Поблагодарив за информацию, Ломов повернулся к лестнице, как тут рука соседа легла на плечо.
— Слушай, ты ведь все равно пойдешь? Купи мне водочки. Поллитра хватит, а лучше литр. Погодь.
С этими словами мужик покопался в карманах рядом висящей куртки и выудил оттуда тысячу.
— Многовато — справедливо отметил Валентин, тем не менее, принимая деньги.
— Считай, остальное за доставку — ухмыльнулся Гриша, похлопав Валентина по плечу. После чего приняв серьезное выражение лица, продолжил — Ты, только это, к сетевикам не суйся. Они на всех этих законах помешаны. Хрен что продадут. Лучше как выйдешь, сверни налево и пройди два квартала. Там на углу есть маленький магазин. Так на вывеске и написано «Магазин» красными буквами на белом фоне. Все понял?
Парень кивнул. Он четко представлял, где это находится. Даже разок отоваривался там.
— К тому же сегодня Наташа работает. Та, что с первого этажа. Она баба понимающая. Всегда мне отпускала на ночь глядя. По идее она вчера отдыхать должна была, да у нее сменщица — Гриша щелкнул пальцем по кадыку — заболела. А учитывая предписание, она до сих пор там кукует. Так что нам повезло, проблем не будет. Помню, как она психовала в пятницу, у неё там какой-то билет на концерт в воскресение пропадал. Хорошо, что не купил, а то…
Что-то соседа не в ту степь уже понесло. Пора с этим заканчивать.
— Хватит Гриш, иначе мы тут так с тобой до вечера проторчим. Вернусь, тогда и поговорим.
Осознав, что каждая минута беседы отодвигает его от желаемого напитка, мужик захлопнул рот и убрал руку с плеча.
Освободившись от медвежьей хватки, Валентин поспешил вниз. А что если она придет в его отсутствие? Ну, подождет мальца. Он ведь не один час её ждал. К тому же телефон у него с собой, если что напишет.
Высунув голову наружу, Валентин поводил носом, принюхиваясь. Обычный январский воздух. Разумеется, существуют газы без цвета и запаха, но рассматривать их это уже паранойя.
Передвигаясь мелкими перебежками Ломов ощущал себя разведчиком на вражеской территории. С этой мыслью до него дошла абсурдность ситуации вокруг. Какого хрена он должен в родном городе таиться?
Расправив плечи, парень шагнул из-за угла, как тут его настиг сильный грохот, а вслед за ним топот ног и несколько автоматных очередей. Отступив назад и осторожно выглянув, студент заметил две тройки солдат спешащих вниз по улице.
Так, а паспорт-то у него с собой? Убедившись в его наличии, Валентин вздохнул чуть свободнее. Хотя попадись он этим ребятам и простым предупреждением навряд ли отделается. В лучшем случае домой сопроводят, а в худшем… даже думать не хотелось.
Если нечто подобное дойдет до Степана, то он своими наставлениями весь мозг выест. С него станется, а хуже всего, что смотреть на него будет как на дерьмо. Умел он это делать, не отнять.
Убедившись, что рядом больше нет патрулей, парень быстро пересек улицу и, прижавшись к зданию на той стороне, прислушался к окружающим звукам. Вроде тихо. Оглянувшись назад, Ломов заметил тянущуюся по снегу цепочку следов. Тоже мне разведчик нашелся!
Солдаты группами ходят. Если заметят одинокие следы, мигом заинтересуются. Лучше поспешить. Решив более не испытывать судьбу Валентин со всей возможной прытью добрался до магазина. К счастью по пути ему так никто и не встретился.
Дверь, что ожидаемо, оказалась заперта. Несколько раз постучавшись, студент в ожидании пока к ней кто-нибудь подойдет, нервно оглядывался по сторонам. По закону подлости именно сейчас откуда-то просто обязан появиться патруль.
Открывающаяся наружу дверь едва не сбила с ног отвлекшегося парня. Продавщица в помятой униформе разглядывала нежданного посетителя, а затем…
— Валя, это ты? — сказала она пошире раскрыв глаза — Давай заходи быстрей.
Ломова дважды просить не пришлось. Прошмыгнув внутрь и вновь почувствовав себя в безопасности, он потер руки, согреваясь. Снаружи парень даже не обратил внимание на холод. Закалка закалкой, но это не повод ходить зимой в одном костюме.
