Кирилл помнит свои мысли. Что сейчас надо прижечь бубоны на теле мальчика. Да, ведь перед ним лежит мальчик лет одиннадцати. Ребенок уже не может плакать, а только тихо стонет. У него жар. Кирилл чувствует тепло даже с такого расстояния. Руки мальчика задраны вверх, и подмышками они – верные следы бубонной чумы.
Кирилл осторожно обматывает руку еще одной тряпицей, собираясь взять раскаленный штырь… И только тут, краем глаза, он замечает движение сбоку. Это уже не крыса… Принесли еще одного зараженного? Нет… Фигура, закутанная в черный плащ, подбирается к нему. В руках убийцы кинжал…
Или подворотня. Ночь. Весенняя, буйная… где-то рядом гремит карнавал. Они нападают сразу. Их трое. Шпаг нет, только все те же кинжалы, черные маски на лицах и плащи…
Лес. Зимний, холодный. Его родной лес. Он тысячи раз бывал на этой поляне. Теперь он тут и умрет. Его противники снова молчаливы и хорошо обучены. Но он не так прост. Двое из них ранены его мечом. Сам Кирилл чувствует боль в правом боку. Одной рукой он зажимает рану, другой держит оружие. Один из нападавших резко бросается вперед…
После таких снов он вскакивал в своей кровати, тяжело дыша, мучаясь от все той же жуткой боли. Будто кто-то сжимает его голову тисками. Или прокручивает кинжалы в ранах на висках. А потом… Уснуть снова не получалось. Мозг просто отказывался отключаться после таких приключений.
Сейчас Кирилл плелся домой. Чудом довел автомобиль до своего двора. Припарковался. Не забыть вообще закрыть дверцы и включить сигнализацию. Он вышел из машины, проделал все необходимые действия, чтобы вроде бы защитить свое имущество, и на минуту просто замер. Подышать воздухом. Еще не морозным, а просто холодным и немного влажным. Какой бывает дома после уборки урожая. Когда туманы ползут от озера, когда в лесу становится тихо, и только скрипят голые ветки…
Он стиснул зубы. Вот снова… Он ведь даже не мог понять, что это: галлюцинации или …воспоминания? Но как он может помнить девушку, чье лицо он никогда в жизни не видел? А у Леони такое лицо, которое забыть почти невозможно. Или вот это! Как он может помнить места, где ни разу не был? Но он помнит…
Кирилл развернулся, собираясь пройти несколько шагов до подъезда. И тут перед ним практически ниоткуда нарисовалась фигура, закутанная во что-то черное. Да, он даже не удивился. Надо быть совсем идиотом, чтобы не понять к чему снятся такие сны. Да еще столько раз подряд. Кирилла пришли убивать. Снова. Он позволил себе улыбнуться, когда увидел знакомый кинжал. Тот самый! Тонкое лезвие, сантиметров в тридцать длиной, небольшая гарда и рукоять, совсем простая, покрытая бронзой и с простым рисунком. Хотя… он же сейчас не видит кинжал целиком…
Человек в черном попытался ухватить Кирилла за грудки. Ага, сейчас! Майор резко дернулся в сторону и вынул из рукава свое оружие. Конечно, забирать домой табельный пистолет ему никто бы не позволил без весьма значимой причины. А сны и видения к таковым не относятся. Но и ходить по улицам ночью совсем безоружным Кирилл себе позволить не мог. Будем считать, это дань традиции: железный штырь, пусть и не раскаленный, как было в том первом сне.
Нападающий снова попытался ухватить Кирилла хотя бы за рукав, и тут же резко ударил кинжалом. Майор не стал уворачиваться в этот раз, постарался отбить удар своим прутом. Преступник тут же отскочил назад. Да у них прямо дуэль! Жаль, нет любимого клинка!… Кирилл как-то забыл, что никогда в жизни не держал в руках меч.
Преступник снова начал атаковать. Он раскачивался из стороны в строну, при этом выбрасывая руку с оружием вперед. Каждый новый удар шел под другим углом. Кирилл не следил за этими увертками, он дал противнику подойти ближе, а потом просто от души съездил ему кулаком в челюсть. Нападающий вскрикнул от неожиданности.
Кирилл расслабился. Преступник отступил, у него есть некоторое пространство… Все же не хватило умения. Или воспоминаний. Когда противник в следующий раз провел серию ложных выпадов, Кирилл просто не успел отбить один из них прутом, кинжал порезал щеку. Резкая боль и неприятное ощущение влаги, стекающей за ворот. Мерзкое ощущение. Майор махнул прутом, отгоняя преступника. Однако, тот, вместо того, чтобы отступить назад, сделал шаг в бок, и когда сам Кирилл по инерции сдвинулся вперед, преступник ударил кинжалом полицейскому в левый бок.
Вот это уже серьезно. Как-то сразу неприятно потемнело в глазах и напала слабость. Кирилл зажал рану рукой, прищурился, потому что зрение почему-то начало его подводить. И вовремя майор собрался. Обрадованный удачным ударом, преступник подобрался совсем близко, кинжал мелькнул совсем рядом, видимо, убийца целился в сердце, но… Кирилл резко ударил нападавшего по руке и следом, быстро, пока еще есть силы, замахнулся и постарался хорошенько двинуть преступника в голову. Однако прут прошел по касательной.
Преступник все равно отступил, его рука, похоже, была сильно повреждена, он придерживал ее другой рукой. А кинжал… Кирилл, оседая по борту своей машины, старался хотя бы порадоваться, что оружие отлетело и теперь где-то под днищем. По лицу преступника тепла струйка крови. Надо бы еще раз врезать… Но только прут, оказывается, такой тяжелый… И этот… Он так далеко…
А кто-то рядом хлопает дверьми автомобиля…Кирилл нахмурился. Он все же забыл включить сигнализацию? И где вообще ключи… Так холодно… в машине было бы теплее…И этот… куда он делся? Надо еще раз ему врезать… Майор начал проваливаться в какое-то странное почти блаженное состояние, где тепло и …как-то никак…только вот почему-то очень болит бок…
Его замечательное ничто боролось с болью. Он сам так хотел остаться там, в этой мирной темноте, но очаг в левом боку все разгорался, почему-то холодом и огнем. У пламени был цвет крови и чего-то ещё такого…грязно желтого с коричневым, как в той миске, в Париже во время чумы… Кирилл был слишком упрям, чтобы просто ждать, когда эта мерзость захватит его целиком, он устремился прочь.
Он полз, цепляясь локтями и упираясь коленями. Как тогда, в родном лесу по промерзшей земле. Полз и ждал. Тогда в Эксе он этого не знал. Но теперь…он ждал того голоса, что так часто слышал за последние дни. Голос ассоциировался с Леони, но не принадлежал ей. Возможно, в этот раз ему не повезет, и он умрет, но хотя бы перед смертью, он должен увидеть настоящее лицо той, кому принадлежит голос.
А ведь Кирилл почти помнил это лицо. Вот сейчас, еще немного и он сможет увидеть…если бы еще бок так не отвлекал. И холод…и эта слабость…но надо ползти, еще немного…
– Очнись! – прозвучал приказ. Кирилл вздрогнул. Да! Она здесь. Только пока он никак не мог понять, где звучит ее голос: в его голове или там, в том мире, который он привык считать реальностью.
– Открой глаза, Карл!
Карл… Он как-то весь, всем телом, душой, сердцем откликнулся на это имя. Его имя. Она его позвала! Наверное, это все-таки там. В лесу. Она тогда звала его. И плакала. Кирилл никак не хотел видеть ее слез.
– Открой глаза! Ты можешь!
И тут его хорошенько встряхнули за плечи. Это движение толчком боли отозвалось в боку. Кирилл поморщился и с трудом разлепил глаза.
Ее волосы. Темнее, чем у Леони, красивого оттенка, какой бывает у коры сосен, непослушные, рассыпавшиеся по плечам. Ее лицо. Тоже худое, с чуть вздернутым острым подбородком, с широкими почти кошачьими скулами. Ее вздернутый нос, блеклые веснушки. И ее глаза, яркие, ровно-серые, насмешливые. Нет, там, сейчас, в ее взгляде есть напряжение и страх.
– Ты… – выдавил Кирилл и даже попытался улыбнуться. Его накрыло волной облегчения. Будто он ждал ее не эти несколько дней, а всю жизнь. И вот она здесь. Она, ради которой вообще стоило проживать эту жизнь. Да и все предыдущие. Она, которую он надеялся увидеть, но не помнил еще пять минут назад. Май…
– А ты думал, в этот раз мы тебя бросим? – усмехнулась она. Только за показной насмешкой скрывалось все тоже напряжение. – Держись. На этот раз на самом деле все не так плохо…
И он кивнул. Кирилл мало что понимал. Его благословенное ничто рухнуло куда-то вниз, а вот боль… Да, если бы не облегчение и какая-то совершенно непонятная неуместная радость от вида Май, он бы уже полностью утонул в этой боли и холоде. Но… Теперь все должно измениться. Он же знает… На самом деле это знал Карл, а вот Кирилл не понимал ничего. Но тоже чего-то ждал. Новой волны, теплой, густой, сметающей боль. Ярко-синей, чуть поблескивающей между ее пальцев. Волны силы Май… Эта сила сметала боль, оттесняла холод, неслась по его жилам вместо его же собственной крови. Он понимал, что так и должно быть, но понятия не имел, что это такое на самом деле, и почему он решил, что источником этого является Май.
Май… Кирилл даже не стал удивляться, что это за странное имя. И почему он его помнит. Почему он ждал ее и почти что звал. Он мог бы спросить, но вот сил почти не осталось. Но он обязательно это сделает, когда проснется…
5.
Нет, он даже не удивился. Он мог только улыбаться. Зло и насмешливо. Это же только игра. Из раза в раз это покушение проваливалось. Но… Он так легко мог себе представить слезы и страдание на лице Май, суровость и тревогу Мона. Он даже мог вообразить какая на ощупь у Карла кровь. Мерзкая, липкая, зловонная. Он хорошо знал, насколько она отвратительна. Как и любая кровь. Как и его собственная. Но… когда-то Карл заставил его узнать это, теперь пусть расплачивается за это. В очередной раз. Такой вот привет. Им всем троим.
А дальше… Он с трудом сдержал желание брезгливо поморщиться. Она, эта поганая ведьма, снова осквернит Карла своей магией. Пусть так. Скоро их время придет. И у него будет на один повод больше, чтобы их покарать. Отдать их на суд людской и божий. Отдать очищающему пламени. Это обязательно случиться. Так что, пусть пока Карл еще поживет. Ведь, он хотел верить, это будет их последний раз.
Он все же позволил себе улыбнуться. Но тут же снова стал серьезен. Ему необходимо пережить еще одно испытание. Ведь перед ним сидел теперь тот, кого он отправил против Карла. И это один из лучших воинов этого времени? С перебитой рукой и залитым кровью лицом. Так же воняющий этой липкой дрянью.
И теперь еще нужно дотрагиваться до этого смердящего неудачника. А он ненавидел касаться людей. Но еще будет возможность отомстить и за это.
– Все не так страшно, – произнес он, осматривая поврежденную руку своего посланника. – Перелома нет. Сильный ушиб мягких тканей, возможно, трещина в кости. Можете сжать кулак?
Сидящий перед ним жалкий неудачник, тут же выполнил команду.
– Я наложу фиксирующую повязку, – деловито предложил он.
– Я смог бы еще держать оружие, – хрипло и почему-то почти жалко произнес его пациент. – Но… Учитель! Мой клинок остался там!
Естественно. Он снова с трудом подавил презрительную улыбку. Это просто железка. Никому не интересная. Хотя… пусть этот тупой вонючий и потный кусок мяса верит, что это клинок правосудия.
– Ничего, – покровительственным тоном произнес он и даже заставил себя похлопать человека по плечу. – Я верю, что вы сможете его вернуть.
Как же это жалко и смешно, смотреть, как этот больной идиот расцветает от его слов. Он послушен и верит всему. Еще одна хорошо отмеренная доза препарата, и этот горе-посланник пойдет ради него на что угодно…
Глава вторая
1.
Наконец-то, это все закончилось. Неделя кошмаров и нервотрепки. Она ведь уже почти поверила, что в этот раз они не смогут найти Карла в этом мире, который вдруг так изменился. Но им снова повезло. Они успели.
Май забралась в свою постель, свернулась калачиком и закрыла глаза, уже зная, что она увидит.
Тот же родной лес под Эксом. Она по-прежнему стоит на коленях рядом с телом Карла. И он все еще не открывает глаза. Сила не приходит, только все тоже чуть заметное тепло в ладонях. Она его теряет. Из глаз просто потоком текут слезы, в горле застрял спазм. Она ничего не может сделать…
Наконец, Мон продрался сквозь кусты, бурча под нос ругательства, за которые его отец всыпал бы сыну плеткой. Друг опускается рядом с ней на корточки, устало и как-то отрешенно смотрит на Карла.
– Он тебе так нужен? – спрашивает Мон с деланным безразличием.
– Больше, чем я думала, – хрипло признается Май. – А я не могу…
В следующий момент Мон от души влепляет ей пощечину. Щеку обжигает болью, от незаслуженной обиды у нее мгновенно высыхают слезы. И начинает пробуждаться злость.
Мон, будто и не замечая этого, принимается ножом срезать с Карла остатки окровавленного плаща.
– Еще и кольчуга, – ворчит он. – Одно название… Будто такое может помочь…
Кольчуга на самом деле была убогой, частично сплетенной, частично созданной из соединенных легких бляшек, которые можно пробить даже детскими игрушечными ножичками.
– Видишь? – сердито говорит друг, указывая на Карла. – Он еще дышит! Его сердце бьется. Нет повода для слез…
Она уже видит. Она благодарна Мону за оплеуху. Злость всегда способна вызвать силу. Май уже чувствует привычное синее сияние, разлитое в ладонях.
– Работай, – равнодушно бросает друг, отходя чуть в сторону….
Он пришел в себя в белой пустой комнате. Тут и полицейским быть не надо, чтобы сообразить – больничная палата. Похоже, за окном еще ночь, потому что в комнате было еще темно. Кирилл прислушался к своим ощущениям. Он жив. Что уже очевидно. Но не здоров. Хотя пронизывающей боли в боку больше не было, как и холода. Но какое-то неприятное ощущение в месте, куда его ударили ножом, осталось, как и слабость. Зато наконец-то выспался. Без сновидений.
Кирилл постарался осмотреть свои временные владения. Кровать, обычная, с пружинным матрасом и железным изголовьем, где прутья выкрашены в белый, наверняка, в облупившейся грязно белый цвет. Тумбочка, убогая, не закрывающаяся, стул.
На этом стуле сейчас сидел человек. Мужчина. Высокий и массивный. Одет в белый халат, который ему явно мал. Вообще, вся его фигура смотрелась как-то не складно. Да еще это почти по-детски недовольное выражение лица и насупленные брови. Копна волос, черных, густых, вьющихся, выглядела так, будто ее расчесывали пальцами. Мужчина, казалось, полностью был сосредоточен на экране своего смартфона, возможно, играл.
Сначала Кириллу показалось, что они не знакомы, но… Его «медбрат» засунул пятерню в волосы. Не поправил челку назад, а вцепился пальцами в свои кудри сзади и поднял их вверх, взлохматил, хотя они и так торчали в разные стороны без его помощи.
Кирилл, вернее, Карл, сразу вспомнил этот жест. Тогда он пришел в себя, где-то в темноте, под каменным сводом. В пещере, все там же в паре лиг от Экса. Он был укрыт шкурами, недавно выделанными, а потому еще не утратившими запах животных. В нескольких шагах от него горел огонь. У костра сидели Май, зябко кутающаяся в плащ с меховой подпушкой, и этот же мужчина, только на несколько лет моложе, тогда еще юноша. Такой же большой и нескладный.
– Зря мы не убили его, – сказал этот человек с сожалением.
– За что? – удивилась Май. – За то, что он не смог ничего сделать, потому что ни о чем не знал?
– Можно подумать, сделал бы, если знал, – заспорил юноша.
– Кажется, ты забыл, – с упреком осадила его девушка. – Когда знал, то он ее спас.
Ее собеседник тоскливо вздохнул.
– Ладно, – признал он свое поражение. – Но по-моему, тебе просто нравится его смазливая мордашка.
– И это тоже, – весело усмехнулась Май.
Кирилл улыбнулся. Ему всегда становилось тепло от мысли, что его мордашка еще нравится Май… Пусть он вспомнил ее только несколько часов назад…
– Ты еще долго собираешься притворяться спящим? – осведомился у него псевдо санитар, не поднимая глаз от игры.
– Пока не пойму, являешься ли ты для меня угрозой, – иронично отозвался Кирилл. – Ведь тогда ты хотел меня убить. В лесу, дома…