— Тьфу! Убожество! Мистер Джокер, думаете, что это вы своими силами смогли победить Жнецов? Хм… Призрак — дурак. Он думал, что склонит вашего бывшего капитана на его сторону. Чокнутый первородный, — покачивая головой, прошелся Берилл вдоль стены комнаты. — Да, сначала это всё было для него игрой, но когда он узнал, что в соседней Галактике существует жизнь… Ладно, что-то я заговорился. Время! Заканчивайте!
Подчиненный откликнулся и начал стремительно подходить к своей жертве. Джокер, закричав: «А-а-а!» — кинулся к нему навстречу. Но до полноценной схватки дело так и не дошло, дэдруг первый схватил его за голову и с громким рыком откинул к стене. Пилот, рухнув на пол, только тихо прокряхтел и, чуть приподнявшись на локтях, начал отползать к стене.
— Керк, как убьёшь эту мерзость, сразу же уходи, — распорядился Берилл и встал возле некой двери.
Двое дэдругов в очередной раз приподняли избитого пилота и усадили на корточки. Он хотел было посмотреть на своего убийцу, да не смог, так как с обеих сторон его лица наблюдалась сильнейшая гематома, глаз почти не было видно. Джокер нащупал и достал из кармана стальной маленький круг в виде дисплея, он всё время показывал одно только изображение, видимо, служил чем-то вроде фотографии. Джокер крепко и сильно сжимал девайс в своей ладони, но вдруг его пальцы чуть дрогнули, и предмет выпал из руки. Ударившись об пол, он встал на ребро и укатился куда-то в противоположный конец комнаты.
— Держите его так, чтобы он видел свою смерть, а не захлебнулся в ней, хотя… теперь это уже не так важно, — приказал дэдруг и, оттянув голову пленника назад, приготовился нанести удар.
* * *
— СУЗИ! Ты добралась до «Нормандии»? — настроила связь Уильямс.
— Только что прибыла! Всю имеющуюся информацию по лекарству передала доктору Чаквас!
— Хорошо! Как Касуми?
— В тяжёлом состоянии.
— Она сильная, выкарабкается! — подключившись, уверенно сказал Вакариан. — Мы на позиции! Когда начинаем?
СУЗИ быстро переместилась в кабину корабля и, немного поработав с компьютером, передала по связи:
— В ста метрах от вас стоят два дома, провожу анализ в инфракрасном спектре. Анализ закончен. В обоих зданиях по пять теплокровных сигналов, но на объекте, что справа, наблюдается небольшое скопление, четыре точки в центре комнаты первого этажа.
— Датчики жизнеобеспечения Джокера? — спросила Уильямс.
— …Сигнал отсутствует! — после короткой паузы ответила ИИ. — Эм… Гаррус! Вы уже начали штурм? — вдруг спросила она.
— Что?! Да что же вы делаете?!…, — растерянно воскликнул Вакариан.
— Гаррус! Что происходит?! — встревожилась Уильямс.
— Заид с Грюнтом искали удобные позиции для штурма. В итоге они залезли на крышу. Заид! Вы что творите?
— Элемент внезапности, Гаррус, мы нападем сверху, через трубу, она здесь очень большая, даже Грюнт поместится, — с задором ответил Массани.
— Через что?! Это плохая идея, Заид, дом старый, его деревянная крыша наверняка вся прогнила…
Внезапный грохот внутри дома прервали возмущения Гарруса и подтвердили его опасения. Насквозь прогнившие доски под массой Грюнта, шагающего следом за Заидом, не выдержали и надломились, провалившись вниз. Массани только и слышал постепенно удаляющийся рык крогана, как эхо в тоннельной дороге.
— А-а-а, твою… Всё, пошли, пошли, — скомандовала по связи Уильямс.
— Когда с нами эти парни, гладко ничего не может пройти, — немного улыбнулся Вега.
— Бош'тед! И почему я не удивлена?! — недовольно выпалила Тали.
В последний момент…
Вражеское лезвие было готово разрезать горло Джокера. Но нанесению смертельного удара помешал громкий шум сверху, напоминавший грохот падающего тяжелого предмета. Бабах! Бабах! Каждый последующий звук набирал силу, словно сигнализируя о неминуемом приближении чего-то очень большого. Чем ближе он становился, тем больше осыпались грязь и пыль с потолка. Крупные кусочки стремительно падали вниз, а мелкие, словно парашютисты, медленно качаясь, плыли по воздуху. Стены дрожали, словно началось землетрясение.
— Они здесь, — раздражённо процедил Берилл.
БАБАХ!!! Рядом с вожаком «имперцев» упал огромный кусок отломившегося потолка. И сразу началась перестрелка. Вокруг всё было как в тумане, сплошная пыль да грязь. Джокер тут же почувствовал, что его уже никто не держит, и захотел убраться подальше от эпицентра боя. Но слабость, боль и истощенность помешали ему это сделать. Поэтому пилот смог только завалиться на пол и ожидать окончания все этой суматохи. Было ощущение, что свалившийся сверху неизвестный просто палил вразнобой, не целясь, да ещё из дробовика.
— Они его нашли быстрее, чем я предполагал, — проговорил вслух Берилл. — Уходим!
— Наверное, им кто-то помогает, — ответил Керк.
— Нет! Здесь что-то другое, — двигаясь вдоль какого-то подземного туннеля, не согласился тот.
* * *
Тем временем Гаррус с разбегу вынес входную дверь ногой и быстро вбежал с Тали внутрь. Осмотревшись, они сразу же заметили большую ленту пыли, исходящую из дыры в полу. Скрип! И незнакомец на лестнице был на прицеле. Но это оказался всего-навсего Заид спускавшийся со второго этажа, по пути проверяя каждый темный угол дома.
— СУЗИ! — по связи вызвал Вакариан.
— На месте!
— Ситуация!
— Двое рядом с вами, еще трое двигаются к другому дому! — отрапортовала та.
— Подвал! Активировать тепловизоры, судя по плотности пыли, нам без них не обойтись, — распорядился Ваккариан. — Эшли! К вам гости, подземный туннель!
В это время…
Ночь сегодня была особенно тёмной, даже отражение света лучей звезды от её спутника не разбавляли окружающий мрак. Облака надёжно скрывали местную луну. Внутри дома было ещё темнее, и чем дольше ты там находился, тем всё больше становилось не по себе: звуки скрипящих дверей не давали толком сосредоточиться, отовсюду слышалось чьё-то шуршание, которое держало в постоянном напряжении. Группа Эшли шла осторожно, реагируя на каждый шорох в доме. Пройдя в холл, бойцы увидели пять силуэтов дэдругов, стоявших неподвижно.
— Здесь что-то не так, — прошептал Вега.
— СУЗИ, ты уверена, что в этом доме кто-то есть? — тут же связалась Уильямс.
— Ошибки быть не может, — уверенно ответила та.
Подойдя ближе к противнику, стало понятно — это мёртвые тела рэлойцев, привязанные к металлическим шестам с тепловым сигнальным чипом — обманка.
— О, богиня! Столько мёртвых тел, — с ужасом произнесла Лиара.
— Гаррус! У нас пустышка…, — доложила Уильямс.
— …Подземный туннель! — прервав её, кричал по связи Вакариан.
* * *
Взрыв раздался в коридоре дома где-то в подсобке.
— Так, занять позиции. Лиара! Свои способности не используй, только оружие, — скомандовала Уильямс.
Как только рассеялся дым, три врага вылезли из проделанной дыры в коридор и быстро направились на задний двор дома.
— Керк! Они здесь, будьте начеку! — раздался повелительный голос во мраке.
— Транспорт на подходе, господин! — ответил другой.
— Сколько у нас ещё времени? — пройдя в холл дома, продолжал спрашивать вожак.
— Времени до чего? — чуть в стороне раздался женский голос.
— О! Какие же вы предсказуемые! — расстроенно съязвил один из дэдругов. — Хм… возможности женских организмов вашей Галактики как раз подходят нам, кто-то больше, кто-то меньше, но… — медленно, почти незаметно начал он движение в сторону Уильямс. — Как оказалась, вы нам обходитесь слишком дорого, наш Император счёл вас за угрозу, а каждую угрозу нужно искоренять.
— Император?! — удивленно произнёс Вега, зайдя противнику в тыл.
— Керк! — неожиданно крикнул тот в ответ.
Вырезы для глаз в шлеме-маске Берилла загорелись ярко-золотым цветом. Уильямс, ни секунды не раздумывая, открыла огонь, но Берилл быстрым движением ушёл в сторону и атаковал её. Эшли только успела произвести пару выстрелов, прежде чем он схватил и сжал ей горло, приподняв чуть вверх. Однако долго сопротивляться удушью не пришлось, от ответных выстрелов, произведенных Киррахе, дэдруг ослабил хватку и прыгнул прямо в стену дома, пробив её. Через несколько секунд он уже стоял за спиной саларианца. Удар! И майор моментально выключился из борьбы. Тем временем Вега вёл бой с помощником вражеского вожака, но перед началом схватки он точным выстрелом в голову убил одного из трио противников. А во второго прицелиться не успел. Двойка ударов, и Джеймса отбросило почти на два метра. Эшли, придя в себя и, подхватив с собой оправившегося Киррахе, выдвинулась на звуки борьбы. Вскоре посреди узкого коридора они увидели сидящего на корточках Джеймса, с приставленным к его голове оружием. А напротив них в тёмном углу в одной из комнат пряталась Лиара.
