Я кивнула, понимая, что в этой бабушкиной истории, как ни странно, все выжили.
Бабушка висела на гобелене, обмахиваясь пучком черных перьев, словно веером.
- Какой галантный кавалер! При первой встрече подарил мне такой роскошный веер, - язвила бабушка, с наслаждением делая взмах.
Я рассматривала себя в зеркале, вертелась, пытаясь понять, как можно снять этот экстравагантный наряд. При мысли о том, что можно попросить эльфа помочь мне, я начинала злиться.
Немного повертевшись, я поняла, что нужно как-то научиться в нем спать! До тех пор, пока бабушка не придумает, как его снять с меня.
- А ну-ка! Попробуй обернуться мышью! — щелкнула пальцами бабушка. А я стала пытаться изо всех сил. Оборачиваться мышью у меня никогда не получалось. Эльпиры редко оборачиваются. Чаще всего у них это не получается. Но я старалась изо всех сил!
Отчаявшись и расстроившись, я стала укладываться на кровать, злясь неимоверно. Колючая елочка заставляла морщиться и кривиться от неприятных ощущений.
- Аааа! — дернулась я, чувствуя, что едва не раздавила игрушку.
- Осторожно, - помогала мне бабушка, пока я ойкала, пытаясь найти удобное положение. — Ты с сосулькой поосторожней!
- А то что-о-О! — округлила глаза я, кусая губы и охая.
- Одно неверное движение и брачная ночь наступит случайно! — злилась бабушка. - Я их поубиваю! Честно слово, я прикончу этого ворона!
Вроде бы нашла удобное положение! А теперь главное — не вертеться. И спать, как в гробике.
Я подняла принца на вытянутых руках и мечтательно вздохнула.
- Однажды, я снова встречу принца, - улыбнулась я, пока бабушка заталкивала одеяло мне под юбку. Чтобы не так кололось. — Знаешь, я хочу, чтобы за мной бегал сам принц. Глупая мечта?
Я усмехнулась, прижав к себе игрушку.
- О, кровинушка моя! — заметила бабушка, присаживаясь рядом. — Хочешь, я расскажу тебе, как за мной бегал один принц?
- Правда?!! — встрепенулась я, а глаза мои округлились. — И почему ты до сих пор не королева?!!
- Много мужей назад… — задушевно начала бабушка. — Это были тяжелые времена! В моду стали входить многослойные шарфы. И крови не попить, и полный рот шерсти! И вот я решила отправиться во дворец на свой первый бал. О! Это был самый романтичный вечер в моей жизни! Принц обещал мне золотые горы, умолял меня, стоял на коленях… А потом бежал за мной по всему дворцу, зажимая рукой шею… «Схватите, эту тварь, которая меня укусила!». Странно, но после танца он сам отвел меня в укромное место и предложил соснуть. Я обрадовалась, подумав, что такие понимающие принцы попадаются редко! Я даже туфельку потеряла на ступеньках, когда неслась к карете.
- К своей? У тебя была карета? — спросила я, вспоминая нашу старую карету.
- К какой своей? К чужой, разумеется! — заметила бабушка. — Сожрать кучера — делов на пару секунд. Так я угнала королевскую карету, которую потом проиграл в карты твой дедушка!
- Так вот почему у нас на карете старый королевский герб! — удивилась я.
- В наших жилах, кровиночка моя, течет королевская кровь! — гордо заметила бабушка, расставляя ловушки. — Что-то у меня нехорошее предчувствие!
Бабушка осмотрела наши ловушки, а потом пристально взглянула на дверь.
- Давай я сегодня подежурю! — предложила я, понимая, что уснуть вряд ли смогу.
- Эх! Тоже мне брак по просчету! Девушка — праздник и ушастый проказник! Спи, давай. Я подежурю, - заметила бабушка, слетая и делая круг по комнате. — Но сначала я проверю все ловушки!
- Ты уверена, что они сработают? — спросила я, видя, как вспыхивают кровавые круги на ковре и полу.
- Кровиночка моя, - ласково заметила бабушка, удовлетворенно взбираясь по шторе вверх. — Конечно сработают! Если бы не они, то я бы выходила замуж намного чаще!
- Люблю, когда ты вспоминаешь свою молодость, - заметила я, пытаясь не шевелиться.
-Во времена моей наивной тупости, которые люди называют молодостью, - продолжала бабушка мечтательным голосом. — У меня не было отбоя от поклонников! Преследовали везде. Мне приходилось прятаться на чердаках, жить в подвалах, заброшенных домах, склепах и прочих мрачных местах! Они собирались в целые толпы обожателей с топорщащимися кольями в штанах, факелами и криками: «Вот же она! Лови ее!». И мне приходилось на время дневного сна ставить ловушки.
Я вздохнула, немного завидуя бабушкиным приключениям.
- И если бы у меня были плохие ловушки, то я бы замуж выходила чаще, - закончила бабушка, устраиваясь поудобней. — Ты спи, а я подежурю.
Я лежала в темноте, в чужом доме. Где-то тикали часы, в комнате пахло незнакомыми духами. Все вокруг казалось таким непривычным и чужим. Я чувствовала себя крайне неуютно. Тик-так! Убаюкивали часики, пока в свете догорающих свечей нарядно сверкали елочные игрушки. Мне очень нравилась елка. До того момента, пока она не переехала на меня.
- Бабушка, - тихо позвала я, видя, как бабушка завернулась в свои крылья. И не подает признаков жизни. Она и в состоянии бодрствования их не подавала, а тут совсем перестала.
- … придется тебя расколдовать, гад! А то полон рот шерсти… Что ты там говорил про розу? — пробурчала бабушка, спрятавшись в перепончатое одеяло.
Я внимательно смотрела на ловушки, которые бабушка обновила перед сном. На приоткрытой двери стояла горка книг и ваза с цветами. Цветы бабушка оставила, чтобы почтить память погибшего сразу. А не ждать официальной церемонии.
С дежурством я погорячилась! Не думала, что у меня глаза будут так слипаться! Я прикрыла глаза, чутко прислушиваясь к шуму.
Мне снился красивый бал, роскошные наряды, запахи дорогих духов. А я кого-то ищу среди вееров, фамильных бриллиантов, шуршащих нарядов, хрустальных бокалов, учтивых слуг и напыщенных кавалеров.
- Бдышь! Бздзень! — послышались грохот и звон. Я дернулась, открывая глаза и видя, как черный силуэт, потирает голову, поглядывая наверх. Он еще не знал, что его ждет на ковре.
Я попыталась встать, но не успела.
Магия фиолетовыми вспышками разбрасывала по комнате вещи. Ловушки срабатывали сами по себе, пока я пыталась встать и дотянуться до занавески, на которой спала бабушка.
В комнате вспыхнул свет, от которого я зажмурилась. Надо мной стоял эльф. Его красивые волосы были мокрыми от воды, на плече лежал цветок. А второй повис на ухе. Сорочка пропиталась водой, обтягивая гневно вздымающуюся грудь. На щеке у него была кровоточащая ссадина. А рукав сорочки был насквозь пробит острым осколком из магической ловушки.
- Здравствуй, любопытный дружок! А теперь уводи хозяина обратно в сторону его комнаты! Можете заскочить в туалет, - вежливо поздоровалась бабушка, которая проснулась и успела шмыгнуть мне под юбку. К моему счастью. Потому, что холодный и яростный взгляд эльфа бритвой полоснул меня, заставив сжаться.
- Тогда будете снимать это платье сами! Как хотите! — яростно произнес эльф, снимая с себя цветы и бросая на пол. Он развернулся и направился к двери. Положив мокрую руку на дверь, эльфийская сколопендра замерла. Повернувшись ко мне точеным профилем, он посмотрел на нас краем глаза.
- Захочешь снять — придешь ко мне, - бросил он, распахивая дверь и с грохотом закрывая ее. Я дернулась, глядя на беспорядок в комнате.
- Не переживай, кровиночка моя! Он просто шел в туалет, - заметила бабушка, пока я, стиснув зубы и гремя игрушками, устраивалась на кровати. — Но обгадили его здесь. Так что все в порядке. Главное, что ловушки сработали!
Никогда и ни за какие сокровища в мире я не пойду к нему унижаться!
Я поежилась, пытаясь найти удобное положение, чтобы уснуть. Сон не шел ни в какую! Я вертелась, тихо ойкая от боли. Наконец-то я смогла чуть-чуть вздремнуть, положив себе под голову игрушечного принца.
Проснулась я от того, что кто-то стучится. Я сумела встать с кровати, ойкая и закусывая губу. До чего же отвратительное ощущение!
- Тук-тук! — послышался стук, идущий, но не от двери, а от окна. На подоконнике сидел тот самый ворон. — Что-то мне новогодней атмосферы захотелось! Шариков, гирлянд, свечей! А бессовестная елочка спит до обеда! И я решил, что если праздник не идет в столовую, то я сам приду на праздник!
- Без приглашения? — яростно прошипела бабушка, слезая с гобелена. На улице снова было пасмурно. Бушевала снежная метель. На подоконнике с той стороны намело огромный сугроб. И кроме смутных очертаний, я ничего не видела.
- Ожидал увидеть гирлянды соплей? — спросила я, глядя на черную лоснящуюся птицу с ненавистью.
- Выспалась? — ехидно заметил ворон, расхаживая по подоконнику.
Глава восьмая. «Подъелочки» и тайное свидание
- Ах, подарок! — недовольным заметила бабушка, мигом слетая к ворону. — Вы, многоуважаемый, уже сделали подарок! Полюбуйтесь, как у нас тут все празднично и нарядно!
Я смотрела на ворона, чувствуя, что платье с каждой минутой становится невыносимым. Мне дико хотелось бросится к нему и попросить снять платье, но гордость не позволяла мне так унижаться. Поэтому я стиснула зубы, глядя на черную наглую птицу.
- О, вы еще подарок не видели! — ехидно заметил ворон, расхаживая по спинке стула. — И не надо мне тут ваших «подъелочек», многоуважаемая!
Ворон взмахнул крылом, а у меня в руках оказалась огромная звезда.
- Носи с удовольствием! — заметил он. — Можешь примерить!
- А ну быстро снял это платье с моей девочки! — возмутилась бабушка, пикируя на ворона. — Иначе я тебе сейчас такой звезды дам, что …
Я опасливо отошла в сторону, понимая, что назревает новая драка.
- А повежливей, мадам? — гордо заметил ворон, нахохлившись. — Я думал, что старые женщины всегда добрые! К тому же, моя клыкастая фурия, я не снимаю с девушек платья!
- Что? Старые и сморщенные руки дрожат? — ехидно заметила бабушка, зависнув над незваным гостем.
- О, нет, поверьте, они сами при виде меня раздеваются! — насмешливо заметил ворон. — Я такими мелочами себя не утруждаю!
- Удивляюсь, как я еще одетая! Как вам такая «подъелочка»? — бабушка стала угрожающе официальной. Она сделала устрашающий круг над головами и поползла по моему плечу.
- Я его отвлекаю, а ты беги в библиотеку и ищи книги по магии, - прошептала она.
- Ах, вы еще одетая исключительно потому, что на старости стали слабы глазами, - гордо заметил ворон. — И не можете разглядеть какой мужчина перед вами!
Такой наглости бабушка не выдержала. Пока они разбирались, я осторожно подошла к двери и вышла в коридор. Так, а где здесь библиотека?
- Радутесь, мадам, что хозяин будет только к вечеру! — послышался голос ворона. И я поняла, что эльфа дома нет!
Странно, я живу в этом доме уже два дня, но до сих пор не знаю, где тут что находится! Я шла по коридору, заглядывая в каждую дверь. За одной я увидела роскошную спальню, за другой красивый кабинет, за третье лабораторию, а за четвертой … библиотеку!
Я вошла в нее, стараясь не шуметь. Никогда не видела столько книг! Они размещались в огромных шкафах, уходящих под потолок.
Почесав себе под лопаткой, я скривилась, мечтая снять это ужасное платье как можно скорее.
- Магия, - прочитала я под самым потолком. И стала двигать приставную лестницу в сторону нужного раздела. Мне казалось, что я ворую книги. Но на самом деле я их осторожно возьму, и никто не узнает. Дедушка не любил, когда трогают его вещи. И всегда поднимал скандал. Однажды он хотел выгнать бабушку за то, что она открыла его ящик стола.
Бабушка не выдержала и сказала, что уйдет с удовольствием. И потребовала оторвать ей ее удовольствие немедленно, расценивая это, как совместное имущество.
Я осторожно, шурша еловыми ветками, взобралась по ступенькам, доставая сразу несколько древних книг. Книги были тяжелые, и приходилось нести их двумя руками. Открыв двери, я вошла в комнату, где бабушка описывала воинственные круги над вороном.
- Мадам, где вы были в тот момент, когда мне нужно было крыло летучей мыши? — заметил ворон, явно дразня бабушку.
Я старалась двигаться бесшумно, не привлекая к себе лишнего внимания. Книги я тут же спрятала, чтобы никто не видел.
- «Подъелочка» засчитана, - возмущалась бабушка, но завидев меня тут же успокоилась. — А теперь покиньте эту комнату! Девушки переодеваться будут!
- Я бы с удовольствием посмотрел на это! Но у меня настолько богатая фантазия, что вам будет стыдно! — заметил ворон, но тут же испарился черным дымом.
- Вот, - отчиталась я, показывая старинные книги. Мне и самой не терпелось снять с себя это ужасное платье! Насколько я знаю, есть заклинания, которые смогут помочь даже тем, кто не обладает магическими способностями.
- Не зря же я в свое время сожрала коллегию магов? — гордо заметила бабушка, подлетая поближе. Она уселась на гобелен, пока я листала ритуалы.
- Может этот? — спросила я, глядя на нарисованный круг. — Тут написано, что он убирает все последствия заклинаний! И тут же замотала головой. — Ой, нет! Тут столько ингредиентов нужно!
Я представляла удивление эльфийской сколопендры, когда он узнает, что нам удалось снять это чудовищное платье.
Мы пролистали первую книгу и принялись за вторую. И вот, уже почти в самом конце мы увидели простенький ритуал.
- Свечи, уголь, перья ворона и энтузиазм! — прочитала я список ингредиентов.
- Одну минутку! — заметила бабушка. — Сейчас слетаю и поругаюсь еще немного! Без меня ничего не предпринимай!
- Погоди, так у тебя же был целый веер! — удивилась я, глядя на пожелтевшие страницы книги заклинаний.
- Магия любит свежие ингредиенты! — коварно ответила бабушка, вылетая в дверную щель.
Я пролистала книгу, придерживая пальцем нужный ритуал. Ритуалы, которые я видела на других страницах, вызывали горячее желание помыть руки с мылом три раза. Но гордость не позволяла унизиться перед эльфом и вороном. В комнату влетела бабушка.
- Гофофо! — бабушка сплюнула перья, пока я рассматривала картинки. — Нашла еще что-нибудь?
- Вот, смотрю, - ответила я, рассматривая картинку. Пока что я всматривалась в ритуал, где обнаженный маг призывает черную силу. Он поднял руки вверх, глядя куда-то с мольбой.
- Как ты думаешь, что он призывает? Тут просто непонятно! Я не понимаю этого языка, — заметила я, сожалея неимоверно. Магия всегда меня привлекала. Но приличные девушки не получают магического образования. И в магические академии их не берут. Исключительно потому, что они — девушки.
- Ну замерз мужик! Заклинание вызова панталон! — с усмешкой заметила бабушка, карабкаясь по моему плечу. — Прямо кричит: «Панталоны! Дайте мне панталоны!».
Я прыснула в кулачок.
- Желательно чистые! — выдала бабушка, пока я давилась от смеха.
Мы с бабушкой часто сидели в нашей плесневелой библиотеке, выбирая книги для растопки камина и для продажи. Мы мало что понимали в магии, но картинки было смотреть интересно.
Я перелистнула страницу, глядя на то, как мужское тело стояло в ритуальном странно и широко расставив ноги.
- Мы это уже видели! — заметила бабушка. — Дома, в библиотеке! Заклинание «Попурви!». Дальше есть что-нибудь. Желательно с перьями ворона?
Бабушка почесала нос и счастливо чихнула.
Я с подозрением посмотрела на бабушку, которая просто светилась от счастья. Я никогда ее такой не видела. Что с ней такое?
На следующей странице тоже был изображен голый мужчина. Он стоял на коленях с открытым ртом. Видимо, что-то кричал.
- Клерк какой-то, - пробурчала бабушка.
- Почему клерк? — спросила я, рассматривая круг заклинаний.
- Потому что с таким лицом орут только одно слово: «Зарплата-а-а!».
- Ба, а клерки вкусные? — спросила я, листая страницы на древнем непонятном языке.
- Я их называю «эклерки», - заметила бабушка. И замечталась.
- Начинаем? — опомнилась я, с оханьем наклоняясь за угольком в камин.
Ковер был сдвинут к окну. Я чесалась, как блохастая кошка и гремела игрушками. До чего же ужасное платье! Словами не передать!