— А группа крови, на что-то влияет? — не выдерживаю я.
В голове раздаётся пыхтение.
«А ты умнее, чем кажешься, — пытается отшутиться Видящий, — всё потом! А сейчас, строго выполняй мои рекомендации, а то ячейка взорвётся! Извлеки иглу. Выдерни её из манипулятора и воткни строго в центр топливной ячейки. Запомни, точно по центру, как можно глубже!»
Я вынимаю иглу из вены. Вытаскиваю её из манипулятора. Достаю ячейку из снега. Прицеливаюсь, мысленно отметив точку в середине корпуса. Чёрт! Я чувствую себя патологоанатомом и, одновременно, сапёром.
Зажимаю иглу между пальцев. Хорошо, что у меня бионические руки, не порежусь.
Раз! Два! Три!
Игла вонзается в корпус ячейки с большим трудом. Раздаётся лёгкий пшик, будто из ячейки, под давлением, вышел воздух.
«Теперь выдерни иглу. Вставь её в привод, а ячейку поставь обратно».
Выполняю приказ. Вставляю иглу и манипулятор, а ячейку в тело морфа. Защелкиваю фиксаторы.
— Я так понимаю, мы повредили ячейку, и запустили электрохимический процесс?
«Нарушили стабильность элементов, — отвечает Видящий, — что приведёт к кратковременному выбросу энергии».
— На сколько её хватит? — продолжаю я. — Она взорвётся из-за нестабильности и цепной реакции?
«Сечёшь! — я представляю, как ухмыляется Видящий. — Минут пятнадцать у тебя есть».
— А избыток крови с гемоглобином ускорит работу морфа?
«Включай его! — приказывает Видящий. — Хватит балаболить, а то я сниму паузу и, тогда посмотрим, как ты запоёшь!»
Я быстро собираю биомеха. Застегиваю его бронежилет. Присоединяю конечности. Включаю сборку. Он судорожно дёргает приводами. Вращает камерой. Перед глазами появляется сообщение системы управления.
Подождите!
Запущен тест-режим сборки после экстренного выключения и активации.
Через АРовские линзы я вижу, как в воздухе бешено бегут цифры панели загрузки:
30, 29, 28, 27… 5, 4, 3, 2, 1.
Тест завершён!
Внимание!
Повреждён элемент питания!
Уровень заряда топливной ячейки — неизвестно.
Время работы сборки — неизвестно.
Выключите сборку и срочно извлеките топливный элемент!
Внимание!
Не гарантируется работа сборки!
Уровень боевых рецепторов — неизвестно.
Моторика — зафиксирован сбой!
Рекомендовано срочно утилизировать сборку!
Отключить сборку № 37-45-92 (нажмите 1) Альтернативы нет! Если вы не отключите сборку через 60 секунд, будет произведена аварийная деактивация!
Примите решение!
Запускается таймер обратного отсчёта: 60, 59, 58, 57…
— Ну, что, — я усмехаюсь, — сломали игрушку? Что мне теперь делать? Нахера я вообще с ним возился? Только время потеряли!
«А ты не ссы! — Видящий тихо смеётся. — Есть один способ обойти систему. Прямое управление через двойника».
— Это как? — удивляюсь я.
«Слиянием наших пси-матриц».
— А по-русски? — я начинаю злиться.
«Мы объединим наши мозги, — отвечает Видящий, — временно, конечно, в единую систему. Заодно я покажу тебе, как разгонять тело и сознание и управлять морфом так, что тебе и не снилось!»
— А разве ты уже не роешься в моей голове? — удивляюсь я. — Я же слышу всё, что ты мне говоришь!
«Это — не то! — режет Видящий. — Чтобы синхронизировать наши пси-матрицы, нужен дар. Я думаю, он у тебя есть. Я конечно могу насильно проникнуть в твой разум, но… — Видящий смеётся, — тогда ты сойдёшь с ума. Оно тебе надо? Заодно, я покажу тебе пару фишек по взлому чужого сознания через Вирал. Ты же не думаешь переться на этих выродков в экзе с пулеметом наперевес? Да, кстати, ты не забыл, что часики тикают? Смотри!»
