— Мы его возьмём, — бубнит штурмовик, растирая багровый след на шее, — не убежит. Только, — боец мнётся, — если мы на штурм пойдём, он наших точно из Печенега положит, даже если мы ему стелс вырубим. Надо бы… — видно, что штурмовик, тщательно подбирает слова, — выпустить…
— Биоморфа? — вставляет Нестор.
— Угу.
— Валяй! Только, — Нестор недобро ухмыляется, — ты сам будешь им управлять, но… если морф убьёт нашего Рэмбо, то я скормлю тебя псам живьём. Договорились?
Штурмовик на секунду задумывается, видимо решая, что лучше, лезть под пули, или остаться один на один с голодным биомеханоидом. Тяжело вздохнув, штурмовик отвечает:
— Хорошо, я его выведу на цель и спущу с поводка.
— Ну, тогда действуй, — Нестор отворачивается от бойца, — а я посмотрю, чего ты стоишь на самом деле.
Штурмовик уходит, а Нестор активирует АРовские линзы и подключается к Виралу, готовясь насладиться зрелищем, которое обычно разыгрывается только на Арене Смерти.
Эпизод 19
Я всё ещё лежу на снегу. Холодно. Руки и ноги окоченели. С трудом сгибаю и разгибаю пальцы. Отряд штурмовиков-потрошителей не сдвинулся ни на метр. С момента, как я грохнул пса, они рассыпались полукругом и не шевелятся.
Я вижу красные точки на развёрнутой карте местности. До них — семьсот метров. Они прячутся в складках местности и пасут меня. Я жду, что предпримут они. Тупая ситуация. Уж лучше бы они пошли на штурм. Хотя, я их понимаю, им не охота лезть под пули. Значит они, что-то придумают. Конечно, есть шанс, что они будут сидеть здесь до рассвета, но моя чуйка подсказывает мне, что эти твари явно замышляют, какой-то обходной манёвр.
Атаки с тыла я не боюсь. Система предупредит меня об этом. Да и Видящий, зуб даю, рядом со мной. Только не разговаривает. Бдит. Остаётся надеется на удачу и помощь моего невидимого союзника.
Я задираю голову. Смотрю на звёздное небо. Уверен, где-то там завис беспилотник, какой-нибудь дрон, который следит за мной с воздуха.
Я елозю на месте. Хочется жрать, а ещё отлить. Не представляю, как это сделать, когда на мне надет камуфляж, броня и экза.
«А ты в штаны нассы, — голос Видящего появляется в голове, как всегда вовремя, — а то вдруг, ты портки снимешь, а на тебя что-то напрыгнет. Целее будешь».
«Ты, что-то знаешь?» — мысленно спрашиваю я.
«Пока, нет, — отвечает Видящий, — но, ты не расслабляйся. Самое интересное впереди».
Наш диалог прерывает сигнал оповещения брони Зверя.
Опасность!
Выдаёт система обнаружения целей.
Активирован ручной электромагнитный пульсар!
Я шарю глазами по полю. Ни хрена не видать! Никакого движения. Виртуальная карта тоже ничего толком не выводит. Все красные точки на месте. В этот момент, я чувствую лёгкий толчок. Даже не на физическом, а, скорее, на ментальном уровне.
Внимание! Вы атакованы! Стелс-защита повреждена!
Через 30 секунд будут отключены все электронные системы!
Повторное включение не ранее чем, через 10 минут!
В следующую секунду, что-то невидимое лупит меня по голове. На мгновение я отключаюсь. В глаза брызжет темнота. Она сменяется светом и снова темнотой. Когда я прихожу в себя, то замечаю, что система прицеливания сдохла. Карта не работает и, я снова вижу свои руки.
«Блять! — ору я про себя. — Они вырубили всю электронику! Видящий! — кричу я. — Что мне теперь делать?!».
В ответ — тишина. Тут мне становится по настоящему страшно. Я понимаю, что остаюсь один, против толпы штурмовиков…
***
За 5 минут до выключения стелс-брони Глеба.
