— Не отключаем протокол.
Мысленная команда была мгновенно прочитана, и искин ответил все тем же приятным женским голосом:
— Принято. Загружен стандартный пакет рецепторов.
Перед глазами Макса появилась зеркальная и спокойная гладь озера в Норвегии. Вдали виднелся высокий горный кряж. А от воды исходила густая испарина, поднимаясь в пасмурное свинцовое небо. Стало немного прохладно. Это он вошел на «рабочий стол» своего аккаунта.
Прямо над дорогой, уходящей за горы, повисли крупные ярлыки:
______________
— Библиотека игр (16)
— Библиотека виртуальной реальности (пуста)
— Настройки.
— Дополнительный контент (требуется отказ от соблюдения Декларации 19–34 в настройках)
— Выход.
______________
Кратенько, все самое нужное. Вторая библиотека пустовала, так как Максим не считал себя социопатом, и мог пойти погулять с друзьями и сходить в клуб не только виртуально, но и в обычной жизни.
К сожалению, большинство его сокомандников по турнирам такой подход не поддерживали. Они окончательно ушли в виртуальный мир, считая, что бродить меж небоскребов столицы или прогуливаться по парку не так интересно, как, например, устроить пикник в виртуальных Гималаях. И не объяснишь ведь, что ощущение покалывания в груди от чувства высоты в реальности — никогда не сравнится с тем, что испытываешь в игрокапсуле.
Хотя…
Если проект не свернут — второе дополнение к NRS-23 поднимет процент ощущений еще на двадцать процентов. А там, глядишь, и до девяноста допрыгают. В сотку Макс почему-то не верил. Есть определенные барьеры психологического характера, способные нарушить нормальное функционирование организма.
Сомов посмотрел на пункт «Библиотека игр» и мысленно нажал на него.
В левой части экрана над озерцом в воздухе появились десять ярких и броских ярлыков. Одиннадцатый, «висящий» особняком, сообщал о переходе на следующую вкладку. Именно на него и нажал Максим. Брат сказал не менять ничего в его градации игр. Ну что же — пусть. Не баре какие-нибудь лишнюю кнопку нажать.
На новой вкладке высветились еще шесть ярлыков, и Сомов нажал на тот, за которым в туманной дали виднелся самый высокий пик горной гряды в виртуальном трехмерном рабочем столе.
«Storm of the Citadel»
Так называлась игра, в которой Максим уже добился значительных успехов. Немногочисленная на режимы, но невероятно красочная и проработанная технически, эта игрушка свела вместе миллионы любителей городских боев в шутерах.
Команда Макса заняла второе место в общеевропейском чемпионате и дорвалась до куша, совершив путь практически из неизвестности. Так вот и выбился, как сейчас принято говорить, «в люди», паренек из села, тогда еще сидящий в обычном шлеме с дешманским и кричащим названием «Ас». Впрочем, ради маркетинга у названия естественно имелась приставочка PRO.
Игра загружалась не более десяти секунд, во время которых перед глазами проносились кадры качественного боевика. На противотанковых минах подрывалась тяжелая техника, запакованные в дорогую снарягу бойцы лупили из пулеметов по противнику. Вокруг всего этого крутилась то снежная буря и видео переносилось в Альпы, то раскаленный песок, и дислокация менялась на ближний Восток.
______________
«Загрузка 90 %»
«Инициализация профиля»
«Загрузка генератора виртуальной динамической модели»
«Вход в игру»
______________
Перед глазами предстала картина полуразрушенного от постоянных бомбардировок города и привычные каждому вкладки:
______________
Ваш аккаунт: «Беркут_2070»
«Онлайн игра»
«Одиночная тренировка»
«Настройки»
«Коллекция»
«Выход»
______________
Неожиданно показалось уведомление о состоянии игры, всплывшее в правом нижнем углу.
«Вход в игру небезопасен. Возможна работа посторонних программ на сервере. Хотите продолжить? Да/нет.»
Сомов удивился — какие могут быть сбои в новой капсуле, которая сама убивает вирусы? Естественно продолжить. Даже если глюканет — ну что же придется начать сначала после перезагрузки. Ничего страшного не случится.
Максим нажал на роковую клавишу с надписью «Да», выбрал онлайн игру и вошел в режим случайной схватки. Сокомандники пойдут тренироваться вечером. А сейчас он побегает сам, отдохнет, и уже вечером войдет снова в виртуальную реальность.
Сервер мгновенно подобрал несколько локаций на выбор, из которых фильтр отобрал три наиболее часто посещаемых Максимом.
Пройдя мимо «Войны в заливе» и «Немецкой оперы», Сомов выбрал карту «Смерть в песках».
Около трехсот человек на карте — пойдет для тренировки. Макс нажал одну из точек респауна на схематическом изображении местности в брифинге. Судя по ареалу распространения красной линии, соперник методично отхватывал территорию карты кусок за куском. Затем игрок выбрал режим «Десантирование». Хомячки пусть появляются на защищенных базах, а он любил начинать так, чтобы получить максимальное количество очков за «Рискованную высадку» и «Защитника базы».
Макс напрягся. Пошел обратный отсчет. Он на мгновение представил, что закрыл глаза. Все потемнело и в игре. Глубокий вздох, и… Падение!
Глава 2. Захват плацдарма
Холодный ветер ударил в лицо и засвистел в ушах. Максим открыл глаза и снова по привычке зажмурился. Возникло ощущение парения. Восходящие воздушные потоки били в защитные тактические очки и маску. Внизу под Сомовым, а точнее теперь под «Беркутом_2070», простиралась песчаная долина, разделенная большим хребтом.
На юге виднелась вдалеке горящая военная база, расположенная прямо посреди пустыни. Там шли ожесточенные бои. Вспышки сквозь валящий клубами черный дым подсказывали, что там рвутся хранилища с горючкой. На востоке за хребтом не было видно ничего — игроки, во избежание засилья «фрагорубов-крыс» — респаунились уже в четырех сотнях метров над землей, а огромный пик скрывал их от снайперов из основной части городка.
Черный дым от горящих заскриптованных покрышек, который закрывал десантников некоторое время от кемперов с болтовками — вскоре должен будет рассеяться. И как обычно бывает на этой карте, на последних пятидесяти метрах до земли кому-то из десантного отряда очень сильно не повезет, если внизу засел хороший стрелок.
Именно за такую рискованную высадку и давалось больше очков. С точки зрения игры — все логично, с точки зрения реального мира… — Макс поежился. Реальность начнется внизу в близких стычках и в нырянии по канавам, которые окончательно размесили гусеницы танков.
Раздался электронный пронзительный сигнал, и парашют за спиной открылся. Сомов тут же схватился за ручки управления.
Теперь он предоставлен сам себе.
Игрок окинул взглядом часть городка, занимавшую половину пространства между хребтом и условной границей карты. Вместо нее разработчики поместили широкую реку. Похоже, за прообраз был взят Нил. Нереалистичная география в угоду красоте игры, но в остальном, за исключением отсутствия болевых физических ощущений — полный реализм.
Максим увидел, как в восточной части города на узкой улочке зажимали отряд бронетехники. Его союзники пытались пробиться через заслон в виде горящего БТРа. С крыш их поливали огнем. Единственной надеждой колонны являлись двое снайперов, засевших на высоком здании и отстреливающие гранатометчиков, которые пытались сжечь оставшуюся технику и лишить сокомандников последней хрупкой защиты в виде бронированных джипов.
Скорректировав свое планирование вправо, Максим прокричал в микрофон рации под маской:
— На четыре часа. Зажимают колонну. Кто со мной?
— Плюс один.
— Плюс.
— С Вами.
Перед глазами пробежала надпись в тактических очках:
«Сформирован квад: Беркут-2070, Топ-Топ, ЗаВДВ-18, Про100мастер»
Дальше — молчание.
Десантировалось таким способом немного — не каждый рисковал высадиться в части карты, на две-третьих занятой вражескими войсками. И из небольшой группки парашютистов трое человек в помощь — вообще отличный результат. Максим мысленно похвалил соображающих что к чему напарников и приготовился к приземлению. Ноги жестко коснулись песка, и Беркут, тут же просеменив несколько шагов, упал в него на бок.
«Здоровье: — 1 %. Восстановление возможно»
Надпись пронеслась перед глазами в правом нижнем углу и исчезла.
Отсушил ногу. Ну, ничего. Это и в жизни терпимо. А тут вовсе не чувствуется. Сомов быстро отсоединил защелки, выскользнул из лямок и страховки усовершенствованного парашюта. Через триста метров уже начинается настоящий огневой рубеж. Оттуда может работать снайпер. Судя по закрутившемуся медленно парашюту одного из десантирующихся и его безвольной фигурке, висящей на стропах, основная десантная группа лишилась одного бойца уже в полете.
Максим проводил глазами печально падающего союзника. Скорее всего, игрок уже вышел и дожидается кулдауна, чтобы высадиться снова.
Беркут покрутил головой и проговорил:
— Есть связист?
— Есть, — отозвался Про100мастер, которого Сомов решил называть просто Мастером.
— Давай личный канал для четверых.
— Секунду… Есть.
В игре присутствовали разные способности, которые можно было прокачивать по мере получения новых очков повышения уровней. Максим готовил новый аккаунт к продаже за очень и очень кругленькую сумму, и поэтому качал в основном боевые навыки по заказу клиента. Посему саппортовых навыков у него пока что не было.
В эфире появился новый хриплый голос:
— Запускаю дрона за бархан.
Отлично! Оказывается, Топ-Топ — инженер-разведчик. Можно будет узнать, что творится в окрестностях, не маяча на линии горизонта в прицеле невидимого снайпера.
Топ, имевший премиумный образ спецназовца с качественным пустынным камуфляжем, скинул быстро рюкзак и выудил оттуда обтекаемую четырехлопастную машинку. Затем открыл ударопрочный кейс видеоприемника из углепластика и подкинул квадрокоптер повыше. Жужжание ознаменовало начало работы мощного компактного моторчика.
Дрон завис на секунду в воздухе, а затем резко сорвался с места и скрылся за песчаным холмом, вершину которого начало заносить желтой поземкой. Странно. Дополнение что ли поставили. Максим не помнил раньше на этой карте смены погоды. И песочные вихри смотрелись как-то неестественно. Может и есть тот самый вирус или посторонние программы? Так или иначе, смотрелось все пока что безобидно, и игрок не придал этому значения.
Топ, уставившийся в экран, выдал:
— В двухстах метрах от нас есть брошенный грузовик. Турель, правда, нерабочая.
Максим обрадованно кивнул:
— Починить сможешь?
— Это первый бой за день — очков еще не накопилось, — с досадой протянул инженер. Очевидно, ему тоже не улыбалась перспектива катить в город без конкретного калибра на башне бронированного приземистого Камаза.
— Да ну давайте на нем прорвемся и покрошим их к хренам! — «ЗаВДВ» явно не терпелось вступить в бой.
Сомов нахмурился: нервный в команде — первая причина слива. Как можно вежливее он проговорил:
— Спокойно. Видел — сняли одного уже? А может и еще кого, а мы просто за барханом не видим. Откройте статы, — последнее уже было сказано всем.
Через секунду рядом с каждым из игроков появились краткие характеристики и физические показатели. Из всего увиденного, Максим мгновенно выбрал для себя несколько необходимых навыков и продумал тактику на ближайшие десять минут, которые обещали быть очень жаркими.
— Десантура, утянешь «Корда» спринтом?
«ЗаВДВ» быстро отозвался на вопрос:
— Ясен красин! Об чем вопрос?!
— Отлично, — Макс почувствовал, как последние детали небольшого пазла складываются в законченную картину, — Топ, тебе для починки пулемета надо полтысячи очков. Доезжаем до вот этого здания — Беркут пометил синим маркером дом, хорошо просматривающийся на картах. Их небольшие изображения уже появились на вспомогательных экранах очков каждого из напарников. Сейчас съемку с дрона видел каждый участник квада.
— Дальше Топ занимает позицию и берет хэд-шотами тех, кого подтянем под него. Мастер, ты за рулем, постарайся на себя собрать гранатометчиков для Топа. Водишь ты лучше всех, пару выстрелов броня Камы выдержит. Десантура — снимешь пулемет заранее и пересечешь пустырь, после того, как Топ починит его. Грузовик не проедет по улице — там дорога заблокирована. А за пустырем переносной маяк респа у вражин. Накрываешь их респ с «Корда». Как только перестают лезть с портала — мы убираем маяк и закрепляемся на улице до подхода наших. Я пока что попробую взять на себя автоматчиков на улице — на сколько хватит сил — сдержу. Погнали!
Все четверо рванули на вершину бархана, и как только съехали на спине по его обратной стороне — сразу заняли позиции под прикрытием брошенного грузовика. Топ-Топ мгновенно нырнул между колесами стального монстра и прильнул к прицелу снайперской винтовки. Через пару секунд раздался его голос:
— Все чисто. Залезайте.
Группа обогнула грузовик, и «ЗаВДВ» рванул что было силы массивную бронированную дверцу. В проходе открылась пренеприятная картина — на полу валялся труп. Как настоящий. По игре на месте каждого убитого еще двадцать минут находился маркер его обозначения… в виде настоящего жмурика.
Пулемет покорежило очередью из такого же крупного калибра. Досталось и стрелку, судя по тому, что в его груди зияли две страшные раны.
Мастер кинулся к кабине, занимая место водителя, пока Сомов вытаскивал труп на улицу. Выпихнув «муляж» наружу, он задумался над тем, что в реальной жизни, наверное, сделал бы все по-другому.
Что-то слишком много сентиментальных мыслей сегодня. Что с ним? Это всего лишь игра. Тут и боли не чувствуешь.
Двигатель КАМАЗа заурчал, и грузовик тронулся еще до того, как Максим захлопнул дверцу. Мощные колеса военного тяжеловеса взрыхлили песок и потянули пару десятков тонн по еле видной полузанесенной дороге в сторону города.
Мастер брал разгон, пока Десантура возился с пулеметом, снимая его со станка — для такой операции в игре нужно было снять четыре фиксатора и это требовало особое умение по обращению с крупным калибром, которое было в команде только у «ЗаВДВ».
Вот и первые дома. Белые, с черными и желтыми разводами от огаров. Тут был пожар. Плоские крыши, на каждой из которых мог притаиться гранатометчик или автоматчик противника. Узкие балкончики — не мене опасные, так как с дрона не было видно — есть ли кто в глубине комнат.
КАМАЗ пошел быстрее, как только выехали на нормальный асфальт, объезжая сгоревшие остовы легковушек.
Максим посмотрел в бойницу и отдал команду:
— Правее, останови у переулка.
Мастер молча свернул и стал так, чтобы заслонить выход с десантного отсека от возможного огня. И не зря. По борту тут же застучали первые неуверенные очереди — проверяли процент сохранения брони грузовика. Стрельба прекратилась — противники поняли, что еще хороший запас и надо будет работать от кумулятива. Иначе все превратится в бессмысленный расход патронов.
— Быстрей! Быстрей! — подгонял Беркут сокомандников.
Десантура и Топ выскочили из десантного отсека и затрусили по узкой соединяющий два проезда улочке, осматривая крыши и подворотни. Макс вернулся к Мастеру, захлопнув дверцу:
— Давай ближе!
— Ты с ума сошел? — удивился напарник.
— Давай говорю, иначе завязнем тут, а наших мало в секторе, на технике свои приедут только после того, как снимем респ.
— Уверен?
— А ты бы поперся сюда на крупняке, пока маяк стоит? — резонно заметил Макс.
— Ну да…
— Тогда давай живее! — скомандовал сам собой возникший командир квада.
Мастер вдавил газ и вырулил на улицу, набирая скорость и лавируя между завалами мусора и рядами жженых покрышек. Свернув около двухэтажки, на крыше которой Максу показалось движение, он остановился, и Беркут двинулся к выходу: