Нет, что же могло стать причиной её задержки? Сам он, конечно, окончил тест одним из первых и незамедлительно сдал работу, предварительно удостоверившись, что всё в норме. Одного взгляда на пергамент Грейнджер хватило чтобы понять, что умница, отличница и просто звезда Хогвартса уже тоже была на последнем вопросе. Это было двадцать минут назад, и с тех пор успел прозвенеть звонок, из класса вышли абсолютно все ученики, а Грейнджер всё не было. Наконец, когда Драко уже почти вернулся в класс чтобы удостовериться, что Снейп её не съел, дверь распахнулась, и Гермиона выпорхнула из кабинета.
- Что ты там делала?! Писала тест за Поттера и Уизли, что ли? - зашипел Драко, хватая девушку за руку и оттаскивая в сторону.
- А тебе какое дело? - вспылила Гермиона. - Может, я свои ответы проверяла!
- Ой, да ладно, я кончил эту ерунду полчаса назад, и ты была готова сдавать свой пергамент. Что произошло, затмение солнца? И только не говори мне, что я вызубрил лучше тебя.
- Не скажу! - отрезала Гермиона, и тут же раздраженно прищурилась под насмешливым взглядом Драко.
- Тогда в чем проблема?!
- А ты что, за мной следишь?
- Нет, но ты же сама пару дней назад обратилась ко мне с одним интересным предложением.
Сперва, Гермиона лишь возмущённо хлопала ресницами, а потом вспомнила о клубе магических дуэлей.
- Ну, и?
- Мы согласны, - кивнул Драко.
- Вы, ваше величество, Малфой?
- Лорд Малфой, - поучительно поправил её Драко. - И нет. Белла, Блейз, Нотт и ещё много людей тоже хотят участвовать. Ты права, нам всем нужна реальная практика, а не игры в конспекты.
Гермиона театральным жестом прижала ладони к губам:
- Что я слышу?! Лорд Малфой признал, что я права! Правда, если память не изменяет, Лорд Малфой - это пока что твой отец.
- Заткнись, Грейнджер, - Драко нахохлился, скрестив руки на груди. - Так где мы встречаемся?
- Сперва, встретимся в субботу в Хогсмиде, «Три метлы», около полудни. Всё обсудим и напишем договор.
- Боишься, что мы доложим всё Амбридж?
- Думаю, ваша сторона тоже нам не особенно доверяет.
- Ладно, резонно, - Драко кивнул. - Значит, до субботы.
И с этими словами он уже развернулся, чтобы уйти, но резко остановился.
- И все-таки, Грейнджер, почему так долго?
- Снейп дал мне пергамент с дополнительными вопросами по одному известному тебе зелью, - качнула головой Гермиона. - Удовлетворен?
- Не очень, но ладно, - побурчал Драко и направился в сторону подземелий Слизерина.
- А придётся, - в тон ему на самой грани слуха выдохнула Гермиона и поспешила в противоположную сторону…
========== Первое собрание ==========
– Почему ты решила им помогать? – вопрос прозвучал совсем не обвиняюще, просто любопытным.
– А почему бы и нет? - Беллатрикс пожала плечами, отвечая вопросом на вопрос. – Никогда не помешает немножко потренироваться. Да и любопытно узнать, на что способны эти Гриффиндорцы.
- Потренироваться? Тебе? Ты же учить защиту от тёмной магии можешь, да и саму чёрную магию за одно!
– Да, твоя тётушка абсолютно может, Драко, в этом ты полностью прав. И Снейпу фору даст. Проблема в том, что теперь у тебя есть только «кузина».
– Чушь какая-то, притом несуразная. Или, ты хочешь сказать…
Драко задумчиво смолк, не в силах поверить, в чем признавалась Беллатрикс. Если, конечно, она вообще в чем-то признавалась. Старшая сестра матери слишком любила подкалывать, насмехаться, говорить загадками. Особенно, в отношении него самого, словно мстила за что-то. Впрочем, имя отца упоминалось ею слишком часто, чтобы не разобрать причину раздражения.