На цифре 23 таймер обратного отсчёта выключения сборки вырубается, а вместе с ним гаснет панель управления морфом.
Я стою в растерянности. Смотрю на сломанного морфа, который дрыгает приводами и похож на сломанную заводную игрушку. Затем поворачиваю голову в сторону штурмовиков. До них меньше километра по открытому полю. Даже, если я активирую стелс-броню Зверя, то они меня засекут через тепловизор или по датчикам движения. Выбора нет.
— Валяй, — нехотя говорю я, — что я должен сделать?
«Этому нельзя научиться, — Видящий явно торопится, — типа, досчитать до десяти или, глубоко дышать. Я уже тебе говорил, что это — дар. С этой способностью нужно родиться. Вот мы и проверим мою догадку».
— А если у меня его нет? — по моей спине струится холодный пот.
«Если нет… — Видящий смеётся, — тогда тебе будет уже всё равно. Как говорится, будешь ходить и всё время улыбаться, пуская слюни».
Ну, что ребята, как вам такая перспектива? Признаться честно, мне уже страшно до усрачки. Но ещё больше мне хочется научиться, этому чёртовому управлению сознанием, будь оно трижды неладно! Уверен, от этой способности зависит моя жизнь, а также жизни Тани и Ани.
«Готов?» — спрашивает Видящий.
— Ага, — вру я.
«Ну, раз так, погнали! — голос Видящего переходит в шепот. — Слушай меня внимательно, и я проведу тебя в кроличью нору…»
***
Я чувствую, как висков касаются ледяные пальцы. Они обхватывают голову. Сжимают череп. Нажим усиливается. Я хочу заорать от боли, но, не могу. Хриплю. Пускаю слюни. В глазах — темнота.
Неожиданно, я вижу ярко-белую вспышку. Вспышки и темнота сменяют друг друга, будто кто-то включает и выключает мощный светодиодный фонарь.
Пространство схлопывается. Превращается в точку. Точка надвигается на меня с огромной скоростью и оборачивается оцифрованным лицом человека с бездонными провалами вместо глаз. Кто это?
Человек смотрит на меня. Изучает. Внезапно, лицо распадается на тысячи пикселей. Настоящий рой из микроскопических частиц. Они разгоняются и одна за другой летят в меня.
Моё лицо жалят сотни уколов. Больно! Как мне больно! В ушах стоит шум. Он нарастает. Превращается в грохот. Голову будто разрывает изнутри. Мне кажется, что она превращается в шар, готовый вот-вот взорваться.
Эту пытку невозможно выдержать. Ещё немного, и я сдохну. Пытаюсь позвать Видящего. Бесполезно. Он не отвечает, но я знаю, он смотрит на меня со стороны.
Я напрягаюсь. Дышу. Стараюсь представить, что всё это происходит не со мной, а, с кем-то другим. Внезапно, я оказываюсь вне тела.
Это — странное ощущение. Попытаюсь описать вам, что я чувствую. Я раздвоился. Каждая из частей равнозначна. Мы смотрим друг на друга и видим, как нас плющит, коверкает, давит под многотонным прессом, выворачивает наизнанку.
Затем, из этой массы появляюсь Я. Именно так — с большой буквы. Новая единица. Очищенная от прошлого. Готовая впитывать новые знания. Передо мной появляется сообщение:
Вирал открыт. Вам доступна матрица-образа.
«Что это ещё за хрень? — думаю я. — Очередной сбой или попытка меня обмануть?»
Что вы хотите сделать?
Погружение (нажмите 1). Отторжение (нажмите 2). Слияние (нажмите 3). Допуск (нажмите 4). Переход (нажмите 5).
«Если бы знать, как это работает? Загадка! И, что будет, если я сделаю неправильный выбор. Подсказок то нет».
Я мучительно думаю, какую из цифр нажать. Видимо, решение нужно принять по наитию. Мне всегда нравилось число три. Выбираю его. Нажимаю на 3 на виртуальной панели.
Сообщение меняется на новое:
Какое слияние вы хотите?
Полное (нажмите 1). Частичное (нажмите 2). Временное (нажмите 3). Отложенное (нажмите 4). Фантомное (нажмите 5).
«Так, ставки повышаются! — я всё больше втягиваюсь в игру, в которой, на первый взгляд, нет никакой логики. Пытаюсь уловить смысл этой «угадайки». Кажется, что нужно снова нажать три. Если слиться с чем-то, то временно, так ведь? Но внутренний голос говорит мне, что то, что лежит на поверхности — ловушка. Думаю дальше. — Отложенное и частичное тоже мимо. Остаются два — полное и фантомное. Что выбрать?»
Рука тянется к цифре один, но, в последний момент, я её отдёргиваю. Решаю выбрать пять. На ум приходит мысль, что в моём положении лучше побыть призраком. Нажимаю цифру пять. Сразу всплывает другое сообщение:
Тайминг запущен.
Фантомное слияние с матрицей-образа произойдёт через 30 секунд.
В случае ошибки выбора, ваш разум будет повреждён и навсегда останется в Вирале.
У вас ещё есть шанс, чтобы изменить своё решение.
Если вы думаете, что сделали неверный ход, то перейдите по стрелке назад и измените сценарий. Или, ожидайте загрузки.
Примите решение!
30, 29, 28, 27…
Цифры обратного отсчета похожи на удары в колокол. Сердце бешено колотится о рёбра. Я смотрю на виртуальную стрелку и думаю, как мне поступить. Одна часть меня вопит от ужаса, а вторая тихо нашёптывает: «Ты сделал правильный выбор!».
Решаю, ничего не менять! Будь, что будет! В конце концов, это — моё решение. Жду. Цифры добегают до 3, 2, 1 и… ничего не происходит. Я уже открываю рот, чтобы выматериться, как вдруг, пространство подо мной разрывается и я действительно проваливаюсь во что-то, что напоминает нору.
Я падаю вниз. Ветер свистит в ушах. Меня мутит. Я не понимаю, что со мной происходит. Смотрю себе под ноги. Тела не вижу.
Толчок! Удар! Ору от боли во всем теле. Неожиданно, я замечаю, как на меня надвигается маска. То самое лицо без глаз, которое я видел в начале. Точнее, я сам надеваю её, натягивая, как противогаз. Чувствую холодок. Покалывание. Маска садится на лицо. Слышу голос:
Фантомное слияние завершено. Матрица-образа закрыта.
До следующего обновления 60 минут.
Передо мной вспыхивает свет. Он, на несколько секунд, ослепляет меня, а, когда я снова обретаю способность видеть, понимаю, что всё также стою на мусорном холме и на меня падает снег. Вот только, я вижу теперь по-другому. Сейчас объясню.
Это похоже на то, если бы мир разбили на ячейки. Сотни, тысячи одинаковых трёхмерных ячеек. Отдалённо, это напоминает карту на навигаторе, на которую накинули масштабную сетку, только сейчас, всё объёмное. Я могу дотронуться до ячейки рукой. Крутануть её. Приблизить или, наоборот, оттолкнуть от себя.
И каждая ячейка — это отельный блок информации — смысловой и визуальной. И я могу её изменить или скорректировать. Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Знаю и всё! Чувствую себя, каким-то высшим существом. Хотя, ещё не понимаю, как пользоваться открывшейся мне возможностью.
«Нравится?» — голос Видящего опускает меня с небес на землю.
— Что это? — тихо спрашиваю я.
«Ты видишь мир через мои глаза. Образно конечно, — отвечает Видящий. — Мы объединили с тобой наши пси-матрицы. Не буду грузить тебя терминологией. Проще говоря, ты можешь воздействовать на реальный мир через виртуальный».
— Как это? — я вращаю перед собой ячейку — эдакий кубик. По его чёрным граням бегут непонятные мне зелёные символы.
«Подробности потом! — рявкает Видящий. — Сейчас не до этого!»
