Здесь беглецов ожидал неожиданный и роскошный подарок от судьбы – видимо, за решимость на побег: вокруг валялось несколько разрубленных скелетов с остатками плоти, посреди побоища – трупы двух рейдеров из дружины. У одного из них торчал в глазнице арбалетный болт – видимо, мертвяки умеют пользоваться метательным оружием – неприятная новость. Второй то ли был задушен «руками» зомби, то ли ему свернули шею. Что было положительного – их одежда, снаряжение и оружие им были уже не нужны, а вот беглецам – очень даже!
Не сговариваясь, Влад и Тóрус принялись раздевать каждый своего мертвеца, больше подходившего им по росту и комплекции. Развязав кожаные ремешки по бокам, сняли кожаную броню, потом одежду под ней, тут же начали одевать экспроприированные рубахи и штаны, обувать кожаные боты. Броню решили надеть по дороге отсюда, убегая в самом скором темпе. Кроме того, рядом вновь задрожала в земле стрела: лучник не оставлял попыток навредить их организмам. Надо было его вывести из игры – он видел их побег, наведёт на их след преследователей.
Влад пошарил вокруг глазами, нашёл разряженный арбалет у одного из зомби, и взвёл его с помощью ворота. Вытащив из взятого у убитого колчана арбалетный болт из шероховатого металла, он уложил его в ложе. Весил он несколько сот грамм. Сквозь прореху в кустах удалось разглядеть стрелка, который начал двигаться в их сторону. Тщательно прицелившись, Влад выстрелил – промах: не привык он из такого оружия стрелять. Однако, некоторый опыт был, Влад снова зарядил, взял нужные упреждения, выстрелил, и донёсшийся с той стороны лощины болезненный вскрик очень порадовал: мёртвый или раненый, но этот лучник им больше не помеха.
– Тóрус, лучник больше не помешает, бежим.
Подхватив снятые с убитых воинов котомки, в которые торопливо запихали броню, колчаны, шлемы, свои оковы, кошельки, надев на себя и взяв в руки арбалеты, сабли и кинжалы, они побежали налево: далее в этом направлении слышались затухающие звуки битвы дружины с нежитью. Вскоре Тóрус предложил свернуть, и беглецы направились чуть ли не по следам ударившей по колонне нежити: такой манёвр должен был сбить возможных преследователей со следа.
Двигались беглецы на пределе физических и моральных возможностей, и становилось всё темней. Оба боялись погони, но её не было: видимо, нежить нанесла настолько сильный удар по дружине, что тем не то, что гнаться за неизвестно куда девшимися двумя пленниками было сложно, сохранить бы имевшееся в обозе добро до замка хозяина. Или, может, погоня и была, но беглецов не настигла. Несмотря на торопливость, с какой они передвигались, в какой-то ритм они вошли, и Влад решил раскачать спутника на некоторые ответы:
– Тóрус, а граф не боится короля, нападая на путников?
– Вальд, ты что, из тех, кто верит в то, что Игнáр III в состоянии обуздать герцогов и графов? Думаю, что ему это вообще не силам.
Так, стало известно имя короля. Надо продолжать:
– А что, в этой части страны нежить нападает на дружины?
– Насколько я знаю, нападение нежити – очень редкая проблема в Паннóнике в любых местах, так как власти и маги крайне не любят некромантов, и активно преследуют их.
Так, с этим тоже понятно. Но, непонятно, почему напали именно на их обоз? Надо будет потом на досуге об этом подумать.
По дороге путники постепенно одели на себя броню. Ремешки по бокам позволили подогнать одеваемую через голову кожаную куртку под возможности тела. Куртка была короткой – до пояса, плечи прикрывали несколькими кожаных пластин, наложенных одна на другую как набор коржей для торта, сдвинутый в сторону поваром-неудачником. Две такие пластины закрывала шнуровка по бокам. Пояс с ножнами сабли и кинжала усилил защиту, кожаный шлем с металлическим обручем в обхват головы также пришёлся каждому впору. У Влада на шлеме был ещё и металлический наносник, способный спасти лицо от скользящего или слабого удара.
К сожалению, у убитых дружинников не было щитов – они были классическими рейдерами в дозоре, располагали арбалетами, и щиты им, видимо, были не положены. Кожаные штаны, прикрывшие колени дополнительными кожаными пластинами, они также надели: всё в руках меньше тащить. Тóрус пообещал потом отдать свой арбалет Владу (мечник не привык им пользоваться), и тот задумал объединить два в один, сделав двухзарядный арбалет – видел такой в каком-то фильме.
– Спасибо. Скажи, может, эти мертвяки пришли из-за границы?
– Ну, до Сильвáны не так уж и далеко, но вряд ли бы они смогли дойти оттуда незамеченными. До Лѝрии ближе, но там тоже пограничная стража не дремлет. До Морáвы ещё дальше, тоже не то. Не, похоже – свои.
Во время ответа он вертел головой, как бы смотря в ту сторону и прикидывая расстояние. Так, удалось понять, что вокруг Паннóники – три государства: на востоке и юге – Сильвáна, на западе – Лѝрия, а на севере – Морáва. Кстати, очень знакомое слово – Влад помнил, что в середине Европы располагалась Моравия, где в его мире была Чехия. Он, что, на территории Словакии или Венгрии? А, что, природа подходит, баобабов же здесь нет, вполне европейская флора и фауна. И близости океана не чувствовалось – это Влад как житель Приморья легко мог почувствовать.
За пару часов Влад с Тóрусом почти бегом отмахали километров десять или, как определил это расстояние мечник, пять лиг. Судя по всему, лига в этом мире примерно равнялась двум земным километрам, и надо было привыкать к единицам измерения чужого, но становившегося на всю оставшуюся жизнь родным мира. Лес вокруг не изменился – остался всё таким же: высоким, густым, тёмно-зелёным.
Вскоре его спутник радостно заулыбался, и показал рукой:
– Вальд, видишь вон то корявое дерево?
Дерево было, действительно, приметным: ствол изгибался на высоте метров полутора от земли, стоял на высоком бугре, вокруг была приличных размеров опушка. Он посмотрел на Тóруса.
– Я нашёл дорогу, и знаю, где мы. Теперь сможем вскоре добраться до надёжного места, где сумеем почти безопасно переночевать.
Вариантов особых не было, и Влад кивнул. Ночная пробежка оказалась очень тяжёлой, надо было восстановить силы. Напарник не казался безграмотным и беззаботным. Должен понимать, что будет, если их найдут.
К полуночи Тóрус привёл Влада на маленький зелёный островок на реке, куда они без проблем перешли вброд, сняв с себя часть одежды. Заодно напились. Температура весенней воды оказалась приемлемой – градусов семнадцать. Река, которую его спутник назвал Тóнес, была, похоже, той самой, которую Влад видел во время допроса магом в прогалах леса. Искрила в звёздном свете вода, тихо плескалась, умиротворяя и успокаивая. Остров окружали деревья и кустарник, большую поляну внутри кустарника с берегов реки не было видно. Собак – а в этом мире они были, можно было не бояться: не учуют благодаря воде. Да, и не было собак с дружиной. Оба беглеца рухнули в кусты погуще, как подкошенные, и уснули, несмотря на неумолкное кваканье лягушек и чудовищный голод – ужином их покормить в обозе не успели, а энергичная пробежка резко усилила чувство голода. Однако, важнее было другое чувство – свобода! Только и хватило сил, что положить котомки под головы.
Глава третья. Союзник
Но разбудило утром их не чувство свободы, а голода. Пели птицы, всё так же шумела вода в реке. Над её зеркалом колыхался небольшой туман.
– Тóрус, что есть будем? Брюхо урчит!
– Рыбы сейчас потихоньку наловим. Ты умеешь бредень делать?
– Нет, не жил на реке.
– Сейчас покажу, как его можно сделать.
Основой стали две длинных ровных ветки, выломанные в кустах. Основой самой сети стала верёвка, длинные мотки которой оказались в котомках прежних обладателей. Быстро сплетя сеть с ячейками примерно по три сантиметра, они взяли получившуюся снасть длиной метров шесть, разделись догола, и зашли в воду: решили и половить рыбу, и искупаться одновременно. Долго ходить с бреднем было опасно: слишком прохладная вода.
Но, и за небольшое время рыбы попалось в бредень достаточно: в основном, то были обычные и знакомые Владу окуни, которых почистили (вспомнилось это нехитрое искусство) и подкоптили. С огнём также проблем не возникло – вокруг было полно сухих веток и коры, а в котомках оказались кремни и кресала. Правда, огонь развёл Тóрус, Влад шифровался, но тщательно запомнил несложную технологию. От реки тянуло свежим ветерком, дым костра и запах коптящейся рыбы навеял радостные воспоминания о прошлой жизни в турпоходах: жизнь налаживалась.
Похоже, все стартовые проблемы в этом мире удалось преодолеть. Владу захотелось узнать, как дела у его мага-напарника, оставшегося в его мире. Удалось ли ему предотвратить гибель его друзей: весельчака Сашки Вихорева, крепыша Виктора Ляшенко, балабола Федьки Требухина, зануды Славки Зайцева? Даже такую сволочь, как Димка Блохин, которому многое прощали только за его маленькую трёхлетнюю дочурку Аську, которую все знали и любили, хотелось бы видеть живым. Но, все его друзья остались в прошлом мире. И ему теперь надо подумать, как здесь обустроиться побыстрей, понадёжней и получше. Надо было ещё кое-что выяснить у напарника:
– Тóрус, тебе этот бредень нужен?
– Нет, у меня дома получше есть.
– Я возьму себе его?
– Бери!
Влад упаковал просушенный бредень в приспособленную под переноску пока весьма скромных пожитков одну из взятых ими вчера у убитых котомку: она напоминала рюкзак-«почтальонку» на одной лямке из его мира, только сделанную из грубой холстины. Там покоились снятые с него вчера Тóрусом оковы и добытый у охранника кошель. В нём лежали пять медных (самые мелкие в Паннóнике), две бронзовые (к таким приравнивали десять медных) и две железные (их составляли десять бронзовых) монеты. Они наелись и отдыхали, набираясь сил.
– Бывал в Ѝстрополе? – спросил осторожно Влад, не желая показать своё полное незнание местной географии.
– К западу от Áквинума лигах в восьмидесяти?
– Ну. Трактир там знаешь?
– «Обломок кораблекрушения»?
– А почему ты именно его вспомнил?
– Да, в Ѝстрополе, он, по-моему, самый приличный.
– Так, знаешь?
– Ну, у меня там дел почти не было, так, несколько раз заезжал. А, что?
– Да, хотел уточнить кое-что, но, раз ты плохо те места знаешь, ладно, неважно.
Так, две точки его будущего маршрута понятны – на запад в Ѝстрополь через Áквинум. В столице надо попытаться попасть в тронный зал, и инициировать магию. Маловероятно, но попытаться стоило. Во второй точке – обзавестись документами, деньгами, и выполнить просьбу Вальда. Но, надо сбить Тóруса с воспоминаний о его расспросах про Ѝстрополь:
– А что ты знаешь про эти лáфровые оковы? – Влад вытащил их из котомки.
– Ты, паря, ими не свети лишнего: на них очень большой спрос, и крайне высокая цена. Тебя за них могут попытаться убить.
– Такие ценные?
– Да, очень, большущая редкость.
– И сколько такие смогут стоить?
– Я знаю пару человек, которые, не морщась, выложат по пятьдесят золотых за такие оковы.
– Ого! – Влад изобразил удивление, хотя не очень понимал объявленной ценности. Интересно, сам напарник его не прибьёт ради такой ценности? И кстати, насколько он вообще хорош с мечом, называя себя мечником?
Влад примерил на себя пояс, к которому были прикреплены сабля и кинжал в ножнах. Сабля была длиной и углом изгиба с катану, имела острый конец, которым можно легко пронзить противника, и немного расширенную носовую часть клинка, более широкую, нежели остальное лезвие. Широкую носовую часть оружия с остальным клинком связывала искусственная зазубрина – для каких-то специальных приёмов. Он оставит себе саблю – она ему очень понравилась. Не подкачала балансировка, казался надёжным эфес.
Попрактиковался в метании кинжала. Получалось неплохо: чужое тело, к которому Влад уже начал привыкать, как ни странно, «помнило» мышечную память из другого мира, и все наработки по метанию предметов тут же вспомнились. Но, нет предела совершенству! Он обратился к Тóрусу:
– Не составишь мне кампанию в тренировке с оружием: надо привыкнуть ко вновь приобретённому оружию – у меня раньше совсем другое было.
Тóрус в ответ кивнул, покряхтев, встал, размялся, взял свою саблю, вынул её из ножен, которые взял в другую руку, покрутил оружием в разных плоскостях, и встал в незнакомую Владу стойку. Место они выбрали так, чтобы их не было видно с берегов.
Ударил он внезапно, когда Влад ещё не успел встать в стойку, но спецназовец отразил удар: тело само, на рефлексах, сделало неожиданный финт, и удар мечника встретил блок с саблей. Хм, а у тела-то проявляются в добавок к его мышечной памяти из другого мира и «местные» знания мéчного боя, вспоминаются прошлые навыки Вальда. Удобно, получится использовать навыки бойцов из двух миров. Это даёт ему нешуточные преимущества.
Проверим? Влад встал против Тóруса в стойку кéндо тюдан-но-камаэ, в котором острие меча направлено в точку цуки. В такой позиции нажимают на оружие тремя пальцами, а большой и указательный лишь слегка касаются рукояти. Вес тела Влад распределил равномерно на обе ступни в полуметре одна от другой, пятка левой стопы приподнялась на два-четыре сантиметра над землёй. С их отрядом ОМОН не раз занимался часто посещавший Владивосток японский мастер меча Нориéй Кондó, и кое-что из кéндо бывший росгвардеец знал.
Дальше последовал каскад кат с переходами из одной в другую, причём, кендзюцю само вело Влада. Пыль взвилась из под ног. Движения кéндо оказались Тóрусу незнакомыми, и навязанный на своих правилах бой Влад выиграл довольно быстро. Тóрус бросился в новый бой, но Владу уже многое стало понятно.
Конечно, он лучше владел не саблей, а ножом: их отряд был буквально «болен» ножами – все владели и умели пользоваться тактическими ножами длиной по сорок сантиметров, а длина римского короткого меча глáдиуса составляла пятьдесят-шестьдесят сантиметров. Таким мечом он смог бы пользоваться, по сути, без дополнительной подготовки. Нужно было обзавестись одним или, лучше, парой таких мечей. Торус оказался раздосадован проигрышем, и резко бросился в новую атаку. Но, с учётом техник из двух миров даже против достаточно сильного мечника с незнакомой саблей в руках Влад был в преимуществе. После тренировки он поинтересовался у напарника:
– А что ты собираешься делать дальше?
– В смысле? Сегодня?
– Нет, в смысле – вообще?
– Ну, у меня есть отсюда неподалёку небольшой посёлок, где живут мои друзья, считающие меня своим командиром. Хотели потренировать молодняк, сейчас у меня два десятка человек, хотели подняться до полусотни, и создать свой наёмный отряд. Не хочешь к нам? Ты хорошо владеешь оружием, я бы сделал бы тебя своим заместителем!
– Спасибо за предложение, я пока не решил ещё, но подумаю.
На обед беглецам хватило оставшейся с завтрака копчённой рыбы: они её наловили и приготовили с изрядным запасом. Во время отдыха после обеда Влад продолжал выяснять всё, что мог, про окружающий его незнакомый мир. Копать глубоко Влад опасался: в ответ товарищ мог начать спрашивать его, а отвечать ему было нечего. И он осторожно прощупывал его на разные доступные темы: о нюансах вооружения, одежды, этикета и тому подобного.
Отдохнув, путники собрались и отправились по известной Тóрусу дороге в его деревню, шли тайными, еле заметными тропками в окружении довольно глухого леса весь остаток дня, периодически внезапно нападая друг на друга с саблями и ножами, обучая друг у друга, и опробывая недавно приобретённую амуницию.
Попутно Влад продолжил выяснять у приятеля всё, что получалось. Выяснилось, что в королевстве – абсолютная монархия: все вопросы решал король лично. Государственного образования и медицины не было, учителя и медики частным образом оказывали услуги способным за них заплатить.
– А ты – грамотный? – спросил Влад в очередной раз осторожно.
– Ну, читать-писать научился, считать немного – тоже. А дальше у моих родителей деньги закончились. Помнишь, как Игнáр III распорядился закрыть все небольшие рудники с серебром и золотом, что короне не принадлежали и им прикормленным торгашам?