— Когда выйдешь на цель, у тебя будет не больше минуты на сборку морфа, — наставляет штурмовика, который разговаривал с Нестором, высокий и широкоплечий боец. — Перед атакой, мы вырубим ему всю электронику, но импульс действует недолго. Вскоре она восстановится. Примерно, через десять-пятнадцать минут. Итого, у тебя есть три минуты на рывок в экзе с ускорителем, две минуты на сборку и активацию морфа, и семь — восемь минут на операцию. Справишься?
— Должен, — неуверенно отвечает штурмовик, глядя на контейнер размером с небольшой чемодан.
— Ты же не в первый раз будешь управлять тварью?
— Нет.
— Сборка нестабильная, но убойная! Не позволяй ему диктовать тебе условия схватки. Сохраняй дистанцию и контроль над морфом. Если не затупишь, он сделает всё за тебя.
— Понял.
Штурмовик облачается в массивный экзоскелет с подпружиненными платформами для ног. Нажимает на красную кнопку на гашетке, встроенной в левую перчатку. За спиной начинает работать роторный движок. На грудь он вешает контейнер, а через плечо перебрасывает АКМ.
— Бежишь… вон… до того укрытия, — боец вытягивает руку, показывая на ржавый остов комбайна, который находится метрах в ста от холма с мусором. — Там он тебя не возьмёт из пулемёта. Ныкаешься и, оттуда, управляешь морфом. Мы прикрываем. Главное — не дай ему убить этого гандона! Нам с ребятами, есть о чём с ним потолковать!
Штурмовик кивает.
— Тогда, — рослый боец прицеливается в сторону холма из электромагнитного пульсара — оружия, напоминающего подзорную трубу, закреплённую на ложе с откидным прикладом и аккумулятором вместо магазина. Нажимает на спусковой крючок, — пошёл!
Штурмовик срывается с места. Быстро разгоняется по утоптанной дорожке. Затем мощно отталкивается и прыгает метра на три вперёд. Приземляется на правую ногу, по колено увязнув в снегу. Отталкивается и снова приземляется, уже на левую ногу. Экза смягчает удар.
Со стороны штурмовик напоминает какое-то диковинное насекомое, только вооружённое и готовое убивать…
***
В свете полной луны, я вижу, как по полю скачет… другого слова просто не приходит в голову… человек-кузнечик. Скорость передвижения штурмовика просто невероятна. Прыжки по два — три метра. При этом он умудряется маневрировать и закладывать зигзаги. Классная на нём экипа. Такую обычно используют спортсмены на соревнованиях по прыжкам или беге в экзоскелетах.
«Ну, что… блять, — думаю я, — Мук-скороход. Пиздец тебе!»
Навожу на него ствол пулемёта и открываю огонь. Приклад «Печенега» долбит в плечо. Стреляю короткими очередями. Затем перехожу на длинные. Гильзы и отстрелянные звенья пулемётной ленты выбрасывает из окошек ствольной коробки. Не могу в него попасть! Тварь всё время уходит из-под свинцового дождя.
Штурмовик выписывает немыслимые виражи. Петляет, как заяц. Наконец, он прячется за ржавым остовом комбайна.
«Ну, что, вояка, — говорю я сам себе, — дострелялся? И, чего ты стоишь без цифры, а?!»
Я поднимаю забрало шлема и смачно сплёвываю в снег. До штурмовика метров сто, но, отсюда, мне его не достать. Палить в груду металла, только зря переводить патроны.
Не могу понять, какой у него план. Сидеть там и ждать? Не смертник же он. Если он попытается выпрыгнуть из-за комбайна и пробежать еще метров пятьдесят, то, ему точно крышка.
С такого расстояния и на открытой местности, я его наверняка завалю. По крайней мере, мне хочется так думать. Целюсь в комбайн и мысленно молю про себя, чтобы тварь показала голову или, у него, что-нибудь там заклинило в приводах.
Перевожу взгляд вдаль. На поле никого. Даже если бы они активировали свои стелсы и пошли в атаку, я бы засёк их по следам на снегу. Значит, остальные бандиты явно чего-то ждут. Хотел бы я знать, что у них на уме…
***
Через минуту после того, как штурмовик заныкался за комбайном.
Боец сидит на коленях, спрятавшись за двигателем сельхозтехники. Роторный движок экзы едва слышно урчит за его спиной. Автомат прислонён к диску колеса. На снегу лежит снятый с груди контейнер с надписью красным маркером на чёрной крышке.
Внимание!
Опасность!
Сборка морфа от 3-го декабря 2047 года.
Если не использовано — отключить топливную ячейку до 31 декабря 2047 года!
Штурмовик откидывает пластиковую крышку. В контейнере лежит, что-то похожее на туловище человека. Только уменьшенное и высушенное, будто из него выкачали всю жидкость и извлекли внутренности.
Рук, головы и ног нет. Грудина и живот вскрыты от горла до паха и грубо зашиты пластиковой нитью. Из шеи, плеч и тазобедренных суставов торчат шип-замки, для установки кибер-протезов.
Эти приводы стоят копейки. Расходный материал. Их печатают на 3D принтерах, а вот с туловищем, сложнее. Это — бронированная база биоморфа. К ней цепляют различные конечности. Всё зависит от боевой задачи — штурм, проникновение, минирование, захват.
С тех пор, как в 2035 году китайцы завалили рынок дешевыми ксеноботами-апгрейдерами, по миру прокатилась массовая волна увлечения по созданию различных существ из мёртвых тканей и кибер-механизмов — сборок.
Люди лепили конструктов, создавая биомехов, из разных частей тел животных и механических устройств. По закону, запрещено создавать сборки на основе людей, но, кому какое дело, когда дело дошло до боевого применения биомехов?
Кстати, с тех пор, пошло гулять выражение: «Чтоб ты сборкой стал!», вместо: «Чтоб ты сдох!». Как вам идея получить вторую, но недолгую жизнь в качестве морфа, а? Самое интересное, что находились фанатики, которые завещали свои тела для экспериментов, если с ними произошел несчастный случай или авария. Тела пожилых людей для сборок уже не годились. Не тот состав тканей. Нужен молодой организм, сильный и, желательно, умерший недавно. Так проще запустить апгрейдеров и сделать качественного морфа с увеличенным циклом жизни.
Ведь оказалось, что морфы — отличная замена человека, там, где опасно действовать людям. А сборка из мёртвых тел обходится дешевле, чем полноценный робот. Основа — туловище уже есть. Надо только прицепить к нему конечности, подключиться через оператора к искусственной нервной системе и, пошел!
Базу делают так — в ход идут останки людей, из которых извлекли органы. Из тела выкачивают влагу. Ткани заполняют консервирующим составом, он замедляет разложение, а вместо внутренностей ставят турбо-бустер с инвертором, топливную ячейку и блок для имитации нервной активности.
Что в тело «Франкенштейна» закладывают ещё, штурмовик предпочитает не знать. Его задача — быстро собрать морфа. Активировать систему питания, слиться с тварью через блок связи и навести её на цель. А потом управлять, контролируя действия биомеха, как радиоуправляемой игрушкой.
Штурмовик «заряжает» морфа. Всё просто, как частичная сборка и разборка автомата Калашникова. Руки сами собой выполняют действия, доведённые до автоматизма.
Нужно вставить на место головы морфа камеру с двумя глазами-линзами. Надеть на тело биомеха пуленепробиваемый жилет с жидкой бронёй. Присоединить к обрубкам конечностей импланты. Они напоминают шипастые лапки насекомых с тонкими нитями искусственных сухожилий-приводов. Включить питание и установить связь с тварью.
Штурмовик активирует систему удалённого доступа. АРовские линзы вспыхивают синим цветом. Перед глазами, прямо в воздухе, появляются сообщения:
Внимание!
Хост, назовите свой код доступа.
— AR9000Z67, — отвечает штурмовик.
Соединяю.
Связь со сборкой 37-45-92 установлена.
Питание включено.
Моторика активна.
Время действия сборки 15 минут.
Заряд топливной ячейки 95 %.
Уровень боевых рецепторов 9 из 10.
Приём сигнала стабильный.
Запустить сборку?