– Драко, это неважно. Просто поверь мне, нам обоим поможет практиковаться в поединках, ты сам это прекрасно знаешь, и если розовая жаба слишком глупа, чтобы видеть дальше своего уродливого, маленького носа, то это не должно стать нашей проблемой. Отчаянные ребятки, конечно, в своем стиле: подпольный клуб, секреты, противостояние. Значит, нам нужно добавить в этот котёл своих умений: хитрости, изворотливости, интриг. И в результате, все окажутся в выигрыше. Сказать по правде, твоей тётушке всегда было любопытно узнать, каково это, сражаться с Гарри Поттером. И теперь, ей вполне может предоставится такая возможность. Более того, я слышала, что Гарри способен вызывать патронус? Это тоже очень любопытно.
– Кстати, а какой был патронус у тебя? – Драко задумчиво потер лоб, теперь с удивлением вспоминая, что не знает даже, какой Патронус у его отца.
– А то ты не знаешь, что пожирателям смерти патронус не положен, – процедила Беллатрикс. – Впрочем, достаточно пустых разговоров. Сейчас мы встретимся с этими героями Гриффиндора и я ожидаю, что ты будешь предельно вежлив. Помни, что единственная наша цель на сегодня, это помочь выбрать хорошее место для тренировок. То есть, такое, чтобы нас не нашли. Глупые, даже если и оправданные, сомнения в возможностях Поттера, чистота крови его последователей, другие ребячества – оставим на потом. Сейчас, мы все союзники, а это значит, что мы ни на кого не нападаем и ни к чему не цепляемся.
– А чего это ты вдруг мне указываешь? Я так понял, что на данный момент мы с тобой на равных?
– Не дерзи. Что бы там ни было, ты прекрасно знаешь, что я права. Самому, небось, интересно, как это, сражаться с Поттером? И без всяких дурацких змей, сам видел, они у него в друзьях, по душам беседуют.
– А ты откуда знаешь? – брови Драко удивлённо поползли вверх на такой явный намёк на его собственный опыт дуэли с Поттером на втором курсе.
– Слухами земля полнится, а Хогвартс и подавно. Уже сообщили, – усмехнулась Беллатрикс и вдруг стала серьезной. – А теперь, помни всё, о чем я тебя предупредила. Мы пришли. И ещё: в связи со сложившейся ситуацией, забудь оскорбления, типа «грязнокровка». Это очень важно.
Драко уже было открыл рот, чтобы просить разъяснений этого необычного требования, но Беллатрикс решительно сделала шаг к двери и зашла в «Три Метлы». В самом дальнем углу комнаты, за столиком, их уже ожидала Гермиона Грейнджер. Заметив Лестрейндж и Малфоя, девушка поднялась им навстречу и приветливо улыбнулась.
– Изабелла, Малфой, я очень рада, что вы всё-таки решили прийти. Мы все уже ждём вас в соседней комнате, – и даже не протянув руки, направилась в сторону скрытой в углу двери.
– А что, даже организовывая тайные общества, Гриффиндорец не пожмёт руку Слизеринцу? – насмешливо произнесла Белла.
– Ты хотела пожать руку мне? – Гермиона сделала явное ударение на последнем слове.
– Ну, я просто подумала, что если мы все вместе рискуем своей шкурой, то можем и на время забыть некоторые предрассудки.
Магглорождённая волшебница одарила свою чистокровную собеседницу долгим, пронзительным взглядом. Если бы Беллатрикс не была на сто процентов уверена, что Гермиона не легилимент, она бы прибегнула к окклюменции. Впрочем, эти способности с недавнего времени не представляли из себя ту неприступную крепость, коей раньше являлись. В любом случае, Беллатрикс была уверена, что Грейнджер пытается проанализировать её выражение лица и просчитать все возможные причины такого неожиданного ответа чистокровной Слизеринки. Наконец, девушка очевидно пришла к какому-то логичному для себя выводу, потому что просто кивнула и улыбнулась.
– Но ты же прекрасно знаешь, что подобная инициатива должна исходить не от меня. Находясь в волшебном мире всего несколько лет, много-вековых предрассудков я лично не имею. Поэтому, буду только рада, если наши отношения на них зиждиться не станут.
