Я открываю рот от удивления. Нестор смотрит на меня, как на вещь.
— Я же тебе говорил, что твой шаман тебе не поможет! Снимите с него экзу и пакуйте! Протез не забудьте! Уходим!
— А этих… в машине, добить? — спрашивает один из бандитов.
— Нет! — отвечает Нестор. — Сами на морозе сдохнут.
С меня сдирают экзоскелет и броню, засовывают в пластиковый мешок. Кидают в него левую бионическую руку. Застёгивают молнию, оставляя небольшую щёлку для воздуха. Кто-то, со всего маха, пинает меня тяжёлым ботинком в бок. Я скрючиваюсь, задыхаюсь. От боли, даже не могу кричать. Чувствую себя… обесточенным и, слабым до тошноты.
Меня поднимают. Закидывают, на что-то твёрдое и холодное. Похоже на грузовую платформу пикапа. Бандиты заводят двигатели машин. Они рычат. Пахнет соляркой.
«Ну, герой! Довыёбывался? — говорю я сам себе, — Мудак, и чего ты этим добился?!».
Слышу голоса:
— Трупы куда?
— В грузовик!
— А Зверя?
— К этому!
— Тащи его!
— Блять! Хрен поднимешь!
Раздаются шаги. Грохает металл. Рядом со мной кладут нечто тяжелое и, как мне кажется, мёртвое. Машина трогается с места.
«Куда они меня везут? Для чего я им нужен? — от этих мыслей можно свихнуться. — А если… — по спине струится холодный пот, — из меня хотят сделать сборку?!».
Пикап увеличивает скорость. Я еду в неизвестность, которая, хуже смерти…
Интерлюдия V
Минуту спустя, после отъезда потрошителей.
Снег падает на перевёрнутый УАЗ. Внутри машины слышится возня и мат. Лобовое стекло вылетает под мощным ударом ноги. Наружу выползает мужчина в камуфляжном костюме, бронежилете и шлеме-маске, заляпанной кровью. У него в руках АКМ с подствольным гранатомётом.
Мужчина поднимается. Штанины камуфляжа обрезаны по колено. Вместо нижней части ног у него установлены бионические протезы. Дэн подходит к двери водителя. Рывком открывает её и вытаскивает из салона водителя со свёрнутой шеей. Здоровяк распахивает остальные двери и помогает выбраться из джипа ещё четверым бойцам в пассивных экзоскелетах.
Они тяжело дышат. Переглядываются.
— Ну, что братва, обосрались мы? — Дэн снимает с головы маску и швыряет её в снег. — Уделал он нас на раз два!
— Да ты сам посмотри! — один из бойцов, с автоматическим гранатомётом револьверного типа в руках, кивает в сторону мёртвого водителя. — Нахера он повернул?! Вот мы и вылетели с дороги!
— Это — Нестор его заставил, — отвечает Дэн, — блять! — здоровяк сплёвывает сквозь зубы. — И мудака этого упустили, и задание провалили!
— А кто знал, что он обратно у ним попрётся? — к Дэну подходит боец с РПК. — Мы его с другой стороны поля ждали! Видящему, чего скажем?
— Правду! — Дэн отходит в сторону. Вынимает из кармана рацию. Нажимает кнопку вызова и говорит:
— Альфа один. Это Альфа два. Приём!
Дэн отпускает кнопку вызова. Из рации доносится шипение и голос Видящего:
— Слышу тебя!
Дэн снова говорит:
— У нас один двухсотый. Груз забрали.
Видящий отвечает:
— Знаю. Оставайтесь на месте. В лабораторию не входить! За вами уже едут.
Дэн спрашивает:
— Что дальше? Преследовать их и груз?
Видящий повышает голос:
— Нет! Возвращайтесь! Дома обсудим! Конец связи!
Дэн:
— Понял!
Здоровяк вырубает рацию.
— Блять!
Дэн смотрит на приунывших бойцов:
— Ну, ёжики, чего носы повесили? Повоюем ещё! А для начала, нам надо машину перевернуть. Не оставлять же её здесь!
Бойцы кивают. Подходят вместе с Дэном к правой стороне УАЗа. Поднатуживаются и ставят помятый «козёл» на колёса. Здоровяк смотрит на дорогу, думая только об одном, почему их не убили.
***
З.О.Н.А._№ 13. Дом Видящего.
Видящий кладёт рацию на стол. Ходит по избе из стороны в сторону. Растирает виски руками. Поворачивает голову и глядит на Ингу провалами глазниц. Девушка сидит на лавке у стены. Смотрит, не мигая, на огонь в печи. Со стороны она напоминает фарфоровую куклу, одетую в человеческую одежду.
Видящий разговаривает сам с собой:
— Надо менять сценарий! Внести корректировки и, немедленно!
Человек останавливается посередине комнаты. Задирает голову. Говорит:
— Я знаю, что ты слышишь меня! Мать, поговори со мной! Я не хочу лишний раз входить в Вирал, чтобы не оставить в нём цифровой след!
Ничего не происходит. В избе царит тишина, только слышно, как дрова потрескивают в печи. Видящий опускает голову. Смотрит себе под ноги, хотя он и не одел бионические очки.
Внезапно, ему кажется, что пол меняется в цвете, с деревянного оттенка на белый, хотя Видящий понимает, что это происходит в его воображении. Вокруг ног появляется сияние. Оно расходится волнами. Заполняет всё помещение. Пульсирует.
В следующую секунду Видящего рывком затягивает вниз. Он будто проваливается под пол и оказывается в стеклянной клетке. Что за ней, не видно. Всё тонет в ослепительно ярком свете.
Видящий смотрит по сторонам. Вытягивает руку. Пальцы упираются в холодный материал. По стенкам клетки проносятся непонятные числа и символы. Человек неуверенно спрашивает:
— Мать, ты здесь?
Снаружи раздаётся голос:
— Да.
— Что это за место? — Видящий ощупывает стекло.
— Неважно, — отвечает Мать, — здесь безопасно и, этого достаточно. У тебя минута, чтобы поговорить со мной. Потом я верну твой разум обратно в реал.
Видящий набирает полную грудь воздуха. Наконец, решается:
— Это ты изменила наш план?
— Да.
— Но он ещё не готов к игре на Арене Смерти! — кричит Видящий. — Мы его не модифицировали и не очистили от мотов! Его вообще могут убить, как только Нестор привезёт его в З.О.Н.У. номер пятнадцать!
— Зато ты увидел, на что он способен, а самое главное — на что способен Нестор, — отвечает Мать. — С вашей прошлой встречи он стал намного сильнее. Даже, в чём-то, сильнее тебя. Но, у него есть слабость.
— Какая?
— Самоуверенность. И в этом — наш единственный шанс его обыграть.
— Ты… — Видящий тщательно подбирает слова, — что-то мне недоговариваешь? Я не понимаю, какую игру ты ведёшь! Или, ты мне просто не доверяешь?
Мать тяжело вздыхает:
— Есть сотни вариантов будущего. Они постоянно меняются, как картинки в калейдоскопе. Твой вариант карты уже устарел. Нельзя всё предугадать заранее! Как только ты это поймешь, ты перестанешь задавать мне дурацкие вопросы!
— Хорошо, — Видящий отходит на середину клетки, — что мне делать дальше?
— Извлеки из хранилища восьмого двойника Инги и имплантируй этот образ в её сознание, — приказывает Мать. — Внешность также переделай под этот характер. Загрузи сценарий 3_точка_0_25_Х_31. Запусти боевой протокол в свободном режиме действия. Девочке придётся постараться, чтобы не сдохнуть в первый же час игры.
При этих словах Видящий бледнеет. Он открывает рот:
— Ты… хочешь… — человек заикается от волнения, — её… вбросить туда… к ним?..
— Заткнись! — обрывает Мать Видящего. — Территория будет запечатана. Ты же не сможешь подключаться к нему и помогать, когда ты этого захочешь? Пора ей отработать, вложенные в неё ресурсы! Или… — Мать выдерживает паузу… — ты к ней относишься с личным интересом?
— Нет, — тихо отвечает Видящий.
— Запомни! — Мать повышает голос. — Трахать её — это одно, а ставить под угрозу выполнение нашей миссии из-за одной манды это — совсем другое.
— Я не подведу тебя! — выпаливает Видящий. — Свобода или смерть!
— Посмотрим!
Человек видит, как на него, из-за стекла, пристально смотрят колкие глаза Матери.
Белый свет меркнет. Воцаряется тьма. Видящего будто катапультирует вверх, и он снова оказывается у себя в избе. Человек, едва переставляя ноги, добредает до лавки. Садится рядом с Ингой. Смотрит на неё.
Девушка кажется неживой. Только по плавно вздымаемой налитой груди, можно догадаться, что она, всё ещё дышит. Видящий проводит рукой по лицу Инги, чувствуя подушечками пальцев её тёплую кожу. Целует девушку в пухлые губы.
— Прости меня, — шепчет Видящий, — прости…
Человек поднимается. Надевает бионические очки. Видящий долго и пристально глядит на Ингу, будто хочет отпечатать её образ у себя в памяти. Затем вызывает консоль управления модификацией тела девушки. Перед Видящим, прямо в воздухе, появляется диалоговое окно.
Добро пожаловать в программу Е.В.А._2.0! Что вы хотите сделать?
Я хочу задействовать ксеноботов-апгрейдеров.
Причина?
Нужно модифицировать внешность под образ номер 8.
Объект?
Инга.
Пароль доступа в ячейку?
888Z20X7C23Т31
Принято. Глубина модификации?
Максимальный уровень по заданному образцу. Точность — не менее 95 %.
Хорошо. Процедура под образ номер 8, весьма болезненна. Ввести ей обезболивающее перед модификацией?
Видящий смотрит на Ингу, отвечает:
Нет, не нужно, она на паузе и почти не почувствует боли.
Принято! На модификацию её внешности и тела уйдёт пять минут. Хотите сделать, что-то ещё?
Нет. Покажи мне финальную версию.
Перед Видящим появляется лицо девушки. Человек вздрагивает, судорожно сглатывает слюну, затем говорит:
Запускай модификацию!
Выполняю. Таймер запущен.
В воздухе появляется линия-индикатор с цифрами загрузки уровня модификации. Они быстро меняются.
5… 10… 15…
Видящий закрывает панель управления. Глядит на Ингу. Девушка поднимается. Делает два шага вперёд и застывает посередине комнаты. Её глаза широко раскрыты. В них искрятся синие огоньки активированных АРовских линз.
По коже Инги внезапно проносится волна, будто что-то рвётся изнутри-наружу. Мертвенно-бледное лицо девушки искажает немой вопль. Она разевает рот. У неё закатываются глаза.
35… 40… 45…
Грудь Инги уменьшается в размере. Девушка становится на несколько сантиметров ниже ростом, а на щеке появляется безобразный шрам.
70… 75… 80…
Мужчина отворачивается, не в силах смотреть, как ксеноботы-апгрейдеры перекраивают Ингу, возвращая ей образ номер восемь, который, Видящий поклялся больше никогда в неё не загружать…
Эпизод 25
З.О.Н.А._№ 15. Час спустя, как Глеба закинули в пикап.
Я чувствую, как джип трясёт на неровностях дороги. Я уже порядком замёрз, ног почти не чувствую и, вообще, не могу пошевелиться, будто меня заблокировали на мышечном уровне.
«Далеко везут, — думаю я, — а время идёт. Каждый пройденный километр приближает смерть моей семьи».
Мысленно обращаюсь к Видящему. Ответа нет. Или он меня не слышит, или Нестор поставил глушилку. От беспомощности, мне хочется выть.
«Идиот! Мудак! — ору я сам на себя. — Тебя развели, как пацана, а ты и купился!».
Пытаюсь успокоиться. Дышу глубоко, с паузой. Это помогает. Рассуждаю дальше.
«Если меня не убили сразу, значит, Нестор, что-то задумал. Казнить меня в назидание другим? Пустить на органы? Сделать биомеха? Можно с ходу придумать с десяток вариантов. Но мне не даёт покоя одна фраза, произнесённая Нестором: «Я — твой шанс». Чтобы это значило?».
Пока я об этом думаю, пикап снижает скорость. Поворот. Ещё поворот. Едем по прямой. Пикап рычит движком и останавливается. Мотор не глушат. Слышу лязг металла и грохот мощного привода. Похоже на откатные ворота, только промышленные.
До слуха доносятся голоса, но не могу разобрать, что говорят. Видимо, с кем-то переговариваются из головной машины. Двигатель снова надсадно ревёт. Пикап увеличивает скорость. Сквозь щель в пластиковом мешке я чувствую новые запахи.
Принюхиваюсь. Обоняние меня не обмануло, пахнет городом, но каким-то другим, странным, непривычным, враждебным. Вдалеке звучат басы рок-музыки.
Прислушиваюсь. Играет, что-то знакомое. Блять! Да это же группа «Rammstein»! Я, ни с чем не перепутаю мой любимый немецкий индастриал-металл. Бахает песня «Feuer Frei» — «Открыть огонь».
Я сразу вспоминаю видеоклип «Rammstein», где группа выступала на сцене в старой готической церкви, с толпой народа и пиротехническими эффектами, вперемешку с кадрами из фильма «Три икса».
«Что же, — думаю я, — песня, как раз в тему моего положения».
На ум приходят слова и перевод «Feuer Frei»:
Getadelt wird wer Schmerzen kennt
Vom Feuer das die Haut verbrennt
Ich werf ein Licht
In mein Gesicht
Ein heisser Schrei
Feuer frei!
Bang… Bang…
Лишь тот кому знакома боль!
Боль, что несёт в себе огонь!
Готов пройти ту часть пути,
Ступив за край,
Поджигай!
Бэнг! Бэнг!
Опасен тот, кто видел боль!
Ту, что несёт в себе огонь!
Ступив за край
Поджигай!
Бэнг! Бэнг!
«У них тут что, дискотека в стиле двухтысячных? — от этой мысли меня пробивает на смех. — А может быть у меня уже истерика? Разум пытается не свихнуться от того ужаса, что я пережил, и строит защитную стену?».
К звукам песни добавляются крики подвыпивших людей. Я слышу мат, бессвязные вопли, женские визги и рокот мотоциклетных движков.
«Неплохо они тут устроились. Ночная жизнь бьёт ключом».
Судя по нарастающему и отдаляющемуся грохоту, мы проносимся мимо «дискотеки». Музыка остаётся позади. Через пару минут пикап и остальные машины останавливаются. Хлопают двери. Раздаётся приказ Нестора:
— Разгружаемся! Живо! Этих в морозильник! Этого в лабу к Реаниматору!
— А этого куда? — видимо, говорят обо мне.
— В подвал!
Судя по лязгу металла, кто-то откинул борт пикапа. Кузов качается. Рядом со мной раздаётся топот ног. Потрошители поднимают Зверя и, куда-то его несут. Затем наступает мой черед.
— Давай, держи его за ноги!
— Тяни блять я сказал!
Судя по интонациям, в пикапе двое — один постарше, другой — помоложе. Меня тупо хватают. Выволакивают в мешке из пикапа. Бросают на землю, точнее, на что-то твёрдое и холодное.
Я от души прикладываюсь затылком об лёд. Меня снова поднимают и тащат по улице. Затем перекидывают через порог, а после я пересчитываю спиной ступени, ведущие вниз.
— Да скинь ты это дерьмо! Чего надрываться! Не подохнет! А если окочурится, то туда ему и дорога! — говорит старшой.
— Ага, а Нестор, что приказал? Если он себе что-нибудь сломает, с нас же шкуру живьём спустят! — возражает молодой.
— А ты не ссы! Как поломается, так и соберут!
Бандиты останавливаются. Переводят дух.
— Мудак! Пока его чинить будут, ты вместо него на Арене побежишь, да?
— А тебе-то откуда знать?
— Слышал, когда ехал в кабине с Нестором! Он, с кем-то по спутниковому телефону переговаривался по закрытой линии. Уже ставки делают.
— Что, и загонщиков уже назначили?
— Чёрт его знает! Я не расслышал, кого выбрали.
Старший пыхтит.
— Не хотел бы я среди них оказаться! Помнишь, что осталось от Михи в прошлый раз? Из него даже сборки не сделаешь.
— Да… помню! — тянет молодой. — Нас с тобой точно не возьмут! Там желающих и так хватает! Такие бабки можно поднять на охоте!
— Мёртвым деньги ни к чему, — режет старший, — пойдём потом в столовку, жрать охота!
Пока я теряюсь в догадках, о чём это говорили бандиты, раздаётся скрип двери. Меня, со всего маха швыряют на пол. В нос ударят запах сырости и плесени. Значит, я в подвале. Что-же будет дальше?