Я молча кивнул. Споры между нами обычно шли очень долго и очень плодотворно. Мы знали друг друга со школы, только она училась на пару классов старше меня. Обычно ученики из разных классов не общались, но тут был факт того, что ее отец так же служил с моим, и ее семья у нас была в гостях, хоть и редко.
Усевшись перед вирт-стеклом, меня закрыло звукоизоляционное стекло, а я нацепил на голову наушники, которые все военные почему-то называют головными телефонами. Надеваются на уши, вот и поэтому наушники. Так я отвечал всегда, когда спорил с кем-то военным. Секунды через две предо мной начало формироваться изображение отца.
Благодаря вирт-стеклу возникало ощущение того, что человек, с которым ты общаешься, сидит прям напротив тебя. Передача сигнала шла за счет эффекта квантовой телепортации, так что у меня всегда возникало много вопросов на тему того, почему я не могу общаться в любой момент с отцом.
Квантовая телепортация позволяла передавать информацию практически мгновенно на любые расстояния. С таким видом связи преграда была лишь одна — энергическая. Требовалось реально много энергии для того, чтобы такой сеанс связи поддерживать.
Привет, пап! — отец сидел на примерно таком же кресле, как и у меня, разница лишь заключалась в цвете. Внешность у нас была с ним схожая, за исключением цвета глаз — у него они были карие. Наклонив голову на бок, он положил ее на подушечку для шеи. По всей видимости просто уже устал ждать меня. — Прости что так долго.
— Знаешь кто ты? — тяжело выдохнул он, после чего прохрустел своей шеей и положил голову на руки, поставленные локтями на коленки.
— Тормоз? — весело спросил я у него и начал улыбаться до ушей, так как безумно рад был его видеть.
— Именно. Ну как у тебя успехи? Что нового? Как твоя мать? — он как обычно был с нейтральным выражением лица. Закоренелый военный, будто бы без чувств и эмоций. Но такое требовалось реально для того, чтобы не сойти с ума. У военных жизнь всегда сложнее. Как минимум они в отрыве от своих семей.
— Успехи великолепно! — начал возбужденно свой рассказ активно жестикулируя руками. — Матушка тоже хорошо, здорова, работает все там же, где и всегда. Ей предложили должность на повышение за ее трудолюбие и усердную работу, она вроде как согласилась.
— Хорошие новости, — на его лице не дрогнул ни единый мускул, он вообще был сейчас словно не тут, мыслями он был очень далеко. — Сам как?
— У самого тоже все отлично! — продолжил я в той же манере. — Мою кандидатуру одобрили для прохождения стажировки в «СККБ»! В бюро кораблестроения!
— Мечты сбываются. А ты мне не верил в детстве.
— Вообще-то это я всегда тебе это говорил.
— Ну а я тебе говорил, что для исполнения любой мечты нужно приложить много усилий, чтобы ее достичь. — он сделал небольшую паузу, сняв с себя наушники и отвернувшись в сторону. Система захвата кадра не показала того, кто подошел к отцу, но он точно сейчас с кем-то общался.
— Твоя правда, — согласился я с ним. — Ты то сам как? Что нового?
— Я как обычно. Задач все больше, требования все жестче, благо хоть в начальстве люди нормальные сидят, все понимают.
— А почему так? — я сел так же, как и он до этого. Он же сейчас сел ровно, положив голову на спинку сиденья. — Что-то пошло не так?
— Ну как тебе сказать. — он сделал паузу, прикрыв глаза и почесав макушку, после чего будто бы ожил и продолжил хоть с каким-то намеком на эмоции. — Недавно удалось расшифровать зацикленный сигнал из космоса. Сообщение транслировалось, как мы поняли, во все стороны. Это был сигнал запроса помощи и…
Он замолчал, снова снял наушники. Его снова кто-то отвлек, а на его лице так и сиял вопрос. Что-то произошло, что-то такое, что его сильно интересовало и волновало. Сведя брови вместе, он снова надел наушники.
— На чем я остановился? — спросил он.
— На том, что это был сигнала запроса помощи, — напомнил я ему.
— Да, точно. Кхм, — он прокряхтел, так как его мучало одно лёгкое заболевание носоглотки. — Помощи и предупреждения.
— И что за предупреждение?
— Ксеноците, насколько мы могли понять из поступивших нам символов. О субстанции, что захватывала разум тех, кто послал нам этот сигнал, и системы их техники.
— А вы? — спросил я несколько взволновано, так как понимал, что на них это отобразиться.
— Скрытно приводят в боевую готовность всю военную мощь нашей цивилизации. Панику не хотят создавать, но вот вооружение более активно начало разрабатываться. Ты даже удивишься насколько активно оно начало разрабатываться.
Он впервые за все время усмехнулся. У него не было хорошего чувства юмора, а если он смеялся, то только от души и искренне. Значит он был прав, и я буду удивлен, если узнаю о том, что сейчас у нас разработано.
— Ладно, сын. У меня полно работы да сеанс связи подходит к концу. Нужно еще понять, почему начала аппаратура на Проксе сбоить.
— А что там не так?
— А вот это уже не твоего ума дело. Конец связи.
— Конец связи.
После этих слов я снял с себя наушники, а звукоизоляционное стекло, что было вокруг меня начало медленно подниматься, выпуская меня на волю.
Интерлюдия. Звуки космоса
Три дня назад. Аванпост Мередит-два на спутнике Мередит.
С самого утра у отца Макса все пошло не по плану. Он хоть и был в должности заместителя командира узла, или как принято называть — Опцио, но все сегодня шло наперекосяк. А все из-за того, что его командир резко заболел, не смог покинуть жилого блока из-за крайне низкой температуры тела, а все бремя власти свалилось на него.
И именно сегодня случилось просто сенсационное открытие. Нет, это конечно было хорошо, люди ликовали, что наконец, спустя почти три года было расшифровано первое принятое сообщение из другого мира, с другой планеты.
Вот только содержание этого послания оставляло желать лучшего. Оно даже не оставляло желать лучшего. Там вообще о лучшем не говорилось.
Согласно сообщению, за пределами их родной звездной системы располагалась небольшая звездная империя, со своим монархом, огромным космическим флотом и всеми необходимыми составляющими. В общем, цивилизация, которая была развита в разы лучше, чем их цивилизация.
Но это еще пол беды. Точнее только ее начало. Суть сообщения заключалась в том, что от звездной империи почти не осталось и следа. Все ее планеты были поглощены ксеноцитом, который прозвали Тьмой. Просто Тьма. Эту Тьму описывали как псевдоразумную субстанцию, которая на ранних этапах действовала избирательно, старалась поглощать только слабые объекты, чтобы их переварить и стать больше. А затем началось массовое заражение Тьмой на одной из колоний империи.
Вооруженные силы той колонии проиграли же в первый день, так как просто не смогли справиться с тем, с чем им пришлось столкнуться. Ну а потом ксеноцит начал поглощать саму планету, так как ему больше никто не мешал.
Когда прибыла флотилия империи, то от планеты, на которой жили те разумные, ни осталось и следа. Одна сплошная огромная черная субстанция, которая при этом посылала какие-то гравитационные сигналы в просторы космоса.
Ну а дальше хуже. Планету они уничтожили, как и полагалось, чтобы не оставить от мерзости и следа, но Тьма после этого как-то умудрилась попасть на оставшиеся планеты империи.
Тут и началась настоящая война. Сначала они побеждали, часть планет пришлось принудительно покинуть, чтобы собрать в одном мощном кулаке почти все вооруженные силы империи. Но Тьма воспользовалась этим. За теми планетами уже никто не следил, так что Тьма спокойно их поглотила. А потом с тех планет в основной мир империи прибыло подкрепление. И тогда за два месяца основное сопротивление имперских сил было сломлено.
Спаслось всего несколько кораблей, которые звали на помощь, просили принять их, а также было предупреждение, что Тьму не остановить. От нее можно только сбежать.
— Опцио Энджело, доложить обстановку! — прозвучал в динамике отца Макса командный и властный голос Трибуна Айлеха, командующего этим аванпостом.