Драко уже машинально открыл рот, чтобы произвести на свет очередную колкость, без сомнения, используемую его предками теми самыми столетиями, о которых говорила Грейнджер, но Беллатрикс ощутимо пнула его локтем в бок. Моментально вспомнив, что если чтение мыслей недоступно Грейнджер, то оно вполне может входить в арсенал его тётушки, Малфой благоразумно промолчал.
– Ну, вот и славно. Объявим, как говорится, водяное перемирие, а дальше видно будет, – свойственным только её одной вкрадчивым голосом, порой так не соответствующим действиям его обладательницы, проговорила Беллатрикс, и в следующую минуту вслед за Гермионой прошла в соседнюю комнату.
За столом к небольшому удивлению Беллатрикс сидело лишь несколько человек. Гарри Поттер, весь выводок Уизли, в данный момент находившийся в Хогвартсе, и таким образом включающий в себя Рона, Джинни, и обоих близнецов, уже хорошо известная Беллатрикс Луна Лавгуд, и ещё несколько юношей и девушек с факультетов Рейвенкло и Хаффлпафф. Быстро наложив чары изоляции на комнату, Беллатрикс вопросительно взглянула на Гермиону, сейчас опустившуюся на стул возле Гарри и жестом пригласившую слизеринцев присесть.
– Мы решили, что на этот раз будет целесообразно привлечь лишь некоторых заинтересованных учеников, которые, однако, представляют свои факультеты, – объяснила Грейнджер. – Совсем не обязательно сегодня собирать большую толпу, и мы все способны передать новости о существовании клуба на своих факультетах, а уже на первое занятие привести всех заинтересованных. Сегодня, мы просто должны обговорить некоторые условия и детали.
Беллатрикс молча кивнула…
========== Клуб Дуэлянтов ==========
Первое занятие «Клуба Дуэлянтов», как по настоянию Изабеллы было названо их секретное общество, в общем прошло вполне сносно. Представители всех четырёх факультетов собрались в «выручай комнате», и нужно признать, что желающих участвовать оказалось намного больше, чем бывшая Пожирательница могла представить. Конечно, основное количество являлось Гриффиндорцами и Слизеринцами, что вполне можно было предугадать, зная, что золотое трио и Малфой с Изабеллой считались организаторами общества. План занятий, ни к чьему удивлению, был составлен Гермионой Грейнджер. Девушка с завидной педантичностью и логикой отобрала все основные заклинания, которые, по её мнению, должны пригодиться в бою. Более того, Гриффиндорская умница составила из них список по мере восходящей сложности, и Беллатрикс должна была признать: такая последовательность изучения боевых заклинаний была наиболее логичной.
Поначалу, Беллатрикс пыталась держаться немного в стороне, создавая видимость, что инициатива всё-таки подлежит золотому трио. Гермиона, опять же, как и предполагали все участники, тут же взяла в свои руки функции организатора, предложив поначалу просто потренировать заклинания, а потом, хорошенько их отработав, разбиться на пары и практиковаться. При этом, девушка не забыла предусмотрительно научить всех контр-заклинаниям, что позволило бы напарникам практиковаться наиболее эффективно.
Беллатрикс не могла не признать, что даже если бы руководила процессом обучения сама, не организовала бы всё более целесообразно. Впрочем, когда дело дошло до практики, и она, и Поттер тут же обнаружили себя на обучающих позициях. С подозрением сощурив глаза, Беллатрикс не могла не отметить: стиль сражаться у Гарри очень сильно напоминал Волан-де-Морта. Впрочем, с одним значительным отличием: Гарри предпочитал менее агрессивные заклинания, но опытная дуэлянтка не могла с точностью заключить, было ли это последствиям его стиля или нежеланием увечить соперника.
Поначалу, как и предполагалось, Беллатрикс встала в пару с Драко Малфоем, а Гарри выбрал своим напарником Рона Уизли. Гермионе досталась Джинни, а уже знакомая Белле Луна Лавгуд избрала тоже не безызвестного бывшей Пожирательнице Невилла Лонгботтома. Распределение по парам остальных участников Клуба Дуэлянтов Беллатрикс совершенно не интересовало, она лишь изредка оценивала способности каждого.
Однако, сражаться с племянником не доставляло бывшей мадам Лестрейндж ни малейшего удовольствия: уж слишком его стиль напоминал манеры и повадки отца. Мысленно решив, что очень вскоре она предложит поменять пары, с единственной целью – иметь возможность сражаться против Поттера, Беллатрикс покамест лениво отбивала нападения Драко и без особого энтузиазма атаковала сама. Результатами первого урока, однако, она осталась вполне довольна: ей удалось вполне досконально изучить стиль и задатки возможностей каждого из участников их клуба. Одним словом, в результате, Беллатрикс было о чем подумать на досуге и что проанализировать.
Следующие несколько занятий ушли на удовлетворение любопытства Беллатрикс Лестрейнж. Тренироваться с Драко помолодевшей Пожирательнице было абсолютно не интересно, и девушка постоянно наблюдала за стилями других участников. Свита Малфоя тоже её ничем не удивила, все они, явно с детства дрессированные своими отцами, в точности повторяли манеру сражения папаш. Намного с большим интересом Беллатрикс наблюдала за «отрядом Дамблдора». Наверное, самой талантливой в сражениях после Гарри можно было назвать Джинни. Юная Уизли была практически копией своей мамаши, а со способностями Молли, Белла была знакома не понаслышке. Дальняя родственница Блэков, Молли была поистине замечательной дуэлянткой, и когда она избрала выйти замуж за Артура и воспитывать кучу маленьких детишек, по мнению Беллатрикс, Аврорат в её лице потерял очень много.
Близнецы сражались вполне креативно, с нескрываемым чувством юмора, порой не просто отражая заклинания противника, а выворачивая их наизнанку. К удивлению Беллы, Рон тоже представлял из себя вполне вызывающего уважение противника. Парень оказался силён, и хотя не отличался особым умом или изобретательностью, вполне был в силах отразить многие нападения и неплохо атаковать. Как и предполагала Белла, Грейнджер обладала скорее теоретическими, чем практическими навыками, что было не удивительно. Воспитанная магглами, девушка не имела возможности ни практиковаться, ни получать знания вне Хогвартса. Впрочем, как и во всём остальном, она хватала навыки на лету, с неимоверной скоростью наверстывая упущенное.
Но, конечно же, больше всего Беллатрикс интересовал Гарри Поттер. В прошлом, ей приходилось сражаться с Джеймсом и даже Лили, и мадам Лестрейндж могла однозначно сказать: кроме быстроты реакции, стили были абсолютно не похожи. Зато, мальчик-который-выжил даже палочку держал идентично тому, кто-когда-то-подарил-ему-шрам.
Уже к третьему занятию Беллатрикс решила поднять ставки. Придя в тот день в «выручай комнату», девушка призвала всех к вниманию.
– Думаю, что все согласятся, что в тех парах, в которых мы сражаемся, нам всем уже вполне комфортно. Однако, хочу напомнить, что комфорт – отнюдь не цель дуэли. Поэтому, давайте сегодня мы слегка перетусуем пары.
Никто, конечно же, не спорил, молча поменявшись напарниками. Однако, смотреть как сражается Гермиона и Рон, или Поттер со своей пассией с Рейвенкло, ровно как и Малфой с Ноттом, Беллатрикс было отнюдь не интересно. Отрицательно покачав головой, Изабелла улыбнулась:
– Да ладно, господа, быть может, добавим перчику? В магической дуэли всё решает случай, предлагаю тянуть партнёров!
В то же мгновение, в руках девушки оказался список со всеми участниками клуба дуэлянтов, который по мановению волшебной палочки, превратился в кучу маленьких кусков пергамента с именем каждого на них. Жестом призвав оказавшуюся на столе огромную чашу, Беллатрикс поместила обрывки пергамента в неё и, лучезарно улыбаясь, пропела: