заметил небольшие волны, искажающие пространство и быстро приближающиеся к нему. Молниеносные рефлексы позволили дреллу отбить атаку «фантома», вот только это был не «фантом».
— Норт?! — немного удивился младший Криос.
— Обнимемся по случаю встречи?! — маскировка спала, и из тени вышел еще один дрелл.
Его кожа имела темно-красную окраску, правая половина лица Норта скрыта под металлической пластиной, и вместо одного глаза — декоративный элемент, похожий на сложный механический имплантат, выполняющий не только функции зрительного органа, но, как оказалось позже, и функции оружия. От глазного устройства постоянно исходило красное свечение — явное вмешательство современной кибернетики. Одет он был в чёрный кожаный плащ с нашивкой на плече символики «Цербера».
— Я смотрю, после последней нашей встречи лицо подправил, — съязвил Колят.
— А я смотрю, ты в Альянс подался. Решил поискать укрытия там, вот только от нас не скроешься. Один раз тебя капитан спас, больше этого не произойдет, я об этом позабочусь, — огрызнулся в ответ Норт.
Приняв боевую стойку, два соперника не сводя друг с друга глаз, начали ходить короткими приставными шагами, чертя круги по комнате.
— Но ты можешь ещё всё исправить. Возвращайся. Мы так прекрасно работали вместе.
— Да, но только до того момента, как я узнал, что работаю на «Цербер»!
После этих слов два дрелла сошлись в рукопашном бою. Норт сразу начал яростно атаковать. Но все его комбинации ударов успешно парировались противником, и ни один не пришёлся в цель. Успешно защитившись, Колят предпринял свою стремительную атаку. Двойка по корпусу! Один удар прошёл, второй был блокирован. Сразу же последовал удар ногой в голову. Опять блок! Но резкий удар с разворота рукой попал в цель! Соперник прижался к стене. Незамедлительно Колят провел удар ногой в живот, но угодил в стену. В этот момент соперник ловко ушёл в сторону и провел прямой удар рукой в грудь. Немного отступив назад, дреллы вновь приняли боевые стойки.
— А знаешь, ты мне оказал даже услугу, выбив мне глаз, — вдруг прошипел Норт.
— Это ещё почему? — ещё более напряжённым голосом спросил младший Криос.
— Технологии жнецов такие непредсказуемые, — неожиданно кровожадно улыбнулся тот.
Глаз агента «Цербера» ярко засветился и, словно из «лазерной указки», выпустил луч в Колята. Но он успел отпрыгнуть в сторону.
— Ха! Люблю Жнецов из плоти и крови! — воодушевленно прокричал Колят и, увернувшись от очередного красного луча, прыгнул на врага, нанеся тому удар коленом в челюсть.
Норта отбросило аж до противоположной стены. Не спуская пристального взгляда с врага, младший Криос быстрым шагом приблизился к нему. Пламя биотического огня обволакивало его сжатые кулаки. Но победно завершить схватку он не сумел. Норд изловчился и увернулся от рокового удара. И тут же провёл ответную атаку — два удара по корпусу и один в челюсть. Колят немного пошатнулся и рухнул на пол.
— Ты же не думал, что будет так всё просто? — надменно промолвил Норт и попытался пнуть в живот соперника.
— А разве есть сложности? — прокряхтел младший Криос, поймав стопу атакующего.
У удивленного Норта даже синтетический глаз приобрел свойство расширения. Ударом с ноги Колят сначала попал ему под колено, а затем, моментально поднявшись, провел удар сопернику в область горла. Агент «Цербера» даже не успел прокашляться, как ощутил на своей металлической части лица въехавшую туда стопу оппонента. Норт не устоял на ногах и повалился на лопатки. Но даже после такого тяжёлого нокдауна он все-таки сумел подняться и, глубоко вздохнув, сесть на колени. Младший Криос, не раздумывая, вытащил пистолет М-5 «Фаланга» и выстрелил в механическую часть лица врага. Заряд пробил кибернетический имплантат насквозь. Через несколько секунд труп Норта повалился на пол. Голова чуть наклонилась, и красная сияющая сфера вывалилась наружу. Хрум! И синтетическое глазное яблоко расплющило под давлением стопы Колята.
— «Цербер»! — плюнув на поверженного врага, произнес младший Криос.
— Колят! — по связи раздавался встревоженный голос Маслова. — С тобой всё в порядке?
— Да! Работаю!
— Давай быстрее, долго мы их не удержим, — через грохот боя доносились слова командира группы.
Игра началась…
— Я знаю, кто ты такой! — сквозь зубы прошипел Купер человеку в маске «Купидона», сидевшему возле электрической машины.
— Значит, она мне больше не понадобится, — сказал тот, сняв маску и показав лицо.
Одиссей выглядел как обычный человек, правда, его глаза все время бегали, а левый глаз как-то чудно дергался. Европейской внешности, скорее скандинавской, небольшие усы, острый подбородок, глаза узкие. Худощав, рост примерно чуть больше ста восьмидесяти сантиметров.
— Ну что? Пора развлечься. Время у меня еще есть до того, как я освобожу от влияния капитана эту милую девушку, — проговорил он.
— В смысле?! — занервничала Сальери.
— А ты думаешь, вы случайно попали сюда?! — задорно произнес Одиссей. — Конечно, нет! Очень большое спасибо СПЕКТРу за то, что так скоро привёл их сюда.
Бау не понимая, что происходит, только растерянно посмотрел на капитана.
— О-о-о! Нет, он здесь не при чем, просто наши агенты слили ему ложную информацию, мне оставалось только ждать, когда вы придёте сюда.
— Капитан, я… — попытался осознать случившееся саларианец.
— Все нормально, СПЕКТР, — прервал его Купер. — И это все ради одной девушки? — обратился он к учёному.
— Не строй из себя дурака, Купер! Это не обычная девушка, а адепт девятого ранга, но с моей технологией я сделаю из неё бога биотики.
— Ты же уничтожишь её! Есть определенное отклонение…
— Поверь, я знаю о нём, и это просто замечательно. Идеальная машина для убийства, — взяв за подбородок, улыбаясь, разглядывал её Одиссей. — Нас ждет с тобой великое будущее…, но довольно болтовни! Я и так рассказал вам больше, чем нужно, давайте немного поиграем.
— Какая ещё игра? — недопонимал Купер.
— Ну, она всего лишь отчасти игра. Это проверка. Чтобы узнать вас поближе, — подозрительно спокойно ответил, копаясь в своем электрическом механизме, Одиссей.
— Послушай, псих! Почему бы тебе просто не убить нас? — вмешалась Сальери.
— Это скучно, — печально ответил тот. — К вашим стульям прикреплены датчики правды — это мое изобретение. Что бы вы ни сказали по отношению к друг другу, они покажут правду. За каждый ложный ответ я награжу порцией электрического тока вашего соседа. Это касается только человеческих особей, так что, как всё закончится, СПЕКТР тоже покинет наш мир, но чуть позже, почти сразу за капитаном.
— Это просто бред! — не соглашаясь с настоящим, возмущённо покачивал головой Купер.
— Итак, пожалуй, начнем. Ты испытываешь, романтические чувства к этому мужчине? — спросил Одиссей Сальери.
— Нет! Что за чушь?! — разгневанно выпалила та.
Ток пронзил тело Купера, заставляя его только кряхтеть сквозь зажатые губы, но капитан не кричал. Как результат — холодный пот и бегущая из носа струйка крови.
— Что ты делаешь, ты же его убьёшь?! — испугалась за капитана Сальери.
— Нет! Его убьёт твоя ложь, — сказал учёный в ответ.
— Ладно! Ладно! Я буду говорить правду, только не мучай его больше!
— Все будет зависеть от тебя.
Купер после разряда тока был немного не в себе: тяжелое дыхание, глаза немного закрывались, веки тяжелели. Джессика с ужасом смотрела на него. Её губы тряслись, а испуганный вид Сальери отчетливо отражался в его зрачках. Слёзы безудержно скатывались по её щекам.
— Скотина! — тихо, но четко проронил Купер.
— Да, я такой! — гордо ответил Одиссей.
— Слушай, я добровольно пойду с тобой, только отпусти их! — взмолилась Сальери.
— О! Поверь, мне этого не нужно, — с улыбкой ответил тот. — Теперь проверим, насколько сильны твои чувства. Следующий вопрос. Где-то в глубине души ты любишь этого мужчину?
Взгляд Сальери всё время смотрел вниз, губы слегка сжимались, то разжимались, дыхание участилось, она знала ответ, но признавать этого никак не желала. А если сказать ложь, то следующий разряд тока организм капитана вряд ли бы выдержал.
— Отвечай, Джесс. Первое, что придёт в голову. Просто правду, — тяжело дыша, подсказывал ей Купер.
— Ты его любишь? — еще ближе подошел к ней учёный.
— Скажи правду, — все повторял капитан.
— Это ведь так просто, признайся! — немного повысив тон, садист почти в упор наклонился к лицу Сальери.
Её губы дрожали все сильнее, она то и дело не сводила глаз с капитана. Слезы обильно, ручьем скатывались по её щекам. Различные мысли не покидали Сальери; опустив взгляд вниз и через секунду подняв, она опять посмотрела на Брэдли. Можно было прочитать по её лицу слово «прости», но она в сопровождении звуков своего хлюпающего носа тихо произнесла совсем другое:
— Да!
Купер уже приготовился принять очередную порцию электричества, сумев сгруппироваться на этом жестяном кресле, но как он понял позже — это была правда. Довольный Одиссей, отойдя от неё, приблизился к капитану. Брэдли не нужно было догадываться, что теперь настала его очередь. Игры насмерть никогда не привлекали капитана, но иногда в них было просто необходимо сыграть. Изредка он посматривал на Сальери, которая при встрече взглядами лихорадочно отводила глаза в сторону. А СПЕКТР, пользуясь данной ситуацией, успевал за спиной Одиссея нервно грызть скрепляющую руки веревку. А грызлась она замечательно, просто легко! При этом Йоднум невольно задумывался: «Почему имея внушительный бюджет, даже с поправкой на консерватизм Одиссея, он продолжал использовать методы прошлого века. Очередной коварный план?»
Оборона в стиле Маслова…
Пятый этаж превратился в сплошную зону боевых действий. В гостиничном холле от мебели, служившей защищающимся укрытием, остались только щепки, приходилось прятаться за небольшие углы коридорных стен. Аврелиан и Маслов, меняя позиции, заставляли врага отступать, но бандиты возвращались снова, занимая потерянные ими позиции. Термозаряды кончались. Алексей вообще, надо сказать, был удивлен боеспособностью турианки, так владеть оружием и чувствовать ритм боя мог не каждый.
— Колят! Ну что там у тебя? — вызвал по связи Маслов.
— Пять секунд!
— Здесь становится слишком жалко. Боюсь, мы не удержим позиции.
— Я кое-что нашел, майор, — вдруг радостно сказал младший Криос.
— Что?
— В диспетчерской вы мне сказали про затемнённые капсулы, их было невозможно открыть. Мы ещё тогда подумали, что они просто пустые, но оказалось, что нет — там черные модернизированные «Атлас М плюс», те самые машины, с которыми мы столкнулись при штурме монастыря, только у этой модели вместо лобового стекла бронированная крыша. Исходя из данных, они производились именно здесь, но серийное производство наладить не удалось в связи с захватом базы. Странно. Тем не менее, аналогов в нашей галактике им нет. Ещё в придачу ко всему есть пять дронов. Я активирую их перед тем, как отключить ядро.
— Отлично, всю добытую информацию бери с собой, — приподнято отреагировал Маслов.
Астрид и Алексей все время перемещались то за металлический стол, то за какое-либо обрушение, нормальная ситуация, когда особого выбора нет, кроме как отстреливаться и держать позицию. А с недавним появлением охранных роботов сдерживать врага так вообще стало туго. Пехота противника то и дело пряталась за этих механических солдат. Но с донесением Колята ситуация стала не такой уж безнадежной.
Освобождение…
— Ну, а ты, Купер? Ответишь ей взаимностью? — показывая на Сальери, продолжил издевательский допрос Одиссей.
Видя колебания Купера от заданного вопроса, учёный подошёл к нему поближе. Может, капитан и раздумывал сказать правду, но предпочел промолчать, чтобы заманить истязателя поближе к себе. Как только Одиссей подошёл, чтобы в очередной раз повторить вопрос, Брэдли боднул его головой, ударив прямо в переносицу. Одиссей, прикрыв руками свой нос и слегка пошатнувшись, свалился за кресло, где сидела Джессика. Одновременно с этим отключился свет. В это время Бау, все-таки успев перегрызть веревки, достал откуда-то пистолет и прокричал: «Стоять!» Он незамедлительно активировал на своем визоре ночное видение, но учёного нигде не было видно, впрочем, как и Сальери. Окончательно освободив ноги от веревок, СПЕКТР подбежал к Куперу.
— Капитан, как вы?
— В порядке. Где взял оружие?
— Небольшие саларианские хитрости, капитан.
— О да! Это я уже понял, — съязвил Купер. — Нужно осмотреться, может, здесь есть антидот для Арии. Так, Сальери! Нужна твоя помощь. Нужно просканировать эту комнату! — включив ночное видение, посмотрел он на пустой стул, где недавно располагалась Джессика. — Вот дерьмо! — тут же громко выругался он.
Где-то рядом эхом донёсся звук открывающейся двери. Купер обернулся и увидел хромающего мужчину, уносившего на своем плече девушку. Хиляк хиляком, а Сальери поднять смог. Маслов, рассказывая про Одиссея, как-то упомянул, что, несмотря на его худощавость, он дал бы фору любому спортсмену по поднятию тяжести.
— Вон он! За ним! — крикнул Купер, подбирая с пола свой боевой шлем.
Но добежать до учёного капитан не успел, дверь закрылась у него прямо перед самым носом.
— СПЕКТР! Я надеюсь, вы захватили с собой свои игрушки?
Заминировав по краям дверь, капитан и майор отошли на безопасное расстояние. Бабах! Взрыв раскурочил дверной портал, буквально выдавив люк в проход. Пробравшись через завал, Брэдли с Бау устремились за учёным. Минуя этаж за этажом, дуэт выбрался на взлетную площадку, откуда уже стартовал небольшой корабль. Гиппер-скачок — и судно растворилось во мраке космоса.
— Капитан! — раздался по связи голос пилота. — Вижу космический объект. Сбить?
— Нет! Там лейтенант Сальери, — с грустью выпалил Купер. — А-а-а! — затем он со всей своей злостью ударил кулаком по стене. — Почему этих подонков всегда ждет где-нибудь какая-нибудь воздушная хрень?!