— Аб чакх этаме! Нон этаме! — бородатый с размаху ударил мне по лицу, а затем выдернул странный сосуд из рук своего человека. Остальные присутствующие зашумели и гневно замахали руками.
Это они из-за воды? Это же обычная вода! Они что, ненормальные?
Главный, как я его про себя назвал, повторно поднес сосуд к моему лицу и приподнял вверх, из-за чего мне пришлось запрокинуть голову. Он тонкой струйкой влил мне в рот немного жидкости, которой едва хватило на два глотка, после чего закрутил пробку и отдал пузырь обратно своему человеку.
— Эма, токра токра буэл! — он сделал знак своим людям, которые начали подниматься и грузить вещи на верблюдов, — Такут Калуфа аб чокра мала.
— Калуфа? — произнес я вслух, услышав знакомое название, — Мы едем в Калуфу?
— Нон Калуфа мала! — неопределенно помотал он головой.
И как понимать? Да или нет?
Двое крепких мужчин обхватили меня с двух сторон и перекинули мое тело через спину верблюда, после чего один из них уселся рядом. Отряд двинулся в путь.
Всю дорогу нас преследовал один и тот же нескончаемый пейзаж. Песок, песок и еще песок. Казалось, мир превратился в огромное желтое-синее пятно, разделенное на цвета горизонтом. Мое тело жги палящие лучи солнца, однако «муравьи» с легкостью справлялись с последствиями. О том, чтобы бежать не было и речи — руки и ноги были крепко связаны, да еще на меня постоянно посматривали вооруженные всадники, вместе с нежеланным соседом. Договорится не получится — никто из них не говорит на языке Четырех королевств.
Итак, кажется, я влип в серьезные неприятности. Марта предупреждала, что мой путь будет непростым, но я не думал, что настолько! Интересно, мы едем в Калуфу? Я абсолютно ничего не помнил после того злополучного удара по голове. Мои вещи, мои деньги… Где они? И, самое главное, где мой Рики? Нужно первым делом раздобыть эйголь, если он, конечно, растет в этих землях. Эльмур обязательно должен был выжить! У него есть регенерация, хоть и слабенькая, плавать он умеет. Мог ли он добраться до берега? Я ведь как-то смог!
Вот только я даже не знаю, что будет дальше. Посмотрим, быть может мне удастся сбежать, главное сейчас выказывать полную покорность и не провоцировать их. Все равно они не смогут постоянно быть наготове. А мне бы только освободить руки, хоть немного. Веревки не самые сложные, в Длани бывали задания и посложнее.
Моим планам о побеге не суждено было сбыться. Захватившие меня в плен постоянно проверяли мое самочувствие, поили водой и регулярно подтягивали узлы на стягивающих тело путах. Оставалась надежда на какую-нибудь новою способность, что мне должно было принести последнее повышение Силы, вот только она себя пока никак не проявила. Я даже очнуться вовремя не смог, видимо сказалось то сильное повреждение грудной клетки и наложившийся следом удар по голове.
Надо проверить что у меня там с лечением. Заглянул «в себя» и с удовольствием отметил, что «муравьи» прекрасно справились со своей задачей: и ребра и кости черепа были в полном порядке. Иголочка Арамены никуда не делась и все также светилась бирюзой в центре моего мозга. Но энергии в ядре Силы осталось совсем немного, и это плохо. Даже если мне удастся освободится и завладеть оружием, глупо рассчитывать, что я справлюсь с десятком вооруженных людей без помощи регерации. Что-то мне подсказывает, что эти мрачные ребята прекрасно знают свое дело и хорошо умеют владеть этими странными клинками.
Рики… Мысль о нем тяжелым камнем легла мне на сердце.
Мне плевать на деньги и утерянные вещи, хотя эльфийский стилет и семена сатомвы я бы с удовольствием вернул. Записи Хальма Лоттера прочитаны полностью и прекрасно отложились в памяти, за исключением раздела, касающегося непосредственно некромантии. Но Рики! Мой самый лучший и самый верный друг. Я не имею права его так потерять.
Люди, которые меня везли, внезапно оживились и начали часто-часто обмениваться фразами. Я приподнял голову и увидел вдали очертания крупных башен, которые словно дрожали, искажаясь в раскаленном от песка воздухе. Думаю, это конечная точка нашего пути, но это точно не Калуфа. Море осталось далеко-далеко позади, и лежащий впереди городок город точно не может быть портом, да и маловат он.
Постепенно, силуэты строений становились четче. Странно, весь населенный пункт был обнесен каменной стеной и оказался размером с крупную деревушку; в Четырех королевствах мне не приходилось видеть такое. Разве что пограничные города Норада имели похожие укрепления, но там они были специально так построены и оснащены башенками со сколитными пушками, а также другими орудиями из-за возможного набега хаттайцев.
Наша процессия приблизилась к большим воротам, перекрытым крупной решеткой. Возле них стояли стражники в толстых кожаных нагрудниках и шлемах. Вооружены они были длинными копьями, с двух сторон которых имелись широкие острые лезвия. Профессор называл такое оружие глефой. В наших землях они были не очень популярны.
Бородатый обменялся парой фразой с высоким человеком, одеяние которого отличалось от остальных воинов наличием головного убора с тремя разноцветными перьями, после чего он извлек из кармана маленький мешочек и высыпал собеседнику на ладонь пару маленьких фиолетовых камней.
Тот что-то громко скомандовал своим людям, и решетка ворот медленно поползла вверх, и мы заехали внутрь. Я ожидал увидеть множество людей и что-то вроде города, но вместо этого нас встретила огромная площадь с высоким постаментом посередине, а также несколько строений, оказавшихся казармами, возле которых тренировались солдаты.
Меня повезли дальше, к одной из тех широких башен, что я заметил еще издали. Отряд бородатого остановился около нее, а сам он кивнул головой стоящей на входе паре стражников и зашел внутрь.
Спустя четверть часа, он появился вместе с каким-то костлявым стариком в черном халате и узловатой тростью в руках. Он отличался пронзительным цепким взглядом и вздернутым кверху крупным уродливым носом. Хозяин башни что-то произнес и люди бородатого спустили меня на землю.
Носатый обошел вокруг меня два раза пристально присматриваясь, затем начал ощупывать морщинистыми руками мое тело и в довершении всего приподнял кверху мою губу, разглядывая зубы.
— Им тур кам шеке? — произнес он, глядя на меня, но не дав мне ответить, пробормотал, — Нон, нон. Четыре королевства!
— Да! — обрадовался я, — Саталия!
— Саталия. Это — далеко, — произнес он почти без акцента, — Мне почему-то сначала показалось, что ты из Хаттайских. Боец? Силой обладаешь?
Так, начались вопросы. Но я совсем не понимаю, что они для меня приготовили, а потому любая информация обо мне может сыграть и против меня.
— Я знаком с очень влиятельными людьми в Саталии. Свяжитесь с Фаэтой и…
Невероятно быстрый и точный удар в солнечной сплетение тростью заставил меня невольно согнуться пополам.
— Боец? Силой обладаешь? — невозмутимо повторил старик.
Вот же тварь! Но ничего, еще посмотрим, у меня для таких как-ты найдется сюрприз. Я начал быстро размышлять. Какую ему дать информацию? Ладно.
— Я обычный ученый-исследователь, изучаю культуру народов Кастании. Владею Силой гасителя пятого уровня.
Не знаю, для чего ему это нужно, но лучше пока не выдавать свои возможности и прикинуться обычным человеком. И Силу спрячу. Мной была выбран уровень, достаточный для того, чтобы показать свою ценность, но при этом не заставить местных меня опасаться. Надеюсь, у них нет в этой чертовой пустыне матрешки для измерения?
— Врешь. У тебя тело бойца. — Глаза старика продолжали изучать меня
— Я просто много путешествую, приходится держать себя в тонусе — отжимания, приседания…
— Покажи Силу.
Я слегка занизил способность и раскинул слабенький купол, отчего стражники у башни вздрогнули и передвинули руки ближе к рукояти меча.
Старик вытянул руку и на его ладони закружился маленький смерч. Ого! Какой у него уровень?
— Соврал, — произнес он, а затем вытащил из кармана разноцветные каменные четки, среди которых слабо светился один единственный камень, — Ты действительно гаситель, но не пятый уровень, а ниже. Думаешь мы глупые дикари? Или ты специально уменьшил способность?
Кажется, я перестарался, но нужно играть до конца.
— Пятый, просто мне недавно пришлось израсходовать силу, — упрямо повторил я.
— Эма таб экаре дим, — он повернулся к стражникам. — Туэ либа котхо.
Один из них зашел внутрь башни, а через минуту вышел обратно с разомкнутым металлическим кольцом и плавителем. Второй стражник приблизился и пнул меня под колено, отчего мои ноги подогнулись, и мне пришлось опуститься на землю. Он приподнял мне волосы, а первый ловко обхватил шею принесенным предметом и отработанным движением запаял кольцо. Сила гасителя моментально исчезла, а носатый воздушник выпустил тонкую струйку воздуха, которая быстро охладила горячий металл.
Что это за предмет? Я опустил глаза и на мгновение сконцентрировался. От ошейника отходила странноватая белая «ниточка», которая целиком опутала черное ядро Силы. Но регенерация продолжала исправно работать. Что ж, хотя бы этот козырь у меня осталась. Интересно, а у них под каждую способность есть свой ошейник? Я раньше не слышал, что Силу можно гасить избирательно; в Четырех королевствах хватало и обычных глауфитов, которые блокировали все сразу. Хотя свой плюс у ошейника есть, кажется ему не важен уровень способности, и он намного более мобильный, так как работает без тяжелого сколита.
Старик извлек из кармана мешочек и вытряхнул на ладонь горсть маленьких красных камней различного размера. При их виде глаза бородатого загорелись, и он начал внимательно наблюдать за действиями старика. Наконец, носатый дед выбрал подходящий камень.
— У вас есть эйголь? — я решил не откладывать поиски друга в долгий ящик и спросить, пока есть такая возможность.
— Что это, какой-то неизвестный мне камень? — заинтересовано спросил он, — Мне незнакомо это слово.
— Это такой светящийся коричневый мох. У меня с детства серьезная болезнь.
— Какая еще болезнь? — рука старика замерла в воздухе вместе с камнем.
Быстро прикинул возможные варианты и выбрал первый попавшийся:
— Я страдаю внезапными припадками после удара головой в детстве, и только эйголь помогает их контролировать. Мои запасы пропали вместе со всеми вещами. — Кажется, мои слова прозвучали более чем убедительно.
— Акхе баре добэ, нум либа! — недовольно произнес старик, резко убрал приготовленный камень обратно в мешочек и заменил его другим, в два раза меньшим.
— Акхе! — физиономия бородатого исказилась в ярости. Он плюнул мне прямо в лицо, после чего злобно выхватил камень у владельца башни, сделал жест своим людям и его отряд направился прочь.
Носатый проводил его долгим взглядом, после чего обратился ко мне:
— Иди с ним, — он указал кивком головы на одного из стражников, — Вовремя ты сказал о болезни. Такого мха у меня нет, но можешь спросить о нем у своего будущего хозяина.
— Какого хозяина? — вопрос был лишним, так как до меня уже стало доходить, что со мной будет дальше. Рабство в халифате никто не отменял.
— Который тебя завтра купит, — пожал плечами старик, повернулся и быстрым шагом направился к себе.
— Хатэ, хатэ! — стражник несильно толкнул меня рукой в спину, наверное, это слово означает «вперед» или «иди».
Место, к которому меня отвели, оказалось глубоким колодцем с каменными стенами, на дне которого уже находился с десяток человек, прикованных к стене короткими цепями. Расстояние между пленниками не позволяло им дотянутся друг до друга. Меня и стражника поместили в небольшой деревянный ящик, а затем спустили в центр подземного мешка. Сопровождающий закрепил на моих руках металлические кандалы, после чего затянул их очень своеобразным ключом и наконец-то снял с меня веревки. Отмычкой или куском проволоки здесь не отделаешься. Не страшно, у меня все равно ничего из этого нет, зато есть кое-что поинтереснее.
Около меня оставили небольшую кружку, полную мутной воды, а стражник, закончив со мной, забрался обратно в подъемник и громко крикнул. Корзина уехала вверх и через минуту он уже помогал остальным закрывать колодец толстой решеткой.
На дне ямы было немного прохладнее, чем наверху, а ее пол даже был застелен соломой. Я сгреб ее в кучу, уселся сверху, облокотившись спиной на стену, и начал рассматривать соседей. Их внешность выдавала коренных жителей халифата, и поговорить мне с ними не удалось. Впрочем, они и с друг другом-то не разговаривали. Подождем, когда ребятки уснут.
Я отпил половину воды из кружки, слегка утолив жажду, и принялся ждать вечера. Начальный план побега у меня уже созрел. Стена колодца относительная гладкая, но думаю мне вполне по силам по ней забраться, а дальше будем действовать по обстоятельствам.
Наступила ночь. Я активировал контур на зрении и внимательно осмотрелся — все пленники дружно сопели, развалившись в удобных позах, насколько это позволяли цепи.
Можно начинать.
Выхватил толстую крепкую соломинку из своей лежанки, затем прокусил себе палец, смочил импровизированную кисть кровью, уверенно прикоснулся ею к звену цепи и чуть не завыл от досады.
Арамена, серая ты сука! Я уничтожу тебя, клянусь, чего бы мне это не стоило! Клянусь, клянусь, клянусь!
Я больше не помнил ни одной руны.
Глава 11
Рано утром в колодец спустился стражник, который раздал каждому по мучной лепешке и наполнил наши кружки. Я с жадностью накинулся на принесенную еду и выпил почти половину воды. На вкус и то другое было отвратительным, но сейчас я был рад и этому. Как назло, вспомнился изысканный ужин у князя, отчего желудок тут же дал о себе знать гневным урчанием.
Оставалось надеяться на то, что долго меня здесь не продержат. Носатый старик сказал, что сегодня меня продадут, а значит надо постараться попасть к такому рабовладельцу, от которого будет проще сбежать. Только вот как?
Спустя час, дюжина вооруженных человек спустилась вниз, где нас сначала расковали, а затем надели на руки и на ноги сдвоенные колодки, рассчитанные на то, чтобы будущий раб мог делать только короткие шаги и не более. Покончив с подготовкой к продаже, нас стали поднимать наверх по два человека.
В глаза ударило яркое солнце, только-только появившееся на горизонте, но уже достаточно сильно припекающее кожу. Надеюсь, торги закончатся до полудня, и мне не придется долго торчать под его обжигающими лучами.
Стройной цепочкой, в сопровождении отряда стражников, рабов повели к вчерашнему помосту, под которым обнаружилась небольшая дверь. Народа пока еще не было, но судя по доносившимся крикам со стороны ворот, желающие приобрести живой товар уже прибыли. Нас завели под площадку, внутри которой было множество столбиков со специальными застежками, и прицепили к ним поодиночке.
Ну хоть не на солнце сидеть, и то хорошо. Да и народу тут немного, можно дышать свободно.
Последняя мысль развеялась в ближайшие полчаса, когда следом за нами прибыло еще четыре отряда рабов, два из которых полностью состояли из женщин всех мастей, от молодых сочных девушек и до вислогрудых морщинистых старух. Мне никогда не доводилось видеть столько обнаженных женских тел разом, а потому я предпочел отвести взгляд в сторону, стесняясь естественной реакции организма.
Оставшиеся два отряда представляли мужчины, отличающиеся друг от друга как небо и земля. Первый сплошь состоял из юношей и стариков, а вот второй меня сильно удивил. В нем находились крепкие и подтянутые ребята, строение тела которых выдавало физически подготовленных людей. Я даже заметил парочку хаттайцев и одного человека, который очень сильно походил на моего земляка.
— Я из Норада! А ты? — крикнул он, увидев меня, и тут же получил мощный удар под дых от стражника.