Да (нажмите 1) Нет (нажмите 2)
Штурмовик нажимает клавишу «Один» на виртуальной панели управления морфом. Тварь оживает. Его конечности дёргаются. Линзы камеры фокусируются на лице человека. Теперь оператор — полноправный хозяин морфа. Он видит его глазами. Чувствует каждое движение сверхскоростной твари, которая голодна и хочет жрать…
***
Я слежу за остовом комбайна. Чувствую, что там, что-то происходит. Палец придавливает спусковой крючок «Печенега». Я стараюсь дышать ровно и спокойно. Вспоминаю всё, чему меня научил Видящий.
Внезапно, из-за комбайна вырывается тень. Нечто несётся по полю в облаке снега с немыслимой скоростью. Открываю огонь, стараясь поймать существо на упреждение. «Печенег» молотит, как отбойный молоток. Существо смещается левее. Рывком уходит из зоны огня.
В следующую секунду оно пропадает из вида и снова появляется, только уже гораздо ближе, будто из плёнки вырезали кадр и снова запустили кинопроектор. У меня возникает чувство дежавю. Где-то я это уже видел. А… тогда, в больнице, помните момент с медсестрой? Что это за херня?
Нет времени анализировать прошлое. Существо огибает холм. Заходит с тыла. Мне никто не поможет. Только я сам.
Сбрасываю ранец с патронами. Переворачиваюсь. Встаю на одно колено, одновременно готовя помпу. Вот и пригодилась. Жду, целясь из ружья в узкий проход между двух куч мусора.
Не понимаю, что они могли запустить. Какого-нибудь боевого робота? Тварь явно не торопится нападать. Наверное, анализирует ситуацию.
Слышу шорох справа. Резко поворачиваю голову. Замечаю метрах в десяти от себя кошмарную тварь. Что-то похожее на огромное насекомое, у которого вместо туловища — тело человека. Обрубок плоти с четырьмя конечностями.
От удивления я забываю, что нужно стрелять. Тварь смотрит на меня глазами-камерой, присобаченной вместо головы. Согнутые в суставах, тонкие лапы утопают в снегу. Я что-то слышал о подобных кибер-системах, но думал, что они запрещены к использованию. Хотя, я же нахожусь в запретной зоне — территории беспредела, где людей разбирают на органы. Здесь всё может быть.
Бах!
Организм на автомате сам принимает решение. Существо мгновенно уклоняется от картечи. Его будто телепортировало в сторону.
Я лязгаю цевьём помпы.
Бах!
Тварь пригибается и картечь пролетает над ней.
Бах!
Мимо!
— А… чтоб тебя!..
Существо бежит ко мне, как паук-охотник, резкими рывками. Решаю подпустить его вплотную и всадить заряд в камеру.
Метра за два до меня, тварь отталкивается четырьмя лапами и взвивается вверх. Перелетает через меня. Оказывается сзади.
«Бля! — мысленно ору я. — Проебал!»
Я не успеваю развернуться, как чувствую, что шею обвивает, что-то гибкое и холодное. Второй лапой тварь обхватывает меня за руку и сжимает её с такой силой, что я едва не теряю сознание от боли. Боли, которую передаёт мне в мозг бионический имплант!
Пальцы разжимаются. Помпа падает в снег. Не отпуская меня, тварь прыгает. Я вижу, как надо мной проносится туша. Конечности прокручиваются в суставах. Тварь приземляется впереди меня на здание лапы. Встаёт во весь рост.
Теперь я могу рассмотреть её во всех подробностях. Когда-то, оно явно было человеком, но, что с ним чёрт возьми сделали, чтобы вставить в туловище эти… приводы?!
Бездушная тварь смотрит на меня глазами-камерами. Замечаю, как из жидкой брони вываливаются картечины, и оболочка вновь принимает первоначальную форму.
Значит, я его зацепил. Клешня на шее сжимается всё сильнее и сильнее. У меня темнеет в глазах. Кибер душит меня.
«Точно, будут брать живым, — думаю я, — мудак! Тебя поймала куча железа и мёртвой плоти!»
Ненависть придаёт мне сил. Я пытаюсь вырваться из хватки робота. Хватаю его свободной рукой за лапу и рву её на себя. Это всё равно, что пытаться потянуть туго натянутый стальной трос.
Линзы в камерах фокусируются на моём лице. Тварь нагибается и… к моему ужасу, глухо говорит: