Вот только когда чуть позже «ведьма» предстала перед ними во всей красе, растерялись уже они.
Вспомнив их удивленные лица, девушка невольно широко улыбнулась. Но как бы то ни было, эта встреча сыграла с ней злую шутку, когда незнакомый мужской голос окликнул её на следующий день. Вот она и среагировала не подумав.
Анастасия бросила взгляд на мобильный. Ну наконец-то. Спустя долгую минуту приложение загрузилось. Интернет в больнице ловил просто отвратительно.
Так, а теперь пора проявить всю свою фантазию и очарование.
— Да блин! — невольно вырвалось у неё, когда обнаружила, что пользователь удален.
— Если я могу чем-то помочь, Вы только скажите — подал голос Риккардо.
Анастасия окинула жениха скептическим взглядом. Да чем ты можешь помочь, хотя…
— Рик, а ты один сюда прибыл?
— Да, конечно. Отец остался дома — Риккардо приподнял брови, удивляясь такому вопросу.
— Я имею ввиду, совсем один? — поправила себя Анастасия.
— Ах, ты об этом. Нет, водитель и охранник ждут внизу, а что? — парень пожал плечами, будто это было нечто само собой разумеющееся. Хотя, он же наследник, так что ничего удивительного.
Девушка задумалась, стоит ли доверять Риккардо такое деликатное дело, заставляя жениха изрядно понервничать под её оценивающим взглядом и все же решила изложить просьбу о поисках Ломова.
— Можешь найти одного человека для меня и привести сюда? — парень кивнул — это некто Валентин Ломов. Думаю, ты сможешь найти о нем информацию в сети. Только если у папы будешь спрашивать, то не ссылайся на меня, хорошо? — вновь кивок — и пожалуйста, будь с ним максимально деликатен.
— А почему ты им так интересуешься? — справедливо спросил Рик. Девушка замялась с ответом.
Ну не говорить же ему, что это личная просьба Патрицио? Она так долго думала как-бы получше подступится к нему, а тут он сам звонит по приезду в Обнинск с пустяковой просьбой ввести одного паренька в курс дела.
Мол, у неё это лучше получится, так как сама всего пару лет как через подобное прошла. Он даже намекнул, что в случае успеха, хотел бы еще попросить, чтобы она помогла парню освоиться в новой среде, и прямо указал, что не оставит оказанные услуги без должного внимания.
Эх, позвони он ей днем раньше, она бы просто зажала его в том вагоне и не выпустила, пока все не рассказала, но жизнь не преподносит нам легких путей.
— Неважно — прервал молчание Риккардо — я найду его для тебя — сказав это, он быстрым шагом направился к выходу. Букет и выкатившиеся из пакета фрукты так и остались лежать у входа в палату. Именно в этот момент в сердце девушки затесались сомнения. Он же точно ничего лишнего не натворит?
***
БАМ! БАМ! БАМ! — разнеслось по квартире Ломова, отвлекая Степана Алексеевича от созерцания фотографии почившей жены. Посмотрев в сторону двери, он вернулся к своему занятию. Сейчас ему было не до визитеров. Вероника… неужели ты все эти годы была на стороне этих тварей? Знала обо всем и ни о чем не говорила, потешаясь за его спиной.
Однако люди снаружи проявили изрядную настойчивость, продолжая долбить снова и снова. На третий раз к стукам прибавился молодой голос:
— Комендатура. Открывайте!
Таких гостей игнорировать он попросту не мог. Напоследок проведя пальцем по стеклянной рамке, в месте, где расположилось лицо некогда любимой женщины, Ломов опустил фотографию на журнальный столик лицом вниз и поднялся с кресла.
За дверью оказалось двое ребят в форме военной полиции. Скользнув взглядом по опущенному оружию, Степан обратился к старшему группы:
— Ну и зачем пожаловали? В отпуске я. Траур у меня.
— У нас приказ доставить вас к коменданту. И, пожалуйста, без глупостей — сказал солдат, невзначай опуская руку на автомат.
Ломов посмотрел говорящему прямо в глаза. Тот дернулся всем телом, но с места не отступил и взгляда не отвел.
А кишка-то у парня не тонка. Хоть оружие и уравняло людей, все же любой человек при встрече с более рослым и физически сильным оппонентом почувствует себя некомфортно.