— Но ведь, чтобы воздействовать на живые объекты, например, людей, — настаиваю я, — они должны быть все подключены к единому информационному полю, правильно? А ты должен иметь к нему доступ, через какой-то портал и, при этом, оставаться незамеченным при контакте. Через чипы? Но это бред! — я судорожно думаю, пытаясь ухватить идею. — Если обойти электронную систему безопасности, то можно взломать десять, двадцать, сто чипов. Так и делают хакеры, но… — мне кажется, что до меня доходит суть процесса, — я же видел в лаборатории, ты дистанционно воздействуешь на сознание любого человека и, не оставляешь следов! Как?! Это что, — я оглядываюсь по сторонам, — всё ненастоящее?!!!
«Заткнись! — шипит Видящий. — Попытайся не сдохнуть! А если ты думаешь, что находишься в симуляции с полным погружением, то отвечу так — истину ты узнаешь, только пройдя игру до конца. Устраивает это тебя?!»
— А у меня есть выбор?
«Нет, поэтому, слушай меня очень внимательно и запоминай, как подменять реальность…»
Эпизод 22
Я бегу по полю. Морф семенит рядом со мной. Теперь мне не нужно подсматривать на панели управления, какой у него заряд топливной ячейки или уровень моторики приводов. Я знаю, что он работает на все 110 %. Как? Я просто это вижу. Не глазами, каким-то шестым чувством. Новой способностью, после слияния пси-матриц с Видящим.
О, да! Он открыл мне такое, о чём я раньше и не мечтал. Я сейчас не буду вам рассказывать, как это работает. Сами увидите. Обидно одно. Этот дар — заёмный. Без Видящего, матрица-образа не работает. Точнее, у меня пока нет способностей, чтобы воздействовать на реал без его помощи. Да и ладно! Я наслаждаюсь силой. Властью. Мощью. Главное — не впасть в кураж. Пуле пофиг, с прикрытием ты или без, мозги вышибет и, поминай, как звали.
Поэтому я стараюсь контролировать каждое движение. Я бегу в стелс-броне Зверя. Не стал брать экзу Гана. От неё шума много, и тяжелая, и топлива в баке на донышке. А мне нужно быть незаметным, тихим, смертоносным.
По жилам разливается огонь. С каждым новым шагом, пламя жарит всё сильнее. Как сказал Видящий, когда морф высасывал из меня кровь, в вену попала особая жидкость. Что-то вроде стимулятора нервной и мышечной активности. Эта хрень входит в состав коктейля биомеха и, как-то препятствует ускоренному разложению тканей.
Усталости нет. Я сжимаю рукоятку «Печенега». Бегу по снегу, как хорошо смазанный механизм. Сердце тянет. Кровь не закисает. Мышцы не сводит судорогой. Дышу полной грудью.
Раз-два. Раз-два.
Смотрю на морфа. Теперь мы с ним одно целое. Действуем заодно. Он проваливается в снег по живот. Реально — собака. Только собранная из мёртвой плоти, электроники и механизмов. Топливная ячейка работает с максимальной выкладкой. Я вижу, когда она взорвётся. Время ещё есть. Успею.
Так, перед глазами появляется расстояние до штурмовиков.
500 метров.
495 метров.
490 метров.
Они не ожидают, что их жертва превратилась в охотника. Я бегу, даже не активировав невидимость стелс-брони. Экономлю ресурс батареи. Бандиты меня не видят. Я внёс корректировки в их ячейки. В их реальность. Отвёл им глаза. Даже псы не брешут. С животными легче всего. Можно заставить собаку наброситься на своего хозяина, просто подменив её реальность. Внушив, что это — враг. Но, сейчас достаточно, чтобы они просто меня не видели и, не унюхали.
Бандитам же кажется, что вокруг сгустилась темнота, хотя, на небе светит полная луна. Это — непросто сделать. Мозг должен работать, как компьютер. Строить карту. Постоянно вносить поправки в сценарий игры. Да, всё, что происходит, я называю теперь именно так. Слова Видящего. Зачем мудрить, если можно пойти кратчайшим путём?
450 метров.
445 метров.
440 метров.
Решаю, что за сто метров, активирую режим невидимости. Нечего рисковать. Я должен убить их всех, а потом добраться до главаря. Но не подумайте, что это — лёгкая прогулка. У меня не хватит сил на слишком длительную и глубокую корректировку. Мозги закипят. Надо найти идеальный баланс между матрицей-образа и реалом.