— Отпусти его! — угрожающе произнесла Уильямс.
— Ну, что ж, лейтенант Вега… — не обращая внимания, начал свой диалог Берилл.
Спокойная и в то же время самоуверенная речь командира дэдругов резко прервалась. Сгусток красной энергии с огромной силой ударил его, выбросив из дома наружу, сломав две стены. Керку же повезло меньше, Лиара создала рядом с ним алую сингулярность, и он угодил в ловушку. Пара выстрелов, и жизнь дэдруга окончательно оборвалась.
— Джеймс!
— Все нормально, Лиара, проверь остальных, — приподнявшись, опираясь об стену, сказал Вега.
Джеймс не мог не заметить красное биотическое пламя, исходящее из глаз азари. Эффект этой силы был просто великолепен, как и её дефект. Вскоре показались яркие огни в сопровождении звука работы двигателей, но этот момент продлился недолго, через несколько секунд всё стихло, возвратив первичную тишину посреди темноты.
— Что за… у этого «имперца» на ручном манжете дисплее отсчёт, странные иероглифы, — осматривая тело дэдруга, сказал Киррахе.
— Быстрее уходим, — догадавшись, прокричала Уильямс. — Гаррус!
— Эшли! Джокер у нас, пришлось повозиться, но мы выбрались. Кстати, у этих дэдругов, которых мы убили, на запястья рук надеты странные устройства, а на их дисплее как мозаика складывается какой-то символ.
— Нужно уходить! Встретимся за оградой! — скомандовала Уильямс.
А избитый Джокер всё повторял: «Я ничего не сказал ему, Гаррус! Ничего не сказал!»
Две группы быстро выбрались из обоих домов и, отбежав, как им казалось, на значительное расстояние, собрались чуть ниже пологого склона холма. Они даже не успели толком осмотреть Джокера, как с оглушительным громом возникла яркая вспышка света и накрыла их. Даже СУЗИ, наблюдая картинку в гало-монитор, неожиданно замерла. Взрыв по мощности был примерно сравним с взрывом атомной бомбы. Огромной силы как ураган пронеслась разрушительная волна. Вокруг всё сжигалось в огненных вихрях смерти. Казалось бы, это был конец, но Лиара отсрочила этот момент до лучших времен, создав защитный сияющий алым цветом биотический купол. Она, так же, как и огонь, полыхавший вокруг, ярко светилась под стать своей новой способности. Когда «огнедышащий» ветер стих и грибок дыма от взрыва поднялся высоко в небо, азари убрала защитный купол и обессиленная рухнула на землю.
* * *
Спустя два дня… «Нормандия»…
Тишина. В медицинском отсеке «Нормандии» повсюду валялись разбросанные медицинские приборы и инструменты. Доктор Чаквас что-то набивала на своём планшете, изучая материалы, найденные в цитадели — тюрьме «имперцев». Вдруг входная дверь разошлась, и в помещение вошёл Вакариан. Он шёл тихо, словно боясь разбудить своих товарищей. Они лежали возле окна, слева направо: Лиара, Касуми и Джокер. Напротив девушек сидел Джеймс — лицо опухшее, синяки под глазами — было видно, что он уже очень долго не спал. Ещё через одну койку, у самой стенки, сидела СУЗИ и, не отводя глаз, смотрела на своего пилота. Кроме головы, он был полностью перебинтован, как мумия в саркофаге, но его выражение лица почему-то у всех вызывал оптимизм. А вот Гото ещё пока не ходила, но уже улыбалась, что не могло не радовать.
— Гаррус! — приветствовала его она.
— Касуми! Как у тебя дела?
— Иду на поправку. Нам всё-таки повезло, что я смогла скачать информацию, а то сейчас уже делали бы мне гроб из местных материалов, — отшутилась та.
Гаррус одобрительно посмотрел на неё и, легко вздохнув, прошёл к кровати Джокера.
— СУЗИ, а что имел в виду Джокер, когда говорил что «он не сказал»? — спросил Вакариан, присев рядом.
— «Нормандия». Он знал её расположение, так как сразу проверил связь со спутником, — ответила ИИ.
— Ты уже здесь почти два дня, этим ты ему не поможешь.
— Я просто хочу, чтобы, когда он очнётся, он был не один.
Вакариан задумался и через некоторое время громко сказал:
— Так, СУЗИ, Джеймс, через пять минут мы вас ждем в отделе для совещаний, есть информация, которая вам будет интересна.
— Слушай, Гаррус! Я на кухне видела рис быстрого приготовления… по-японски и… — ласковым голосом протянула Гото.
— И ты хочешь, чтобы я тебе принёс его, — продолжил Вакариан.
— Эм… если тебе, конечно, не сложно?
— Нет, Гаррус! — вмешалась Чаквас, всё так же набивая что-то на своем компьютере. — Я настойчиво вам рекомендую не употреблять это как пищу, для вашего же блага и выздоровления, — обратилась она к Гото.
— У нас доктор просто садист, — оскорбилась Касуми, скрестив руки на груди, и, надувшись, посмотрела на потолок.
— Обижайтесь, сколько вам влезет, мисс Гото, я на корабле не для того, чтобы меня любили, а для того, чтобы экипаж «Нормандии» во время этого путешествия выжил и вернулся на родину целым и невредимым, — твердым голосом проговорила Чаквас.
Немного понаблюдав за этой занимательной беседой, Вакариан вышел за дверь, за ним не спеша потянулись Вега с СУЗИ. Доктор «Нормандии», забрав с собой планшет, прошла за ними.
* * *
Когда Гаррус привёл в БИЦ — боевой информационный центр — недостающих членов экипажа, команда собралась в полном составе, не считая тех, кто находился в лазарете. Чаквас, положив планшет на стол, сразу же начала свой доклад.
— Итак, из полученной информации мы имеем следующее. Я синтезировала элементы, исходя из формулы, и получила это их «чудо-лекарство». Я назвала его «Терра». Оно заживляет любые раны — некоторые быстро, некоторые долго — средство восстанавливает ткани организма, всё зависит от степени повреждения. Основной ресурс, который необходим для его создания — органическое вещество, которое вы мне принесли. Будем надеяться, что эти животные живут не только здесь. По Джеффу Моро: ситуация критическая, но поправимая. Я не знаю, сколько времени будет проходить его восстановление, плюс ко всему ему нанесли тяжкие увечья. В общем, живого места на его теле не осталось. Но опять же, повторюсь, «Терра» знает свое дело, и он должен поправиться. Теперь о докторе Т’Сони. Здесь ситуация, прямо сказать, патовая. Ознакомившись с веществом, попавшим в её кровь, я могу сказать, что оно разрушает доктора изнутри, в принципе вы и сами об этом знаете и убедились несколько дней назад. Но дело даже не в этом, а в том, что использовав свою новоприобретенную силу, защитив вас, её организм почти полностью истощился…
— Через сколько? — тихо спросил Вега.
— Двадцать четыре часа! — ответила Чаквас. — И это только в лучшем случае. Но есть и хорошая новость. В полученных данных есть формула, по которой можно получить антидот. Для его создания нам не хватает одного элемента, и что-то мне подсказывает, что в нашей галактике вы его не найдете. Исходя из информации, он находится в стане врага, в лаборатории под номером тринадцать.
— Нужно выдвигаться! — не колеблясь, сказал Вега.
— Подожди, Джеймс. Нужно подготовиться! — возразила Уильямс.
— В жопу подготовку! — выкрикнув, выругался Вега и вышел из помещения.
— Хе-хе! Не успел отдохнуть, и сразу в бой, прямо как кроган! — хищно прорычал Грюнт.
— Ну, за дело! — прохрипел Заид и прошел следом за Вегой.
— Сначала нужно всё проанализировать. Да что с вами такое?! — недовольно отреагировала Уильямс.
11 глава: Прогулка по луне
Эпизод I. Разведка боем
Прохладный ветер гулял по округе. В небе собирались тучи. Скоро пойдет дождь. Но Алексей на этот факт не обращал никого внимания, а просто сидел на лавке и смотрел на сделанную им могилу. Вдруг на плечо опустилась чья-то рука, она слегка сжала его и отпустила. Через мгновение рядом с ним сел пожилой офицер:
— Так и будешь здесь сидеть?! — сказал он. — Послушай, я потерял жену во время войны и… дочь после. Но я утратил не всё. У меня ещё осталось то, ради чего стоит жить — это моя внучка. И ты должен жить ради неё. Ведь она всё, что у нас осталось, и ты всё, что осталось у неё. А теперь подотри сопли и марш на службу.