— До утра не терпит? — проформы ради спросил Степан и, не дождавшись ответа, продолжил — Ладно. Я ведь одеться могу? Или так повезете? — сказал Ломов указывая на халат и тапочки в которых сейчас находился.
— У вас три минуты — отчеканил старший.
— Ты еще время засеки — ухмыльнулся Степан, прикрывая дверь.
Тем не менее, почем зря он бойцов нервировать не стал, уложившись на двадцать секунд раньше срока. И что только Михалычу нужно на ночь глядя? Неужели позвонить не судьба? — думал Степан, поправляя перед зеркалом форму.
Когда он вновь вышел на лестничную клетку глаза солдат уцепились за кобуру с табельным оружием и нож.
— Что? — опережая возможные вопросы, спросил Степан — Или есть основания для моего ареста? Если в отношении меня выдвинуты какие-либо обвинения, то так и говори.
— Следуйте за мной — произнес сержант, разворачиваясь к майору спиной и начиная спуск на первый этаж.Второй солдат замыкал процессию, держа Ломова на прицеле.
В таком порядке они и спустились к ожидавшему внизу УАЗу. Водитель увидев товарищей, выпучил глаза и стал быстро докуривать, только начатую сигарету.
— Да не спеши ты, никуда не денусь — успокоил его Степан — Я вон, лучше лишнюю минутку свежим воздухом подышу.
Препятствовать этому никто не стал. Сержант встал у задних дверей и тоже задымил. Ломов и еще один солдат находились позади, когда под светом ламп вдалеке появился человеческий силуэт.
Старший наряда посмотрел на него, но своего занятия не прервал, покуда тот не двинулся в их сторону. Некоторое время понаблюдав за его покачивающимися движениями и убедившись, что товарищ никуда поворачивать не собирается, сержант, глубоко затянувшись, с неохотой бросил половину сигареты в снег.
Он сделал шаг в сторону гражданина, до которого оставалось несколько десятков метров, закрывая собой Ломова, но не успел сержант ничего сказать, как человек, сильно дернувшись, опустился на четвереньки и лихо помчался прямо на него.
Солдат, к его чести, достаточно быстро вышел из ступора и, передернув затвор, открыл огонь очередями. Четвероногое создание, притворявшееся до недавних пор человеком, завиляло зигзагами в попытках избежать повреждений.
Делало оно это скорее инстинктивно, чем по нужде, так как попавшие в шкуру пули ничуть не замедляли создание, а скорее лишь добавляли злобы. Сократив дистанцию до пяти метров, оно, оттолкнувшись всеми конечностями, распласталось в прыжке, вытянув передние лапы для атаки.
Сержант перешел полностью на автоматический огонь, срезав тварь в воздухе, после чего она упала замертво в паре метров от него. Выдохнув, солдат сделал шаг в сторону не подающего признаков жизни создания, не сводя с него дула автомата.
— Что это, черт его дери, такое? — высказал общую мысль солдат позади Степана, выходя из-за его спины и снимая оружие с предохранителя.
В этот момент старший наряда уже подошел практически вплотную, намереваясь перевернуть создание лицом к верху и рассмотреть, что именно он подстрелил. Человека оно напоминало лишь отдаленно, скорее мутанта из фильма.
— Не торопись. Сначала контрольный — раздался голос Ломова позади.
Не отводя глаз от цели, сержант еле заметно кивнул и нацелил оружие на голову. Та, почувствовав прямую угрозу, вывернула шею так, будто в ней отсутствовали кости, уставившись прямо на солдата и издав звук, в котором смешалось шипение, рычание и крик.
Сержант дернулся назад, но было поздно. Его секундного замешательства хватило, чтобы тварь, извернувшись всем телом, бросилась на него, распарывая левой лапой шею и без промедления устремляясь дальше.
Создание опускается на снег позади мертвого сержанта, тут же отталкиваясь и прыгая на оставшегося солдата, вытягивая правую лапу для удара. Тот пытается нацелить оружие, но явно не поспевает за движениями монстра и в этот момент легкая мишень на пути твари сменяется скалой в виде Степана отбрасывающего незадачливого солдата прочь.
Со словами «Ну здравствуй, дорогуша» Ломов схватил чудище за любезно протянутую лапу, сжав так, что раздался хруст, после чего, что есть силы, впечатал создание в стену дома, а сил у отца Валентина было немеряно.
Не удовлетворившись этим, Степан одной рукой достал нож и вогнал его в затылок твари, проворачивая и лишь затем, позволяя несчастному созданию упасть на снег.
— Вот ведь чупакабра тощая — сказал Ломом пинком ноги переворачивая монстра — Ты на кого полез, юродивый?!
В ответ создание неуклюже дернулось и зашипело, выталкивая изо рта кровавую пену.
— Пошипи мне тут еще — Степан достал из кобуры пистолет и выстрелил. Полюбовавшись на затихшее создание, он вновь навел оружие и со словами — С вами ведь никогда нельзя быть уверенным до конца, не так ли? – сделал еще три контрольных выстрела.
В следующий момент, машина сорвалась с места, сбивая кого-то позади. Струхнувший водитель, будучи свидетелем произошедшего через зеркало заднего вида, не стал разбираться, когда перед ним возникла еще одна неясная фигура и, ослепив её дальними фарами, пошел на таран.
Лишь теперь смотря на лежащее без движения человеческое тело, до него стало постепенно доходить, что же он наделал. Отцепив побелевшие пальцы от руля, солдат успел только приоткрыть дверь, как вспомнил, что из-за введенного режима гражданских на улице быть не должно. Оскорбленный в лучших чувствах водитель вдарил по газам.
Создание, слишком поздно сообразив, что привычная тактика дала сбой, не успело полностью сойти с пути многотонной машины, и та передавила ей ногу.
Прорезав воздух набором нечленораздельных звуков, оно с упорством достойным лучшего применения, на руках поползло к Степану, с каждой секундой набирая темп.
Майор открыл огонь из табельного оружия, вот только устремленные в неё пули создание попросту не замечало. Преодолев разделяющее их расстояние, тварь широко улыбнулась в ответ на раздававшиеся из разряженного оружия щелчки, а затем прыгнуло на Ломова.
Отбросив бесполезный пистолет в сторону, Степан встретил морду создания правым хуком, отбрасывая его назад. Та, мгновенно поднявшись на лапы, довольно оскалилась, сплевывая кусочек его плоти и демонстрируя стекающую с зубов кровь.
— Зар-раза! — Процедил майор, стряхивая алые капли с кулака на снег.
Этот жест послужил сигналом к продолжению. Монстр только начал движение в сторону Ломова, как тут раздалась автоматная очередь, и облако снега вздыбилось перед рожей создания.
Тварь замерла лишь на мгновение, высматривая новую угрозу, и это самое мгновение оказалось для неё роковым. Водитель, врубив заднюю, врезался в человекоподобное чудище на ходу, прижимая её к стене дома.
Досчитав до десяти, водитель слегка сдал вперед, чтобы посмотреть, что осталось от твари. Увы, даже столь радикальных мер оказалось недостаточно, чтобы упокоить живучее создание и едва опустившись на землю, оно вновь оперлось на свои руки-лапы и затрясло головой.
Испытываемый в этот момент водителем спектр эмоций не находил отражения даже в его личном словаре ненормативной лексики. Не давая созданию вновь прийти в себя, он еще раз подал назад. Правда, монстр, наученный горьким опытом столкновения, не кипел желанием его обновлять и, поднырнув под машину, выбрался сбоку спешно поковыляв прочь.
Наблюдавший за этим оставшийся на улице солдат лишь покрепче сжал своё оружие, продолжая сидеть в снегу. Подошедший к нему майор протянул руку со словами:
— Благодарю за службу, солдат! Хватайся.
Поднявшись, он не верящим взглядом обвел поле боя и произнес в пустоту:
— Матерь божья! Что это было?
— Враг — как ни в чем не бывало, ответил Степан — Пойдем, поможешь погрузить этого красавца.
— Стоит ли нам его вообще трогать? — вспомнил инструкции солдат — разве мы не должны доложить о ситуации и дождаться остальных здесь?
— Ну и кого ты быстрее дождешься? Наших следователей или — Степан кивнул на лежащее в снегу создание — его дружков? — солдат сглотнул, осознавая сложившуюся ситуацию — То-то же.
— А как же сержант? — не унимался рядовой.
— Его тоже возьмем. Все. Отставить разговоры. Хватай его за ноги, а я за руки. Водитель! Отгони машину и выходи, поможешь нам.
Тот исполнять приказ не спешил, вместо этого склонившись над рацией. Увидев это, Степан выругался и направился к нему. Посмотрев на рассерженного майора, водитель, слегка стушевавшись, в полголоса сказал:
— Мы обязаны доложить.
— Доложить о том, что ты умом тронулся? Или что по тебе психушка плачет?! — Ломов же напротив, свои голосовые связки явно не берег.
— Но…
— Я сам доложу. Лично — выдыхая, сказал Степан, успокаивающе хлопая солдата по плечу — А теперь давай отгони машину и помоги нам.
Пока сотрудники военной полиции грузили тела, Ломов смотрел на ночное небо и не мог сдержать ухмылки. Он представлял себе рожу Михалыча, когда тот, наконец, поймет, что его россказни все это время имели под собой твердую почву.
Глава 14
22 Января. Ночь.
Со всех сторон Валентина окружала лишь тьма. Ощущение дезориентации в пространстве вкупе с непониманием, что он вообще здесь забыл, раздражало.
Память услужливо подсказала, что не так давно он уже испытывал нечто подобное, аккурат в ночь после похорон. Хотя отличия тоже присутствовали. Прежней скованности парень не чувствовал.
Он подвигал головой вверх-вниз и по сторонам, но, как и ожидалось, картина вокруг оставалась неизменной. Сегодня, получается, третья ночь со дня погребения. Должно ли это что-то значить или он просто загоняется, ища смысл там, где его нет?
В конечном счете, это всего лишь сон, а разве им нужно хоть какое-то объяснение? Ломова извиняло лишь то, что творившаяся в последние дни чертовщина волей-неволей подталкивала к излишнему вниманию в отношении подобных вещей.
Впереди раздался еле слышный шорох.
— Мама? — спросил Валентин, делая шаг вперед.
Ответом ему было тихое рычание, нарастающее с каждой секундой, затем парень увидел устремленные на него желтые зрачки и вытянутую пасть полную клыков.
От представшего зрелища студент впал в ступор. Зверь же церемониться не стал, тут же набросившись на него.
Валентин инстинктивно прикрыл рукой место где должно быть лицо, но вместо того чтобы проснуться как от любого другого рядового кошмара он ощутил дичайшую боль когда тварь вцепилась в его руку.
Парень чувствовал словно наяву, как зубы собакоголового погружаются в его плоть, сжимаются на кости и с хрустом ломают её, а сон и не думал заканчиваться.
Он хотел закричать, но не смог ни вздохнуть, ни издать даже малейшего звука. Ломов испытал настоящий ужас, а тварь меж тем продолжала свой пир. Неспешно и методично.
Перекусив единственное препятствие, отделяющее его от тела, собакоголовый дернул мордой отбрасывая часть руки в сторону, заставляя её исчезнуть в темноте. Затем он погрузил свою, полностью покрытую темной шерстью ладонь, в грудь Валентина, доставая оттуда что-то и вновь открывая пасть и именно в момент, когда клыки уже готовы были сомкнуться, все закончилось.
В холодном поту парень проснулся на кровати в гостиной и принялся лихорадочно ощупывать руку. На месте. Слава Богу. Это всего лишь сон. Тяжело дыша, он всматривался в каждый темный угол, ожидая, что вот сейчас в одном из них появится та тварь и кошмар продолжится.
Но нет, ничего подобного не произошло. Маленький телевизор все также покоился на тумбочке, украшенный затейливым узором ковер тоже не подавал каких-то признаков жизни, а на двухместной кровати находился только он сам. Старушка ночевала в отдельной комнате.
Уж не ведьма ли она какая часом? Валентин потряс головой отгоняя непрошенные мысли. Ты вообще в своем уме такие предположения делать? Ты в каком веке живешь?
Только парень начал успокаиваться, как в одном из углов раздался тихий шорох. Внимание студента полностью устремилось туда. Валентин почувствовал, как волосы на загривке встали дыбом, а это, то еще ощущенице, уж поверьте. Желудок же казалось, прижался к позвоночнику.