Стоп. А она-то его откуда знает? Вроде не контактировали раньше. Ладно, это подождет.
— Наташ, — слегка отогревшись, спросил парень. Её ведь так вроде должны звать? — Не буду ходить вокруг да около. Сама видишь, что на улице творится. Мне бы вина поприличней, будет?
Вино нашлось. Да не простое, а премиум класса и откуда только в местячковом магазине такое? Правда и стоило оно соответствующе. Валентин вспомнил девушку на кладбище. Ну, для такой женщины не жалко. Может еще что взять? Шампанского например? Правда, лично ему этот напиток никогда не нравился, даже на новый год предпочитал воздерживаться.
— Да ты прямо романтик — вмешалась в ход его мыслей продавщица — А ты в курсе, что Светка...
— В курсе — перебил её парень.
— И что решил?
Вместо ответа Ломов просто продемонстрировал левую руку, где еще оставался след от годами покоящегося обручального кольца на безымянном пальце. Не позволяя развивать тему личной жизни, Валентин вернул мысли продавщицы к делу.
— Мне еще водки бутылку, хлеба и закусить чего-нибудь, найдется?
Уловив его настроение, Наталья молча собрала все в пакет, а затем задала очень правильный вопрос — «открывать есть чем?». Об этом парень как-то не подумал. Должен же штопор дома быть. Чем-то же Света позавчера вино открывала, не так ли?
Хотя в таких случаях лучше перестраховаться. Штопора как такового в наличии не оказалось, только в виде составляющего мультитула. Но сколько раз убеждался Валентин, чем больше инструментов запихано в один, тем хуже каждый из них по отдельности.
Эти ножички с открывалкой и прочими полезностями так и норовили сломаться. С другой стороны, он ему и нужен-то, по сути, на один раз. Так что сойдет.
Приложив карту и уже вводя пин, Ломов натолкнулся на вопросительный взгляд.
— Уверен?
Парень застыл с зажатой на терминале зеленой кнопкой. А ведь точно! Дата, время, место. Все фиксируется же. Сейчас людям дома покидать запрещено, а ты делаешь транзакцию за пределами квартиры.
Вот не могла ты парой секунд раньше сказать? Ладно, что сделано, то сделано. На штуку дяди Гриши всяко не разгуляешься. Эх, а ведь совсем недавно он умудрялся неделю на неё жить.
Расплатившись и взяв пакет в руку, парень уже собрался открыть дверь, как продавщица вновь напомнила о себе:
— Кстати, как там Саша? Про него ничего не слышно?
Валентин насторожился. Такие вопросы ни с того ни с сего довольно странно слышать. Ладно еще про невесту, соседка как-никак, могла кое-что слышать, но об Александре-то ей откуда знать?
— Прошу прощения, но с чего такой интерес? Мы разве знакомы?
— Ну ты даешь, Валя. Мы же в параллельных классах учились!
— Правда что ли? — искренне удивился Ломов — Возможно, возможно.
Тут и однокашников не всех упомнишь спустя столько лет, что уж говорить о параллельных. Да и внешность у неё не сказать, что примечательная. Лицо обычное. Волосы темные. Сама не толстая, не худая, но и не спортивная. Женщина в теле, большего и не сказать.
Машинально открывая дверь, парень натолкнулся на солдата. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а сердце Валентина казалось, даже перестало биться. Максимально дружелюбно улыбнувшись Ломов медленно прикрыл дверь. Автоматчик кивнул и направился ниже по улице. Все мы люди. Все понимаем.
Выждав пару минут, студент вновь схватился за ручку и потянул на себя.
— Так что там с Александром?
— Понятия не имею — честно ответил Валентин, выходя наружу.
Глава 10
Путь домой преграждала тройка солдат. Если по каким-то причинам патрули собираются внизу улицы, то ему следует взять маршрут северней. Разумеется, риски столкнуться были и там, но какая альтернатива? Сидеть в магазине до посинения?
А учения развернули знатные. Вон сколько людей на улицы вывели – подумал Валентин, наблюдая, как пара военных скрывается за углом ближайшего здания и направляясь в противоположную сторону, — но уж лучше так, чем реальное происшествие.
Александр. Интересно как он там в своей Америке? Это в России люди уже и позабыли что такое теракт, то ли дело у них. И месяца не проходило, чтобы не сообщали о каком-нибудь взрыве там.
Года три назад он писал, что устроился в крупную исследовательскую компанию, там за бугром и с тех пор тишина. На письма друга Александр не отвечал. Другой связи на тот момент не было. Все еще действовал режим повышенной готовности. Может, попросить Игорька поискать его в сети? Сосед не понаслышке знал, как обходить действующие блокировки.
Хруст снега под ногами сменился другим, знакомым любому обитателю многоэтажек и весьма неприятным. Валентин посмотрел вниз. Не хватало еще в чьи-то отходы жизнедеятельности вляпаться, но увиденное оказалось куда как страшнее.
Белое полотно щедро окропили большие пятна еще не застывшей крови. Следы уходили внутрь, ныне пустующей стройплощадки заканчиваясь у входа в недостроенное здание.
В сердце поселилось нехорошее предчувствие, и оно лишь укрепилось, когда боковым зрением парень заметил скрывающуюся за забором шустро перебирающую четырьмя лапами тень. Может оставить все это на армейских? Угу и к тому времени помогать будет уже некому.
Следы свежие, а значит, пострадавший все еще может быть жив! Если на человека напал один из тех волкодавов, то он просто помрет от потери крови. Делать что-то нужно прямо сейчас!
Раскопав среди строительного мусора кусок арматуры, и оставив на месте находки пакет с продуктами, студент медленно приближался к проему, готовясь к худшему.
Может позвать военных сюда? Но как тогда объяснить, что он делает за пределами дома? Да и как назло шляются они значительно ниже.
Блорк с ними. Теперь аккуратненько без лишнего шума продвигаемся вперед. Странно, но рычания или противных чавкающих звуков слышно не было. Валентин терялся в догадках хорошо это или плохо как тут до него донесся стон изнутри.
Плюнув на осторожность, парень двумя широкими шагами пересек разделявшее до проема расстояние и заглянул внутрь. В тот же момент кусок кладки рядом с лицом взорвался бетонной крошкой заставив одернуть голову и спрятаться за стену.
Это было близко. Вот ведь снайпер хренов, пусть он и не слышал звука выстрела, но пуля говорит сама за себя. И как спрашивается людям помогать после такого? Пока студент переводил дыхание, за стеной вновь раздался сдавленный стон.
— Мужик, ствол убери. Я вообще-то помочь пришел — ответа не последовало — Я выхожу. Медленно. Не стреляй!
Выставив вперед арматуру и помахав ей в воздухе, Валентин, не дождавшись какой-либо реакции, сделал шаг внутрь. На полу лежал мужчина в белой толстовке. По правому боку расплывалось большое красное пятно.
Сама одежда в этой части имела ряд отверстий. Левую ладонь человек прижимал к ране, закрывая часть из них. Правая же просто прилипла к полу. Внутри поселилось чувство неправильности, но не успело оно сформироваться в нечто более явное, как раненый подал голос.
— Валя? — прохрипел он, приподнимая голову и сбрасывая капюшон. Студент удивленно распахнул глаза.
— Саша? Ты что здесь делаешь? Ты же в Америке учиться должен! — в голове парня лихорадочно сменялись десятки вопросов — Ладно, это все сейчас неважно. Потерпи чутка, я вызову скорую! — с этими словами Валентин достал мобильный.
— Убери — вновь тихо сказал он, слова явно давались Александру с трудом — Нельзя мне в больницу. У них все схвачено.
— У них? — Ломов перевел непонимающий взгляд с мобильного на друга — Во что ты вообще ввязался?!
— Не только я — попытался улыбнуться он и тут же несколько раз кашлянул. Из уголка рта потекла струйка крови — Хочешь ты того или нет, а каждый житель страны уже впутан.
О чем он вообще? Бредит что ли? Такое с людьми бывает при смерти. Ему срочно нужно помочь! Но если скорая не вариант, то, что он может сделать?
— Пить — подал идею друг.
— Понял. Я мигом — сказав это, Валентин выбежал наружу, где и разыскал оставленный в снегу пакет. Не став копаться в содержимом парень просто принес его назад весь. Водка точно жажду не утолит, а вот вино вполне подойдет. Открыв бутылку, Ломов сделал глоток. На вкус как компот. Пить можно. Слегка приподняв голову друга, Валентин приложил горлышко к губам.
Сделав с пяток жадных глотков Александр успокоился и расслаблено выдохнув откинулся назад. Вино - штука хорошая. Оно вроде как даже полезно при потере крови. Угу, вот только не когда она из ран хлещет. Взгляд невольно уцепился за кровоточащий бок.
— Поможешь? Надо бы пули вынуть — сказал он обновившимся голосом и, опережая возможные возражения Валентина, добавил — У тебя там нож валяется. Видел, когда бутылку открывал. Да и водка для дезинфекции подойдет. За меня не бойся, вытерплю.
— А если я что-то задену? Ты же помереть можешь! — резонно заметил парень. На свои скромные анатомические знания он не полагался. Что там, в районе бока? Печень и желудок выше должны быть, почки позади. Вроде ничего жизненно важного, но все-таки кто его знает.
— Не вытащим, точно помру — ответил на все возражения Александр.
Разрезав промокший в крови участок одежды, Валентин двумя руками расширил дыру на необычайно прочной толстовке, открывая рану.
Поочередно вылив водку сначала на рану, а затем и на нож, Ломов продезинфицировал ладони, после чего приступил к выполнению кустарной операции.
Входил нож крайне туго заставляя порой проворачивать его, чтобы добраться до цели.
К чести Александра за все время ковыряния в его внутренностях он не издал ни слова лишь покрепче сжав зубы.
Удивительно как жизнь меняет людей. Валентину друг запомнился обычным и даже худоватым парнишкой, выделявшимся не столько своей силой, сколько умом, а тут такая выдержка. Прямо настоящий халк. Стрижка под ноль лишь завершала образ.
Закончив, студент вытер пот со лба. Рядом валялись четыре смятых кусочка металла. Взяв один из них, Ломов поднял повыше на свет и принялся рассматривать. Красная капля тут же устремилась вниз, оставив пятно на некогда белой рубашке. Впрочем, костюм и брюки тоже не избежали этой участи. Выйди он в таком виде на улицу точно за маньяка примут.
— Ну и кто эти "они"? — ответа не последовало. Валентин перевел взгляд на лицо друга. Тот натурально давал храпака! — Эй! Не спи — замерзнешь! — отвесил ему щелбан Ломов. Может Александру и правда требовался отдых, но точно не здесь.
В бетонной коробке отсутствовали как окна, так и двери, а температура лишь слегка уступала уличной. Так что шансы замерзнуть реально были. Открыв глаза, Александр непонимающе посмотрел на друга — Я спрашиваю, подстрелил тебя кто? — повторил Валентин вопрос.
— Солдаты — теперь настал черед удивляться Ломову, но прежде чем он оформил свои мысли в вопрос, Саша продолжил — А ты думал, они документы спрашивать будут? Не, эти ребята сначала стреляют, а потом вопросы задают.
— Погодь, разве это не обычные учения?
— Да какие к черту учения, Валя! Включи мозги! — Александр снова сжал зубы и застонал. Из раны активно потекла кровь.
Валентин снял с себя уже ни на что не годный пиджак и, попросив друга приподняться, завязал его потуже вокруг раны. Тот вновь лишь шумно выдохнул.
— Больно? — автоматически спросил Ломов, тут же осознав, насколько глупым оказался вопрос.
— Мелочи жизни — прикрыл глаза он — Поверь, эта боль и рядом не стоит с той, когда разочаровываешь едва обретенного отца.
— Неужели? — задал Валентин риторический вопрос, вспоминая, как часто Саша делился с ним мечтой, когда-нибудь найти отца, вытащить из больницы маму и вновь зажить одной большой, счастливой семьей.
Хоть это и казалось невероятным, но Ломов до глубины души обрадовался за друга.
— Да, я все-таки его нашел. Там. В Америке — улыбнулся он. Слушай, у тебя пожрать есть чего?
Валентин подтащил пакет поближе, вытаскивая из него батон, банку шпрот, нарезки колбасы и семги. Рука Александра тут же потянулась к консервам. Приподнявшись на локте, он споро вскрыл банку и, положив пару жирных рыбин на горбушку аж зажмурил глаза от удовольствия.