Кира зевнула, наблюдая за компанией аколитов, идущих в сторону Желтой Башни. Спустя мгновение зевок оборвался, когда она с высоты в добрых тридцать латов лучше разглядела компанию.
«Гинтал!» – Кира увидела, как парни остановились, и один из них, облаченный в темно-желтый щегольский плащ поверх коричневого костюма, поднял голову вверх. Указывая рукой в сторону Желтой Башни, он начал что-то рассказывать. В руке у парня был небольшой букет цветов.
Девушка, улыбаясь, открыла было окно, чтобы позвать парня, но внезапно остановилась. Один его из спутников показался Знающей странно знакомым. Спустя секунду Кира узнала Арса, сына артэры Л’лары. Спесивый и высокомерный, он почему-то напоминал ей холодную змею. Такой же скользкий и неприятный. Почему они идут вместе?
Девушка шепнула несколько слов, чуть приоткрыв окно, и легкий ветерок начал доносить до нее обрывки фраз. Вот уж действительно хорошо, что она в свое время заглянула на лекции к Морассе!
– …и все равно – не пройдет и месяца, как эта башня падет! – Голос Гинтала теперь был явственно слышен. – Правда, пока она еще сопротивляется, хотя и вяло. И не такие крошки сдавались! Буду иметь в своей личной коллекции самого Оракула!
– Не верю! – Присоединился к нему еще один, с неприятными тягучими интонациями. – Придется принести доказательства! А то пари не за тобой!
«Арс!» – Девушка побледнела. Ей показалось, что палец Гинтала направлен ей прямо в лицо, и Кира спряталась за легкой полупрозрачной занавеской. Товарищи его, тем временем, начали смеяться.
«Может, он не о том? Может… Вот ведь тварь! – Девушка всхлипнула. – Так, значит, башня?! Падет, значит?!»
Ее словно ударили под дых, сломав ребра. Хотелось взвыть, слезы брызнули из расширившихся глаз. Так значит все это – неправда…
«Ложь, ложь, ложь! – Кира словно обезумела и с силой била себя этим простым словом. – Пари, просто пари. Что тебе Гинтал, сын Слешера, моя душа, о которой ты так распинался? О том, что двум слитым воедино сердцам не нужны ни формальности, ни обеты, чтобы быть вместе… Наивная дура! Дура! Дура! И он точно такой же, как и все!»
Ей стало противно. Противно сознавать, что она, не услышав этих слов, совсем скоро могла разделить с Гинталом одно ложе. Противно оттого, что для него она тоже – просто Оракул, с которым можно…
Содрогаясь от омерзения и гнева, Кира заметалась по комнате, словно подхваченная ураганом. Пальцы ее злобно сжались, а на лице проступила самая настоящая ярость. Еще секунда – и она ударит по ним магией Тавра, заставит корчится от нестерпимой боли, хлестнет по ненавистному теперь лицу Гинтала Силой…
Кира с горящими от ярости глазами, наконец, сумела открыть дрожащими пальцами дверь шкафа и судорожно шарила в своей мантии, ища амулет телепортации, но пальцы никак не могли вытащить зацепившийся за ткань шестигранник. Девушка рванула мантию на себя, чуть не опрокинув шкаф и, наконец, нацепила амулет на шею. Метнувшись к окну, она увидела, что двор перед Желтой Башней пуст. Гинтал и его товарищи ушли…
Девушка рухнула на кровать, чувствуя, как пульс с силой бьется в висках. Воспоминания месячной давности теперь стали невольным укором ее глупости…
Глава 61
Кира вспомнила, как они познакомились и с чего все начиналось…
– Можно вас пригласить? – Стройный молодой человек протягивает ей руку, пристально глядя синими глазами, удивленно и восхищенно.
Она протягивает руки и они медленно кружаться под легкие звуки скрипок. Смеются, беззаботные и счастливые. Так могут смеяться только люди, внезапно встретившиеся, еще не знающие друг друга, но чувствующие, как между ними пробегают искры.
Рука парня осторожно лежит на ее плече, поблескивая печаткой с рунической тройкой. Один танец. Второй. Вино, наполняющее тонкие бокалы. А рядом – его восхищенные синие глаза. И губы, шепчушие, манящие, зовущие...
– Вы не против составить мне компанию? – Жест сильной руки в сторону темного балкона бального зала.
Она не привыкла сомневаться. Зачем, если этого хочется? Хочется, чтобы сильные руки коснулись спины, а его губы впились поцелуем, опускаясь ниже, лаская невесомыми прикосновениями нежную кожу шеи…
Поцелуй. Нежный, сильный, страстный. Стирающий слово «нельзя», заменив его на манящее «хочу»…
_____
Девушка ощутила, как от воспоминаний невольно запылали щеки.
«Танцы, цветы, красивые слова, обещания. Мои и его…» – Она, внезапно что-то вспомнив, рванула тонкую цепочку на шее.
«Подарки… – Золотой кулончик полетел вниз, неслышно ударившись о вымощенную дорожку. – Ты хотел купить меня, Гинтал? Интересно, сразу или после того, как узнал, что я особенная? Что я – чертов Оракул?! Я всем нужна только из-за своей магии. Силы. Все хотят неведомую зверушку с другого мира в свое распоряжение!»
Девушка, не в силах больше сдерживаться, скрыла лицо в ладонях. Плечи ее беззащитно вздрагивали.
– Ты что? – Она ощутила возле себя чье-то присутствие. – Глерия, бросив сумочку на кровать, присела рядом. – Кира, что случилась?
Девушка подняла на нее заплаканные жалкие глаза и уткнулась лицом в пушистый шарф. Глерия внезапно почувствовала острую жалость. Она видела Киру растерянной и глупой, сразу после ее появления здесь, смешно коверкающую слова. Видела ее жестокой и капризной, больно ранящей своим нежеланием подчиняться, растрачивая время и способности. Видела злой и раздраженной, намного чаще, чем спокойной и приветливой. Но никогда она еще не замечала такой боли в глазах ученицы…
– Не плачь, Кира, все в порядке… – Она на миг почувствовала себя ответственной за ученицу. Как будто она ее мать или сестра. Ушло все: память о злых шуточках, вечная взбалмошность и презрение, часто неприкрытое и злобное. Что же с ней случилось?!
– Не в порядке, – сквозь рыдания до Глерии доносились слова девушки. Кира не могла остановиться. – Они… они поспорили на меня, понимаешь? Как на вещь! Как на кусок мяса…
– Кто?! – Лицо девушки стало жестоким, крючковатый длинный нос, за который, как и за длинные прямые волосы ее дразнили Вороной, гневно затрепетал, а глаза сузились. Кира оторвала лицо от плеча учительницы. – Кто тебя обидел?! Расскажи мне!
– Не важно… – Кира подняла глаза. – Это мое дело. – Она отстранилась, словно опомнившись. – Зачем я тебе это говорю?! Кто ты мне такая?! Для тебя я тоже игрушка с другого мира, безродная девчонка! Вы все отняли у меня семью и мой привычный мир и стерли мою память о прошлом! Я теперь не знаю кто я на самом деле, я знаю только то, что я – Оракул. Но этого недостаточно! – Ее голос превратился в крик. – Ненавижу тебя, ненавижу вас всех! Я хочу обратно, хочу в свой мир, хочу обнять отца и мать, снова найти свою семью…
Она вскочила и, оттолкнув Глерию, выбежала из комнаты.
Глава 62
Кира, как одержимая, бежала по круглым коридорам Желтой Башни. Все вверх и вверх, по гигантской спирали, стремясь вырваться на смотровую площадку, будто ей не хватало воздуха.
Последний «виток» – и почти пустая плоская крыша Башни встретила ее равнодушными взглядами нескольких зевак, не побоявшихся выбраться под мелкий моросящий дождь.
Появление заплаканной девушки в легком платье, с горящими глазами прошло почти незамеченным. Мало ли сумасшедших или близких к помешательству в Обители?! Оправдывая данную аксиому, Кира направилась к низкому парапету.
– Эй, ты чего?! – Щуплый парнишка протянул было руку, когда Кира начала перелазить через ограждение. Зря! Злобно сощурившись, она выверенным движением согнула его пополам. Уроки ручного боя не прошли даром!
– Держи ее! – Приятели паренька, такого же «могучего» сложения, явно не сообразив, что Кира, особенно в таком состоянии, способна уложить их всех, стремительно приближались.
Резко выдохнув, девушка сжала амулет левитации в руке, шагнув вниз.
Кто-то испуганно охнул, а спустя секунду за спиной у сумасшедшей возникли огромные острые крылья, на которых та спланировала за периметр Обители. Взвыли защитные артефакты, но Кира уже была за пределами досягаемости сторожевых башен.
Дождь продолжал свою унылую песню, стуча по окованным магической фольгой подоконникам и оставляя темные пятнышки на легком газе ее платья, но Кира не чувствовала ни холода, ни ветра. В груди поселилось мерзкое чудовище и жадно впивалось в легкие, лишая дыхания. Или это от бега и недолгого полета?! Кире было все безразлично.
«Что же еще сделать, чтобы мне стало легче?! Ненавижу его! Ненавижу всех!» – Лицо вновь начали застилать злые слезы, и девушка бежала по улицам Миртандила, едва различая силуэты редких прохожих.
– Простите… – Конечно же, она столкнулась с кем-то, чуть не сбив его с ног. – С вами все хорошо? – Она попыталась было отстраниться, но сильные руки на ее плечах не отпускали.
– Дайте пройти! – Она ударила вслепую и охнула, когда рука оказалась в крепком захвате. Инстинктивно девушка ударила коленом, но и здесь наткнулась на защиту. Тогда она начала брыкаться, как разъяренная кошка, пока не обессилела, обмякнув в объятиях неизвестного,
– Неразумно нападать на прохожих. – От спокойного голоса она дернулась, наконец, подняв глаза. Сероглазый мужчина средних лет внимательно изучал ее растрепанные волосы и заплаканные глаза. – Я вам помешал? Прошу прощения…
Он отпустил ее руки, и девушка внезапно уткнулась в широкую грудь незнакомца, разрыдавшись.
– Все хорошо. – Теплая широкая ладонь мягко опустилась на ее волосы, слегка поглаживая. – А так, думаю, будет еще лучше…
Мягкая ткань белого плаша укутала обе фигуры. Длинный и теплый плащ, так приятно пахнущий травами и лесом… Незнакомец поглаживал ее по голове, и Кира, совсем его не знавшая, вдруг ощутила внутри мягкое успокаивающее тепло. Слезы мало-помалу стихли, и теперь она словно качалась в теплых волнах. Так прошло несколько долгих минут.
– Вы Целитель, тэр? – Конечно, кем же еще может быть этот незнакомец, как не Целителем?!
На лице мужчины отразилась странная улыбка: губы растянулись, а глаза остались невеселыми. Девушка вдруг запоздало подумала о своей истерике и испачканом лице.
– Простите… – Она отстранилась.
Мужчина был определенно привлекателен. Проницательные серые глаза, высокий лоб с длинным шрамом, ровный нос и легкая улыбка. Темно-русые, чуть вьющиеся волосы падали на белую ткань плаща. – Я просто…
– Алекс. – Она слегка помедлила, а потом осторожно пожала теплую ладонь. – Некромант Алекс Браун, к вашим услугам.
Глава 63
– Алекс. – Она слегка помедлила, а потом осторожно пожала теплую ладонь. – Ученик Алекс Браун, к вашим услугам. – Даже дежурная фраза удивительно шла к его необычным манерам. Кира не могла бы точно сказать, но что-то выдавало в Алексе иноземца. То ли легкий акцент, то ли странные серые глаза, то ли… Словом, он явно был нездешним.
– Неужели? – Смысл его слов дошел до нее секундой позже. – Так вы один из «стариков»?
– Да, поздно раскрывшийся Дар. – Он говорил спокойно, но чувствовалось, что эта тема ему неприятна. – И я не Целитель, я адепт Смерти.
– Ой! – Кира невольно отпрянула. У нее не было знакомых некромантов. Только Гинтал, но он так весело рассказывал о себе и занятиях, что Кира совсем не задумывалась о нем, как о Знающем Потока Смерти.
– Но я не пью кровь и не брожу по ночам, выискивая невинных себе в жертву. – От легкой насмешки в его голосе Кира вновь мучительно покраснела, будто он уличил ее в глупом детском страхе. – А сегодня, как мне кажется, я действительно больше подхожу на роль Целителя.
– Простите. – «Да что это я постоянно извиняюсь?!» Кира шмыгнула носом. – Я не представилась. Кира Мартейл.
- К сожалению, ваше имя мне ни о чем не говорит. – Тон его нисколько не изменился, и Кире это понравилось. Обычно после представления новые знакомые косились на нее, как на заморскую невидаль. – Но очень приятно.
– Взаимно. – Она вдруг увидела темное пятно на его белой рубашке. «Разве некроманты носят белое?!» – Я испачкала вас…
– Как нибудь переживу. – Он сдержанно улыбнулся. – Я вас провожу.
– Куда? – Она несколько испуганно посмотрела на него, вдруг осознав, что они одни на пустынной вечерней улице. – Я сама могу дойти!
– В Обитель, откуда вы с таким шумом вырвались. Я надеюсь, без жертв? – Он приподнял бровь. «Это что насмешка?» – Пока вас не разыскали Серые Тени и не упекли в подземелье за наружение охранного периметра.
Девушка растерянно захлопала глазами, и Алекс рассмеялся.
– Я пошутил, не пугайтесь, Кира Мартейл. – Девушка все не могла понять, когда он шутит, а когда серъезен. – Пойдемте…
«Какие все-таки у него странные глаза!» – Несмотря на легкую холодность, аколит Алекс Браун производил приятное впечатление. Или это благодаря именно этой отстраненности? Кира все не могла решить.
Только что она чуть не сбила этого человека, попыталась атаковать его, потом плакала у него на груди и задавала глупые вопросы – а он ни слова в ответ, только легкая насмешливая вежливость. Стоит и невозмутимо смотрит, протягивая ей руку, не сомневаясь, что она ее примет. Странный тип!
Они шагали среди быстро темнеющих улиц почти молча, не замечая, как редкие прохожие провожают странную парочку удивленными взглядами. Нечасто даже в Миртандиле можно было встретить двух людей с такими необычными темно-серыми глазами.
- Кира, если вы из Обители... - Алекс помедлил. - Возможно вы знаете. Я ищу одного человека. Девушку.
- А как ее зовут? - Заинтересовалась Кира.
- Я не знаю ее имени. - Ее спутник пожал плечами. - Знаю о ней только одно.
- Что?
- Она Оракул[1]. - Кира замерла на месте и оцепенела. Алекс выжидающе поднял бровь. Молчание затягивалось...
_____
[1] Оракул – маг, способный предсказывать будущее. Этот редчайший Дар относится к способностям Потока Метаморфоз.
Глава 64
Хлоп! Кира не успела ответить, как кто-то довольно сильно стукнул ее по спине. Она вздрогнула и обернулась. За ее спиной стояла ее наставница Глерия и широко неискренне улыбалась.
«Ты что, ненормальная?!» - Прозвучало в ее голове телепатическая связь с наставницей. – «Никто не должен знать, что ты Оракул! Это же смертельно опасно, тебя могут убить!»
«Кто убить? Этот некромант?! Он же спас меня!»
«Он еще и некромант?! Пошли отсюда, быстро!»
- Нам пора, Алекс. Еще раз благодарю вас… - Проговорила Кира, бросив на него извиняющийся взгляд. Мужчина мягко улыбнулся и кивнул.
- До встречи, Кира. Был очень рад знакомству с вами…
_____
Вернувшись в Обитель…
Наставница с силой захлопнула книгу.
– Сражаться?! – Она постаралась вложить в это короткое слово все свое ехидство, но Кира и ухом не повела. Глерия неприязненно глянула на нее. – Сражаться? Да ты и простейших плетений освоить не можешь! Первую Ступень одолела еле-еле! – Все ширящаяся улыбка на лице этой дряни распаляла ее все больше. – Целых три года я бьюсь над твоей тупостью! – Нет, сегодня явно не ее день, сейчас этот драгоценный Оракул побежит жаловаться!
– Мне плевать. – Голос Киры был странно холоден. Ее план, придуманный за несколько часов после возвращения в Обитель, не отменить никому. – Ты будешь меня учить.
Она вдруг схватила со стола «Лекции», запустив ими в стену.
– Ах, ты мелкая! – Глерия вскочила с кровати. – Да я тебя…
– Защищайся! – У Глерии перехватило дыхание от злости: Кира все так же злорадно улыбалась. Она не противница этой девчонке, постоянно махающей клинком, значит…
– Ты пойдешь и сунешь голову в холодную воду! – Глаза Глерии заволокло дымкой. – А потом придешь и извинишься. – Плевать, что у нее будут неприятности, больше она такого не потерпит!
– Да пошла ты! – Вместо того, чтобы подчиниться, Кира вдруг оттолкнула ее к стене. Глерия увидела в глазах напротив темноту. Они словно впитали в себя мрак за окном. Светильники в комнате погасли, и обе девушки замерли друг против друга, выплескивая Силу и стремясь подавить волю противника.