— Обстановка неоднозначная, сер, — сказал он, вчитываясь с трудом читаемое сообщение откуда-то из простора космоса. — Если верить расшифрованному сообщению, то там полная жопа, извиняюсь за вульгарно сказанное.
— Поясните! — потребовал Трибун.
— Да тут пояснять особо нечего. Сплошной набор слов. Субпереводчик у нас еще не такой хороший, как хотелось бы… — протер лоб платком Андре Энджело, после чего кратко изложил суть письма.
В зале сразу повисла тишина. Никто не знал, что именно таилось в письме, но когда услышали, то были шокированы. Целая крупная цивилизация не смогла справиться с врагом, который прибыл неизвестно откуда. А эта цивилизация была более развита, чем цивилизация человечества.
— Я передам эти сведения в бюро планирования на случай катастроф, сказал Трибун и отключил динамик.
Тяжело вздохнув, Андре отдал приказ всем продолжать настраивать системы на перевод дальнейших сообщений от того источника, после чего проследовал в зал мониторинга терраформации.
Недавно на третьей от светила планете произошел сбой оборудования, из-за которого в атмосферу планеты перестал поступать кислород. Он и так там поступал очень медленно, изменения происходили примерно по одной сотой процента от необходимой нормы за десять дней, а сейчас вообще оборудование встало.
Роботы, которые были направлены на восстановление неполадки ничего не увидели, из-за чего произошел сбой аппаратуры, при проверке программного обеспечения ошибок обнаружено не было. Это совсем не нравилось Андре. Что-то должно было быть не так и ему необходимо было выяснить это.
Когда он прибыл в новый зал, все в нем сразу же встали, так как он оказался самый старший по должности и званию из находящихся в пункте мониторинга за планетой. Махнув рукой, он дал знак, что бы все сели и продолжали заниматься своими делами. Сейчас ему было не до официоза.
Встав у основного пульта управления всей аппаратуры террафомирования, он вызвал лог, чтобы прочитать все системные сообщения. На удивление их оказалось не так много, все около двух сотен тысяч за последнюю неделю. С помощью встроенного чипа все эти сообщения можно было обработать за пару минут, выявив необходимые нестыковки. Но для этого следовал отдать чипу команду на подключение, а без санкции сверху подключиться невозможно.
Нажав на кнопку вызова Трибуна, Андре начал терпеливо ждать, потому что Трибун хоть и нормальный человек, но сигналить ему лишний раз лучше было не надо. Как-то раз Андре просигналил ему три раза, после чего два часа выслушивал о субординации и правилах воинского этикета. Суть в чем, позвонил один раз, будь добр, подожди хотя бы минут пять, после этого попробуй еще раз. Если на второй раз не сработало, то значит данного должностного лица нет на месте. Но все обошлось, спустя всего пару минут по личному мысле-каналу Трибун вышел на связь с Опцио Энджело.
— Что хотел, Андре? — устало спросил Трибун, у него тоже явно день не задался.
— Крис, тут такая проблема. Мне нужна санкция для работы на аппаратуре контроля всей системе терраформирования на Айголе.
— Почему именно сейчас? — несколько возмущенно спросил Трибун. — Ты бы знал какой переполох твое заявление вызвало в верхах. Там просто жопа твориться, если не хуже.
— Сэр, у меня есть подозрения, что это может быть как-то связано. Недавно мы зафиксировали эти гравитационные волны, исходящие примерно из того же сектора, что и пришло данное сообщение, = начал пояснять Андре своему командиру. — Скорее всего Тьма переносилась с помощью гравитационных волн. У Айгола самая слабая защита от внешнего воздействия, у него практически нет атмосферы, а магнитосфера временами тухнет, а мы никак не поймем почему.
— Хочешь сказать, что аппаратура могла пойти из строя из-за того, что там оказалась Тьма? — сосредоточился на Андре Трибун, более внимательно воспринимая его мысленные посылы.
— Мне так кажется, что да. Если это Тьма, то все мы в большой опасности. Опять же, если верить сообщению от остатков той звездной империи.
— Я передам твои подозрения вышестоящему начальству. Если это так, то нас спасет только чудо… — затем Трибун сделал небольшую паузу, а затем как-то нервно и восторженно воскликнул. — О, это они. Чип! Запрос на обрыв МС! Согласие!
— Дать согласие! — подтвердил Андре, после чего почувствовал себя снова одного в своей собственной голове.
Развернувшись к людям, которые во всю глазели на своего действующего командира, он начал раздавать каждому из них указания. Ему срочно было нужно протестировать все оборудование, которое только два месяца назад начало функционировать на Айголе.
Когда его подчиненные в полном составе отрапортовали о том, что все системы и подсистемы аппаратуры в норме, то он очень громко выругался, так как просто не понимал, из-за чего могла прекратиться выработка кислорода. Все показатели были в норме. Вещество в атмосфере и почве никуда не делось. Даже вода, на экстренный случай, в малых количествах присутствовала на планете, а аппаратура к ней имела доступ. Но ничего не происходило, не было выработки кислорода.
Неожиданно на чип Андре снова поступила заявка на организацию мысле-связи. Только на этот раз ему звонил не Первый Трибун, а Второй, заместитель Первого.
— Принять! Опцио Энджело на связи! — отрапортовал сразу отец Макса, так как этот мужик был более строг по отношению к уставу, нежели его начальник.
— Опцио, Первый Трибун приказал вам прибыть в зал совещаний. Пришло очередное послание из космоса, только на этот раз оно… Ну вы услышите. Чип! Запрос на обрыв МС! Согласие!
— Согласие! — вслух сказал Андре, ахреневая от дрожи голоса заместителя аванпоста.
Сколько лет он знал этого мужика, он ни разу не слышал в его голосе дрожи. Он всегда был как кремень, как сталь. Непробиваемый строевик, который на зубок знал все положения данного документа, мог просто зарыть любого в могилу этим самым Уставом, но при необходимости он и мог защищать своих подчиненных перед вышестоящим начальством. Все мы, конечно, знали устав как он, но он просто жил им и реально правильно понимал, и соблюдал все его пункты.
А сейчас он чего-то боялся. Он ни разу не выдавал своих эмоций, а сейчас не побоялся их показать. Происходило что-то странное, что-то опасное для всей цивилизации.
Отдав еще пару распоряжений, Андре покинул пункт управления аппаратурой террафоримрования и направился в зал совещаний. Благо тут все было близко и идти до зала совещаний ему нужно было всего минуты две, ну максимум три, если идти вразвалочку.
Прибыв в помещение, он попросил разрешения войти у начальства, что там уже его ждало. Получив на то разрешение, он сел на указанные ему Первым Трибуном стул.
— Должно подойти еще трое Центуросов, когда придут, начну экстренное совещание, — сказал Трибун и откинулся на спинку своего огромного кресла.
Первый Трибун крайнего аванпоста, ну или аванпоста Мередит-два. Старый и седой мужик, который явно уже устал от всего происходящего, но гордо несущей свое бремя. Он был бледен, глаза его уже потеряли свой блеск, щеки провисли, зубы пожелтели. Но он был реально силен. Не смотря на свою внешность, он часто принимал участие в соревнованиях, которые устраивались на аванпосте.
Как он и сам говорил, без увеселительных и оздоровительных мероприятий все бы на аванпосте уже давно сошли бы с ума. Так что он был не против того, что кто-то в свой свободный день мог немного употребить лишнего. У него было основное правило, все что дома — на службу не носить. Он и сам его соблюдал. Мог пить по страшному, при чем не стеснялся этого делать и с подчиненными, но на следующий день он мог отчитывать этих же подчиненных за то, что он, уже престарелый мужик оказался более здоровым на следующие, чем они.
А если говорить о его заслугах… То только благодаря его инициативе вообще появился этот аванпост со всем находящимся здесь вооружением. На планете почти все население было не в курсе, зачем на самом деле он был нужен. Знала малая доля совета да часть военных шишек. Больше было знать никому не положено.